Volume I: O Império ao Amanhecer Capítulo 77: Academia Jia-Chegou a Noite(Truque escondido)

Império ao Amanhecer – Capítulo Setenta e Sete – Academia B

Ning Que puxou Sang Sang para fora da multidão, mas não se afastou dali. Ficou num canto do pátio de pedra da academia, observando o burburinho junto ao muro de sombra, sentindo um leve arrependimento. Achou que a postura que demonstrara antes fora desnecessária. Não sabia se era o cavalo negro ou aquelas flechas que o fizeram sentir-se de volta às estepes, às margens do Lago Azul, e, inconscientemente, tornou-se mais rude. Na verdade, não sabia se sua pontuação seria suficiente para passar, e estava bastante nervoso e inquieto.

O exame de admissão da academia naquele dia reunira jovens talentos de todo o império. Se não fosse pelo relâmpago negro no campo de tiro, Ning Que, de aparência e vestimenta comuns, jamais teria chamado atenção. Agora, mantendo distância da multidão, ninguém mais se preocupava com ele; os candidatos continuavam focados em seus próprios resultados e nos nomes já famosos antes mesmo do exame.

Por exemplo, o jovem Wang Ying de Linchuan, trazido pessoalmente de uma vila remota por um professor da academia. Apesar de ter apenas catorze anos, seu ensaio na disciplina de etiqueta já causara grande repercussão em Chang'an. Outro era Zhong Dajun, o talentoso da renomada escola de Yangguan. Contudo, Wang Ying era ainda muito jovem, e Zhong Dajun só se tornara famoso em Nan Tang graças à sua poesia. Assim, a maioria dos candidatos apostava no terceiro filho da família Xie de Ruyang, em Nan Jin.

A família Xie de Nan Jin era uma linhagem milenar, famosa por suas letras e poesia. O terceiro filho, Xie Chengyun, era prodígio desde pequeno: aos três anos já escrevia, aos cinco compunha versos, e durante seu crescimento conviveu com muitos eruditos. Na mansão Xie não havia ignorantes, apenas homens de cultura. Os mais velhos admiravam seu talento e não hesitaram em contratar, a peso de ouro, os maiores sábios dos países vizinhos como professores, mudando-os constantemente, o que contribuiu para sua fama.

Sob tamanho renome não há impostores: Xie Chengyun, com apenas dezoito anos, já era o laureado do último exame imperial de Nan Jin. Após o exame, recusou o cargo no governo, viajou mil milhas ao norte para Da Tang, com o objetivo de ingressar na academia.

Embora a academia fosse rigorosa na seleção, se o laureado de Nan Jin não conseguisse entrar, seria um absurdo. Por isso, ninguém duvidava de que Xie Chengyun passaria; todos queriam saber apenas se ele seria o primeiro colocado.

Naquele momento, Xie Chengyun, Zhong Dajun e Wang Ying estavam de pé sob o muro de sombra, mãos às costas, olhando o quadro de resultados. Zhong Dajun, de roupa negra, mostrava um ar despreocupado, sabendo que seu desempenho na disciplina de tiro era apenas mediano, sem chance de ser o primeiro. O rosto juvenil de Wang Ying, de catorze anos, estava inevitavelmente nervoso, enquanto Xie Chengyun, de traje branco como estrelas, mantinha-se sereno, com um sorriso confiante condizente com sua fama e beleza.

A jovem de traje de arqueira, a chamada Wu Cai, e outras damas da alta sociedade de Chang'an estavam atrás deles, rindo baixinho e apontando sem cerimônia para Xie Chengyun, comentando entre si.

A multidão, ao redor desses jovens ilustres, deixava um espaço amplo, como se temesse perturbá-los ou cruzar o caminho deles. A lei de Da Tang era rigorosa, mas a diferença de classes não era tão severa; porém, aqueles sete ou oito jovens sob o muro eram de famílias notáveis e tinham fama própria, o que fazia os demais manterem distância instintivamente.

De vez em quando, ouvia-se murmúrios de admiração sob o muro. A cada nome daqueles três jovens no topo do quadro, seguiam-se comentários e olhares invejosos para as suas costas.

