Capítulo Trinta e Oito: Vinho de Flores e Frutas, Um Desfecho Esperado

Entrar no bordel era para investigar o paradeiro de Zhang Yiqi, entrar no bordel era para vingar Zhuo’er, entrar no bordel era para buscar justiça pelos aldeões de Yanjing massacrados, entrar no bordel era para exigir justiça pelos inúmeros mortos na residência do general!

Foi com esses pensamentos que Ning Que entrou naquele bordel, e logo percebeu, com sinceridade, que todas essas desculpas eram péssimas; se continuasse pensando assim, com certeza Xiao Hei voltaria ensopado da chuva do além apenas para lhe dar um pontapé.

Talvez por causa dessas ideias, ou porque estava prestes a virar uma nova página em sua vida, sentia-se inquieto. Só depois de entrar percebeu que não reparara na placa do lado de fora e, de fato, não havia placa alguma pendurada.

Guiado com presteza por dois criados, atravessou um pequeno pátio e entrou no salão iluminado.

Lançando um olhar casual pelo salão, Ning Que manteve o rosto tranquilo, mas sentiu-se surpreso; o bordel, que parecia animado por fora, era silencioso por dentro, muito diferente do que imaginava. Nunca estivera num lugar assim, só avistara de longe alguns bordéis em Changping quando levara Sang Sang para tratar da saúde ou comprar livros, então, mais precisamente, este bordel era totalmente diferente do que supunha.

No salão, as mesas estavam bem iluminadas, a música de cordas era elegante sem ser vulgar. No centro, sobre um tapete vermelho, algumas mulheres de silhueta graciosa tocavam instrumentos com concentração e delicadeza no olhar, mas sem lançar olhares sedutores aos poucos clientes espalhados.

Ao entrar, todo o ambiente pareceu silenciar. As risadas das jovens que antes o provocavam junto à balaustrada tornaram-se distantes e inaudíveis. Logo, ouviu passos leves no andar de cima: as moças, provavelmente, corriam para vê-lo, e Ning Que baixou a cabeça, tentando esconder o constrangimento.

O criado perguntou em voz baixa de que serviço precisava, sem demonstrar desrespeito por ele ser jovem e alvo de brincadeiras. Ning Que apertou o saquinho de prata escondido na manga, imaginando que as poucas dezenas de taéis furtadas de Sang Sang não valeriam muito ali, então apontou aleatoriamente para uma mesa num canto.

Uma jarra de vinho, duas travessas de sementes e frutos secos, quatro pratinhos de doces, toalhas quentes e frias, até o balde para cascas era de laca preta pontilhada de flores de ameixeira vermelha, muito bonito. Tudo isso custou-lhe quatro taéis de prata, mas não lamentou; para alguém que vivera anos na fronteira, o requinte e o serviço daquele lugar eram um deleite inédito.

Bebeu dois goles, comeu algumas sementes. A música cedeu lugar à dança: sob os véus leves, os corpos giravam e saltavam ao som dos instrumentos, gestos delicados e movimentos tensos; o ambiente antes tranquilo tornou-se aquecido e insinuante.

Às mesas, os clientes estavam acompanhados de jovens sorridentes e dóceis; à medida que a noite avançava, a proximidade entre homens e mulheres aumentava, trocando carícias e beijos tímidos. O que as mãos faziam sob as mangas largas não se podia saber, mas, talvez pela disciplina da casa, nada de escandaloso acontecia.

Diante disso, Ning Que, sozinho num canto, destoava do clima, sentindo-se deslocado e embaraçado, principalmente quando as moças do andar de cima riam dele e as outras, nos braços dos clientes, o fitavam com olhares divertidos. O constrangimento tornou-se quase insuportável.

Um jovem cavalheiro percebeu a situação de Ning Que. Notando suas roupas novas, não pensou que o rapaz estivesse sem recursos, mas apenas tímido. Rindo, sugeriu que a jovem ao seu lado convidasse Ning Que para se juntar a eles e não ficar tão solitário.

O povo de Tang era conhecido por sua hospitalidade e alegria, e não era raro dividir mesa e vinho mesmo entre desconhecidos. Surpreso com o convite, Ning Que, após um breve momento, aceitou com cortesia e deixou o criado transferir seus modestos petiscos para a mesa do grupo.

Naquele ambiente, não era costume perguntar nomes ou origens; todos eram, afinal, “buscadores de prazer” sob o mesmo céu, e a amizade nascia da ocasião. O jovem era animado, e Ning Que, depois de beber um pouco mais, também se soltou, mostrando-se falante e divertido, o que trouxe ainda mais alegria à mesa.

O jovem, de ótimo humor, olhou de soslaio para Ning Que e disse ao encarregado, com generosidade: “Arranje duas moças para nosso amigo. Não importa a idade, nem de onde vieram, basta que saibam ser gentis e saibam agradar.”

Ning Que pensou que, para eles, idade não era obstáculo, nem nacionalidade importava? Surpreendeu-se com tal liberalidade em Chang’an e, de repente, entendeu o sentido das palavras, ficando alarmado e recusando apressadamente.

“Não precisa... de verdade.” O jovem riu baixinho, com um tom malicioso. “Meu amigo, se não estou enganado, você ainda é virgem, não é?”

Constrangido, Ning Que franziu o cenho; as poucas sardas em seu rosto tornaram-se mais visíveis. Pensou consigo: será que devo agradecer e exclamar: ‘Que olhar perspicaz, meu caro!’?

O encarregado sorriu, prometendo providenciar o pedido e afastou-se. O jovem, ao notar o semblante estranho de Ning Que, franziu a testa, especulando: “Será que você prefere mulheres mais velhas e carinhosas, ou gosta mesmo é das jovens e delicadas?”

Ning Que permaneceu sentado, com o olhar vago. De repente, reuniu coragem e riu: “Para falar a verdade, prefiro as que têm idade parecida com a minha.”

“Assim é que se fala! Isso sim é ser homem, sincero e sem amarras”, elogiou o jovem, batendo o leque, e logo brincou: “Se quer alguém da sua idade, certamente será alguém ainda inexperiente. Não imaginei que preferisse águas tão puras.”

Ning Que arqueou as sobrancelhas, pronto para comentar sobre suas fantasias acumuladas ao longo dos anos, quando uma criada desceu pulando as escadas, aproximou-se da mesa e disse com voz clara: “Jovem senhor, Dona Jian o espera.”

Prestes a ser apresentado a um novo mundo graças à generosidade do jovem, Ning Que foi interrompido pela criada e, de boca entreaberta, lembrou-se dos muitos contos em que, ao visitar um bordel, o protagonista era sempre surpreendido por algum imprevisto: incêndios, duelos, ciúmes ou esposas furiosas surgindo de repente...

Com esse pensamento, sentiu-se ansioso e até desapontado, sem sequer refletir sobre quem seria aquela tal Dona Jian. No entanto, os clientes do salão, ao ouvirem o nome, mostraram surpresa e inveja, lançando-lhe olhares de admiração e ciúme.

O jovem ficou estupefato, bateu no ombro de Ning Que com inveja e riu: “Você tem sorte, meu amigo.”

Despertando do susto, Ning Que notou as expressões das pessoas no salão e, intrigado, sentiu uma enorme curiosidade — e também muitas fantasias — sobre a misteriosa Dona Jian.

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