Capítulo cento e vinte e um: O que você fará quando for capaz de cultivar?

"O termo 'velho conhecido' não é apropriado", disse Zhong Dajun, fixando o olhar nas costas de alguém no corredor coberto, com um tom de irritação. "Quem sabe que tipo de coincidência levou Sua Alteza a vê-lo uma única vez e, então, ser enganada por ele?"

À frente, o corpulento Chu Zhongtian coçou a cabeça e comentou: "Sobre Sua Alteza conhecer Ning Que, mencionei isso aos meus mais velhos quando voltei para casa. Meu quinto tio respondeu mais tarde que ele havia perguntado ao comandante militar de Gushan, Hua Shanyue, e soube que esse Ning Que era apenas um soldado de Weicheng. Como acompanhou Sua Alteza durante todo o caminho de volta à capital, deve ter feito algum esforço, e Sua Alteza, lembrando-se disso, ocasionalmente lhe estende algum favor em Chang'an."

Chu Zhongtian era o mais estudado entre os trinta e sete netos do Grande General Chu Xiongtu, dos Dezesseis Guardas do Grande Tang. Sendo muito mimado na mansão, os anciãos raramente evitavam discutir assuntos da corte na sua presença, por isso suas palavras eram sempre confiáveis.

"Parece que aquele dia diante do Edifício Antigo foi apenas um encontro fortuito. Quanto a ter feito algum esforço no caminho de volta da capital..." Zhong Dajun disse com um escárnio sutil: "Que tipo de esforço um pequeno soldado poderia fazer? Bem, talvez ajudar a montar tendas, segurar cavalos ou recolher esterco seco conte como esforço. Sua Alteza é benevolente e virtuosa, não é de espantar que ela lhe conceda favores ocasionais, mas é realmente inesperado que esse homem vil se atreva a elevar seu próprio valor usando o prestígio de Sua Alteza. Sua natureza é verdadeiramente desprezível."

Ao ouvir isso, Situ Yilan, que estava sentada silenciosamente ao lado da mesa, levantou-se abruptamente e, olhando para Zhong Dajun, disse: "Quando foi que Ning Que usou o prestígio de Sua Alteza para elevar seu próprio valor? Eu sei melhor do que vocês o que Ning Que fez durante todo o caminho desde o retorno de Sua Alteza de Weicheng. Se fosse apenas para recolher esterco seco, você acha que Sua Alteza teria vindo pessoalmente vê-lo naquele dia?"

Ela arqueou as sobrancelhas e disse com voz grave: "Você diz que Ning Que é um homem vil e de natureza desprezível, então não sei o que dizer de alguém como você, que discute a vida dos outros pelas costas. Se você realmente o considera tão desprezível, poderia apontar isso na cara dele, mas, infelizmente, como ele mesmo disse antes de sair, você não tem coragem, porque ainda tem medo dele."

O rosto de Zhong Dajun tornou-se extremamente desagradável. Ele nunca esperou que, mesmo com Ning Que tendo ofendido a grande maioria de seus colegas, essa nobre dama de Chang'an ainda estivesse disposta a falar por ele. Suprimindo à força sua irritação, ele argumentou: "Não é que eu tenha medo dele, é apenas que somos todos pessoas refinadas; será que deveríamos arregaçar as mangas e lutar como aquele jovem bárbaro?"

Situ Yilan não quis continuar a conversa com esse suposto talento. Ela se virou para olhar para sua companheira, que sussurrava com Xie Chengyun, franziu a testa e perguntou com rispidez: "Wucai, você vem ou não?"

Jin Wucai olhou furtivamente para o rosto de Xie Chengyun e, em seguida, sorriu para Situ Yilan: "Vá na frente, eu ficarei mais um pouco... vou dar uma olhada no Edifício Antigo."

Situ Yilan sabia que ir ao Edifício Antigo era apenas uma desculpa, mas não se deu ao trabalho de se importar. Ela arrumou seus pertences, caminhou até Xie Chengyun e, olhando para esse talentoso jovem de Nan Jin, famoso em toda parte, disse: "Wucai é a neta mais amada pelo Reitor do nosso Império Tang. Embora você tenha grande renome em Nan Jin, por favor, primeiro suba ao Segundo Andar." Xie Chengyun entendeu instantaneamente o que ela queria dizer, sorriu levemente e disse com total confiança: "Eu me esforçarei." Zhong Dajun, ignorando a defesa anterior de Situ Yilan a Ning Que, disse com desdém: "Se o terceiro jovem mestre Xie não conseguir entrar no Segundo Andar, então nenhum dos alunos desta turma da Academia conseguirá. Ou será que você acha que... Ning Que consegue?"

