Volume Um: O Império da Manhã Capítulo 103: Movendo Montanhas

No dia seguinte, após as aulas, ao som suave do sino, os estudantes da residência não saíram rindo como de costume. Em vez disso, todos voltaram seus olhares para a entrada da residência, com expressões de dúvida e surpresa. Na porta estavam Xie Chengyun, Zhong Dajun e alguns outros companheiros, estudantes da residência Jia, que inexplicavelmente haviam vindo até ali naquele dia.

O colégio já estava aberto há mais de um mês, e os colegas estavam se tornando familiarizados, as residências formando grupos. Embora ainda não houvesse disputas entre eles, havia uma tensão latente de competição. Por isso, ao ver Xie Chengyun e Zhong Dajun na entrada, os estudantes da residência Bing ficaram curiosos, mas também cautelosos.

Xie, o terceiro jovem mestre do sul de Jin, não mais subia ao andar superior, sua saúde havia melhorado e seu rosto não era mais tão pálido. Calmamente, ele encarou os olhares desconfiados dos estudantes da residência Bing, caminhando lentamente com seus companheiros até uma área atrás da residência, de onde retirou uma carta de couro e a entregou solenemente.

Ning Que observava tranquilamente a entrada, inicialmente imaginando que o alvo poderia ser Jin Wucai ou alguma jovem nobre de Chang’an na primeira fila, esperando talvez um evento romântico. Para sua surpresa, eles seguiram diretamente para o fundo da residência, sendo ele o verdadeiro alvo.

Após refletir brevemente, levantou-se, sorriu levemente e, olhando para a carta entre os dedos da mão direita, perguntou: “É um convite ou... terceiro jovem mestre Xie, será que quer me convidar para jantar?”

Xie Chengyun lançou um olhar para Zhong Dajun ao seu lado, depois encarou Ning Que com serenidade e disse: “Não é um convite, é um desafio. No exame trimestral daqui a um mês, quero medir forças contigo numa disputa honesta para ver quem fica no topo. Sendo uma disputa justa, não tirarei vantagem, mas limitarei aos três primeiros lugares que você conquistou no exame de admissão.”

No exame de admissão ao colégio, Ning Que não teve uma pontuação especialmente brilhante, mas conquistou o primeiro lugar em três disciplinas da guarda imperial, superando jovens talentos muito admirados como Xie Chengyun, Zhong Dajun e o príncipe Linchuan Wang Ying. A insatisfação e a inveja de Xie começaram ali, intensificadas por uma competição ruidosa que tiveram ao subir ao andar superior. O jovem talento do sul de Jin, acostumado a sobressair, teve que admitir que, comparado a esse soldado comum da fronteira, ele vinha sempre perdendo. Carregando o prestígio da família e do sul de Jin no Império Tang, não podia continuar a perder. Com a provocação constante de Zhong Dajun e outros, decidiu buscar uma oportunidade para recuperar todo o seu antigo brilho.

O exame trimestral era a melhor chance.

Ning Que ficou surpreso; não esperava algo assim. Para ele, esse tipo de competição baseada em notas já fazia muitos anos que não participava. Mais precisamente, desde que sua mãe o repreendera severamente com um esfregão, sempre obtinha notas máximas e jamais encontrara alguém que ousasse desafiá-lo academicamente.

Além disso, nesta vida, sua forma de desafio era no limite da lâmina, entre a vida e a morte. Ver esses jovens ainda presos a disputas tão triviais lhe parecia infantil e risível. Pensando nisso, riu, olhando para Xie Chengyun querendo dizer algo, mas percebeu que não valia a pena discutir com alguém de uma família nobre.

O silêncio breve e o sorriso suave tinham diferentes significados para cada um. Zhong Dajun, sabendo que Ning Que não era medroso, provocou com um sorriso frio: “Tem medo?”

Os estudantes da residência Jia haviam vindo para entregar o desafio. Os da residência Bing ficaram primeiro em silêncio espantado e depois começaram a cochichar, até que, ao ouvir o deboche de Zhong Dajun, apesar do respeito pela fama de Xie e Zhong, ficaram irritados e gritaram: “Ning Que, aceite essa carta!”

Situ Yi levantou-se para falar, mas Ning Que balançou a cabeça para impedi-la e, naturalmente, estendeu a mão para receber a carta. Olhando para Xie Chengyun, perguntou: “Embora não seja um duelo cortando a manga da roupa, nem uma luta até a morte, já que insiste nesse método infantil para recuperar sua dignidade, suponho que haja apostas quanto ao resultado, certo?”

Em seguida, sorriu e acrescentou: “Mas a aposta não pode ser exagerada. Se o perdedor tiver que ir ao antigo prédio da biblioteca abraçar uma coluna e gritar ‘Eu amo a imperatriz’, eu desisto e reconheço a derrota desde já.”

A frase provocou risadas exageradas na residência. Xie Chengyun também riu e respondeu: “Sendo uma disputa justa, o que se busca é apenas o progresso acadêmico. O perdedor deverá apenas convidar o vencedor para uma refeição.”

A aposta era só um jantar, uma forma elegante de desafiar. Zhong Dajun, ouvindo a mudança repentina da aposta, mostrou irritação nos olhos, mas os estudantes da residência Bing acharam a proposta de Xie bastante digna e sua opinião sobre ele melhorou um pouco.

Ning Que, no entanto, balançou a cabeça indiferente, sorrindo para Xie e dizendo suavemente: “Disputa justa... Se eu não aceitar seu desafio, serei desonrado? Embora eu não seja um cavalheiro nem tenha pretensões a isso, acho que forçar alguém a aceitar com palavras não é atitude de cavalheiro.”

