Capítulo Dezenove: Nada Existe nas Montanhas Nevadas

Huashan Yue lançou um olhar atento às densas florestas ao redor, só então percebendo os muitos corpos deixados pelo confronto entre inimigos e aliados. Ao observar o sangue e as marcas de batalha, especialmente ao receber aquela fina espada sem cabo, compreendeu a intensidade mortal da emboscada ocorrida na noite anterior, e sua expressão não pôde deixar de mudar ligeiramente.

Ele sinalizou aos subordinados para prepararem os cavalos e disse: “Vossa Alteza, o reforço da retaguarda já está a caminho. Devemos partir rapidamente.”
A princesa Li Yu assentiu, concordando com o arranjo, e avançou sob a proteção cerrada da cavalaria pesada.

Naquele momento, Huashan Yue lançou um olhar frio para Ning Que, que estava ao lado da fogueira. Seu olhar era desprovido de emoção, transmitindo um frio desconcertante; ele ponderava sobre a verdadeira relação entre o jovem soldado e a princesa, mas, por mais que pensasse, não via como aquele soldado poderia representá-lo uma ameaça, tornando seu olhar cada vez mais indiferente.

Por trás dessa indiferença, escondia-se uma infinidade de possibilidades, e Ning Que, muito lúcido, percebeu isso claramente. Observou silenciosamente as costas de Huashan Yue, recordando o calor e a ternura que antes brilhavam em seus olhos. Sabia que ele jamais prejudicaria a princesa, mas sua ânsia de posse era, de fato, excessivamente intensa.

O amor apaixonado do jovem comandante pela princesa, para alguém do nível de Ning Que, realmente não era relevante; contudo, Ning Que detestava a indiferença daquele último olhar de Huashan Yue, pois sabia que ela representava a ameaça latente de um poder avassalador, pronta a atacar a qualquer momento, e uma certa displicência arrogante.

Como não gostava disso, Ning Que se levantou, olhou para a jovem que se preparava para montar e, erguendo o queixo, sorriu: “Vossa Alteza, desde que saímos de Weicheng, há algo que sempre quis lhe dizer...”

Huashan Yue girou abruptamente para trás; a bela princesa, montada no cavalo branco sob a luz da manhã, franziu a testa e voltou-se, fitando calmamente o jovem soldado junto à fogueira, como se quisesse repreendê-lo, mas, no fim, disse apenas com leveza: “Falaremos disso ao retornar a Chang'an.”

Antes de partir, Huashan Yue fez algumas perguntas em voz baixa ao chefe da guarda, compreendendo as vicissitudes enfrentadas pela princesa desde sua entrada no território, e soube também do desempenho de Ning Que durante o atentado da noite anterior. Após um breve silêncio, dirigiu-se a Ning Que, com expressão tranquila: “Você conquistou grande mérito. Ao voltar a Chang'an, o império certamente o recompensará... Garoto, você fez um bom trabalho.”

Ning Que, acompanhado de Sang Sang, foi ao acampamento improvisado na encosta para arrumar seus pertences.

Sang Sang, um pouco desconfortável, amarrou novamente o grande guarda-chuva negro nas costas e, de repente, ergueu o queixo pontudo e, franzindo a testa, perguntou perplexa: “Senhor, você realmente quis dizer aquilo... que tinha algo a dizer?”

“Sim.” Ning Que raspou o sangue coagulado da lâmina, respondendo casualmente: “Aquele tal de Huashan Yue é tão hipócrita e aborrecido, que não consigo gostar dele; por isso, quis deixá-lo um pouco irritado.”

“O que o senhor pretendia dizer à princesa?” Sang Sang parou o que fazia, curiosa.

“Como eu saberia?” Ning Que embainhou a faca, deu de ombros e disse: “De qualquer modo, nunca diria algo como ‘desde o primeiro dia em Weicheng, me apaixonei perdidamente por você, com um amor ardente e insano...’”