Situ Yilan lançou um olhar carrancudo a esse homem e virou-se, saindo irritada. Diante de todos os colegas na sala, ela não poderia declarar com absoluta certeza que Ning Que entraria no Segundo Andar. Sem falar que ela mesma não acreditava nisso; ela tinha certeza de que nem o próprio Ning Que ousaria ter tal desejo.

Após comer três fatias de pão cozido no vapor com uma tigela de mingau de milho amarelo no refeitório, Ning Que atravessou o pântano o mais rápido possível, entrou no tranquilo Edifício Antigo e subiu para o Segundo Andar. Este "Segundo Andar" não era o outro, mas para ele, aquele andar repleto de aroma de livros antigos e tinta também tinha um significado extremamente importante.

Não sei se era o aroma suave que acalmava a mente ou se a janela oeste fechada bloqueava o sol escaldante, tornando o andar fresco e agradável. Ao entrar no Segundo Andar, todo o descontentamento e ressentimento que haviam sido despertados em Ning Que na sala de aula desapareceram instantaneamente, como o calor e o suor de seu corpo.

Caminhando até a janela leste, observando a professora de figura pequena e expressão gentil e serena, Ning Que fez uma reverência respeitosa, como de costume. Ao se endireitar, olhou para o perfil jovem e belo da professora, pensando em como ela o deixara para trás no andar, gravemente ferido e à beira da morte, sem se importar. Um forte sentimento de perplexidade surgiu em seu coração, querendo perguntar-lhe algumas coisas, mas, no fim, não ousou ser imprudente.

A professora parecia ter esquecido a cena de dois dias atrás, esquecido que aquele jovem ao seu lado estivera ali encostado na parede, esperando a morte. Ela apenas inclinou levemente o queixo em sinal de reconhecimento, sem olhar para Ning Que e sem dizer uma palavra, observando silenciosamente a caligrafia na folha de papel. Se alguém não olhasse atentamente, mal notaria o leve movimento de seu queixo.

Ning Que sorriu com autodepreciação, coçou a cabeça... não pensou mais naquilo, caminhou de volta até a estante, agachou-se, puxou o livro "Discussão de Wu Shan sobre a Espada Haoran" e sentou-se no chão ao lado da janela oeste, lendo atentamente sob a luz fraca que filtrava pelo papel da janela.

No passado, seus pontos de acupuntura nos Canais Qi e Xue Shan estavam bloqueados, e ao observar as técnicas de cultivo nos livros, ele não conseguia memorizar nada. No início, chegava a desmaiar ao ler apenas alguns caracteres. Depois que aprendeu a decompor os caracteres usando os "Oito Métodos do Caractere Eterno", ele conseguiu compreender minimamente o significado profundo por trás da caligrafia... No entanto, a intenção contida na escrita ainda o deixava extremamente angustiado. Por exemplo, a intenção dos caracteres neste livro da Espada Haoran era como lâminas de espada afiadas, perfurando-o até as entranhas, causando uma dor insuportável.

Agora, embora ainda não soubesse exatamente quantos de seus pontos nos Canais Qi e Xue Shan estavam desbloqueados, ele podia sentir a energia do mundo ao seu redor, como um oceano sereno. Isso provava que a frase "onde há dor, não há fluxo" havia sido retirada de seu corpo pela compaixão de Haotian. Por isso, ele queria muito saber o que aconteceria se lesse aquilo agora.

Era realmente diferente. O significado implícito nos traços de tinta nos livros entrava por seus olhos, penetrava em sua mente e, gradualmente, dispersava-se pelo corpo, transformando-se em lâminas de espada que começavam a circular. Em seu peito, ele não sentia mais aquela dor insuportável, mas sim uma sensação de aperto... bloqueio, um bloqueio intenso, extremamente bloqueado.

Essa sensação era muito ruim e facilmente o fazia lembrar de medicamentos como Ma Yinglong. Portanto, após ler atentamente por mais de meia hora, ele balançou a cabeça, fechou o livro e caminhou até a janela oeste para deixar um bilhete para Chen Pipi.

"Primeiro, estou desbloqueado, pode me dar os parabéns. Segundo, por que parece que ler isso ainda não adianta? Terceiro, você tem algum método simples e viável para me ensinar? Por último, obrigado."

Carregando um leve arrependimento, Ning Que desceu as escadas ao anoitecer, pegou uma carruagem de volta para a Alameda 47 em Chang'an e começou a esperar pelo dia seguinte na Academia, pois queria saber o que Chen Pipi escreveria em resposta.

