Capítulo Trinta e Dois – Uma Moeda de Cobre Não Basta para Matar Ambos, Senhor e Servo (Parte Final)

Mais ou menos na mesma hora do dia anterior, uma chuva de primavera do mesmo porte voltou a cair sobre Chang’an. As gotas de chuva tamborilavam com força na espessa superfície do grande guarda-chuva negro, produzindo um som abafado, como se a água se infiltrasse no pó. Nenhuma gota conseguia atravessar o tecido do guarda-chuva, cuja área parecia suficiente para abrigar todo um time de pólo contra vento e chuva. No entanto, por algum motivo, Ning Que e Sangsang, que estavam debaixo dele, sentiam-se encharcados até os ossos, o frio penetrando-lhes o corpo quase a ponto de se tornarem esculturas de gelo.

“Vamos procurar um lugar para nos abrigar da chuva”, disse ele com voz rouca. Depois, lembrando-se do estranho acontecimento do dia anterior na rua, acrescentou: “Mas não na Avenida Zhuque.”

Assim, senhor e criada caminharam sem rumo sob as árvores verdes à beira da rua, até pararem sob o beiral silencioso de uma ruela no norte de Chang’an. Recolheram o grande guarda-chuva negro e, mergulhados em um longo silêncio, limitavam-se a olhar as grossas cortinas de chuva e as pequenas poças que se formavam diante das botas, sem trocar palavra.

“Eu, que pertenço ao grandioso Império Tang…” Quando Ning Que pronunciou essas palavras, nelas não havia a habitual confiança e orgulho; em vez disso, sua voz soava ressentida. “…acabo dependendo da educação para ganhar dinheiro. Francamente, é uma vergonha. Mesmo sem oferecer alimentação e hospedagem, não poderiam cobrar um pouco menos? E, afinal, eu salvei a princesa deles—custa passar uma mensagem? Nem sequer nos recompensaram com umas cem ou duzentas moedas para gastos, nada generoso!”

Enquanto ele divagava sobre questões de Estado e a mesquinhez dos poderosos, Sangsang preocupava-se mais com as questões práticas. Franziu suas sobrancelhas delicadas, baixou o rosto e ficou contando nos dedos diante dos respingos de água nas pedras: “Ficar mais de um mês hospedados numa estalagem é impossível, não temos dinheiro para isso. Se você faz mesmo questão de prestar o exame da Academia, ir para um templo abandonado não adianta, porque, no total, temos menos de duzentas moedas de prata e ainda precisamos gastar todos os dias. Nosso problema não é economizar, é descobrir como ganhar dinheiro.”

“E como ganhar?”, o jovem apoiou-se no guarda-chuva como se fosse um cajado, suspirando com ar de quem carrega o peso do mundo. “Eis a questão.”

A chuva de primavera caía sem cessar, e os dois, abrigados sob o beiral, refletiam amargamente sobre como garantir o sustento.

Caçar estava fora de questão. Mesmo que vender caça rendesse as assustadoras trinta moedas de prata por mês, o principal problema era que não havia onde caçar perto de Chang’an. Ning Que já havia percebido isso quando estiveram em Weicheng: as florestas ao redor de Chang’an pertenciam ao próprio imperador, assim como os animais. Se ele esgotasse a caça em dois meses, acabaria acusado de roubar as reservas reais.

Sangsang ergueu o rosto e disse timidamente: “Trabalhos de costura também não servem. Fiquei observando as barracas na rua à noite e, em Chang’an, há muita gente mais habilidosa que eu; vi modelos de roupas que nunca tinha visto e pontos de costura que nem consigo entender.”

Ning Que fitou a chuva à sua frente e lamentou: “Uma pena que não haja bandidos ou salteadores de cavalos perto de Chang’an. Caso contrário, eliminar alguns bandos nos renderia o suficiente. Quando chegamos a Weicheng, eu era jovem e tolo, matei salteadores e entreguei todo o dinheiro às autoridades, sem guardar nada para mim. Mais tarde, quando realmente precisei caçar bandidos, os ladrões de Shubi Hu já estavam na miséria.”

Sangsang o repreendeu em voz baixa: “Eu avisei que você estava sendo muito implacável. Por sua causa, os salteadores de Shubi Hu passaram a vigiar Weicheng o tempo todo. Bastava você ir à estepe e eles já fugiam com tudo de valor. Assim não dava para conseguir dinheiro. O resultado é que passamos o ano passado inteiro sem receita.”

