Primeiro Volume: O Império da Manhã Capítulo 139: A penumbra sob o prego enferrujado

Devido à testa franzida, os olhos amendoados de Shangguan Yangyu pareciam ainda mais desagradáveis. Ele alisou levemente a barba rala sob o queixo, olhou para Lin Ling com repulsa e disse: "Embora você tenha trazido o despacho de retorno a Pequim do ministério militar e o Tianxushu tenha comprovado sua identidade, este magistrado naturalmente não o punirá pelo crime de abandonar o acampamento militar sem autorização. No entanto, você deve saber que este caso foi encerrado há muito tempo. Abrir o caixão para um novo exame apenas por causa de suas palavras infundadas, que tipo de justificativa é essa?"

Ouvindo essas palavras, percebia-se que a conversa anterior no yamen da Prefeitura de Chang'an não havia sido nem um pouco suave, muito menos agradável. Após um breve silêncio, Lin Ling disse em voz baixa: "Senhor Magistrado, se a Prefeitura de Chang'an insistir em recusar a reabertura do caixão para um novo exame, não me restará alternativa senão pedir a intervenção do ministério militar."

"Você está usando o ministério militar para pressionar esta autoridade?" Shangguan Yangyu nunca fora um homem de fibra rígida, mas, devido a circunstâncias favoráveis, havia ascendido ao cargo máximo na repartição oficial da cidade de Chang'an. Como poderia perder a compostura diante de seus subordinados? Ele soltou um sorriso frio e lembrou: "Quem está enterrado no túmulo é um censor imperial. Mesmo que o caso tenha sofrido reviravoltas, trata-se de um problema de segurança da capital. Se esta prefeitura não der a palavra, nem mesmo o ministério militar terá motivos para interferir. Será que pretende que eu vá à presença imperial discutir o assunto com o seu grande general?"

Pensando nas recomendações do estrategista antes de partir e olhando para o magistrado de Chang'an, Lin Ling compreendeu subitamente algumas coisas. Com um sorriso, disse: "Senhor, este subordinado apenas descobriu alguns pontos suspeitos e por isso veio informar a Prefeitura de Chang'an. Creio que, se o senhor se dispôs a vir ao cemitério, é porque também nutre algum interesse no assunto. Só não sei exatamente o que o senhor deseja que eu acautele, peço que fale abertamente."

O semblante de Shangguan Yangyu suavizou-se ligeiramente. Ele alisou a barba rala, meditou por um momento e respondeu com o rosto impassível: "Qualquer ponto suspeito em um caso, seja envolvendo um censor ou um cidadão comum, deve ser investigado e analisado rigorosamente por esta prefeitura, em nome de Sua Majestade, que governa os oficiais e o povo de Chang'an. Contudo, deve ficar claro que este assunto não tem relação alguma com o ministério militar, muito menos com o Grande General Xiahou."

Lin Ling entendeu o sentido oculto nas palavras do magistrado. Após ponderar um instante, baixou a voz e inquiriu: "Este subordinado retornou a Pequim para cumprir outra missão oficial, mas acabou fazendo uma descoberta inesperada... Há algo de errado com os restos mortais do censor no túmulo?"

"É exatamente isso." Shangguan Yangyu lançou-lhe um olhar indiferente e prosseguiu: "E você deve lembrar que, independentemente do resultado da abertura do caixão mais tarde, enquanto não encontrarmos um verdadeiro culpado digno de suspeita, tudo deve ser investigado em segredo, especialmente para que a senhora na residência do censor não venha a saber de nada."

Um dos subordinados, ouvindo aquilo, disse com expressão constrangida: "Senhor, para abrir o caixão e examinar o cadáver, é imprescindível avisar a residência do censor. Caso contrário, se houver litígios no futuro, teremos dificuldade em justificar nossa razão."

Shangguan Yangyu ouviu o conselho do subordinado, mas não respondeu; continuou apenas a olhar fixamente para Lin Ling. Essa atitude expressava claramente que a responsabilidade de abrir o caixão sem consultar a parte ofendida recairia inteiramente sobre os ombros deles.

Não podendo invocar o nome do ministério militar ou do Grande General Xiahou, e ainda tendo que arcar com as consequências caso algo corresse mal depois, um sorriso amargo surgiu no rosto de Lin Ling. Ele pensou consigo mesmo: por que os oficiais nesta cidade de Chang'an, fossem os escrivães com quem lidara dias antes, fosse o próprio magistrado que descobrira de sua posição elevada para vir ali pessoalmente, eram todos tão escorregadios e evasivos?

Em qualquer outra circunstância, Lin Ling jamais aceitaria carregar tal fardo. Sem as bandeiras protetoras do ministério militar e do grande general, mesmo sendo um grande mestre do reino da Profundidade Misteriosa, ele certamente teria problemas ao enfrentar a ira da mansão do censor. Contudo, a ordem severa do grande general pesava antecipadamente, e ele tinha absoluta certeza de que havia algo errado com os restos mortais no túmulo. Após refletir em silêncio por um momento, olhou para Shangguan Yangyu, acenou firmemente com a cabeça e disse: "Como o senhor deseja."

