Capítulo Quarenta e Oito: O Oficial Ferido e o Velho Taoísta ao Lado do Altar

Gu Qiong ficou completamente atônito e disse: “Senhor Qi, isso não é justo, não se aumenta o preço assim!”

O Senhor Qi gritou: “Justo o quê? Vocês estão de olho nos negócios do meu irmão e ainda querem que eu seja justo?”

Gu Qiong ficou com o rosto vermelho de vergonha, cerrou os dentes e disse a Ning Que: “Preço fixo! Quinhentas taéis de prata! Para ser sincero, estou colocando toda a comissão dos dois primeiros estabelecimentos aqui, não consigo pagar mais do que isso.”

O Senhor Qi sorriu friamente para ele, zombando: “Olha só essa sua mesquinharia. Foi assim que Song Tietou te ensinou? Não tem nenhuma generosidade. Deixe que eu te mostro como se faz negócio.”

Virou-se para Ning Que e, com ar orgulhoso, disse: “Dono, se continuar abrindo lojas nesta rua, enquanto eu estiver vivo, ninguém vai te cobrar aluguel...”

Antes que pudesse completar a última palavra, Ning Que levantou a mão, interrompendo-o com um sorriso gentil: “Senhor Qi, o senhor disse antes que ficaria um ano sem cobrar aluguel?”

O Senhor Qi hesitou e respondeu: “Sim.”

“Então está combinado.” Ning Que virou-se para Gu Qiong e seu grupo de homens robustos, fez uma reverência educada e sorriu: “Me desculpem, mas pretendo continuar com essa loja. Peço que se retirem.”

Ao ouvirem isso, as pessoas ao redor da velha papelaria ficaram surpresas. Não foi a escolha de Ning Que que os deixou perplexos, mas sim o fato de ele aceitar a condição anterior antes que o Senhor Qi pudesse lançar um preço exorbitante, praticamente entregando-lhe o estabelecimento de graça.

O Senhor Qi ficou um tempo sem reação. Seu rosto, antes descontraído, tornou-se sério e solene. Fez uma reverência respeitosa e disse com voz firme: “Dono, apesar de jovem, você é generoso e leal. Só por essas palavras, sempre que precisar de algo, mencione meu nome. Não digo mais nada, mas no lado leste da cidade você tem passagem livre!”

Gu Qiong também ficou um tempo sem reação, olhando atordoado de Ning Que para o Senhor Qi, lembrando das broncas que Song Tietou lhe dera antes de partir, do tapa que o chefe do chefe deixara no rosto do chefe, e do ultimato do verdadeiro protetor do seu grupo. Involuntariamente, voltou-se para os dois oficiais sob a árvore.

Hoje, com as gangues reunidas na Rua Quarenta e Sete, embora o confronto tenha sido apenas verbal e não físico, os dois oficiais da prefeitura de Chang’an, sob a árvore, em nenhum momento intervieram, claramente deixando de cumprir seu dever. Apenas quando receberam o olhar suplicante de Gu Qiong, tossiram levemente, seguraram as espadas presas à cintura e caminharam em direção à loja.

O Senhor Qi, ao ver os oficiais, não se sabe por que, lembrou-se de algo doloroso. Seu olhar tornou-se frio e furioso, e disse a Ning Que em voz baixa: “Dono, eu disse que você teria livre passagem pelo lado leste, não foi?”

Por alguma razão, Ning Que escolheu responder nesse momento, sorrindo e dizendo que sim. O Senhor Qi deu uma risada fria e disse: “Então hoje vou lhe mostrar por que posso fazer tal promessa.”

“O que estão fazendo aqui reunidos? Querem causar confusão?” Os oficiais chegaram à frente da multidão, repreendendo-os em voz alta.

“Sim”, respondeu o Senhor Qi calmamente, e acenou com a mão: “Pois vamos mesmo causar confusão, e quero que seja em grande escala. Irmãos, cuidem bem desses dois oficiais.”

Assim que as palavras foram ditas, o grupo de homens vestidos de azul cercou os oficiais. Não se sabe quem desferiu o primeiro soco, mas logo socos e pontapés caíram sobre eles como uma tempestade. Os oficiais, ainda tentando impor respeito e sacar as espadas, foram derrubados com um chute. Em poucos instantes, estavam caídos no chão, com a cabeça sangrando, só conseguindo gemer de dor, enquanto as espadas que os identificavam como autoridades eram jogadas para longe pela multidão.

Ning Que sempre acreditou que as gangues de Chang’an tinham regras e postura, mas ao ver as espadas dos oficiais serem jogadas para fora da multidão, percebeu que, quando necessário, eram realmente implacáveis — ousavam até atacar representantes da lei!

