Capítulo Cinquenta e Três: À Beira do Pavilhão, Quem Terá Molhado a Túnica Azul?

A grande maioria dos habitantes de Chang’an sabia que, por algum motivo desconhecido, o velho líder do Pavilhão da Brisa da Primavera raramente gostava de mencionar o nome de sua organização: Irmandade Peixes e Dragões. Ele preferia chamar o maior grupo da cidade simplesmente de Pavilhão da Brisa da Primavera. Muitos especulavam que isso se devia ao fato de ele ter morado desde pequeno na rua lateral ao pavilhão, enquanto seus adversários zombavam em segredo, achando que era apenas para tentar encobrir sua natureza rude, resultado de tantos assassinatos, dinheiro sujo e crimes, e que, por não gostar de ser chamado de vulgar, insistia em associar a si mesmo e seu grupo a um nome aparentemente elegante.

O Pavilhão da Brisa da Primavera ficava no bairro pobre da cidade leste, sua construção era deteriorada, e de dia e de noite estava rodeado por ambulantes e pessoas à toa, tornando impossível qualquer tranquilidade, muito menos algum refinamento. Mas hoje, naquela região, reinava um silêncio incomum: o som da chuva parecia trovão, o vento da noite primaveril batendo no letreiro gasto de uma padaria soava como o murmúrio de pinheiros, e não se via alma viva pelas ruas, nem mesmo o choro de um bebê; era como se, além do vento, da chuva e da atmosfera de ameaça, nada mais existisse. O silêncio era mortal.

O caminho das Quarenta e Sete Ruas até o Pavilhão não era longo. Dois homens caminhavam vagarosamente, como turistas, e logo adentraram aquelas ruas silenciosas e sombrias.

Adiante, o Pavilhão da Brisa da Primavera estava oculto pela noite e pelo som da chuva; apenas se vislumbrava vagamente um pequeno quiosque em ruínas, sem saber quantos inimigos também se escondiam dentro e fora daquele lugar, sob o véu da noite e da tempestade.

Ning Que, de máscara preta e carregando uma grande quantidade de objetos, seguia com um guarda-chuva de papel oleado atrás de Chao Pequena Árvore, desempenhando à perfeição o papel de assistente ou criado — sem que se soubesse ao certo quando, havia tomado para si o guarda-chuva das mãos do outro.

Chao Pequena Árvore, como sempre, caminhava com as mãos atrás das costas, sem olhar para os lados. Mesmo com a camisa azul já encharcada pela água que escorria do guarda-chuva, mantinha no rosto um sorriso suave, iluminando a noite de vento e chuva ao seu redor.

Ao redor do pavilhão decadente reinava um silêncio sepulcral.

Os que ali estavam emboscados jamais imaginaram que, ao invés dos supostos três mil homens de camisa azul, só havia o velho líder do Pavilhão da Brisa da Primavera, acompanhado de um jovem calado, enfrentando a tempestade juntos.

Após um longo período de silêncio, certo de que apenas os dois estavam ali, os inimigos ocultos na noite e na chuva finalmente deixaram de esconder seus movimentos. O som de passos constantes, botas pisando nas poças, lâminas sendo lentamente retiradas das bainhas, tudo indicava a aproximação de centenas de homens de expressão severa, saindo de trás do pavilhão, das ruas e das casas adjacentes.

O velho líder e Ning Que estavam não muito longe do quiosque, observando em silêncio a multidão que surgia de todos os lados, formando uma massa escura. Chao Pequena Árvore sorriu levemente, não perguntou ao jovem atrás de si se estava com medo da cena, apenas ergueu o braço para limpar a água do rosto e apontou para um homem de meia-idade, levemente corpulento, no centro da multidão:

“Aquele é Senhor Meng, chefe da Cidade Sul. O grandalhão ao seu lado, de cabeça raspada, é Ferro Song, irmão do Senhor Meng, e justamente o chefe daquele fulano que foi à sua loja causar tumulto outro dia.”

