Capítulo Cento e Vinte: Criado para matar bárbaros, por isso os bárbaros não têm razão

O terceiro toque do sino soou. Ning Que arrumou com cuidado as tintas, pincéis, papéis e a pedra de tinta sobre a mesa, pronto para seguir como de costume até o antigo prédio. Estava apressado para deixar uma mensagem para aquele tal de Chen Pipi, e por isso seus passos ao sair do alojamento eram ligeiros.

— Quando o sino soou, já estávamos a caminho. Pensávamos que essa velocidade já era a máxima possível, mas quase nos cruzamos com você, Ning Que. Não entendo por que tanta pressa. Está ansioso para fingir dedicação no antigo prédio ou para sair do instituto, fingindo que não sabe nada sobre o exame final e a aposta do dia?

Um grupo entrou pela porta, liderado naturalmente pelo jovem senhor Xie Chengyun, da província de Nanjin, e pelo talentoso Zhong Dajun, de Yangguan.

Ao entrar, Xie Chengyun cumprimentou os estudantes do alojamento B com um gesto de reverência. Seu rosto jovem não conseguia esconder totalmente um sorriso arrogante, mas ainda assim transmitia uma gentileza refinada. Ao seu lado, Zhong Dajun bloqueou o caminho de Ning Que, batendo levemente a mão com um leque dobrável, com um sorriso meio irônico e um tom cheio de sarcasmo.

— Ao menos diga algumas palavras antes de partir, não é?

Situ Yi Lan levantou-se, querendo dizer algo, mas ao lembrar que Ning Que não participou do exame final e que a aposta naturalmente favoreceu os alunos do alojamento A, ficou sem saber como começar e acabou sentando-se novamente, frustrada. Jin Wucai, conhecendo seu espírito competitivo, balançou a cabeça e se aproximou de Xie Chengyun, cumprimentando-o suavemente, parabenizando-o com um sorriso ameno que parecia brisa suave.

— Quer que eu diga algumas palavras?

Ning Que olhou para os estudantes do alojamento A na porta, sentindo os olhares complexos e carregados de emoção dos colegas atrás de si. Após uma breve reflexão, olhou para Zhong Dajun e sorriu.

— Então direi algumas palavras simples.

E acrescentou:

— Mas o que isso tem a ver com você? Por favor, dê um passo atrás.

O rosto de Zhong Dajun escureceu, mas não disse mais nada, abanando o leque e afastando-se para o lado.

Ning Que e Xie Chengyun trocaram cumprimentos formais, e quanto às queixas e desdéns guardados em seus corações, isso era um mistério para os demais. O alojamento ficou silencioso, todos querendo ouvir o que Ning Que tinha a dizer.

Após uma breve pausa, Ning Que olhou para as bochechas um pouco pálidas de Xie Chengyun e disse com um sorriso:

— Não há desculpas. Já que não participei do exame final, perdi a aposta. Se a aposta era uma refeição, então aceitarei o convite. Você escolhe o lugar, e o número de convidados fica a seu critério.

Xie Chengyun ficou surpreso, sem esperar que Ning Que admitisse a derrota de forma tão franca. As palavras que ele e Dajun haviam combinado na mansão Zhong ontem se revelaram difíceis de serem ditas.

Zhong Dajun, vendo a hesitação do amigo, não conseguiu conter a irritação silenciosa por sua gentileza excessiva e acrescentou com um sorriso sarcástico:

— Para evitar a vergonha da derrota no exame, você ainda inventa essa desculpa sórdida de fingir doença para não participar. No futuro, poderá dizer que não foi derrotado por falta de habilidade, mas por problemas de saúde... Com pessoas como você oferecendo o banquete, temo que haja alguma artimanha na mesa, e certamente não ousarei comparecer.

Ning Que levantou levemente as sobrancelhas, encarando o talentoso jovem de Yangguan com seriedade.

— Lembro que recebi a carta de desafio das mãos de Xie Chengyun, então o resultado do exame e da aposta é uma questão entre nós dois. O que isso tem a ver com você? Se quiser participar do jantar, terá que ver se eu deixo um assento para você.

Zhong Dajun não se irritou, abanou o leque e lançou um olhar para Xie Chengyun. Este não queria ser agressivo diante de Jin Wucai, mas ao ver Ning Que tão confiante, sem mostrar nenhum sinal de vergonha, sentiu uma repulsa crescente e franziu as sobrancelhas.

— Não recuso o convite, apenas espero que você perceba que seu comportamento mancha a reputação do instituto.

— Pago as mensalidades para estudar, entrego o dinheiro e recebo o ensino em troca. Por isso, não sinto que devo carregar nenhuma glória ancestral. Essas coisas não me dizem respeito.

Ning Que ergueu ainda mais as sobrancelhas.

— Sobre a acusação de fingir doença para evitar o exame, prefiro que parem com essas especulações sem sentido. Já que não somos próximos, não hesitarei em processá-los por difamação.

O clima no alojamento ficou tenso. Ning Que mostrava-se tranquilo e firme, sem intenção de recuar, assim como Xie Chengyun, e a maioria dos estudantes lançava olhares ainda mais desdenhosos para ele.

Zhu Youxian pigarreou e adiantou-se para aliviar a tensão, sorrindo:

— Evitar a derrota para proteger a si mesmo é uma estratégia comum no comércio. Por que levar isso tão a sério?

Ning Que lançou-lhe um olhar irritado.

— Você quer me ajudar ou apenas jogar mais lama em mim?

— Se você não consegue vencer, é melhor admitir do que usar truques baixos.

Alguém no alojamento falou, e Ning Que, sem se virar para ver quem era, sabendo que era um colega, ficou em silêncio por um momento. Olhou ao redor, vendo as expressões cheias de desprezo e confusão dos colegas, riu sem interesse e começou a falar.