“Mas talvez o comandante Huashan pense assim, e quem sabe a princesa... realmente acredita que o senhor ia dizer isso.”

“Idiotas têm pensamentos idiotas, não é nada surpreendente.” Ning Que respondeu.

A pequena criada olhou atentamente nos olhos dele e disse: “Você já percebeu que às vezes é bem aborrecido?”

Ning Que inclinou a cabeça, concordando.

Sang Sang balançou a cabeça e, após um instante, voltou a olhar para ele e perguntou: “Senhor, será que, aos seus olhos, todos neste mundo, exceto você, são idiotas?”

Enquanto amarrava a bainha da faca, Ning Que pensou longamente e respondeu com seriedade: “Essa questão não depende de mim, mas do fato de que há sempre muitos idiotas fazendo idiotices neste mundo. Huashan Yue, por exemplo, é um filho predileto do céu, não deveria ser considerado um idiota, mas, por acreditar nesse negócio de amor, não deixa de ser idiota.”

Sang Sang apontou com o indicador para o próprio nariz e perguntou com seriedade: “Aos seus olhos eu também sou idiota?”

Ning Que olhou para o rosto escuro da menina e respondeu, igualmente sério: “Você não é idiota, é apenas ingênua.”

Antes de deixarem a entrada da trilha de Beishan, ocorreu um pequeno episódio.

A cavalaria de Gushan deixou alguns homens para vigiar o local. Os assassinos que ousaram atacar a princesa da Grande Tang certamente não deixariam pistas, por isso não estavam ali para investigar, mas para proteger os corpos; quando o restante das tropas chegasse, todos seriam transportados para Chang'an e sepultados — nunca se abandona um companheiro, vivo ou morto, essa era a regra de ferro do exército de Tang.

Os corpos dos companheiros eram cuidadosamente alinhados entre as árvores, enquanto os inimigos eram jogados de qualquer jeito no chão, aguardando serem queimados até virar cinzas. Quando chegou a vez de tratar o corpo do erudito de meia-idade com túnica azul, os cavaleiros hesitaram; sabiam que era um grande mestre da espada, mas não sabiam se deveriam respeitar sua posição.

Huashan Yue franziu ligeiramente a testa, decidindo sepultar o mestre da espada. Nesse momento, o velho Lü Qingchen disse suavemente: “Esse homem já caiu no caminho demoníaco.”

Ao ouvir as palavras “caminho demoníaco”, o jovem general ficou tenso; ao olhar novamente para o cadáver envolto na túnica azul, perdeu todo respeito, restando apenas desprezo e aversão, e, como se enxotasse uma mosca, ordenou: “Joguem-no na fogueira.”

…

…

Ao sair pela entrada sul da trilha de Beishan pela manhã, encontraram, ao meio-dia, o grande contingente de Gushan vindo do norte. Sob a proteção de centenas de cavaleiros de elite, a quarta princesa da Grande Tang, Li Yu, seguiu em direção à capital Chang'an; a partir daquele momento, nenhum inimigo interno ou externo podia ameaçar sua segurança.

Nos dias seguintes, Li Yu e o pequeno príncipe bárbaro permaneceram dentro da carruagem, sem aparecer diante dos demais. Apesar dos muitos cavaleiros leves que faziam a escolta, os guardas sobreviventes e os bárbaros das estepes, mesmo feridos, insistiam em cavalgar ao redor da carruagem. O velho Lü Qingchen estava no segundo veículo, os guardas e bárbaros feridos nas últimas carruagens; Ning Que e a pequena criada Sang Sang seguiam em sua carroça simples, ficando bem atrás do grupo.

Na divisa de Gushan, toda a cavalaria pesada foi substituída por cavalaria leve, acelerando o ritmo da viagem; as carruagens da frente conseguiam acompanhar, mas a de Ning Que e Sang Sang parecia sofrer.

Um cavaleiro veio até eles, irritado: “Vocês estão lentos demais, acelerem!”