“Eu era inexperiente na época”, admitiu Ning Que, envergonhado. De repente, arqueou as sobrancelhas e sugeriu: “E se nos infiltrarmos em uma gangue? Não posso pedir dinheiro diretamente ao Pequeno Preto, mas, por meio dele, posso entrar numa gangue, subir de posição em dez dias e então começar a cobrar propina, que tal?”

“Você mesmo disse que a Academia avalia o caráter dos estudantes. Se descobrirem que você está envolvido com gangues e explorando inocentes, podem expulsá-lo. Aí, nem precisa mais se preocupar em ganhar dinheiro”, advertiu Sangsang.

Ning Que detestava o fato de sua pequena criada só ser esquecida e distraída quando precisava lembrar de algo, mas nas horas erradas mostrava uma inteligência e memória de criança prodígio. Irritado, perguntou: “Então, qual é a solução? Tem que ser algo que renda dinheiro e que a Academia não descubra. Só se eu virar assassino!”

“O problema é: onde encontrar uma organização de assassinos? Não posso simplesmente abordar qualquer um vestido de preto na rua e perguntar: ‘Com licença, pode me dizer onde encontrar a guilda de assassinos mais temida do nosso Império Tang?’”

Sangsang não se intimidou com sua irritação e respondeu seriamente: “Senhor, sei que você acha vergonhoso, mas precisamos encontrar um meio de ganhar dinheiro, senão é melhor voltarmos para Weicheng.”

“Já disse que prefiro morrer a voltar para lá sem ter conquistado algo”, Ning Que respondeu com raiva.

Nas montanhas de Min, em Weicheng, na estepe—por mais difíceis e pobres que fossem as circunstâncias, ele e Sangsang sempre conseguiam superar. Agora, na rica e esplendorosa Chang’an, sobreviver parecia-lhes um problema quase insuperável. Uma moeda podia arruinar até mesmo um herói, e aquela dupla de senhor e criada se via à beira do desespero.

De repente, os olhos de Ning Que brilharam: “Já sei! Vamos vender ovos centenários! Não, ovos de pinho!”

Sangsang franziu a testa: “Ovos centenários?”

Ele sorriu levemente: “Sem dúvida, os que eu faço são os mais deliciosos de todo o Império Tang.”

Sangsang olhou para ele, séria: “Mas ninguém em Weicheng gosta disso. Eu também não—é amargo demais.”

O sorriso sumiu do rosto de Ning Que. Olhando os transeuntes encharcados, fingiu indiferença: “Na verdade, estava só brincando.”

Sangsang ergueu o rosto para o queixo dele. Depois de hesitar muito, criou coragem e disse: “Senhor, na verdade há um jeito simples de ganhar dinheiro, só não sei se você vai querer.”

Ning Que virou-se para ela, achando, de repente, o rosto escuro e pequeno da criada mais bonito e agradável que nunca. Suavemente, disse: “Neste momento, se for para ganhar dinheiro, não há nada que eu não esteja disposto a fazer.”

Sangsang respondeu: “Senhor, você escreve tão bem; vamos vender caligrafia.”

O rosto de Ning Que ficou rígido. Olhou-a com seriedade e disse: “Sangsang, você ficou feia.”

“Hã?” Sangsang ficou confusa.

Ning Que a repreendeu, irritado: “O que é isso de vender caligrafia? Isso se chama Lei! Sabe o que é Lei? Como pode comercializar um dom desses? Prefiro vender a mim mesmo a vender isso!”

Sangsang gritou, indignada: “Senhor, você não é um erudito, é apenas um cortador de lenha. Você vive dizendo que escreve melhor do que mata. Se está disposto a matar por dinheiro, por que não escrever por dinheiro?”

Ning Que, sem confiança, murmurou: “Já disse, isso não é caligrafia, é Lei.”

Baixou a cabeça, olhando para as botas molhadas pela chuva e para as palavras que traçara na água com o guarda-chuva. Sabia que, mais uma vez, sua vida tinha sido vencida pela pequena criada.

E as palavras desenhadas com água sob a chuva diziam: “Não temo a pobreza, temo apenas ter uma criada destemida.”