Volume Um: O Império da Manhã - Capítulo Cento e Quarenta e Dois: A Entrada em Cena

No tranquilo pátio da residência imperial, um silêncio profundo reinava. Li Yu fixava os olhos de Yan Tai Bi, e após um longo momento, finalmente abriu os lábios suavemente, falando com voz calma: “Sem apoio externo forte, nada pode ser realizado. Longqing tem o Templo Divino de Xiling oculto em suas costas, que ainda não se manifestou. Se você, irmão Chongming, estiver disposto, acredito que meu pai, o Imperador, não se importaria de enviar uma carta oficial para o seu pai.” No mundo inteiro, apenas o Império Tang tinha força para rivalizar com o Templo Divino de Xiling. Contudo, ao ouvir tais palavras, Yan Tai não demonstrou emoção, nem alegria exuberante, mas mergulhou em um longo silêncio.

“Embora eu não compreenda por que o Templo Divino de Xiling concordaria em permitir que o Imperador Longqing entrasse em Chang’an para te substituir como refém, e tampouco queira considerar o real motivo pelo qual Longqing busca adentrar o segundo andar do Instituto, sei apenas que a atual situação é extremamente favorável para você. Ele dificilmente conseguirá controlar Chengjing a partir de Chang’an; não é exatamente a sua oportunidade?”

Li Yu, olhando para os cílios levemente abaixados de Yan Tai, falou com serenidade: “O Templo Divino de Xiling é verdadeiramente um lugar elevado e sagrado. As pessoas importantes da Divisão de Julgamento são realmente notáveis. Ter uma dessas figuras como refém, talvez muitos no Grande Henan e no Jin do Sul zombem da conduta imprudente do Império Tang, mas eles não sabem que só existe um lugar no mundo com capacidade suficiente para tratar a segunda pessoa da Divisão de Julgamento como um mero refém — esse lugar é o Instituto.”

Finalmente, Yan Tai quebrou o silêncio, levantando o olhar com expressão grave e encarando Li Yu: “O problema, pelo que sei, é que mesmo o Imperador Tang tem influência limitada sobre o Instituto. Se o reitor não pretende restringir a liberdade pessoal de Longqing e ainda permitir que ele prospere no segundo andar, como devo me posicionar?”

Li Yu franziu levemente as sobrancelhas e respondeu suavemente: “O Instituto fica em Chang’an; você não precisa se preocupar demais.”

“Não é questão de preocupação,” Yan Tai respondeu calmamente. “Eu entendo melhor do que ninguém o quão orgulhoso Longqing é. Se alguém assim está disposto a abandonar seu orgulho e aceitar uma avaliação para entrar no segundo andar do Instituto, significa que para ele o Instituto é um lugar muito importante. Longqing é mestre em transformar todas as pessoas ou coisas que considera importantes em suas próprias forças.”

“Você teme que, se Longqing entrar no segundo andar do Instituto, as pessoas de lá o apoiarão?” Li Yu balançou a cabeça com firmeza, falando com tranquilidade: “O Instituto jamais se envolve em assuntos internos do império, muito menos em disputas pelo trono estrangeiro.”

Yan Tai sorriu amargamente e balançou a cabeça: “De qualquer forma, sinto que permitir sua entrada no segundo andar não é algo bom.”

“Se fosse algo puramente ruim para Longqing e para Xiling, eles não teriam concordado com o pedido do meu pai há meses,” ponderou Li Yu, franzindo o cenho e murmurando para si mesma: “Se ele não conseguir entrar no segundo andar...”

“Ouvi dizer que há um grande alguém vindo do Jin do Sul no Instituto...” Yan Tai falou baixinho.

Os dois trocaram olhares por um momento e quase simultaneamente negaram com a cabeça. A abertura do segundo andar do Instituto desta vez, admitindo apenas um aluno, era, na verdade, por causa da troca oculta que estava prestes a acontecer. A vaga já estava reservada para o Imperador Longqing, e com suas habilidades, mesmo que fossem colocados concorrentes, não seriam páreo para ele.

Nesse instante, passos apressados, mas não desordenados, soaram na varanda de madeira do pátio silencioso. Yan Tai lançou um olhar questionador a Li Yu, que sorriu e respondeu: “Hua Shanyue e seus companheiros.”

