Capítulo Quatro: Reflexões Sobre o Caminho de um Tanguista Atípico

O motivo pelo qual a Grande Tang é chamada de Grande Tang reside nessas coisas simples, mas poderosas. Ning Que não era um típico cidadão de Tang. No campo de batalha, frequentemente se mostrava pouco corajoso, e não possuía aquele ímpeto audaz de buscar a sobrevivência no desespero ou de queimar a própria casa por diversão. Mesmo que vivesse em Weicheng por mais vinte anos, dificilmente conseguiria escrever um drama de vida onde um mendigo se torna general.

Mas ele passou tempo suficiente no exército para captar com precisão as virtudes e perigos do espírito daquele tempo, próprio do povo de Tang. Assim, ao perceber as marcas de flecha na carruagem da princesa, deduziu imediatamente questões preocupantes: o novo líder das estepes ousara perseguir a princesa de Tang. Se não estivesse realmente louco, então havia figuras de grande importância dentro do império que colaboravam com ele, prometendo-lhe imunidade contra represálias imperiais.

“A Quarta Princesa já cruzou a fronteira e entrou em Weicheng, mas ainda não revelou completamente sua identidade. Por quê? Porque agora, em sua mente, não existe mais confiança. Talvez confie no Imperador, mas certamente não confia nos súditos dele, como você, general, como nós, soldados da fronteira, ou mesmo toda a corte.”

“Ela sabe claramente que, sem o consentimento de certas figuras em Chang’an, os bárbaros das estepes jamais ousariam atacá-la. E aqueles capazes de oferecer tal promessa e convencer o líder das estepes... não passam de quatro, e mesmo ela não ousa enfrentá-los.”

“Essa guerra entre os altos escalões do império é algo da qual nem mesmo o senhor, general, pode se aproximar, quanto mais nós, simples soldados...” Ning Que esmagou o solo úmido com o calcanhar e murmurou, “Na estrada, certamente acontecerá algo. Eu, no máximo, posso lidar com três ou quatro inimigos; participar disso não faz diferença alguma.”

“A única coisa que minha presença acrescenta ao grupo de escolta da princesa é um corpo a mais nas trilhas da montanha; sem mim, Weicheng ganha um soldado decente a mais.”

“General, pense em mim como o qi primordial do mundo, sem grande utilidade, melhor nem se preocupar comigo.”

Ma Shixiang olhou para o jovem aparentemente humilde, coçou a cabeça e falou em voz baixa: “Comparar-se ao qi primordial? Isso é humildade ou vaidade? Se quiser mesmo me convencer a revogar esta ordem, talvez seja melhor dizer que és apenas um peido.”

Ning Que soltou um risinho e respondeu: “Em breve serei estudante da Academia, preciso falar com mais elegância.”

Ma Shixiang não continuou a brincar, e depois de um momento de silêncio, explicou com seriedade: “Mandar você como guia da caravana da princesa... tem relação com sua entrada na Academia. Suas conquistas militares são suficientes, passou na prova inicial, pedi uma carta de recomendação ao alto comando, o recibo do Ministério da Guerra já chegou, mas acha que só isso basta para entrar na Academia?”

“Você viveu todos esses anos na fronteira de Weicheng, talvez já tenha ouvido falar da Academia, mas não sabe realmente o que é aquele lugar.”

O general assumiu um semblante grave: “Para nós, povo de Tang, a Academia é o local mais sagrado e inviolável. Receber o recibo do Ministério da Guerra apenas permite que você participe do exame de admissão, mas para realmente atravessar aquele portão vermelho, precisa de três carimbos de diferentes departamentos...”

“Cartas de recomendação de generais do nosso nível pouco significam para eles, até mesmo o recibo do Ministério da Guerra não tem peso. Se quiserem, podem adiar sua prova de admissão por anos. Ultimamente, isso virou rotina; exceto os alunos recrutados diretamente pelos mestres da Academia, todos os candidatos recomendados pela corte têm que gastar fortunas para abrir caminho, e muitos acabam arruinados só por tentar o exame.”

