Capítulo Vinte e Oito: Fora da Mansão do General

A hospedaria onde passaram a noite, evidentemente, não se chamava mesmo “Há Uma Hospedaria”. Foi apenas um abrigo provisório para uma noite. Quando Ning Que e Sang Sang saíram pela porta principal, ainda sonolentos, espreguiçando-se e bocejando, nem sequer lembravam o nome do lugar.

Na rua, encontraram uma senhora de semblante bondoso e lhe perguntaram o caminho. Assim, amo e criada seguiram rumo ao sul da cidade, atravessando vielas e ruas, perguntando aqui e ali, até que finalmente avistaram duas imponentes árvores de acácia.

No instante em que avistou as acácias, uma memória de infância que deveria ser vaga, mas era, na verdade, incrivelmente nítida, inundou a mente de Ning Que. Ele fechou os olhos por um momento, recordando, e então levou Sang Sang consigo até lá.

Entre as duas árvores, havia uma rua silenciosa, larga o suficiente para a passagem de carruagens, mas sem ostentação. Dos dois lados, mansões cujos proprietários eram desconhecidos, e o silêncio absoluto imperava. Árvores majestosas se inclinavam sobre os muros e cobriam a cabeça de alguns passantes, filtrando a luz da primavera e lançando sombras frescas sobre o chão.

No meio do caminho, duas residências com portas imponentes se encaravam. À direita, a mansão ostentava um leão de pedra impecavelmente limpo ao lado dos degraus, sem poeira ou folhas, a porta vermelha firmemente fechada, os aros de bronze em silêncio.

À esquerda, a casa mostrava sinais de decadência: a pintura da porta descascada, dois lacres oficiais desbotados tremulando ao vento, e apenas um leão de pedra, pois o outro havia desaparecido. O que restava estava mutilado, faltando a orelha e as garras, com lama escura acumulada atrás do pedestal, lembrando sangue coagulado.

Ning Que olhou para o leão de pedra danificado, recordando quando brincava ali com Xiao Shun na infância, até serem repreendidos pelos adultos. Ao passar pela porta lateral da mansão, lembrou-se vividamente da fuga corajosa, aos quatro anos, para escapar das punições do tutor, levando consigo aquele pequeno companheiro.

O olhar de Sang Sang se alternava entre as portas e o rosto de Ning Que, percebendo sua melancolia complexa e profunda. Sem entender o motivo, sentiu-se igualmente triste, achando o vento naquela rua frio demais.

Aquela mansão arruinada era a antiga residência do General Lin Guangyuan, outrora portador da honra de “Proclamador da Glória”. No primeiro ano do reinado de Tianqi, o imperador visitou Nanze, e um grande escândalo de traição irrompeu em Chang'an. O príncipe conduziu pessoalmente o julgamento, com o chanceler e os nobres como testemunhas. Lin Guangyuan foi condenado por traição e toda sua família executada.

O caso tornou-se irrefutável, jamais contestado por ninguém na corte. Mesmo aqueles que lamentavam o destino dos servos e empregados inocentes, odiavam profundamente Lin Guangyuan por sua crueldade, pois não apenas arruinou a própria reputação, mas também arrastou tantos inocentes à morte.

Após a execução, a mansão foi confiscada pelo governo. Várias vezes houve tentativas de concedê-la a oficiais, mas todos recusaram, temendo a má sorte do lugar. Afinal, Chang'an era vasta e cheia de residências, e ninguém se preocupava com falta de moradia. Assim, a mansão permaneceu vazia por anos, deteriorando-se cada vez mais.

Ao passar diante da porta do general, a tristeza no olhar de Ning Que foi momentânea, seu rosto retomou a neutralidade, sem revelar qualquer emoção. Não parou nem diminuiu o passo, caminhando como sempre. Sang Sang, carregando o grande guarda-chuva preto, teve de apressar-se para acompanhá-lo, quase correndo. O guarda-chuva saltava em suas costas, batendo ritmicamente como se marcasse o fluir do tempo.

Assim, ambos atravessaram calmamente o longo corredor entre a porta vermelha e a porta decadente, como dois turistas comuns perdidos numa rua de Chang'an na primavera.

