Capítulo Vinte e Um: Buscando o Caminho sem Limites

O velho Lü Qingchen sorriu e perguntou: “Então, sobre o que deseja saber?”

Ning Que refletiu longamente antes de responder: “Gostaria de saber... o que é o cultivo.”

Lü Qingchen sorriu: “Você é mesmo muito ambicioso.”

Sem demonstrar constrangimento, Ning Que replicou: “Então... poderia me explicar em quantos estágios se divide o cultivo, e quais habilidades diferenciam cada estágio?”

“Mais uma vez, você me surpreende com sua escolha”, respondeu o velho Lü Qingchen, sorrindo. “Essas coisas, de fato, não são de conhecimento comum entre os leigos, mas tampouco são grandes segredos.”

“Não sendo segredo ou sendo, prometo guardar para mim”, disse Ning Que, sorrindo.

“Muito bem.” Lü Qingchen riu e, após breve reflexão, perguntou: “Você conhece o Caminho do Céu Supremo?”

Ning Que fitou aquele andarilho do Portão Sul do Caminho do Céu Supremo e assentiu.

“Venho do Portão Sul do Caminho do Céu Supremo, incumbido de viajar pelo mundo. Costumam chamar-nos de andarilhos subordinados. Já que deseja saber sobre o cultivo, começarei pelo Caminho do Céu Supremo.

“O Caminho do Céu Supremo venera o Céu Supremo, sendo o único caminho ortodoxo de cultivo do mundo, pois é o Céu Supremo que ilumina a terra, concedendo respiração a tudo o que existe. Essa respiração é o que ontem chamei de sopro do céu e da terra, ou energia primordial; por isso, o Céu Supremo é o princípio de tudo.

“O homem, como parte da criação, vive confuso entre o céu e a terra, até receber, por acaso, a revelação do Céu Supremo e então compreender as leis naturais. Assim, controla a energia primordial com sua mente e realiza feitos maravilhosos — isto é o cultivo.

“O caminho do cultivo é longo e arduamente difícil, exigindo extrema perseverança. Dividimos essa jornada em cinco etapas, ou seja, os cinco estágios de que falou.

“O primeiro estágio chama-se Percepção Inicial. Significa que a mente do cultivador se projeta além do mar de energia e da montanha de neve, percebendo a existência do sopro do céu e da terra.

“O segundo estágio é chamado de Sensibilidade. Nesse ponto, o cultivador é capaz de tocar a energia primordial que flutua e circula pelo mundo, interagindo harmoniosamente com ela, sentindo-a e até mesmo comunicando-se de modo sutil.

“O terceiro estágio é o da Ausência de Dúvida. O cultivador começa a compreender as leis que regem o fluxo da energia primordial e a utilizá-las. Os chamados mestres da espada e talismãs pertencem, de modo geral, a este estágio.

“O quarto estágio é o da Penetração do Profundo. O cultivador que alcança este nível já é capaz de fundir sua consciência à energia primordial do mundo. Para os praticantes do pensamento, isso significa poder atacar diretamente o inimigo com a própria mente. Com o tempo, pode-se realizar feitos ainda mais extraordinários.

“Jovem, não me olhe assim. De fato, alcancei o estágio da Penetração do Profundo, mas infelizmente só consegui dar esse passo já na velhice, e apenas com grande esforço. Agora, estou no fim de minhas forças e provavelmente jamais poderei avançar com o outro pé. Caso contrário, para matar um grande mestre da espada aquela noite, não teria sido necessário tanto esforço.”

Dentro da carruagem, a luz da lamparina era tênue, como se realmente estivesse se esgotando. O velho Lü Qingchen sorriu, olhou para seu pé esquerdo e lamentou a fugacidade do tempo, que nunca aguarda por ninguém.

“O quinto estágio chama-se Compreensão do Destino.”

“Aquilo a que chamam Compreensão do Destino é conhecer o próprio destino.”

“Ao atingir este estágio, o cultivador não compreende apenas superficialmente as leis que regem a energia primordial, mas domina sua essência, percebe a ligação entre o Céu Supremo e todas as coisas, desvenda o fundamento do universo. Quem alcança esse patamar, talvez, possa ser considerado verdadeiramente iluminado.”

Ning Que ouvia tudo com grande interesse e, percebendo que o velho havia terminado, levantou a mão apressado: “Mestre, existe algum estágio além desses cinco?”

“Por que pensa assim?” indagou Lü Qingchen, intrigado.

Ele respondeu: “Se o cultivo é de fato um longo caminho, esse caminho não pode ter fim. Na verdade, não há caminho no mundo que seja realmente intransponível. Por isso, imagino que devam existir estágios mais elevados.”

