Capítulo Cinquenta: Uma Conversa que Mudou a História do Submundo de Chang'an

(Este é o primeiro capítulo da nova semana, também marca o quinquagésimo capítulo de "Quando a Noite Cai". Cinquenta capítulos já, significa que a jornada começou de fato. Esta história entrou no trilho certo, seja pela vingança ou pela vida, Ning Que começará a tocar na verdadeira essência das coisas. Agora há pouco revisei os erros de digitação e corrigi pequenos detalhes, só para iniciar essa nova etapa com o espírito renovado.

Esta semana haverá destaque, na próxima, recomendação forte e depois lançamento. Escreverei mais do que nos dias anteriores, inclusive haverá atualizações durante o dia. Mas, mais importante ainda, esforçar-me-ei para escrever melhor, pois estas duas semanas basicamente definirão o tom, o resultado e a atmosfera de "Quando a Noite Cai". Por isso, peço sinceramente a todos os amigos que votem e recomendem, para que esta pequena história possa continuar a brilhar nas ondas, para que no futuro seja ainda mais firme e obstinada. Muito obrigado.)

...

Ning Que não sabia que o dono do Véu Vermelho, naquele momento, o observava friamente do topo do prédio, tampouco sabia que este proprietário já estava irritado com sua atitude de ficar conversando e brincando com as moças em vez de tratar de negócios. Como de costume, Ning Que sentou-se ao lado da jovem Pérola d’Água, conversando casualmente enquanto, disfarçadamente, tentava descobrir se a morte de Zhang Yiqi havia causado alguma suspeita.

— Gosto do seu jeito quando sorri, olha só essas covinhas, tão encantadoras — disse Pérola d’Água, com um brilho maroto nos olhos. — Mas falando sério, se você quer passar no exame da Academia, precisa estudar direitinho. Se não entrar, vão dizer por aí que nós, moças, é que o atrapalhamos. Como vai nos compensar depois?

— Não coloque todas no meio, Ning Que só vem aqui para conversar com você, não é culpa nossa — brincou outra moça.

As palavras de Pérola d’Água soavam como gracejo, mas na verdade demonstravam preocupação sincera. O coração de Ning Que aqueceu levemente, respondeu sorrindo algumas banalidades, dizendo que já estava preparado para as provas, que não havia com o que se preocupar e outras desculpas semelhantes.

Ao lado, Sang Sang descascava sementes de girassol, conversando despreocupadamente com a criada Erva Miúda, pensando consigo mesma que as palavras do seu jovem amo eram todas mentiras. Afinal, a prova de entrada tem seis disciplinas e, mesmo com ela insistindo todos os dias, quantas lições ele revisou?

Embora Sang Sang já tivesse aparência de criado sem precisar fingir muito, as moças do bordel tinham olhos afiadíssimos, e desde o primeiro olhar ao entrar sabiam que ela era uma criada. Erva Miúda, conversando com ela, sentia uma compaixão silenciosa e pensava: "Esse Ning Que deve achar Sang Sang feia, por isso vem sempre ao bordel sem vergonha".

No quarto do topo, um homem de meia-idade, vestindo túnica azul, aproximou-se lentamente do verdadeiro dono do Véu Vermelho. Juntos, observaram o jovem sentado entre as moças, conversando gentilmente. O homem não conteve um sorriso, e seu olhar austero ganhou um brilho jovial.

— Se esse rapaz for mesmo o último inquilino da Rua Quarenta e Sete, tenho ainda menos razão para deixá-lo ficar — disse o homem, sorrindo. — Se o expulsarmos, todos os contratos de aluguel cairão em minhas mãos. Depois, transfiro os contratos para a prefeitura. Que desculpa você terá para recusar a desapropriação daquele quarteirão pela prefeitura de Chang’an?

— Todos os comerciantes da Rua Quarenta e Sete já foram expulsos por vocês antes, mas alguma vez me viu baixar a cabeça? — respondeu o homem de túnica azul, sorrindo. — Além do mais... esse jovem, vocês não conseguirão tirar dali.

— Não conseguir? — O homem olhou-o fixamente e, de repente, riu. — É verdade, só pelo nome “Velho Chao do Pavilhão da Brisa da Primavera” já ninguém se atreve a mexer.

O homem de túnica azul apenas sorriu, não respondendo. Voltou a sentar-se.