Ele não sabia que seu arrependimento era, na verdade, um sentimento muito irritante. Se o Templo Haotian de Xiling ou alguns grandes mestres do Budismo soubessem que um jovem que acabara de entrar no Reino da Percepção esperava começar seu cultivo formal em um único dia, eles certamente o expulsariam sob a acusação de ganância ou desejo excessivo.

Se os instrutores da Academia soubessem que um de seus alunos, com dez de seus dezessete pontos de acupuntura desbloqueados, achava que havia se tornado um gênio do cultivo sem igual e estava impaciente para aprender a técnica suprema da Academia, a Espada Haoran, eles certamente ririam de sua própria vaidade e o fariam estender a mão para receber cem palmadas dolorosas.

A imagem do Pássaro Vermelho esculpida pelo santo da geração anterior na rua principal de Chang'an, o misterioso guarda-chuva preto de origem desconhecida atrás dele, e a Pílula Tongtian vinda de algum lugar proibido de Xiling — qualquer uma dessas três coisas seria considerada a existência mais preciosa e milagrosa do mundo. No entanto, isoladamente, nenhuma delas seria suficiente para causar tal mudança em seu corpo. No mundo do cultivo, sempre houve o ditado de que cultivar é apenas ser um humano escolhido, sortudo o suficiente para pegar o presente concedido por Haotian. Fazer com que uma pessoa comum, que nasceu incapaz de cultivar, consiga fazê-lo, é desafiar o destino e mudar a própria vida. E a capacidade de desafiar o destino e mudar a própria vida só pode ser um milagre. Nos registros dos clássicos ou nas tradições orais, apenas o Templo Haotian do Reino Divino de Xiling possui essa capacidade, e isso exige que os grandes sacerdotes de alto nível paguem um preço imenso.

Portanto, o cultivador comum perto da montanha Min, o mestre de talismãs responsável pela avaliação do exército e o velho Lü Qingchen na estrada, não precisaram hesitar para concluir que Ning Que não podia cultivar.

No entanto, quando o Pássaro Vermelho, o guarda-chuva preto e a Pílula Tongtian — as três existências mais mágicas do mundo — se envolveram com Ning Que ao mesmo tempo, a roda do destino, que girava lentamente no mundo, sofreu um leve tremor.

Naquela manhã sombria, primeiro o cultivador Yan Suqing usou toda a sua vida de cultivo para destruir a defesa de carne e osso em seu peito. Então, a asa do Pássaro Vermelho transformou-se em uma lança invisível, perfurando seus Canais Qi e Xue Shan através daquela ferida. Em seguida, o Pássaro Vermelho queimou tudo o que tocou com sua intenção de fogo invisível. Naquele momento, Ning Que deveria ter morrido.

O guarda-chuva preto desempenhou um papel crucial naquele momento, protegendo sua última centelha de vida como uma sombra de salgueiro bloqueando o sol, e usando a força fria e inesgotável da noite para reconstruir seu sistema Xue Shan. Mesmo isso não teria sido suficiente, pois o mundo microscópico reconstruído dentro dele era tão frágil e instável que poderia colapsar a qualquer momento.

Foi então que Chen Pipi ofereceu uma Pílula Tongtian, como se oferecesse a própria virgindade.

O céu recompensa o esforço; talvez porque ele tenha vivido de forma tão amarga e exaustiva nos últimos dez anos, Haotian começou a compensá-lo?

Ning Que não sabia que havia encontrado a sorte mais milagrosa do mundo, e mesmo que soubesse, não entenderia a lógica por trás disso. Tendo tido seu destino mudado contra as leis do céu, ele ainda estava insatisfeito e arrependido. Esse descontentamento e arrependimento eram realmente irritantes e deixavam qualquer um sem palavras.

Chen Pipi estava sem palavras e furioso.

Ao ver a palavra "parabéns", percebendo que aquele cara havia sido forçado a mudar seu destino contra o céu e realmente iniciado o caminho do cultivo, Chen Pipi não pôde deixar de abrir a boca, incapaz de dizer uma palavra por um longo tempo, suspeitando fortemente se seus olhos estavam enganados.

Ele também não sabia da batalha milagrosa na rua principal, onde o Pássaro Vermelho e o guarda-chuva preto usaram o corpo de Ning Que como campo de batalha. Mas, como um gênio do cultivo cultivado conjuntamente por Xiling e pela Academia, ele podia adivinhar algumas causas e consequências. No entanto, não importava como tentasse adivinhar, ele nunca imaginou que Ning Que pudesse obter tal oportunidade que beirava o milagre!

O choque durou muito tempo. Ele não sabia o que dizer, e lá no fundo de seu coração, orgulhoso, mas bondoso, surgiu um forte sentimento de inveja e ciúme. E quando viu o bilhete, sua raiva tornou-se incontrolável.