— Não me importo se acreditam nas minhas palavras ou se me chamam de covarde pelas costas. Nossos níveis são diferentes. Podem dizer que sou irracional, pois não tenho espírito para discutir com vocês.

— Como a princesa disse no outro dia, vocês são flores de estufa, belas e vistosas, mas que precisam se esconder do vento e da tempestade lá fora. Sem nada importante para fazer, só sabem se exibir e inventar pequenos desafios para mostrar força e capacidade.

— Mas isso não é problema meu! Se eu quiser brincar com vocês, vou brincar. Se não, não vou.

— Não tentem me questionar com palavras sobre honra e dignidade. Vocês se importam com isso, eu não. Quando vocês ainda estavam no colo da mãe, recusando o peito e sendo ameaçados com ladrões das estepes, eu já cortava cabeças desses ladrões para brincar na pradaria.

— Repito, não me importo se vocês me chamam de covarde ou patife pelas costas, mas não permitam que eu ouça essas palavras, pois não gosto.

— Não ignorem minha advertência, se não quiserem que suas cabeças virem bolas como as desses ladrões.

Após dizer isso, não olhou mais para ninguém no alojamento, fez um gesto para que os estudantes do alojamento A que bloqueavam seu caminho se afastassem, ergueu o queixo e saiu pela porta, seguindo pelo corredor coberto rumo à parte de trás do instituto.

Seu ótimo humor foi arruinado por essas intrigas imundas surgidas do nada. Sentia-se mal, ainda mais ao perceber que nem seus companheiros habituais se dispunham a defendê-lo, acreditando nas palavras de Zhong Dajun e seus seguidores. Isso o irritou ainda mais.

Irritado, não teve mais vontade de fingir ser um aluno gentil e inofensivo, e falou abertamente o que sentia.

Zhu Youxian correu atrás dele, caminhando lado a lado, balançando a cabeça e dizendo:

— Agora você queimou todas as pontes com os colegas. Vai ter que manter distância deles daqui em diante.

— E por que você ainda me acompanha? — Ning Que sorriu.

— Você sabe, eu não sou um pirralho. As cortesãs das várias casas de chá de Chang’an podem confirmar isso. Portanto, suas palavras não me ofenderam. Além disso, se eu me der bem com você, talvez possa me aproximar da principal cortesã da Rua das Mangas Vermelhas no futuro. Não precisa me olhar assim. Pode ficar tranquilo que só vou admirar a jovem Shui Zhu de longe. Só quero que você me apresente a senhorita Lu Xue.

Ning Que virou o rosto para ele e sorriu:

— Não tem medo de se indispor com um monte de colegas por isso?

— Todos no instituto sabem que somos bons amigos. Se você brigar com eles, me abandonará, e aí serei tachado de insensível. Você sabe que não gosto de estudar e não suporto o mau humor desses caras.

Zhu Youxian sorriu com ironia, parou e disse:

— Por isso, vim consolar você na frente deles. Mas, como você disse, não posso enfrentar o instituto sozinho, então tenho que voltar agora.

Para um soldado da fronteira que cresceu numa vida dura e sangrenta, onde matar era tão comum quanto respirar, a vida pacífica do instituto era estranha, e para os alunos que cresceram numa vida tranquila e protegida, era ainda mais desafiador.

Essa era a sensação mais sincera de Ning Que, mas para os outros alunos do alojamento, suas palavras soaram como um ataque cruel e malicioso, deixando-os atônitos.

Para o jovem senhor Xie Chengyun, a aposta do exame final com Ning Que era muito importante. Durante o exame de admissão, ele foi superado por aquele jovem aparentemente comum; no antigo prédio, foi derrotado novamente e ainda recebeu uma repreensão fria da quarta princesa da dinastia Tang. Ele esperava recuperar a confiança com essa aposta.

Alcançar a primeira colocação nas cinco disciplinas era raro, e Xie Chengyun, embora feliz, não podia deixar de se sentir orgulhoso. Hoje, ao vir com seus companheiros ao alojamento B, não tinha a intenção de humilhar Ning Que, mas também queria mostrar sua pompa.

Para Zhong Dajun, desde que entrou no instituto, todo o brilho foi roubado por Xie Chengyun, Ning Que e pelo jovem príncipe Linchuan Wang Ying, de apenas quatorze anos, um talento cultivado pela influente família de Yangguan. Não podia aceitar isso. Xie Chengyun e Wang Ying já tinham grande reputação antes de entrarem, um sendo seu melhor amigo e o outro muito jovem, mas quem era Ning Que para estar acima dele?

Por isso, ele estava ainda mais empenhado na aposta do exame final e veio ao alojamento B para humilhar Ning Que e expor sua suposta desonestidade para os outros.

Mas nem Xie Chengyun, nem Zhong Dajun, nem os estudantes que os acompanharam esperavam que, após uma atitude tão desprezível e covarde, Ning Que não sentisse vergonha, mas sim repudiá-los com argumentos firmes.

Eles vieram para humilhar, mas foram repelidos por um golpe de pura irracionalidade, e ainda acabaram sendo humilhados. Assim, os estudantes que duvidavam se Ning Que realmente havia adoecido no dia do exame desistiram dessa hipótese.

Não só eles, mas todos os jovens estudantes do alojamento B ficaram irritados com a resposta aparentemente firme, porém irracional, de Ning Que. Mesmo os filhos de camponeses, geralmente queridos em casa, não estavam acostumados à zombaria em grupo.

— Esqueçam, não vale a pena discutir com ele — alguém disse, contendo a insatisfação.

— Afinal, ele é um velho conhecido da princesa.

Fim.