Capítulo Noventa e Oito: Irmãos de Destino, Unidos pelo Sofrimento

Capítulo 98 – Irmãos de Destino

— A cidade de Wei é muito longe?
— Fica bem próxima de Kaiping.
— E onde fica Kaiping?
— Bem perto da cidade de Wei.
— Entendi, então é uma região de fronteira. Mas antes de ir para a fronteira, Ning Que, onde você estava?
— Nas montanhas.
— Em qual montanha?
— Montanhas Min.
— As Montanhas Min são grandes, não são?
— Isso é óbvio.
— E antes das Montanhas Min?
— …
— E antes disso?
— Bem… eu era muito pequeno naquela época, não me lembro direito. Só sei que sou órfão.

…

A conversa depois do vinho junto à varanda parou por aqui, devido à fala enrolada de Ning Que, embriagado, e ao seu pensamento teimoso e confuso, já não era possível continuar aprofundando o diálogo. Situ Yilan pegou um lenço úmido e esfregou a testa com força, lançando um olhar furioso ao jovem desmaiado sobre a mesa, pensando consigo mesma que situação ridícula era aquela.

Nesse exato momento, Shui Zhu’er, que havia saído por um compromisso, retornou graciosamente, dissipando o embaraço do ambiente. Ela franziu as sobrancelhas ao olhar para a nuca de Ning Que, não conseguiu conter um leve balançar de cabeça, ergueu-o, pegou um pano úmido com a mão direita e colocou-o sobre a testa dele. Em seguida, sorriu para Situ Yilan e, com a voz rouca, disse:
— Irmãzinha Situ, ele não aguenta beber.

Antes que Situ Yilan pudesse zombar, Ning Que, deitado no colo de Shui Zhu’er, acordou. Sua mente era um nevoeiro, mas sentiu, vagamente, que seu rosto estava encostado num lugar fresco, macio e volumoso. Instintivamente, ou talvez por hábito, abraçou a cintura de alguém, colando ainda mais o rosto e esfregando-se.

O colo farto de Shui Zhu’er ficou deformado pelo aperto travesso do rapaz. Em seu belo rosto de jade, raramente se via tamanha expressão de timidez e charme, com um leve rubor avermelhado.

Situ Yilan observava Ning Que semicerrando os olhos, meio deitado no colo de Shui Zhu’er, e notou a mão atrevida do jovem deslizando para dentro da manga da moça, avançando em direção a algum lugar proibido. Não pôde evitar um suspirar de exasperação, cobriu a testa com a mão e, aproveitando, também cobriu os olhos. Afinal, era uma jovem nobre da residência do general Yunhui de Chang’an; buscar diversão em casas de chá era apenas um capricho, nunca imaginou presenciar alguém realmente se atrever a agir tão descaradamente diante dela.

É claro que ela sabia que Ning Que estava embriagado, quase inconsciente, sem saber se abraçava uma cintura ou um ramo de salgueiro, se encostava no colo ou num pão grande; mas para uma jovem donzela solteira — mesmo uma famosa por sua ousadia e desenvoltura em Chang’an — aquela cena era difícil de suportar. Com vergonha e raiva, levantou-se e puxou Ning Que, continuando a forçá-lo a beber.

Ning Que, meio consciente, percebeu que alguém tentava fazê-lo beber mais, mas resistiu, agarrando-se à cintura de Shui Zhu’er sem soltar, deslizando a mão pela roupa dela e apertando a barriga macia e farta da moça, murmurando frases como: “Isso é melhor, isso é muito melhor que beber, nunca mais vou beber…”

Shui Zhu’er ria sem parar ao ser tocada, levantando a manga para cobrir os lábios e repreendendo, rindo:
— Se continuar, vou cobrar por isso!

Ning Que, aninhado em seu colo, respondeu confuso:
— Sua irmãzinha aqui agora também tem duas mil taéis de prata, vai se importar com essa quantia? Se o monge pode tocar, por que eu não poderia? Passar uma noite de primavera, que diferença faz?