"Muito bem." A expressão de Shangguan Yangyu era calma, mas, no fundo de seu coração, a ansiedade começava a crescer. Se este grande mestre do exército da fronteira nordeste ousava assumir um fardo tão pesado, isso significava que ele tinha plena certeza da situação dentro do túmulo. Sendo assim, a morte do censor Zhang Yiqi realmente escondia algum tipo de conspiração?

Os artífices e legistas aguardavam ao lado do túmulo do censor com ferramentas de todos os tipos. Quando o sol da primavera alcançou o zênite e chegou a hora em que a energia yang estava no auge, com um grito, os trabalhadores recrutados do cemitério, sob o comando do mestre de obras da Prefeitura de Chang'an, transformaram a colina funerária, que havia sido cuidadosamente arranjada pela família apenas no dia anterior, em um canteiro de obras barulhento.

A tumba foi aberta pela parte traseira, revelando no túmulo ligeiramente úmido um caixão negro e silencioso. Os trabalhadores armaram vigas sobre a cova, amarraram sete cordas e, entoando cânticos ritmados, levaram um bom tempo para içar o pesado esquife.

Assim que o caixão foi aberto, Shangguan Yangyu cobriu rapidamente o nariz com um lenço. Um momento depois, percebeu que não havia nenhum cheiro fétido avassalador. Franzindo a testa, olhou por entre a multidão para o interior e viu o legista curvado, examinando o cadáver com dedicação, podendo-se vislumbrar vagamente ossos ou objetos funerários.

Pouco depois, o legista caminhou para fora da multidão, curvou-se respeitosamente diante de Shangguan Yangyu, retirou a máscara embebida em óleo que cobria sua boca e nariz, e sua voz soou impregnada de um forte aroma de óleo de hortelã.

"Senhor, não foram encontrados quaisquer pontos suspeitos."

"Hmm?" Ouvindo isso, Shangguan Yangyu olhou para o silencioso Lin Ling ao seu lado. Em seu olhar não havia a fúria ou a desilusão de quem fora ludibriado, mas apenas um questionamento, pois sabia muito bem que o assunto não podia ser tão simples assim.

Lin Ling olhou para o legista e perguntou: "O crânio do senhor censor foi examinado?"

"Naturalmente que foi." O legista desconhecia a identidade dele e respondeu com extrema rispidez.

Após um longo silêncio, Lin Ling virou-se para Shangguan Yangyu e disse: "Há um objeto rígido cravado no crânio do censor. No momento, não é possível determinar se é um prego de ferro ou outra arma homicida."

Shangguan Yangyu lançou-lhe um sorriso irônico e pensou que os subordinados sob o seu comando jamais seriam gulosos a ponto de reivindicar o mérito da primeira descoberta; bastava aguardar alguns instantes para que ele acabasse por se denunciar. Com um tom de zombaria indiferente, disse: "Diz-se que um grande mestre usar sua força mental para perscrutar os restos mortais de um falecido é um ato de péssimo augúrio e estritamente tabu. Como você permaneceu em silêncio até agora, esta prefeitura até pode compreender."

O rosto de Lin Ling empalideceu levemente. Com um sorriso irônico e amargo, respondeu: "Para defender a dignidade das leis Tang e fazer justiça aos oficiais do império, há certas regras que, em momentos tão cruciais, precisam ser temporariamente ignoradas."

"Bem dito." Shangguan Yangyu ergueu ligeiramente o queixo e disse friamente: "Portanto, se você ainda tiver alguma outra descoberta, é melhor esclarecê-la antecipadamente, para não fazer com que os homens desta prefeitura desperdicem tempo e esforço em vão."

Lin Ling assentiu calmamente e, sem mais dissimulações, conduziu Shangguan Yangyu e o legista diretamente até o caixão negro. Erguendo o braço, apontou à distância para a extremidade coberta por panos onde jaziam os restos mortais e disse: "Deve ter penetrado profundamente no couro cabeludo, por isso não é visível a olho nu. Removendo toda a pele e o couro cabeludo, o problema será revelado."

Quando os legistas e oficiais das repartições abrem caixões e examinam cadáveres, prezam pelo respeito ao falecido e raramente abrem o abdômen, quanto mais agora, que se tratava de um censor da Grande dinastia Tang. Ouvindo a proposta de que a pele da cabeça do falecido deveria ser completamente esfolada, o legista olhou consternado para o magistrado e, esfregando as mãos, perguntou: "Senhor?"

"Prossiga", ordenou Shangguan Yangyu com frieza. "Se nenhum problema for encontrado, haverá quem se apresente voluntariamente para assumir a culpa perante a corte imperial. A ira da mansão do censor jamais recairá sobre alguém insignificante como você."