Mais cedo, ele já havia recebido notícias do Quatro, sabia o que acontecera hoje na Rua Quarenta e Sete: um jovem de fora, vindo se preparar para o exame, enfrentou sem temor dois grupos rivais prestes a se digladiarem, e ainda aproveitou a situação para negociar, arrancando um ano de aluguel do próprio bolso do dono do Véu Vermelho. E o mais intrigante: não pediu demais, agiu com extrema maturidade e senso de medida, revelando grande nobreza.

No primeiro dia de funcionamento da Velha Papelaria, ele foi até a Rua Quarenta e Sete não para fugir da chuva, mas por curiosidade: queria saber que tipo de tolo ousava alugar uma das suas lojas. Ao ver de quem se tratava, percebeu que o rapaz talvez desconhecesse as intrigas de Chang’an, mas definitivamente não era um tolo.

Neste mundo, nenhum tolo escreve com tanta destreza, nem acumula calos tão grossos na palma da mão. Lembrando-se do vigor e da leve intenção assassina nos escritos pendurados nas paredes da Velha Papelaria, e das descrições de Quatro sobre o ocorrido, o homem de meia-idade suspeitava: será que aquele jovem já matou alguém? Não, talvez já tenha matado muitos.

Com quinze ou dezesseis anos e já com tanta experiência de sangue? Até para alguém acostumado à vida entre sombras e noites vermelhas, era difícil de acreditar. Para um jovem assim, se não quiser sair, quem poderá obrigá-lo?

— Velho Chao, afinal estou aqui em nome do Príncipe para lhe perguntar, será que podia mostrar um pouco mais de respeito? — disse o homem.

O homem de túnica azul levantou a cabeça, percebendo que havia se distraído pensando no rapaz, e esboçou um sorriso de desculpas. A menção ao príncipe não parecia abalar em nada seu espírito tranquilo.

Aquele com quem conversava chamava-se Cui Delu. Apesar do nome vulgar, estava longe de ser um homem comum. Administrar o mais famoso bordel de Chang’an não era tarefa para qualquer um. A maioria achava que o Véu Vermelho pertencia a algum alto funcionário da prefeitura, mas figuras como o homem de túnica azul sabiam que Cui Delu respondia diretamente ao mordomo-mor do Príncipe, e havia quem suspeitasse que o bordel era, na verdade, propriedade do próprio príncipe.

— O Véu Vermelho tem enfrentado problemas ultimamente. Não imaginei que você ainda teria tempo para tratar desses assuntos — comentou o homem de túnica azul.

Cui Delu fez uma expressão fria. — A Rua Quarenta e Sete não é do interesse do Príncipe — disse. — Você sabe disso. Mas como os ministérios Militar e de Fazenda não podem agir abertamente, repassaram a tarefa para nós, intermediários. Quem diria que você resistiria tanto, a ponto de irritar os chefes dos ministérios e criar toda essa confusão? Recentemente, até a Guarda Imperial agiu depois que a prefeitura tentou desalojar você e falhou.

Ao ouvir o nome da Guarda Imperial, o homem de túnica azul franziu levemente as sobrancelhas, como se sentisse uma dor oculta.

Notando a expressão, Cui Delu mudou de tom e sorriu: — Mas você deve saber, o Príncipe sempre recebe algum benefício por ajudar esses departamentos. E o mordomo disse que o Príncipe até simpatiza com você; já mencionou seu nome numa noite de bebedeira, dizendo que você é um homem de regras e bom senso.

O homem de túnica azul manteve-se calado, mas uma sombra se aprofundou em seu semblante.

Cui Delu continuou, sério: — Você sabe que, há dois dias, morreu um inspetor aqui no bordel. Isso é um grande problema. O homem morreu de forma misteriosa, mas sua família levou o caso à prefeitura. O Príncipe era próximo desse inspetor, mas nesta conjuntura não pode se envolver, então tive que assumir a responsabilidade. Se você conseguir resolver isso para mim, eu nunca mais mexo com a Rua Quarenta e Sete.

Embora Cui Delu falasse como se agisse por conta própria, o homem de túnica azul sabia que ele falava em nome do Príncipe, transmitindo a vontade do palácio. Após refletir um pouco, perguntou sorrindo: — Mesmo que o Príncipe fosse amigo do inspetor, resolver esse caso não parece difícil a ponto de precisar recorrer a nós, homens do submundo, não é?