Shui Zhu’er ficou um pouco irritada com essas palavras, mas ao ouvir menção ao monge, ficou confusa e olhou para Situ Yilan em busca de ajuda. Situ Yilan abriu as mãos, aborrecida:
— Como eu poderia saber que bobagem é essa?

Logo depois, ela apertou com força a frente da roupa de Ning Que, puxando-o para mais perto, e disse em voz alta diante de seu rosto:
— Já bebeu demais, é melhor voltar para casa. Ninguém está te esperando lá?

Não se sabe se foi o vento noturno soprando há tempos, ou se foi o abalo das palavras de Situ Yilan, ou se certas palavras tocaram em algo sensível na alma de Ning Que, mas seu corpo enrijeceu de repente, despertou devagar, olhou para a noite além da varanda e murmurou:
— É, ainda tem alguém esperando por mim em casa.

Situ Yilan e Shui Zhu’er trocaram olhares e suspiraram aliviadas. A origem dos dois mil taéis de Ning Que não lhes interessava; estavam felizes, pois finalmente não precisariam mais acompanhar aquele jovem recém-enriquecido em seus devaneios.

No entanto, para surpresa das duas, Ning Que levantou-se cambaleante, soltou a mão de Situ Yilan, evitou gentilmente o apoio de Shui Zhu’er e entrou trôpego no salão. Pegou um pincel, arrancou uma folha de papel do livro-caixa, apoiou-se na mesa e, com os olhos turvos, rabiscou alguns números em caligrafia corrida. Depois disse:
— Entregue isto na rua Lin, número quarenta e sete.

Shui Zhu’er aproximou-se para ver. Na folha, estavam rabiscadas palavras tão tortas e desconexas que, sem muita atenção, era impossível decifrar:
“Senhorita Sang Sang, hoje bebi demais e não volto pra dormir. Não esqueça de tomar o caldo de galinha que está na panela.”

…

Ning Que era, em aparência, um rapaz afável, porém muito controlado e lúcido por dentro. Sabia que não tinha resistência ao álcool, por isso, exceto quando bebia com Sang Sang, raramente se deixava perder o controle. Mas hoje era diferente; estava realmente muito feliz, tão animado que achava que sem vinho a alegria seria incompleta.

Essa alegria profunda não tinha relação alguma com as noites de prazer nas casas de chá, tampouco com a euforia juvenil entre colegas da academia; era pura e simplesmente porque, naquele dia, ele havia visto uma mensagem deixada num pedaço de papel na velha biblioteca. Sob o sol morno da tarde, vislumbrou, vagamente, a direção daquele mundo maravilhoso. Após mais de dez anos de busca desesperada, finalmente enxergara uma esperança. No mundo, haveria ocasião melhor para se embriagar de felicidade?

Shui Zhu’er, vendo sua expressão adorável de embriaguez, não conseguiu conter o riso. Segurando seu braço esquerdo, balançou a cabeça e disse:
— Chega de beber, depois peço à cocheira que te leve pra casa.

Ning Que segurou levemente a mão dela, sentindo o suor úmido nas palmas e percebendo que aquele ditado “coração lúcido na embriaguez” era mesmo verdadeiro. Semicerrou os olhos para esconder o nervosismo e fingiu firmeza ao dizer:
— Esta noite, não volto pra casa.

— Reunião de colegas, bebedeira e alegria, não é bonito agir assim — disse Shui Zhu’er, zombando. — Onde está o requinte?

Ning Que, aproveitando a coragem do álcool, respondeu:
— Sou apenas um soldadinho vindo da fronteira, nem sei o que é requinte. Boa irmã, deixa eu ser vulgar só esta noite, que mal faz?

— Não adianta fingir loucura por causa da bebida, depois você vai se arrepender — respondeu Shui Zhu’er, rindo. — Em dias normais, mesmo se deixasse, o que seria de você, três vezes vulgar?

Ning Que, com olhos semicerrados, acenou repetidas vezes, sorrindo tolamente:
— Aí não pode, aí já é vulgaridade demais.

— Não aguento mais ouvir essas bobagens — Situ Yilan franziu o cenho, cobriu a testa para conter o enjoo do álcool e disse: — Ning Que, se for para agir como louco, não pode escolher outro dia?