Xie Chengyun mudou ligeiramente a expressão, sem responder mais.

O desafio do talentoso jovem do sul de Jin causou agitação entre os estudantes. Os da residência Bing não foram para casa nem para almoçar, mas ficaram animados debatendo as possíveis consequências. Movidos pelo espírito coletivo, tentaram aconselhar Ning Que. Situ Yilan até sugeriu que um atirador de elite do departamento militar ajudasse Ning Que com um reforço especial. Ning Que, porém, manteve-se calmo, sorriu levemente, pediu desculpas e saiu da residência.

Entre a vida e a morte existe um medo profundo; comparado a isso, outras coisas parecem insignificantes. Para alguém como Ning Que, que já enfrentou inúmeros perigos de vida ou morte, a carta de desafio séria de Xie Chengyun não passava de uma brincadeira infantil.

Aceitar essa carta não era para reavivar a glória de outrora, quando dominava as listas de classificação da escola. Ele não tinha energia para discutir com esses jovens impulsivos; sua atenção estava voltada para o antigo prédio da biblioteca, para o monte Zhuo, aquele monte desprovido de qualquer segredo.

Subindo novamente ao andar superior, fez uma reverência respeitosa à janela leste e seguiu para a janela oeste. Pelo caminho, parou diante da estante, tirou um livro fino, mas não encontrou nenhuma mensagem do misterioso autor. Suspirou em desapontamento, guardou o livro e retirou da parte inferior da terceira prateleira o volume “Discussão de Wu Zhanyang sobre a Espada Haoran”, sentando-se em posição de lótus para estudá-lo.

Se diante de Ning Que estivesse uma montanha alta e inacessível, ele estaria fazendo o que o velho Yu Gong fez: mesmo que não consiga escalar a montanha, escavaria túneis para ventilação.

Yu Gong desgastou inúmeras sandálias e quebrou muitas enxadas, demonstrando grande perseverança. Contudo, sem conhecimento de engenharia moderna, tentar escavar túneis que atravessassem a montanha provavelmente resultaria em uma obra precária, sempre desabando, como um tofu que se desfaz. Mesmo sendo um corpo indestrutível, cavar por milhões de anos seria em vão.

A crença de que o homem pode vencer o céu é um belo ideal que, no plano espiritual, muitas vezes motiva a humanidade a avançar. Mas na prática, nem tudo pode ser conquistado apenas com força de vontade.

Voltando ao velho Yu Gong, que é ídolo de Ning Que e muitos protagonistas, quando questionado, ele disse que seus descendentes seriam infinitos, mas a montanha permanecia lá; portanto, um dia eles a removeriam. Essa frase é vigorosa e está sutilmente alinhada com o verdadeiro significado do enigma do mestre sobre cortar flores e beber vinho: o infinito. Porém, Yu Gong desconhecia uma cruel verdade: às vezes, a montanha cresce.

Nos dias seguintes, a escrita afiada como espada perfurou seu peito.

A essência da espada Haoran, desmembrada pelos Oito Métodos de Yongyu, era como inúmeras lâminas afiadas cravadas no corpo de Ning Que, abrindo inúmeros buracos invisíveis, que rapidamente desabavam, sem deixar passagem alguma.

Para forçar a abertura desses canais bloqueados, Ning Que esforçou-se imensamente, desgastando seu espírito e corpo. Não desmaiou novamente, mas conforme aumentaram as sessões de meditação e o uso da força mental para quebrar a montanha, seu rosto palidecia, a garganta secava, ouvidos zumbiam, e as dores no peito e abdômen eram suficientes para matar muitos jovens talentos como Xie Chengyun.

Os lobos pulmonares lesionados começaram a dificultar sua respiração, a tosse noturna tornou-se mais intensa, rouca e desagradável. O sono de Sang Sang foi diminuindo, até que, numa manhã, ele vomitou sangue. Levado à enfermaria, o médico o olhou com compaixão como se fosse um paciente com tuberculose, prescreveu alguns remédios nutritivos, recomendou repouso absoluto e proibiu que ele voltasse às casas de entretenimento. Cobrou vinte taéis de prata e nada mais disse.

Apesar de tanto sacrifício, a montanha dentro de Ning Que — o monte Zhuo, a montanha nevada — permanecia silenciosa e imutável. Era como se, ao tentar escavar a montanha, ela desabasse, e ao tentar movê-la, ela continuasse firme e indiferente.

Numa noite, Chen Pipi finalmente completou o estudo sobre os antigos ritos Yin, tarefa dada pelo segundo irmão mais velho, e voltou à antiga biblioteca sob a luz das estrelas. Ao abrir o livro fino, viu a poderosa e enfática declaração deixada por Ning Que e quase gritou de surpresa.

Com os lábios trêmulos e grossos, apontou para a frase e, irritado, murmurou: “Você é mesmo um idiota? Além do Santuário de Xiling realizar o Grande Ritual de Descenso Divino para invocar o brilho celestial e abrir canais à força, quem mais pode desafiar o destino? Você quer abrir seus próprios canais? Que arrogância e estupidez extremas!”

Lembrando da distante Montanha Tao em Xiling, Chen Pipi ficou ainda mais irritado, exclamando: “Os três grandes sacerdotes gastam metade da vida para realizar o Grande Ritual. Quem neste mundo merece tal sacrifício? Lembre-se que eu, gênio, só tomei algumas pílulas para abrir caminhos!”

Lamentando a má sorte de Ning Que, irritado com sua luta inútil, escreveu com raiva num papel: “Se fosse tão fácil abrir os canais, todo mundo seria cultivador neste mundo! Idiota!”

Fim.