Ao ouvir isso, Hua Shanyue, um oficial vestido com armadura poeirenta, acompanhado por vários militares, entrou no salão principal, cumprimentando Li Yu com um gesto respeitoso e depois Yan Tai.

Servas rapidamente reorganizaram a mesa de bebidas, Hua Shanyue e seus homens sentaram-se conforme instruções, e o silêncio voltou ao pátio.

Li Yu olhou para Yan Tai serenamente e disse: “Ordenei ao Comandante Hua que retornasse rapidamente a Chang’an, pensando que seria melhor que vocês dois se encontrassem antes da sua partida, irmão Chongming.”

“Sou um oficial estacionado no caminho de Hebei há anos, e depois do ano novo é provável que seja transferido do condado de Gushan para o condado de Shanyin,” acrescentou Hua Shanyue.

O condado de Shanyin fica ao sudeste das Montanhas Min, próximo à fronteira de Yan. As tropas do Império Tang ali estacionadas não são tão temíveis quanto as forças fronteiriças do General Xiahou no norte, mas são a força militar imperial mais próxima da capital Chengjing do Reino Yan.

Yan Tai já conhecia Hua Shanyue de anos anteriores e sabia que ele era um fervoroso admirador da Quarta Princesa Li Yu, um dos jovens talentos do exército Tang. Naturalmente, ele compreendeu que a convocação urgente de Hua Shanyue não era apenas para se despedir dele, mas tinha um significado oculto.

Ao ouvir Hua Shanyue admitir que será transferido para Shanyin no próximo ano, Yan Tai entendeu imediatamente a intenção de Li Yu. Ele fixou o olhar na jarra de vinho sobre a mesa e mergulhou em pensamentos profundos. Embora seu rosto permanecesse impassível, a luta interna e o conflito já haviam atingido o ápice. Após um longo silêncio, falou com voz rouca e baixa: “Se as coisas não chegarem ao extremo, eu jamais usaria essa sua jogada.”

Li Yu respondeu com calma: “Se pudermos evitar chegar a esse ponto, será o melhor para todos. Mas se realmente chegarmos, espero que, irmão Chongming, você tenha a coragem de não se arrepender. Quero que entenda uma coisa: não estou apenas considerando os interesses do nosso Império Tang, mas também desejo que você conquiste aquilo que naturalmente lhe pertence.”

A despedida não passava de uma confirmação de acordos e promessas, embora certamente houvesse uma amizade de dez anos entre eles. Quando se retirava a camada de afeto superficial, o banquete se tornava difícil de manter a atmosfera alegre e descontraída, deixando o ambiente um tanto constrangedor.

Hua Shanyue lembrou-se do que viu mais cedo fora da residência e sorriu: “O terraço à beira do lago do Desempenho da Vitória está todo reservado hoje, está bastante barulhento, embora seja muito mais animado do que aqui.”

“Ah?” Li Yu arqueou as sobrancelhas curiosa e perguntou: “Quem teve tamanho atrevimento?” Ao falar, ela nem percebeu que ter reservado todo o jardim silencioso e caro do Desempenho da Vitória era um grande feito — afinal, ela era a amada princesa do Império Tang, quem poderia se comparar a ela?

“São os estudantes desta geração do Instituto, incluindo Situ Yilan e Wucai. Quando nos encontramos antes, ela disse que viria brindar e cumprimentar mais tarde. Pensei que hoje, com Sua Alteza aqui para se despedir de Chongming, talvez não fosse conveniente, por isso não aceitei o convite.”

“Os estudantes do Instituto são os pilares do nosso Império Tang, ou melhor, do mundo inteiro. Que mal há em recebê-los?” A Princesa Li Yu, conhecida por sua virtude e benevolência, naturalmente não perderia a oportunidade de reunir jovens talentosos. Ela sorriu para Yan Tai e perguntou: “Acredito que você também queira ver os estudantes do Instituto, irmão Chongming?”

“Naturalmente,” Yan Tai respondeu com um aceno calmo.

Os estudantes que bebiam e se divertiam no terraço à beira do lago não haviam esquecido completamente as repreensões de Hua Shanyue. Como ele era um comandante militar e um veterano do Instituto, e suas palavras eram afiadas e certeiras, eles não tinham como refutar, apenas suportavam em silêncio, consolando-se como irmãos.