Como nos primeiros dias da viagem de primavera ao sair de Weicheng, Ning Que estava sentado à boleia, sonolento, parecendo prestes a cair, sendo sustentado com esforço por Sang Sang. Ao ouvir a repreensão, abriu os olhos, olhou para o cavaleiro e não disse nada.

Sang Sang, vendo a silhueta do cavaleiro, enxugou algumas gotas de suor da testa e, com seus olhos estreitos como folhas de salgueiro, murmurou: “Senhor, parece que somos desprezados.”

“Desprezado é um bom termo; se usarmos ‘esquecidos’, parece sentimental demais.”

Ning Que olhou para a carruagem da frente, pensando na princesa que não aparecia mais, e riu: “Para nós, que lutamos desesperadamente para sobreviver, qualquer sentimentalismo é repugnante.”

Sentado à fogueira ao lado da princesa durante uma noite, um cenário de conto de fadas, seja em Chang'an ou nas estepes, sempre pareceria onírico, mas não era real.
Um simples soldado de fronteira, por acaso salvando uma nobre, recebendo posteriormente sua recompensa, e nunca mais cruzando caminhos, esse é o verdadeiro relato do mundo.

Este mundo tem épicos heroicos, mas não contos de fadas. Se Romeu não fosse filho de nobres, mas um limpador de fossas, certamente a luta interna de Julieta ao morrer por ele seria muito mais intensa.

Ning Que sempre se considerou muito lúcido em relação a isso; sabia que o perfil da jovem ao lado da fogueira era apenas uma visão ilusória, e o mais importante era que nunca se apaixonou realmente, apenas admirou aquela moça e aquele momento, por isso não sentia nenhuma nostalgia ou emoção.

…

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Após reabastecer em Gushan, o grupo não descansou, optando por seguir diretamente para o sul; parece que a princesa estava muito ansiosa para voltar a Chang'an, ao lado do pai que tanto a amava.

Huashan Yue provavelmente já havia descoberto a origem de Ning Que, percebendo que era apenas um soldado comum da fronteira, e assim não via motivo para suspeitar de qualquer relação entre ele e a princesa, poupando Ning Que de qualquer constrangimento por parte das autoridades locais.

Ao acampar para descansar, Sang Sang foi ao rio buscar água, lavar arroz e preparar peixe, cozinhando um jantar muito farto. O senhor e a criada serviram o prato principal nos potes, comeram com algumas tiras de legumes e pimenta, felizes, suando em bicas, sentindo o corpo relaxado.

Um homem de semblante austero entrou, olhando para aquela cena, balançou a cabeça e riu: “Vocês recusaram ir comer no refeitório comum, pensamos que estavam ressentidos. Agora vejo que é porque acham nossa comida inferior... Com uma criada tão habilidosa, não sei quantas vidas você precisou para ter tanta sorte.”

Tanta sorte acumulada em várias vidas, um elogio assim é quase exagerado para uma criada de posição humilde, mas Sang Sang não se importou, sorriu e continuou a comer, enquanto Ning Que mantinha uma expressão de naturalidade.

O visitante era Peng Guotao, chefe da guarda de Tang, que se destacou na batalha sangrenta de Beishan, merecendo a confiança da princesa. Após um ano de expedição nas estepes com seus homens, retornando ao país e enfrentando combates intensos, agora só restavam sete subordinados fiéis, e a mente do chefe certamente estava tomada por sentimentos complexos e tristeza.

Os dois haviam sido companheiros de batalha em Beishan, vivendo juntos situações de vida ou morte, e as relações forjadas sob sangue eram muito mais sólidas que as comuns; o desempenho de Ning Que na batalha certamente ficaria gravado na memória de todos aqueles presentes.

Por isso, nos dias em que sua carroça era desprezada pelos cavaleiros de Gushan, Peng Guotao e outros guardas frequentemente vinham visitá-los. Os bárbaros das estepes também enviaram bebidas fortes à dupla, mas raramente se aproximavam a menos de dez metros, e quase nunca falavam com Ning Que, talvez por causa da lenda do Lago Shu Bi.

