Capítulo Um — Chove em Cidade de Wei, e o Jovem Tem um Acompanhante

No décimo terceiro ano da era Tianqi do Império Tang, na primavera, caiu uma chuva sobre a cidade de Wei.

Esta cidade militar, situada no extremo noroeste das vastas terras do império, foi erguida para prevenir a invasão dos bárbaros das planícies. Seus muros de terra, construídos em todas as direções, eram espessos e robustos, parecendo um sólido baluarte de barro.

Durante a estação seca, a poeira acumulada nas muralhas era facilmente dispersada pelo vento cortante do noroeste, depositando-se sobre os alojamentos precários e sobre os soldados, tornando o mundo inteiro de um amarelo terroso. À noite, ao sacudir seus cobertores antes de dormir, os habitantes causavam pequenas tempestades de areia.

A cidade vivia uma seca na primavera, por isso a chegada da chuva foi muito bem-vinda pelos soldados. Desde a noite anterior até aquele momento, a chuva fina lavara a poeira dos telhados, tornando os olhos das pessoas mais claros e vivos.

Pelo menos, os olhos de Wang Shixiang brilhavam intensamente naquele instante.

Como o mais alto comandante militar de Wei, sua postura era humilde diante do visitante ilustre, embora não pudesse deixar de se sentir incomodado com as marcas de barro sobre o precioso tapete de lã. Contudo, transformou sua insatisfação em uma surpresa perfeitamente dissimulada.

Diante do velho de túnica suja, sentado ao lado da mesa baixa, Wang Shixiang fez uma reverência respeitosa e perguntou em voz baixa: “Venerável senhor, não sei se o ilustre hóspede ainda precisa de alguma coisa. Se insistir em partir amanhã, posso destacar imediatamente uma escolta de cem homens para acompanhar a viagem, e enviarei a documentação ao comando militar.”

O velho sorriu com gentileza, apontou para as figuras dentro da tenda e balançou a cabeça, indicando que não tinha objeções. Nesse momento, uma voz feminina, fria e altiva, ecoou de dentro: “Não é necessário. Cuide dos seus próprios assuntos.”

Naquela manhã, após a comitiva ter entrado em Wei sob chuva, Wang Shixiang rapidamente deduziu a identidade do ilustre visitante, e por isso não ousava contestar a atitude altiva da mulher.

Após um breve silêncio, a voz de dentro da tenda voltou a soar: “De Wei até a capital, as estradas próximas ao monte Min são difíceis. Parece que essa chuva vai durar, talvez algumas rotas sejam destruídas... Preciso que me arranje um guia militar.”

Wang Shixiang hesitou, lembrando-se de um sujeito detestável, e respondeu com um sorriso: “Já tenho alguém em mente.”

...

Do lado de fora do alojamento, alguns capitães trocavam olhares, cada um com uma expressão diferente: lamento, relutância, alívio, surpresa. Era evidente que não esperavam que Wang Shixiang escolhesse justamente aquele homem para guiar o ilustre visitante.

“General, você vai mesmo deixá-lo partir assim?” perguntou um dos capitães, surpreso.

Wei era pequena; todos os oficiais e soldados juntos não passavam de trezentos homens. Longe das cidades, o quartel às vezes parecia um covil de bandidos. O título de general era, na verdade, o posto mais baixo entre os comandantes, mas Wang Shixiang era rigoroso, ou talvez gostasse de ser chamado de general, como o chefe de uma quadrilha. Mesmo em conversas cotidianas, seus subordinados nunca deixavam de tratá-lo com deferência.

Wang Shixiang enxugou a água da chuva do rosto, olhando as poças amareladas ao redor do alojamento, suspirando: “Não posso mantê-lo eternamente nesse fim de mundo. O recibo da carta de recomendação já chegou faz quase meio ano. Um futuro promissor aguarda aquele rapaz. Já que ele vai para a academia da capital e é o mesmo caminho do ilustre visitante, podemos aproveitar para prestar esse favor.”

“Duvido que o ilustre visitante vá reconhecer esse favor...” retrucou o capitão, irritado.

A porta do alojamento se abriu atrás deles. Uma jovem criada, de feições delicadas, saiu, fitando Wang Shixiang e os capitães com frieza: “Leve-me para ver o guia.”

Como criada íntima do ilustre visitante, ela não escondia sua altiva indiferença diante do comandante de fronteira.