O gesto do homem de camisa azul provocou alvoroço entre os que cercavam, os mais valentes que estavam na frente, exibindo suas lâminas ao chefe, ficaram com a expressão tensa e recuaram instintivamente um passo. Ning Que, atrás dele, observava a cena em silêncio, compreendendo finalmente a posição da Irmandade Peixes e Dragões no submundo de Chang’an e o poder que o nome do velho líder do Pavilhão da Brisa da Primavera exercia sobre aqueles homens.

Chao Pequena Árvore sorriu novamente, sem zombar os adversários, e apontou para um homem alto e magro, mais ao fundo, à leste: “Este é Junjie, responsável pela Cidade Oeste, tem sob comando vários homens, e meus irmãos costumam se aproximar dele.”

Em seguida, olhou para um pequeno grupo atrás do pavilhão, franziu ligeiramente o cenho e disse: “Aqueles são do Tio Gato, que sempre esteve ligado à Prefeitura de Chang’an, age sem escrúpulos e é detestável. Não o temo, mas sua cunhada é concubina do oficial da prefeitura, então lhe dou algum respeito.”

“Aqueles homens são mais problemáticos, todos ex-soldados do portão da cidade, sabem lutar de verdade. Além disso, minhas rotas de transporte nunca pagam tributo a eles, por isso o próprio portão já me tem como alvo. Se matá-los, não sei se a guarnição será estúpida o suficiente para continuar criando problemas.”

Na ventania e chuva da noite de primavera, centenas de figuras importantes de Chang’an cercavam o pavilhão, dispostos a matar o líder do maior grupo da cidade. No entanto, diante disso, ele apresentava a Ning Que, com extrema paciência e confiança, todos os personagens presentes, sem omitir ninguém.

Ning Que falou em voz baixa: “Pode apresentar à vontade, só não me apresente, hein. Esses são os grandes da cidade; se souberem quem sou, como vou continuar vivendo aqui?”

“Depois desta noite, se esses não forem mortos, certamente ficarão traumatizados. Então, por que temê-los?” O velho líder do Pavilhão da Brisa da Primavera observou calmamente a multidão na chuva.

Ning Que segurava o guarda-chuva, olhando para as costas do líder, e explicou seriamente: “Não temo matar, mas temo problemas.”

Enquanto conversavam suavemente sob o guarda-chuva, a multidão finalmente não suportou mais o desprezo do adversário, que tratava os heróis de Chang’an como nada, e, após discussões, empurraram o Senhor Meng, da Cidade Sul, para representá-los.

Apesar de parecer certo que o velho líder do pavilhão estava condenado, ninguém ousava ser insolente diante dele sem vê-lo morto com os próprios olhos. Senhor Meng não era exceção, mas, tendo o maior número de pessoas e sendo o mais oprimido pela Irmandade, não podia deixar de se manifestar.

“Desvio de alimentos, transferência de armazéns, suporte logístico militar, guarda dos depósitos do Ministério das Finanças, os negócios mais lucrativos do nosso Império Tang, todos vocês monopolizaram, nem sequer dividem o mínimo com os irmãos. Com o imperador no trono, existe razão para isso?”

Senhor Meng encarou Chao Pequena Árvore friamente: “Você sabe bem o que é provocar a ira de muitos. No passado, por respeito ao nome do velho líder do pavilhão, te poupávamos. Mas agora, com o governo pronto para te derrubar e você ainda irredutível, não se pode culpar se formos duros.”

“Esses homens do submundo nunca foram muito cultos, por isso repetem sempre as mesmas frases. Antigamente, eu mesmo negociava com eles, e já estou calejado de ouvir isso.” Chao Pequena Árvore, sob o guarda-chuva, sorriu e comentou em voz baixa, não para o adversário, mas para Ning Que.