“Sei que vocês não teriam problemas para chegar à capital sozinhos, e que viajar com a tropa não é muito confortável para vocês, mas depois de informar seu pedido, não recebi resposta. Você foi enviado de Weicheng, e sem ordens da princesa, não pode partir.” Peng Guotao falou com um olhar de desculpas.

Ning Que coçou a cabeça e respondeu: “Então, seguimos juntos por mais um tempo.”

…

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A viagem para Chang'an parecia que passaria sem sobressaltos, sem perigo e, principalmente, sem graça, mas na segunda noite, Ning Que recebeu um convite inesperado: o velho Lü Qingchen queria vê-lo na segunda carruagem.

Surpreso e um pouco contente, Ning Que pensou por um bom tempo, depois decidiu não pensar mais e, apagando a fogueira com um pouco de sopa de peixe do pote, levou Sang Sang até a carruagem.

O cortinado foi levantado, a luz morna da lanterna iluminava o ambiente. Lü Qingchen olhou para Ning Que e para a criada, ambos respeitosos, e sentiu-se surpreso, pensando que o jovem sabia bem por que tinha sido chamado, e que não temia que a presença de uma terceira pessoa o impedisse de revelar seus segredos.

O velho lembrou-se das histórias contadas naquela noite na fogueira em Beishan, aquelas que ele, mesmo em meditação, não conseguia deixar de ouvir... O menino e a menina, com arco e flecha, lutando pela sobrevivência nas vastas montanhas Min. Pensou entender o motivo de Ning Que viajar com Sang Sang, e então sorriu, achando o jovem cada vez mais simpático.

Na verdade, Ning Que não pensava muito, levar Sang Sang era apenas um hábito profundamente enraizado.

O velho uniu as mãos sobre os joelhos, falando com suavidade: “Você sabe bem por que o procurei.”

Ning Que permaneceu em silêncio, pressionou a mão esquerda sobre o dorso da direita, depois sobre o chão à sua frente, ajoelhou-se e inclinou o corpo, tocando a testa na mão, fazendo a mais solene reverência do império.

Só se faz tal reverência diante de uma grande benevolência. Embora Lü Qingchen ainda não tivesse feito nada, e talvez nem pudesse ajudar, pois aquele era um mundo reservado aos gênios verdadeiramente excepcionais, apenas alguém como Ning Que, que desde pequeno estudara as escrituras sem jamais encontrar o caminho, sabia o quanto significava para um praticante ser orientado por um mestre, mesmo não tendo potencial aparente: era um gesto de compaixão e magnanimidade.

Vendo Ning Que fazer a reverência, Sang Sang, embora não entendesse totalmente o gesto do senhor, apressou-se a ajoelhar-se diante do velho.

Lü Qingchen sorriu, acariciando a barba, e ajudou Ning Que a se levantar; recolheu a mente, fechou os olhos e colocou as mãos secas sobre o peito e as costas do jovem. Após um instante, a luz da lanterna parecia se tornar turva, como se minúsculas partículas de poeira dançassem no ar.

Uma calma total, o tempo fluía sem que se percebesse a velocidade.

A luz da lanterna tornou-se gradualmente clara e brilhante; o velho retirou as mãos lentamente, fitando Ning Que, de semblante tranquilo, sem expectativa nos olhos, mas com as mãos tremendo ligeiramente, e suspirou.

“O mundo respira; esse sopro é o chamado qi primordial. Os praticantes podem perceber sua existência apenas com a força da mente, e por isso, para entrar no caminho da prática, é preciso que sua vontade seja capaz de acumular e se manifestar.”

“Em Weicheng, já observei você, confirmei que não há qualquer oscilação de qi em seu corpo. Hoje, ao examinar cuidadosamente, vejo que sua montanha de neve e seu mar de qi estão totalmente vazios.”

“...Não há nada.”

…

…