Porteiro de ministro, criada de nobre, acompanhante de príncipe — papéis complicados e irritantes no círculo oficial. Próximos, causam rancor; distantes, trazem problemas, sendo sempre um incômodo. Wang Shixiang não gostava de lidar com esse tipo de gente; disse algumas palavras banais e chamou um capitão para acompanhar a criada na busca pelo guia.

A chuva cessara temporariamente, e a cidade de Wei parecia especialmente fresca. Os salgueiros ao longo das ruas mostravam o verde da primavera, mas a beleza era limitada pelo tamanho diminuto da cidade. Pouco depois, o capitão conduziu a criada até outro alojamento.

Ouvindo o barulho e gritos vindos de dentro, a criada franziu o cenho, pensando se alguém estaria bebendo em plena luz do dia dentro do quartel. O vento levantou a cortina da porta, tornando os sons mais nítidos. De fato, jogavam um jogo de adivinhação, mas não era o tradicional jogo de bebida. Ao escutar o conteúdo das apostas, o rosto delicado da criada se tingiu de vergonha e raiva, apertando o punho escondido na manga.

“Vamos jogar! Quem é você? Quem sou eu? Quem é ele?...”

Os sons vulgares e repetitivos continuavam, sem que se chegasse a um vencedor. Cada vez mais irritada, a criada ergueu um canto da cortina, olhando para dentro com desconfiança, e viu de imediato um jovem sentado do outro lado da mesa.

O rapaz tinha quinze ou dezesseis anos, vestindo um uniforme de algodão comum entre os soldados, com o peito manchado de gordura. Seus cabelos negros, talvez nunca lavados, estavam um pouco enrolados e oleosos, mas seu rosto era limpo, revelando traços marcantes e algumas sardas bem visíveis.

“Quem é você?”

Contrariando o tom vulgar do jogo, o jovem parecia incrivelmente concentrado e sério, sem traço de malícia, com uma expressão quase sagrada. Movia a mão direita rapidamente, jogando pedra, papel e tesoura, com intensidade, como se o resultado fosse mais importante que a própria vida.

Algumas moscas verdes, sobreviventes do ambiente hostil do noroeste, tentavam pousar sobre a camisa engordurada do rapaz, mas eram afugentadas pela energia de seus movimentos.

“Ganhei!”

Depois de uma disputa tão longa que parecia esgotar o ar dos pulmões dos dois contendores, o jovem de cabelos negros ergueu o braço, declarando a vitória com um sorriso radiante, mostrando uma covinha adorável na bochecha esquerda.

O adversário, porém, recusava-se a aceitar a derrota, insistindo que o jovem mudara o gesto no último momento. O alojamento mergulhou em uma discussão acalorada, cada soldado torcendo por um lado, sem chegar a consenso, até que alguém gritou: “Como sempre, é a decisão de Sang Sang que vale!”

Todos olharam para o canto do quarto, onde uma menina de onze ou doze anos, magra e de pele escura, tentava mover um balde de água. Sua roupa de criada, visivelmente roubada de algum lugar, era larga demais, arrastando no chão enquanto ela lutava para carregar o balde, que parecia mais pesado que ela mesma.

A pequena Sang Sang deixou o balde, virou-se e encarou o jovem e o soldado ainda inconformado. Sem emoção, disse: “Na vigésima terceira rodada, você jogou pedra, ele jogou tesoura, mas você disse que era ele, então já perdeu naquela vez.”

Todos riram, dispersando-se. O soldado, resmungando, entregou o dinheiro ao jovem, que o recebeu sorridente, limpando as notas sobre a camisa engordurada e depois dando um tapinha consolador no ombro do adversário.

“Não fique triste. Em Wei... não, em todo o mundo, quem pode vencer Ning Que?”

...

...

(Por incrível que pareça, o livro foi mesmo recomendado na lista da semana passada. Surpreendente, obrigado a todos.

Começarei de forma lenta, peço que tenham paciência. Como sempre, qualidade é o mais importante, e isso posso garantir, embora o ritmo de atualização agora não seja possível manter.

‘À Noite’ é o romance em que mais rapidamente me envolvi, ou seja, desde o início gostei dos personagens, como o Ning Que, que hoje aparece oficialmente.

Falarei menos daqui pra frente, mas hoje precisava agradecer e pedir: se puderem, votem com algumas recomendações!

Até amanhã, espero poder encontrar todos os dias.)