Ning Que endireitou-se com esforço, fez uma reverência e disse:
— Irmãzinha Situ, foi você quem escolheu o lugar. Em outra ocasião, eu não teria coragem de acompanhar uma moça num bordel.

Situ Yilan ficou sem palavras, lançou-lhe dois olhares furiosos, pensando: então você sabe que está acompanhando uma moça num bordel? Por que não nos sentamos para ouvir canções, assistir danças, conversar sobre arte e vida? Por que precisa ser assim?

Ainda bem que não disse nada disso; caso contrário, teria que ouvir mais uma longa crítica de Ning Que sobre as diferenças entre jovens literárias e jovens normais.

Shui Zhu’er olhou para Ning Que, sorrindo com compaixão:
— Ning Que, parece que você esqueceu uma coisa: a Mestra Jian já avisou que ninguém pode te atender aqui. Onde você vai se permitir ser vulgar?

Mal Shui Zhu’er terminou de falar, apareceu diante deles uma jovem criada de rosto altivo e frio, trazendo uma tigela de sopa para ressaca. Era a criada Xiao Cao, da Mestra Jian. Ela fitou Ning Que friamente e disse:
— A Mestra Jian ordenou que ninguém mais o deixe beber. Ning Que, tome esta sopa, vá se lavar para tirar o cheiro ruim do corpo e venha comigo; a Mestra Jian quer lhe fazer perguntas.

Nos romances, há uma expressão para descrever os mestres verdadeiros: “Mal as palavras foram ditas, já...”, e foi exatamente assim com a aparição de Xiao Cao. Suas palavras tinham autoridade de mestre; mal as pronunciou, os estudantes da academia que queriam animar-se foram dissuadidos pelas moças ao lado. O próprio Ning Que, desanimado, soltou a jarra de vinho. O salão ficou em absoluto silêncio.

Enquanto Ning Que se lavava para dissipar a embriaguez, os estudantes inevitavelmente comentavam sobre o ocorrido, especialmente os de Chang’an que conheciam a identidade da Mestra Jian e não resistiam em contar certos segredos do palácio, relembrando lendas da corte Tang. A curiosidade sobre os acontecimentos aumentava.

A varanda permanecia tranquila. Situ Yilan, após trocar algumas palavras em voz baixa com Jin Wucai, voltou para perto de Shui Zhu’er, observando curiosa aquela figura lendária entre as cortesãs da capital, e perguntou baixinho:
— Mesmo que Ning Que tenha atraído a atenção da Mestra Jian, nem você nem Lu Xue precisam agradá-lo. Por que, então, essa atenção toda?

— O fato de Ning Que ter sido enganado para entrar aqui já foi algo interessante. Naquela noite, a Mestra Jian deixou claro que nenhuma moça deveria atendê-lo. Em outros bordéis de Chang’an talvez fosse diferente, mas aqui ninguém ousa desobedecer à Mestra. Mesmo assim, ele continua vindo. O que isso diz?

Shui Zhu’er sorriu e respondeu suavemente:
— Isso mostra que o rapaz só vem aqui para conversar conosco, e nós, no fundo, também queremos apenas conversar com alguém.

Situ Yilan apoiou o queixo e ficou pensativa junto à varanda.

Shui Zhu’er continuou:
— Gostamos de conversar com ele porque, em nossos dias, nunca podemos falar livremente. Sempre pensamos em como agradar os nobres do tribunal, os eunucos. Ning Que gosta de conversar conosco porque precisa aliviar a pressão que sente. Apenas aqui, com moças como nós, ele consegue relaxar de verdade.

Situ Yilan franziu o cenho, curiosa:
— Que tipo de pressão ele pode ter?

— Não sei que problemas há na vida de Ning Que, mas sei que existem. Aos olhos de vocês, ele é apenas um jovem calmo e simples; só nós, que já vimos as agruras do mundo, conseguimos perceber a tristeza escondida em seu corpo.

Por fim, a famosa cortesã de Chang’an disse baixinho:
— Além disso, eu também sou órfã, sem pai nem mãe.