Cui Delu respondeu com frieza: — Você realmente não entende ou está fingindo? Se for a primeira opção, deixarei de considerá-lo alguém digno, porque seria muito tolo. Se for a segunda, também não o considerarei, pois seria esperto demais e não saberia se colocar.

O homem de túnica azul replicou, sereno: — O caso da Rua Quarenta e Sete não é problema, nem para o Príncipe nem para mim. Se algum ministério realmente precisar, entregarei de bom grado. Mas... vocês não deveriam usar isso para me pressionar.

— Minha regra é não me envolver em disputas palacianas. Seja o Príncipe, o Ministério da Guerra ou das Finanças, se o assunto envolver disputas de poder, retiro-me o quanto for possível. Quanto mais me pressionarem, mais longe irei.

— Velho Chao do Pavilhão da Brisa da Primavera, você é o maior chefão do submundo de Chang’an, tem milhares de homens sob seu comando, e o governo lhe entrega tarefas de escolta fluvial. Acha mesmo que pode simplesmente sair? Para onde iriam seus três mil irmãos? Para as masmorras do Ministério da Justiça ou para prisões militares nas fronteiras? — questionou Cui Delu, com olhar sombrio.

Os olhos de Cui Delu brilharam frios ao dizer: — Nos últimos anos, a corte esteve em relativa paz, e era possível manter-se neutro. Mas agora a Quarta Princesa voltou, quer garantir que seu irmão vire o herdeiro, esquecendo que a Imperatriz ainda está no poder — e ela também tem um filho! Esses assuntos podem não lhe dizer respeito, mas, se agora você não escolher de que lado ficará, nenhum dos lados o aceitará!

— Então, para ser um cão, é preciso escolher um dono? — suspirou o homem de túnica azul, fitando Cui Delu. — Então você quer que eu me submeta ao Príncipe?

— Exatamente. Em Chang’an, todos os que têm voz estão pressionando você. Por quê? Porque você é um cão sem dono. Se se aliar a qualquer lado, seja ao Ministério da Guerra ou a quem for, a partir daí, antes de atacá-lo, terão que olhar para quem segura sua coleira.

— Posso fazer uma pergunta? — O homem de túnica azul sorriu subitamente.

— Pode.

— Entre a Imperatriz e a Quarta Princesa, de que lado ficará o Príncipe?

— De lado nenhum! O Príncipe é absolutamente leal a Sua Majestade, o Imperador. Quem o Imperador indicar, ele apoiará. — Cui Delu respondeu sem hesitar.

O homem de túnica azul ficou muito tempo em silêncio após ouvir a resposta. Só então ergueu a cabeça e, sorrindo, respondeu: — Desculpe, mas como homem da Grande Tang, ainda não me acostumei a ser cão.

Cui Delu ficou surpreso, conteve a raiva e insistiu: — Todos, em algum momento da vida, acabam sendo cães. Há quem queira ser e nem consegue.

O homem de túnica azul levantou-se, prendeu a espada à cintura, saudou com elegância e disse: — Senhor Cui, você não é um bom persuasor, porque desconhece o caráter do Velho Chao do Pavilhão da Brisa da Primavera.

O rosto de Cui Delu escureceu. Levantou-se e disse, em tom grave: — Tem medo de que sua decisão não seja aceita pelos seus homens? Fique tranquilo, o Príncipe garantiu: se você se curvar, mesmo que apenas simbolicamente, ele fará com que o Ministério da Guerra lhe entregue duas cabeças. Um chefe como você não será mais contestado pelos seus subordinados.

Neste ponto, ele deixou de lado o disfarce de mordomo do Príncipe e falou abertamente em nome do próprio, mas o homem de túnica azul parecia não ouvir, e simplesmente se dirigiu à porta. Ninguém percebeu que, ao ouvir “chefe supremo”, ele deixou escapar um sorriso enigmático.

— Velho Chao, pare aí! — chamou Cui Delu, com voz gélida, fitando as costas do outro. — Parece que, nestes anos em que você e seus homens prosperaram em Chang’an, já se esqueceu do que significa respeito. Mas devo lembrá-lo: esses nobres são nobres de verdade. Esse não é um mundo que um rato que rastejou nos esgotos possa compreender.

O homem de túnica azul parou lentamente, mas não se virou.