Quando foram chamados para a residência da princesa, os estudantes perceberam que seu orgulho não era apropriado para ser exibido em Chang’an. Esta cidade fantástica, onde até um simples ato no beco poderia encontrar um pequeno duque embriagado, ou uma conversa trivial numa casa de chá poderia cruzar com um príncipe do Reino Minglun. Eles só queriam se reunir, mas acabaram por participar do banquete de despedida da Princesa do Império Tang para Yan Tai...

O Desempenho da Vitória ocupa uma vasta área; aquela residência nos fundos fora deixada por um antigo censor da Era do Vento Divino, capaz de acomodar facilmente duzentas ou trezentas pessoas. Mas, sendo uma convocação da princesa, não faria sentido que todos os estudantes do Instituto formassem fila para cumprimentá-la, transformando o lugar numa feira. Eles apenas escolheram alguns estudantes com bom desempenho e reputação para representar os demais, incluindo os seis da disciplina técnica liderados por Xie Chengyun, nomes renomados como Zhong Dajun, além de Situ Yilan, Chu Zhongtian, filhos da elite de Chang’an, entre outros.

Quando os estudantes entraram no silencioso pátio da residência, Li Yu falava baixinho com Yan Tai. De repente, ela franziu as sobrancelhas levemente e olhou instintivamente para trás, de onde avistou um rosto familiar e desagradável.

Durante esses seis meses, ela frequentemente chamava Sang Sang para acompanhá-la no palácio, mas nunca mais tinha visto Ning Que. No entanto, por vários meios, as ações dele no Instituto continuavam a chegar até ela.

Ela sabia da aposta na prova semestral, sabia que ele foi ostracizado pelos colegas, mas nunca interveio; afinal, era apenas um estudante do Instituto, uma experiência insuficiente para merecer sua atenção. Mesmo que quisesse, muitas vezes não poderia demonstrar isso.

“Saudações, Alteza Princesa.”

“Saudações, Alteza Yan Tai.”

Xie Chengyun, Zhong Dajun e o príncipe de Linchuan, Wang Ying, entre outros estudantes, posicionaram-se diante do corredor da residência e cumprimentaram os dois nobres sentados, que responderam com cortesia. Após várias conversas, os estudantes mostraram-se bem articulados, especialmente Xie Chengyun e Wang Ying, cujas palavras eram sérias e respeitáveis. Li Yu ficou satisfeita, apenas lamentando que o terceiro senhor Xie fosse do Jin do Sul, e não do Tang.

“Irmão Chongming, o que acha da nova geração de jovens talentos do Império Tang?” Li Yu perguntou sorridente a Yan Tai.

Yan Tai sorriu levemente e respondeu: “O Império Tang domina os quatro mares, e o Instituto é um lugar sagrado desde os tempos antigos, naturalmente é extraordinário.”

Neste momento, um barulho súbito soou fora dos fundos do Desempenho da Vitória — vozes de obstrução e repreensão, como se alguém estivesse invadindo o banquete. Li Yu olhou para o corredor, para a passagem escondida atrás do bambu, segurando uma pequena taça de vinho, sem dizer uma palavra, apenas franzindo as sobrancelhas. Hua Shanyue, sentado a apenas dois palmos atrás dela, ficou sério e gritou com voz firme: “Quem é tão ousado a ponto de invadir a festa de Sua Alteza?”

O barulho do lado de fora rapidamente se transformou em uma desordem confusa, mas com significado completamente diferente. Sons descompassados de instrumentos de corda e sopro surgiram na floresta de bambu próxima, entremeados por gritos surpresos de jovens garotas, o choque de uma mesa tombada, e então tudo se calou subitamente.

O pátio silencioso ficou sombrio, não se ouvia nada sob a galeria chuvosa, junto à parede de bambu, apenas os passos que pareciam ressoar tanto na pedra quanto no coração dos presentes.

Os passos que se aproximavam lentamente não pertenciam a uma só pessoa, e não eram uniformes, mas todos pareciam ouvir apenas um par — passos estáveis e tranquilos, exalando um orgulho tão forte que parecia que cada passo pisava na própria estrada do céu.