Wang Ying virou-se timidamente e saudou os demais candidatos. Apesar de sua fraqueza física por ser muito jovem, e por isso ter ficado apenas em terceiro grau na disciplina de tiro, obteve grau máximo nas demais, especialmente em música, onde recebeu um grau superior; na manhã do exame, seu desempenho na cítara foi altamente elogiado pelo professor Qing Yu.

Zhong Dajun, de Yangguan, ergueu o queixo e saudou os colegas de maneira casual, um pouco arrogante. Mas, em Da Tang, a arrogância é admirada quando justificada pelo mérito. Zhong Dajun, exceto pelo desempenho inferior na disciplina de equitação, obteve grau máximo nas outras quatro, e um grau superior em literatura, merecendo de fato os aplausos.

Os aplausos mais calorosos, os olhares mais ardentes das candidatas, eram dirigidos ao terceiro filho da família Xie de Nan Jin, Xie Chengyun: seis disciplinas com grau máximo, sendo duas com grau superior, um resultado perfeito, que figuraria entre os melhores dos últimos dez anos de exames de admissão.

Xie Chengyun saudou todos ao redor, sorrindo, a luz do entardecer refletindo em seu traje branco, iluminando seu rosto bonito e sorriso afável, tornando-o ainda mais radiante. A jovem de traje de arqueira e suas amigas batiam palmas, vibravam, como se compartilhassem essa glória.

No pátio distante, Ning Que e Sang Sang estavam lado a lado. Vendo a cena animada, Ning Que não resistiu a comentar ironicamente: “Não entendo qual o motivo disso tudo. Será que esse tal terceiro filho é mais bonito que os outros?”

Era apenas um ditado comum de Weicheng, usado quando alguém bebia mais que os colegas e era provocado: “Por acaso você é mais bonito?” Ning Que apenas brincou, mas não esperava que Sang Sang erguesse o rosto delicado, com olhos de salgueiro cheios de estrelas após o crepúsculo: “É realmente muito bonito.”

Ning Que ficou sem palavras, olhando para a ponta de suas botas, como se visse uma formiga passando.

Sob o quadro de resultados, um candidato exclamou animado: “Seis disciplinas com grau máximo, duas com grau superior, deve ser o melhor resultado dos últimos dez anos! O terceiro filho de Nan Jin realmente merece a fama.”

Outro, desapontado, contestou: “Quem disse que é o melhor dos últimos dez anos? Cinco anos atrás, um candidato de Xiling conseguiu seis graus superiores, todos os professores vieram ver, pois era o melhor resultado em cem anos!”

Com essa afirmação, o burburinho sob o muro cessou abruptamente. Xie Chengyun e os outros olharam intrigados para a direção da voz. Conseguir seis graus superiores? Era algo espantoso! Alcançar o melhor resultado em cem anos de exames de admissão, aquele desconhecido de Xiling poderia superar todos os chamados gênios do mundo.

“Por que nunca ouvimos falar desse candidato de Xiling?” perguntou, desconfiado, o primeiro.

O outro lhe lançou um olhar irônico e respondeu: “Depois do exame, esse candidato de Xiling não fez nenhuma outra avaliação, foi chamado diretamente pelo diretor para o Segundo Andar, onde deve estar estudando há cinco anos. Gente comum como nós, como saberíamos?”

Os candidatos sob o muro exclamaram juntos, conjecturando sobre quem seria esse desconhecido de Xiling, que alcançou o melhor resultado em cem anos e foi chamado ao Segundo Andar sem sequer passar um dia na academia!

Ao ouvir que o candidato de Xiling foi para o Segundo Andar, Xie Chengyun ergueu as sobrancelhas, com olhar mais grave. Jovens prodígios sempre guardam algum orgulho. No ano anterior, em Nan Jin, ele já não aceitava ficar em segundo, por isso veio à academia para provar seu valor. Seu objetivo final era o misterioso Segundo Andar, mas não esperava que, ainda assim, estivesse atrás daquele desconhecido.