Ele olhou, atônito, para a confusão diante da loja, para os oficiais ensanguentados, sem conseguir dizer uma palavra. Gu Qiong e os membros de sua gangue observavam a cena ainda mais atônitos.

Desde que começaram a se envolver com os assuntos da Rua Quarenta e Sete, nunca tinham enfrentado o poder daquele lado. Só agora perceberam quão audacioso era o adversário!

“Já chega, podem parar.” O Senhor Qi, que observava tudo de braços cruzados, falou. Os homens de azul recuaram, e ele aproximou-se dos oficiais, dizendo friamente: “Se ousam trair meus irmãos, não reclamem se eu for duro.”

O mais jovem dos oficiais encarou-o com raiva: “Se ousam agredir um agente da lei, preparem-se para a forca. Por que não me mata logo? Talvez valha mais a pena.”

Ning Que não pôde deixar de admirar a coragem das pessoas de Chang’an: mesmo um oficial, em tal situação, mantinha-se firme.

O Senhor Qi agachou-se e, com desprezo, bateu de leve no rosto do oficial: “Não me assuste com palavras. Somos todos cães de gente importante. Vocês só vestem um uniforme a mais que eu. Claro que essa roupa tem valor, e não ouso matá-los, mas, numa briga de cães na rua, os poderosos realmente se importam?”

Dito isso, o Senhor Qi virou-se, fez uma reverência a Ning Que e partiu com seus homens, exibindo arrogância e desprezo. Gu Qiong e os outros da gangue do sul se reuniram para discutir, depois ajudaram os oficiais feridos a irem embora. Ninguém olhou para Ning Que e seu servo, pois todos sabiam que, com as palavras do Senhor Qi, enquanto não conseguissem suplantar seu domínio ou eliminá-lo, ameaçar Ning Que seria só humilhante para eles mesmos.

Assim terminou o conflito na Rua Quarenta e Sete, sem desdobramentos. Como dissera o Senhor Qi, em brigas de cães, os donos raramente se envolvem. Ainda assim, Ning Que ficou com algumas dúvidas.

Afinal, embora oficiais sejam figuras públicas, o uniforme e a espada que portam representam o prestígio do governo e a dignidade do Império. Mesmo que o protetor do Senhor Qi — o mesmo homem de meia-idade que entrara na loja para se abrigar da chuva — tivesse grande influência, atacar oficiais era um ato ousado e suicida. Além disso, o Senhor Qi não se voltou contra os rivais da gangue do sul, mas sim contra os próprios oficiais, algo realmente incompreensível.

A não ser que, entre eles, houvesse um rancor profundo recém-formado.

Refletindo sobre essa possibilidade e lembrando-se do ocorrido, Ning Que franziu a testa, mas logo relaxou. O objetivo do dia era fazer-se notar no Salão das Damas de Vermelho e passear um pouco, dissipando a satisfação da primeira etapa da vingança. Os problemas e novos desafetos que teria de resolver, deixaria para depois.

O caminho da Rua Quarenta e Sete até o Salão das Damas de Vermelho era longo. Normalmente, Ning Que pegava uma carruagem que cruzava a cidade por dois wen, mas, acompanhado de Sang Sang, não tinha medo de tédio e escolheu ir a pé. Nenhum dos dois deu importância ao confronto anterior: Ning Que estava acostumado à violência, e Sang Sang, salvo por questões realmente importantes, não guardava preocupação alguma. Assim, passearam de bom humor pelas ruas e vielas.

Foram ao Mercado Shenghua, à Rua Tongda, circularam por várias lojas, compraram arroz de folha de lótus barato, cruzaram rapidamente a Avenida Vermelha do Pássaro, até que encontraram um local movimentado.

Dezenas de moradores de Chang’an, guiados por um ancião de vestes taoístas, faziam reverências diante de um altar. Ning Que perguntou a um curioso ao lado e soube que se tratava de um ritual de prece conduzido por um templo da Via do Céu, no portal sul, pedindo que as chuvas que assolavam Chang’an fossem transferidas para o árido norte.

Ao lado do altar, o sacerdote de longas barbas prateadas, com seu manto esvoaçante, parecia um verdadeiro imortal. Empunhando uma espada de madeira que zumbia no ar, várias tiras de papel com inscrições vermelhas tremulavam na direção da lâmina. Num instante, ouviu-se um estalo, a espada de madeira voou e cravou-se na areia amarela diante do altar, enquanto os papéis, consumidos pelo vento, transformavam-se em cinzas dispersas sobre a areia.

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