O calor era abafado. Embora fosse tarde da noite e houvesse uma brisa fresca, e o canto das cigarras do lado de fora da janela oeste estivesse diminuindo, Chen Pipi estava suando profusamente, seja por ser gordo demais ou por raiva. Ele desabotoou o colarinho e escreveu furiosamente:

"Primeiro, não quero te dar os parabéns, porque isso é absurdo e incompreensível. Segundo, não é que não adianta, é que você, um idiota do cultivo, não sabe usar. Terceiro, admito que estou com inveja de você agora, por isso não quero te orientar."

"Por último, agradeça primeiro a Haotian e aos seus ancestrais de dezoito gerações. Quanto a mim... agradeça à sua irmã."

Quando era muito, muito pequeno — e era realmente muito, muito pequeno — Ning Que era constantemente submetido a uma lavagem cerebral por uma frase. A frase dizia algo como: o conhecimento que uma pessoa possui é como um círculo; quanto mais coisas você sabe, maior é o círculo, e então você descobre que há cada vez mais coisas que você não sabe.

Ele costumava odiar essa frase, não entendendo por que sua mãe e seus professores insistiam em educá-lo com esse tom pessimista. Mas agora, quando finalmente entrou no mundo do cultivo, descobriu que essa frase era realmente verdadeira, verdadeira a ponto de deixá-lo atordoado e perdido, porque ele descobriu que havia ainda mais coisas que ele não entendia.

Após ler o bilhete de Chen Pipi, ele tentou seguir seriamente as instruções para ler os livros de cultivo do segundo andar, mas, por mais que olhasse, não conseguia encontrar sentido naquilo.

Nesta vida, ele estava acostumado com o modo de pensar mais direto de carregar três facas e matar pessoas por toda a pradaria, o que não era necessariamente uma coisa ruim. Ao confirmar que não podia avançar por enquanto, Ning Que decidiu parar de pensar nisso e fazer algo mais importante.

Ninguém poderia imaginar qual foi a primeira coisa que Ning Que fez após confirmar que podia cultivar.

Ele não passou o dia inteiro carregando um cantil de vinho, cantando e fazendo caligrafia; não foi procurar os instrutores da Academia gritando "eu consigo, eu consigo" e exigindo entrar no curso avançado de técnicas... muito menos foi à mansão da princesa procurar Li Yu para dizer, com cara de pau, que agora ele era um bom investimento. Além de ficar escondido na loja de caligrafia Lao Bi Zhai com Sang Sang, celebrando secretamente, rindo como dois bobos e olhando um para o outro de vez em quando, ele apenas foi até Chen Pipi para se exibir um pouco, e então foi para a Cidade Sul.

Naquela noite, na entrada da famosa Casa de Apostas Gou Xing na Cidade Sul, um mestre e uma serva, com expressões tensas, falavam em voz baixa.

O jovem de cabelos negros, com rosto juvenil e covinhas nas bochechas, olhou para a placa da Casa de Apostas Gou Xing, pintada com pó de ouro, engoliu em seco — não se sabia se por nervosismo ou ganância — e perguntou com a voz levemente rouca: "Sang Sang, você acha que se ganharmos muito mais tarde, seremos perseguidos pelas pessoas da casa de apostas?"

A pequena serva de pele levemente escura também parecia tensa. Ela carregava uma caixa pesada com a mão direita e encolhia-se atrás do jovem. Ouvindo o barulho e a confusão que vinham da luz fraca, ela disse com a voz trêmula: "Jovem mestre, o que mais me preocupa é se o método que você pensou vai funcionar. Perceber a energia do mundo permite ver os pontos nas cartas? Você tem certeza? Se perdermos todo o dinheiro mais tarde, você não pode ficar com raiva e me apostar, hein."

"Que bobagem é essa? Além disso... mesmo que eu te apostasse, a casa de apostas talvez nem te aceitasse." Ning Que esfregou as mãos nervosamente e disse: "Quanto à certeza, não demonstrei para você várias vezes ontem à noite? Eu, seu jovem mestre, nunca travo batalhas sem ter certeza nesta vida. Ganhar, com certeza vamos ganhar; o problema é como fugir depois de ganhar."

"Tem certeza de que vai ganhar?"

Sang Sang parecia não estar preocupada com como fugir. Ao ouvir Ning Que dizer com certeza que ganhariam, ela mordeu levemente o lábio, tomou uma decisão dolorosa, tirou uma pequena estrela dobrada em papel de seu cinto velho e disse baixinho: "Tirei duzentas moedas de prata debaixo da cama e troquei por uma nota, e ainda há mais de cem na caixa... Jovem mestre, pegue tudo e ganhe mais."