Lin Ling permaneceu em silêncio ao lado do caixão, sorrindo amargamente e balançando a cabeça. Pensou consigo mesmo que, mesmo naquele momento, o homem não se esquecia de reafirmar e enfatizar aquilo; onde aquilo se parecia com um altivo magistrado de Chang'an? Parecia muito mais um burocrata mesquinho de uma aldeia remota.

Nesse momento, os burocratas e criados da Prefeitura de Chang'an já se haviam aglomerado ao redor do caixão, expulsando os curiosos trabalhadores do cemitério. Observando os movimentos do legista, não podiam deixar de imaginar o que estaria escondido sob aquele couro cabeludo.

Os restos mortais do censor no caixão já estavam decompostos há muito tempo, e a fita de tecido que prendia seus cabelos havia desaparecido em algum momento. Cabelos ralos e desgrenhados aderiam ao couro cabeludo. O legista removeu com extremo cuidado aquelas mechas e a camada de couro cabeludo que parecia lama ralo, derramou água limpa sobre o crânio amarelado e esbranquiçado, e limpou-o com pedaços de pano várias vezes.

Uma pequeníssima incisão apareceu no topo do crânio, acumulando o que parecia ser sangue coagulado ou carne podre endurecida. Com a fricção do pano e a lavagem da água limpa, a ferida tornou-se cada vez mais nítida, até que foi possível enxergar o que havia em seu interior.

Os oficiais e subordinados reunidos ao redor do caixão prenderam a respiração em uníssono. A testa de Shangguan Yangyu franziu-se ainda mais intensamente, e, com os movimentos do alicate de bico afiado nas mãos do legista, os corpos de todos tornaram-se tensos e rígidos.

Como se estivesse arrancando uma lâmina enferrujada de dentro de um osso, um som estridente, rangente e aterrorizante ecoou de dentro do caixão. O legista estava banhado em suor na testa; com uma das mãos, pressionava a cabeça do cadáver com um pano para evitar arrancá-la acidentalmente, enquanto com a outra aplicava força lentamente, até que finalmente extraiu o objeto duro escondido no crânio dos restos mortais do censor.

Era um prego de ferro extremamente longo. Fosse pela umidade do sangue ou dos fluidos cadavéricos ao longo de tanto tempo, o prego já estava coberto de ferrugem, mas a ponta continuava terrivelmente afiada.

Ao contemplarem o prego de ferro na mão do legista, todos ao redor do caixão suspiraram fundo em sobressalto, como se vissem diante de si a cena aterrorizante de um dia do ano anterior, em que um prego de ferro faiscante fora cravado à força no crânio do censor. Involuntariamente, balançaram a cabeça em choque e terror, e houve quem chegasse a encolher o pescoço por puro reflexo.

Lin Ling mantinha-se em silêncio e impassível ao lado, pois, entre todos os presentes, ele era o único que já podia prever com precisão o que veria naquele momento. Olhando para o magistrado de Chang'an, cuja expressão era indescritivelmente sombria, disse com calma: "Senhor, as evidências já surgiram. O encargo de investigar o caso a partir de agora pertence à Prefeitura de Chang'an, portanto este subordinado não participará mais."

Shangguan Yangyu fitou o prego enferrujado por um longo período, ergueu bruscamente a cabeça para encará-lo e disse com voz gélida: "A resolução de casos por esta prefeitura certamente não precisa da sua participação, mas devo lembrá-lo: o que deve ser reportado ao Ministério dos Punimentos, esta prefeitura reportará; o que deve ser levado ao conhecimento de Sua Majestade, esta prefeitura redigirá em memorial. No entanto, se eu ouvir boatos antes de descobrir o verdadeiro culpado, não me culpe por envolver o grande general no meio disso."

Lin Ling fez uma vênia em sinal de cumprimento e retirou-se do cemitério com leveza.

Ning Que não fazia ideia de que o túmulo de Zhang Yiqi havia sido reaberto, que a Prefeitura de Chang'an conduzira um novo exame e que o prego de ferro que ele mesmo cravara no cérebro daquele homem havia sido descoberto. Por conseguinte, ele ignorava que, antes mesmo de completar um ano desde o início de sua jornada de vingança, uma densa neblina já cobria o seu caminho à frente.

Ele acreditava que sua estrada era esplêndida e luminosa, pois dali a dois dias seria o dia da abertura do Segundo Andar da Academia, o exato momento em que decidira arriscar tudo com determinação resoluta.

Naquele dia de primavera amena e límpida, os estudantes da Academia, para encorajar e apoiar Xie Chengyun e os outros cinco alunos do departamento de ciências que ingressariam no Segundo Andar, organizaram um banquete em uma casa de pasto nobre e refinada, à qual ele fora arrastado à força por Situ Yilan!