Senhor Meng, vendo que era desprezado, ficou lívido e bateu com força a bengala, gritando: “A Irmandade Peixes e Dragões diz ter três mil homens de camisa azul, mas sabemos que, para lutar até a morte por você, só uns duzentos. Os melhores estão detidos pelos nobres no acampamento das tropas de elite. Quero ver como vai escapar hoje!”

Chao Pequena Árvore olhou para sua face gorducha e trêmula, e de repente sorriu: “Quanto à sua primeira pergunta, seja desvio de alimentos, transferência de armazéns ou transporte fluvial, eu monopolizo porque tenho capacidade para isso. Nem você, nem Junjie, nem Tio Gato conseguem. Mesmo se tivessem a chance, não ousariam.”

“Não precisa testar se tenho um plano. Posso te dizer: nenhum irmão do pavilhão virá aqui. Qi Quatro não está presente, não acham estranho? Não estranhem. Ele e os irmãos já estão nas suas casas. Imagino que, nesse momento, a Cidade Sul, a Cidade Leste e até a casa de Tio Gato já não estejam mais tranquilas.”

Com essas palavras ecoando ao redor do pavilhão, a multidão ficou ainda mais agitada. Eles, que cercavam Chao Pequena Árvore e o seguiam de perto, jamais imaginaram que ele usaria a si mesmo como isca, prendendo-os ali, enquanto enviava toda a força da Irmandade para seus redutos!

“Desgraça não deve atingir família e lar!” Os ex-soldados do portão bradaram: “Chao Pequena Árvore, você foi longe demais!”

O rosto de Chao Pequena Árvore esfriou, mas logo balançou a cabeça: “Vocês vieram à porta da minha casa para me matar. Se eu não tivesse dispersado minha família antes, isso não seria desgraça atingindo o lar? Mas não se preocupem, eu, velho líder do Pavilhão da Brisa da Primavera, sempre ajo com honra. Não pretendo matar vocês na porta de casa, nem causar sofrimento eterno a seus pais, esposas ou filhos.”

Após breve pausa, olhou para todos e disse serenamente: “Mas depois desta noite, não esperem ter casa em Chang’an.”

Não esperem ter casa em Chang’an.

Uma frase simples, mas que fez com que muitos imaginassem diversas cenas — o nome do velho líder era garantia de honra, e se ele dizia que não tocaria nos familiares, era verdade — mas em uma noite de chuva e frio, com pais idosos, esposas doentes e filhos sendo expulsos de casa, e com suas propriedades destruídas pelos homens de camisa azul, quem poderia aceitar tal destino?

O rosto de Senhor Meng voltou a tremer; a chuva escapava pelo guarda-chuva, e alguns pingos saltaram de sua carne. Ele respondeu em tom gélido: “Não se pode reconstruir uma casa, e morto não se revive. Basta matar você, velho líder, e o submundo mudará; Chang’an será nossa!”

“Chang’an sempre será do imperador.” Chao Pequena Árvore sorriu com leve sarcasmo, baixou os olhos para a espada na cintura, ergueu o rosto e sorriu de maneira irresistível: “Falando em me matar, vocês já viram eu lutar?”

Ning Que, atrás dele, fechou o guarda-chuva de papel oleado e o jogou ao chão, ergueu a mão direita e pousou sobre o cabo da espada nas costas, apontando para as nuvens de chuva.

Chao Pequena Árvore lentamente segurou o cabo da espada na cintura. No instante em que seus dedos longos, molhados pela chuva, tocaram a espada, a camisa azul vibrou suavemente, fazendo com que incontáveis gotas se dissipassem em poeira d’água, como um nevoeiro.

O homem de sorriso afável se transformou subitamente, emanando uma aura mortal, como se fosse outra pessoa. As finas gotas de chuva ao redor pareciam sentir algo, desviando e evitando-o, nenhuma ousava tocar sua camisa azul.

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(Pedindo votos de recomendação.)