À frente caminhava o dono do Desempenho da Vitória, com rosto marcado por expressão de sofrimento e impotência, curvado como um criado. Embora se arriscar a deixar estranhos invadirem o banquete da quarta princesa fosse uma certeza de morte, os convidados que o acompanhavam tinham grande influência, e seus argumentos eram irrefutáveis.

Na trilha de pedra caminhava o Grande Conselheiro Wen Yuan do Império Tang, Zeng Jing, um oficial de alta confiança do Imperador e da Imperatriz, com um sorriso discreto no rosto, impossível de decifrar suas verdadeiras emoções.

À sua direita estava um homem de meia-idade vestido com um manto preto de taoísta, com uma espada divina pendurada na cintura — Mo Li, vice-reitor do Tribunal de Oráculos do Templo Divino de Xiling, que visitava a capital Chang’an.

Era de conhecimento geral que, embora a relação entre a Imperatriz e a quarta princesa não fosse hostil, elas pertenciam a facções rivais por conta da sucessão ao trono no futuro. Agora, ver o principal ministro da Imperatriz invadir o banquete da princesa, acompanhado por uma figura importante do Reino Divino de Xiling, ninguém queria se ver preso nessa turbulência perigosa. E entre os invasores, havia ainda aquela pessoa...

Zeng Jing e Mo Li entraram lado a lado, atraindo os olhares de todos no pátio. No entanto, a atenção geral se voltou para o jovem que os seguia, sentado atrás deles em um assento verde.

Existem pessoas que, por natureza, possuem certo magnetismo. Mesmo se forem jovens camponeses cobertos de lama, ou devotas fiéis comuns, não importa o quanto tentem passar despercebidas, sua presença não pode deixar de ser notada. Ao olhar para a cena, você enxergará primeiro essa pessoa, e nunca conseguirá desviar o olhar.

Esse jovem era exatamente assim. Com cerca de vinte anos, vestido com o uniforme taciturno da Divisão de Julgamento do Templo Divino de Xiling, uma espada simples pendurada na cintura, seus passos eram calmos e firmes. Silencioso, seguia atrás do Conselheiro Zeng Jing e do sacerdote Mo Li, imediatamente capturando todos os olhares.

Seus traços eram impecáveis, como os de uma lenda, iluminados pela luz tênue que filtrava das copas das árvores, que dispersava as nuvens delicadas como fios de seda. O Imperador Longqing surgia diante de todos como um deus.

Seu rosto não demonstrava nenhuma emoção negativa, apenas serenidade, mas assim como seus passos meticulosos e rígidos, todos sentiram seu orgulho oculto, um orgulho tão profundo que desprezava ser exibido.

Por um instante, o silêncio reinou. As pessoas no amplo e tranquilo pátio levantaram-se automaticamente para recebê-lo. Os estudantes do Instituto, ao reconhecerem sua identidade, mostraram uma expressão de confusão e ansiedade, com sentimentos extremamente complexos.

Li Yu, sentada na posição superior, baixou as pálpebras. Um lampejo de surpresa, frieza e vigilância passou por seus olhos, desaparecendo rapidamente. Yan Tai, sentado à sua frente, tinha um olhar complicado, misto de pesar e melancolia. Lentamente, levantou-se com um sorriso amável e disse: “Longqing... há muitos anos que não nos vemos.”

Nesse momento, Ning Que, que estava sentado isolado no canto remoto do pátio, resmungando sobre a desconfortável posição de joelhos da cerimônia, finalmente percebeu os visitantes inesperados. Ele olhou para o grupo e, admirado, exclamou: “Isso é como um trovão estrondoso — o protagonista finalmente faz sua brilhante entrada.”

... Volume I do Império da Manhã — Capítulo 142: A Aparição...

Através do QQ, você pode acompanhar rapidamente as atualizações deste livro! Primeiro, adicione o amigo QQ: 2350055152, depois envie uma mensagem com: “novela + espaço + nome do romance” (exemplo: Doupo Cangqiong) para 2350055152 e receberá as novidades! Por favor, adicionem QQ: 2-31-5-2 como amigo para obter as atualizações!

Belos romances estão aqui, compartilhe com seus amigos.