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“Aquela casa maldita ninguém quer, mas a mansão do outro lado é disputadíssima. Por quê? O antigo general Lin Guangyuan e o dignitário Zeng Jing eram vizinhos. Lin foi executado com toda a família, mas Zeng Jing ascendeu rapidamente e hoje é acadêmico do Pavilhão Wen Yuan. Imagine quantos funcionários de alto escalão desejam um pouco da sorte da casa onde ele morou!”

Num restaurante na esquina do fim da rua, Ning Que e Sang Sang sentaram-se numa mesa discreta e degustavam pratos simples e mingau ralo, enquanto ouviam as conversas dos antigos moradores. Para aqueles que viveram ali por décadas, o tema predileto era o caso de traição do General Lin e a ascensão de Zeng Jing; falavam disso todos os dias, sem nunca se cansar, o que agradava a Ning Que e Sang Sang.

“Falando de Zeng Jing, ele era apenas um dignitário, mas subiu nas graças do imperador repentinamente por causa de um fato curioso. Vocês já ouviram?”

“Esse caso foi tão escandaloso que até o palácio tomou conhecimento. Quem naquela vizinhança não ouviu falar?”

Um homem de meia-idade, com ar debochado, comentou: “Um dignitário respeitável com uma esposa terrível. A legítima, tomada pelo ciúme, atacou a concubina, o que não é surpreendente, mas chegou a atentar contra o bebê da concubina. Só não houve tragédia maior porque o palácio interveio. Imagina o que teria acontecido sem a ordem imperial!”

“Vocês sabem que foi o palácio, mas sabem quem deu a ordem?” O outro, sorrindo friamente, fez uma reverência simbólica ao norte de Chang'an. “Saibam que foi a imperatriz quem, ao saber do caso, ficou furiosa e mandou pessoalmente uma carta a Zeng Jing, exigindo que educasse sua esposa.”

“A imperatriz...”

Os homens à mesa trocaram olhares e sorriram, sabendo bem da reputação da imperatriz da Grande Tang, mulher admirável e poderosa, amada e confiada pelo imperador, detentora do direito de revisar petições e opinar sobre funcionários. Mas, na época, era apenas uma concubina do palácio, popularmente chamada de ‘amante do imperador’, antes de tornar-se esposa legítima.

Uma imperatriz com essa origem, tão envolvida nos assuntos domésticos de Zeng Jing, especialmente diante da crueldade da esposa para com a concubina e o filho, todos podiam imaginar o motivo de sua indignação.

“Madame Zeng Jing era de uma família influente de Qinghe e, por isso, ele tolerava muitos abusos. Mas ninguém imaginava que o dignitário, visto como covarde, poderia ser tão implacável! Após receber a carta da imperatriz, ele reuniu a família e, diante de todos, executou três empregados que conspiraram contra o filho da concubina. Depois, deu dois tapas na esposa e a mandou de volta a Qinghe em uma liteira, divorciando-se de forma decisiva!”

“Dizem que essa atitude só foi tomada por medo da imperatriz, mas acabou conquistando sua estima. Com outros fatores, Zeng Jing tornou-se um homem de sorte, ascendendo até o Pavilhão Wen Yuan! Quem diria que, tendo uma esposa cruel e quase perdendo o filho da concubina, isso resultaria em glória e sucesso para ele?”

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(A princípio, queria apenas explicar por meio da história, mas diante da reação intensa, achei melhor esclarecer aqui: importa realmente se há ou não viagem entre mundos? Alguns leitores dizem que, se não importa, por que usar esse recurso? Bem, na verdade, é fundamental para o enredo.

Nunca faria algo só por fazer; não posso revelar detalhes, pois seria um spoiler e estragaria a diversão. Se quiser que eu admita que há viagem, não farei isso nem sob tortura.

Além disso, já organizei toda a estrutura de “A Chegada da Noite”; os próximos quinhentos mil caracteres já estão delineados, e estou bastante confiante. Seja você fã ou não desse tipo de narrativa, recomendo que continue lendo e veja como vou transformar a história, vestir o enredo com um traje elegante e fazê-lo brilhar no palco. Aguarde ansiosamente.

No final, acabei rimando de novo... Acho que tenho um talento natural para versos simples.)