A jovem Wu Cai, ao lado, de sobrenome Jin e chamada Wu Cai, era filha do mestre de cerimônias do Instituto Nacional de Da Tang. Desde pequena, era gentil e apaixonada por poesia. Conhecia de fama o terceiro filho da família Xie de Nan Jin, e já o encontrara em encontros literários em Chang'an, admirando seu talento. Ao ver sua expressão, sorriu e comentou: “Seis graus máximos, dois superiores, é uma conquista raríssima, certamente ninguém o supera neste exame.”

“É verdade. Neste exame, Zhong Dajun conseguiu grau superior em literatura, Wang Ying em música, e o terceiro filho da família Xie obteve dois superiores. Quem poderia superar esses três?”

Os candidatos sob o muro concordaram, Xie Chengyun relaxou, sorriu de si mesmo e saudou novamente.

A jovem de traje de arqueira estava prestes a acompanhar as amigas para conversar com o terceiro filho, quando de repente lembrou-se da declaração ousada daquele sujeito ao partir, e, instintivamente, voltou a olhar para o topo do quadro. Pensou consigo que ele dissera aquilo só para não passar vergonha, mas ao lembrar do relâmpago negro no campo de tiro, surpreendentemente, acreditou que talvez encontrasse seu nome lá em cima.

No topo da música, não estava o nome daquele sujeito. Na verdade, seu nome não aparecia em toda a lista da música — realmente um ignorante, Lan Lan, você foi tola em acreditar naquela arrogância!

A filha do general Yun Hui, Si Tu Yilan, irritada, puxou a barra curta do traje de arqueira, decidida a não procurar mais o nome daquele sujeito, mas seus olhos moveram-se involuntariamente para os lados — ah!

Ela arregalou os olhos, olhando para o topo das listas de matemática, equitação e tiro, vendo o mesmo nome repetido. Achou que estava delirando, abriu ligeiramente os lábios e murmurou: “Ning Que… grau superior! Grau superior! E ainda grau superior?”

Com sua voz, os murmúrios de congratulação sob o muro foram diminuindo. Antes, todos procuravam apenas seus próprios nomes, depois os dos talentosos já conhecidos, raramente dando atenção aos desconhecidos nas listas, por isso ninguém reparara nos nomes repetidos.

“Três graus superiores?” Alguém exclamou, surpreso, olhando para o quadro.

Jin Wu Cai cobriu a boca, perplexa, recordando a frase que ouvira antes, e murmurou: “Era verdade o que ele disse, ele sabia que conseguiria grau superior!”

Enquanto ainda louvavam as duas disciplinas superiores do terceiro filho de Nan Jin como o melhor resultado do exame, eis que surge um sujeito com três graus superiores.

“Quem é Ning Que?”

Os que não viram o relâmpago negro perguntavam ansiosos aos colegas, enquanto os que viram narravam com entusiasmo a cena do cavalo negro e sua transformação lendária.

Si Tu Yilan procurou por Ning Que, encontrou-o à distância, e rapidamente puxou Jin Wu Cai, abrindo caminho entre a multidão para correr até ele.

Xie Chengyun e os outros pareciam esquecidos, ele sorriu de si mesmo, com um olhar melancólico, convidou Zhong Dajun e Wang Ying a acompanhá-lo, seguindo com as jovens nobres de Chang'an.

Os candidatos abriram caminho, como águas de um rio, reunindo-se e seguindo para o canto do pátio, em direção ao candidato chamado Ning Que, de quem nunca haviam ouvido falar.

Ning Que não fazia ideia do que acontecia junto ao quadro de resultados, estava de cabeça baixa conversando com Sang Sang sobre o que comeriam à noite na loja, quando percebeu um movimento na multidão, e a jovem de traje de arqueira surgiu diante dele.

Si Tu Yilan olhou para ele, perplexa, e perguntou: “Três graus superiores… como… como você conseguiu isso?”

Ning Que piscou, olhando para a multidão que se aglomerava à sua frente, e respondeu: “Ah… estudei com muita dedicação.”

Sang Sang ergueu o rostinho para ele, os olhos de salgueiro cheios de confusão, pensando: mestre, será que você sabe o que é estudar?