“Você, jovem que nem sequer entrou no primeiro estágio, ao invés de se desanimar, parece cada vez mais entusiasmado.”

Ao ouvir a zombaria do velho, Ning Que riu ainda mais despreocupado: “Digamos que sou apenas estudioso.”

“Nunca vi homem que deseje aprender tanto quanto deseja amar”, disse Lü Qingchen, sorrindo.

Ning Que aprovou em silêncio aquela frase, depois abriu as mãos e corrigiu: “Não é exatamente desejo de aprender, mas pura curiosidade.”

Lü Qingchen ficou um longo tempo em silêncio, então levantou os olhos para ele e disse lentamente: “Diz-se que acima da Compreensão do Destino há muitos outros estágios misteriosos, mas nos registros antigos aparecem apenas dois: Epifania Celestial e Ausência de Limites.”

“Epifania Celestial significa que o cultivador pode ouvir diretamente as revelações do Céu Supremo, cultuar com devoção as artes sagradas do Caminho, e, no vazio, tomar emprestada por um instante a luz e o poder do Céu Supremo. O Céu Supremo ilumina o mundo; mesmo apenas um facho de sua glória, se concedido a um cultivador, já se pode imaginar o quão grandioso é esse estágio.”

Ning Que imaginou os grandes feiticeiros do mundo, de túnica branca ajoelhados diante do firmamento, nuvens se dispersando e colunas de luz descendo do céu; com um gesto, poderiam mover nuvens e abalar montanhas. Isso o deixou inquieto, e sua voz tornou-se rouca sem motivo.

“E a Ausência de Limites... que estágio é esse?”

“Os registros apenas mencionam que tal estágio já surgiu no mundo, mas não há descrições detalhadas, apenas uma frase sucinta: agir conforme o coração, sem restrições.”

Lü Qingchen franziu levemente a testa, mas seu semblante era tranquilo e sereno ao dizer: “A meu ver, o estágio de Ausência de Limites permitiria ao sábio alcançar, com o pensamento, até os confins do mundo... imagine a grandiosidade disso.”

Agir conforme o coração, sem restrições... Ning Que foi profundamente tocado por essas palavras. No entanto, será ausência de limites ou ausência de regras? Sentiu que nessas palavras havia uma espécie de audácia, diferente da serenidade do velho, uma liberdade absoluta e desimpedida.

“Sobre a Ausência de Limites... talvez a Academia possua registros mais detalhados.”

Lü Qingchen olhou para o rosto absorto e juvenil do rapaz, suspirando: “Aqueles que alcançam esses dois estágios supremos são, sem dúvida, santos. Diz o provérbio que a cada mil anos nasce um santo, mas não se tem notícia de tal pessoa há incontáveis gerações. Por isso, tudo não passa de lenda; ouvir já basta, não vale a pena se afligir com isso.”

Ning Que inclinou-se em reverência, mostrando que havia aprendido.

O velho sorriu: “Pensei que me perguntaria sobre os grandes cultivadores famosos do mundo, ou sobre os eremitas lendários. Parecia-me que rapazes como você dariam mais valor a essas coisas. Não imaginei que suas perguntas seriam outras.”

Ning Que apoiou as mãos nos joelhos, permaneceu em silêncio por muito tempo e, então, ergueu a cabeça e respondeu com seriedade: “Saber quem são os mais fortes do mundo não tem utilidade para mim agora. Eles são águias que voam alto no céu; eu sou uma formiga rastejando na terra. Não estou aos olhos deles, e eles não precisam estar nos meus.”

“Então... por que deseja saber sobre as bases do cultivo?” O velho o olhou, intrigado.

Ning Que respondeu com seriedade: “Esses grandes cultivadores não aparecerão em minha vida por ora, mas em Chang’an posso encontrar praticantes mais comuns, como aquele mestre da espada de túnica azul. Não posso cultivar, então preciso entender o que é o cultivo e como lutam...”

“Seu objetivo é?” O velho arqueou as sobrancelhas, claramente interessado.

Ning Que sorriu, abaixou a cabeça, depois ergueu o rosto e respondeu tranquilamente: “Se um dia eu for obrigado a lutar contra um cultivador, o que aprendi hoje me ajudará muito a vencê-los.”

“Um homem comum enfrentar um cultivador capaz de manipular a energia primordial? E ainda querer vencê-lo?”

O velho fitou os olhos de Ning Que, repetindo a pergunta em voz baixa. Subitamente, suas sobrancelhas estremeceram e, de seu corpo franzino, explodiu uma gargalhada de puro deleite: “Hahahahaha!”

A risada foi pouco a pouco cessando; o velho olhou para a expressão algo embaraçada de Ning Que e sorriu: “Muito audacioso, gosto disso.”

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