“Sei que você economizou algum dinheiro em Weicheng nos últimos anos, mas acha que algumas centenas de taéis de prata vão satisfazer aqueles sujeitos?”

Ning Que coçou a cabeça, suspirando: “Nunca ninguém me contou isso antes.”

“Agora existe uma solução para esse problema, então não era preciso lhe contar.” Ma Shixiang olhou para ele, incomodado: “Se conquistar méritos na estrada, chamar a atenção dos poderosos, se ao menos um deles lembrar seu nome, basta uma palavra de qualquer administrador do palácio da princesa, e que departamento ousaria extorquir você?”

“Ou seja, preciso arriscar a vida só para garantir uma vaga no exame da Academia. Não parece um bom negócio...” Ning Que continuou a coçar a cabeça.

Ma Shixiang lhe lançou um olhar severo, repreendendo: “Idiota! Imbecil! Para entrar na Academia, muitos venderiam a própria mãe, matariam o próprio pai! Só querem que você corra um pequeno risco, e mesmo assim hesita!”

Depois de acalmar a respiração, o general aconselhou: “Acredito que Sua Alteza sabe que seu paradeiro não pode ser mantido em segredo. Se você pode deduzir sua identidade, todo Weicheng também pode, e os inimigos no império certamente também. Mesmo assim, ela insiste em seguir viagem normalmente, o que indica que há reforços esperando pelo caminho. Sua missão é apenas conduzi-la pela trilha da montanha e encontrar esses aliados o quanto antes. Onde está o risco de vida?”

Ning Que abaixou a cabeça, silencioso, ponderando os benefícios e prejuízos.

Ma Shixiang conhecia bem as peculiaridades irritantes do jovem, sabia que sem oferecer vantagens concretas seria difícil convencê-lo a correr riscos. Suspirou e, baixando a voz, disse: “No grupo da princesa há um velho chamado Lü, dizem que é praticante do Caminho do Céu do Portão Sul.”

Ao ouvir isso, Ning Que ergueu a cabeça de repente, e seus olhos antes calmos e preguiçosos tornaram-se brilhantes.

Ma Shixiang olhou para ele com admiração: “Você chegou a Weicheng ainda criança, conquistou todos na cidade com sua lábia e talento, os soldados se renovaram várias vezes, até a loja de tortas da cidade mudou de dono duas vezes, mas você continua sendo o queridinho deste reduto de bandidos.”

Ele afagou a cabeça de Ning Que, como um pai acariciando um filho mimado, e disse: “Quando o antigo general faleceu, arranjou um registro militar para você. No outono, fomos cortar lenha na estepe e quase morremos cercados pelos bárbaros, só escapamos graças a você. Naquele ano, toda Weicheng decidiu recompensar você; até pensamos em juntar dinheiro para lhe proporcionar a companhia da cortesã mais famosa da capital, se fosse seu desejo.”

Então, com o cabelo já grisalho, o general mudou o tom, amargo: “Mas ninguém imaginava que você queria seguir o caminho dos sábios. Infelizmente, ninguém em Weicheng ou nos sete fortes conseguiu um mestre para você. Só podíamos ver você folhear até rasgar aquele velho livro do Caminho Celestial, sem saber o que fazer.”

“Mas agora é sua chance!”

Ma Shixiang fitou o jovem com um olhar penetrante: “Seja a Academia ou o velho Lü, você deve agarrar essa oportunidade, de qualquer jeito.”

Ning Que permaneceu em silêncio por muito tempo, abaixou a cabeça e suspirou: “No fundo... ainda fico um pouco relutante.”

Do lado de fora, as estrelas brilhavam suavemente. Ma Shixiang olhou para o jovem e disse: “Weicheng... é pequena demais. Você precisa ir à grande capital, conhecer o mundo de verdade. Talvez lá haja muitos dragões e tigres, mas você, este bezerro recém-nascido, já tem medo de alguém?”

“Pelo menos... lá não haverá apenas aquele velho livro do Caminho Celestial.”