Capítulo Trinta e Sete: Procurando Ansiosamente, Onde Estará o Bordel?

O Tribunal dos Censores não era de alta patente, mas detinha considerável poder. O cargo de Censor Adjunto, de sexto grau, já era visto como posição relevante dentro da burocracia imperial. Gente assim circulava sempre sob forte vigilância; tanto em repartições quanto em suas residências, estavam protegidos por numerosos subordinados. Que um jovem pobre, vendedor de caligrafias, pudesse assassinar um censor em plena capital do Império Tang, Chang'an, parecia um devaneio, mais ainda por ser algo saído de um heroísmo individualista típico dos romances orientais fantásticos.

Entretanto, Ning Que jamais se preocupou em ponderar sobre o método de matar seu alvo. Para ele, tirar uma vida era a coisa mais simples do mundo; sua trajetória começara justamente com um assassinato, e, desde então, em Minshan, nas fronteiras, nas estepes, na passagem do Norte, não sabia quantos animais e homens tombaram sob sua lâmina e flechas.

Agora, sua única preocupação era: como matar o Censor Zhang Yiqi sem ser descoberto. Apesar de confiar plenamente em suas habilidades, diante da poderosa administração de segurança do Império Tang e dos insondáveis mestres ocultos em Chang'an, sabia que, se não conseguisse escapar rapidamente após o ato, teria apenas a morte como destino.

No papel oleado, as informações sobre Zhang Yiqi eram escassas e pouco úteis ao plano de Ning Que, exceto por um detalhe: o Censor era de temperamento reto e austero, mas, em segredo, sofria de um vício lascivo, frequentando assiduamente casas de prazer. Como tinha uma esposa feroz e prezava a reputação de censor, era particularmente cauteloso ao comprar alegria, tanto que nem mesmo Zhuo Er, um agente do Departamento Militar, conseguiu descobrir qual bordel era seu preferido.

"Com tantas casas de entretenimento em Chang'an, qual será a tua escolhida?" Ning Que, franzindo o cenho, refletiu arduamente, descartando a ideia de seguir Zhang Yiqi até um bordel. Se nem os agentes especializados do Departamento Militar descobriram o local, o censor certamente tinha métodos próprios. Além disso, os hábitos de figuras assim pouco interessavam aos falantes nas casas de chá, tornando difícil obter nas ruas o que buscava. O problema se tornava espinhoso.

Apoiando o queixo, fitou longamente o céu límpido após a chuva. De repente, ergueu-se.

Neste instante, seu espírito se iluminou; percebeu que essa tarefa não diferia de caçar em Minshan ou cortar lenha nas estepes. Se queres saber onde se esconde o velho urso ou o bando de salteadores, e não tens mapas de caçadores ou generais bondosos, resta apenas caminhar por Minshan e pelas estepes, observar marcas nas cascas das árvores, fezes secas entre as ervas, cinzas de fogueiras enterradas.

Era um caçador hábil, um cortador de lenha exímio; podia inferir, por tais detalhes, onde o urso se escondia, se estava ferido, quantos salteadores havia, se haviam deixado o lago Su Bi. Por isso, confiava que, ao observar pessoalmente certos pormenores, poderia deduzir os hábitos de um censor da Grande Tang, encontrar uma maneira de matá-lo silenciosamente. O que precisava agora era — entrar na cidade de Chang'an.

"Vou sair para dar uma volta." Ning Que espreguiçou-se e avisou a Sang Sang, antes de partir.

Sang Sang correu até a porta, apoiando-se no batente: "Onde você vai? Quer que eu vá junto?"

Ning Que sabia o que ela temia. Sorrindo, respondeu: "Há lugares onde você não pode me acompanhar."

...

...

Caminhando sob o sol suave nas ruas de Chang'an, Ning Que sentiu-se melhor. Esforçou-se para esquecer o sangue derramado sob aquela chuva de primavera, transformando-se num estudante viajante de fora. Primeiro foi ao escritório devolver alguns livros já lidos, depois passou a vagar entre o Tribunal dos Censores e a mansão de Zhang.

Ao longo do dia, caminhou sob as sombras dos salgueiros, ficou ao lado das barracas de doces, observou de longe, através da multidão, o austero e imponente Censor deixando o tribunal e retornando à mansão. Reparou nos robustos acompanhantes do censor, na rígida disciplina dos guardas nas ruas, nos patrulheiros de elite cruzando velozmente. Tudo confirmava que não poderia usar métodos brutais e públicos.

O dia inteiro parecia infrutífero. Ao entardecer, os portões da mansão de Zhang se abriram; o censor partiu para um banquete formal, acompanhado da esposa e de algumas mulheres bem vestidas — provavelmente suas concubinas. Na rua, homens ociosos comentavam com inveja, enquanto Ning Que, bebendo chá gelado numa casa, notou um detalhe: exceto pela esposa magra e de expressão fria, as concubinas eram todas voluptuosas.

O gosto masculino pela beleza feminina raramente se manifesta através da esposa, mas sim das concubinas ou amantes; casar-se pode ser por linhagem, dinheiro, carreira... talvez até por amor, essa ilusão, mas concubinas ou amantes são escolhidas para satisfazer desejos mais íntimos.

"Gosta de mulheres cheias..." Ning Que, olhando para as concubinas que, como codornas, ficavam quietas atrás da esposa, mas com olhos astutos e orgulhosos, pensou sorrindo.

Seguiu o palanquim do censor por quatro ruas e viu-o entrar numa imponente mansão de um príncipe. Ning Que observou por um momento a entrada, depois caminhou até um local movimentado, abordou um homem ocioso e perguntou: "Amigo, sabe se há alguma casa de entretenimento em Chang'an conhecida por suas moças voluptuosas?"

A pergunta era tola, mas uma moeda de prata faz qualquer tolice receber resposta. Aos olhos do homem, Ning Que tornou-se um estudante rico e ingênuo de fora, alvo de risos, mas ele, profissionalmente, apresentou as casas de prazer de Chang'an.

Ao ouvir nomes mais complexos que provas de admissão, Ning Que esfregou as têmporas, sorrindo amargamente: "São muitas... quais são as mais caras? E, de preferência, discretas."

...

...

Com nomes e endereços de algumas casas famosas, Ning Que procurou pelas ruas iluminadas de Chang'an, hesitando nas portas dos locais de luxo. Algumas ele descartou só pela fachada e ambiente, certo de que o censor não era frequentador ali — puro instinto de caçador.

O problema é que não era hábil em tal caça; os porteiros o saudavam com cortesia, mas ele nunca entrava, sentindo-se constrangido. Quando chegou à quarta casa da lista, percebeu que seu método era não só tolo, mas extremamente tolo.

Com tantas casas em Chang'an, todas com ambientes requintados e moças voluptuosas, tentar encontrar o "velho urso" dessa forma era quase impossível.

Quando, após hesitar diante de uma dessas casas, virou para ir embora, ouviu risadas cristalinas atrás de si, soando como sinos, atraindo olhares de toda a rua.

Ning Que virou-se abruptamente; viu, sob as luzes tênues da casa de entretenimento, mulheres encostadas na varanda rindo, acenando com mangas vermelhas, zombando do jovem tímido que não ousava entrar.

"Isso é crueldade!" Ele tocou o pesado saco de prata em sua manga, olhou para as belas cortesãs rindo no alto, ergueu o queixo, ajeitou a túnica e, com espírito decidido, adentrou seu novo mundo.

...

...

(O autor dormiu no sofá anteontem, agravando um problema de coluna. Se não conseguir escrever mais hoje, o próximo capítulo ficará bastante atrasado. Aviso antecipadamente.)