Volume Um: O Império da Manhã Capítulo Cento e Quinze: Isso é algo que você e eu não conseguimos compreender

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As pessoas erguiam os olhos para o céu elevado e distante, louvavam a benevolência de Haotian, admiravam o empenho de quem cultivava o Caminho e a extraordinária capacidade de compreensão dos praticantes, mas jamais ousavam esperar que um dia pudessem voar até o firmamento. Sabiam que, por mais difícil que fosse percorrer uma estrada, nada se comparava à dificuldade de subir aos céus. O caminho que ligava o mundo mortal à abóbada celeste sempre estivera repleto de perigos e obstáculos, e ninguém jamais conseguira alcançar tal feito.

O Templo Divino de Haotian ficava em Xiling e se autoproclamava a única Igreja da Luz do mundo capaz de compreender a vontade de Haotian. Ainda assim, nunca se ouvira dizer que algum grande sacerdote tivesse conseguido ascender ao céu no próprio lugar e tornar-se parte do esplendor de Haotian.

Em Xiling existia uma pílula espiritual chamada Pílula Celestial. Bastava ouvir o nome para compreender seu valor. Ela permanecia escondida em algum lugar desconhecido, jamais exposta ao mundo, e havia pouquíssimas unidades em circulação.

Naquele momento, porém, o frasco de porcelana que Chen Pipi segurava com as mãos trêmulas continha duas Pílulas Celestiais.

— Todos dizem que sou um gênio do cultivo que só aparece uma vez em cem anos. Quando entrei na seita, deram-me três Pílulas Celestiais. O resultado foi que os velhos taoistas das profundezas do templo passaram três dias inteiros reunidos em conselho. Até o irmão Ye só tomou uma quando chegou a sua vez... Eu tomei uma e guardei outra para salvar minha vida. Pretendia deixar a última para o irmão, para quando ele tentasse romper seu próximo limite. E agora vou dá-la a você?

— Embora a Pílula Celestial não possa ajudar alguém a alcançar o céu, se for dada a uma pessoa comum, pode acrescentar pelo menos dez anos à sua vida. Para um praticante, talvez seja capaz de fazê-lo atravessar diretamente um reino. As pílulas deste frasco poderiam ser trocadas, com o soberano do Reino do Grande Rio, por trinta mil donzelas dóceis. Se eu exigisse que ele me cedesse o trono, isso também não seria difícil. Se entregasse uma delas a Tang Presunto, da Seita Demoníaca, talvez ele até abandonasse voluntariamente a seita e se submetesse a Xiling.

— Uma Pílula Celestial tão preciosa, usada para tratar os ferimentos deste pobre sujeito?

Se fossem apenas riquezas comuns, ouro ou prata, ou mesmo se tivesse de consumir seu próprio poder mental para salvar Ning Que, Chen Pipi jamais se importaria. Mas aquelas duas pílulas eram importantes demais. Eram os remédios sagrados mais preciosos do Caminho de Haotian, em Xiling. Se chegassem ao mundo, ninguém sabia quantos tumultos poderiam provocar. Por isso, ele lutava consigo mesmo, hesitante e angustiado.

O intenso conflito interior continuou a se chocar em sua mente. Depois de um tempo impossível de medir, o jovem rechonchudo soltou um suspiro profundamente ressentido. Olhou para Ning Que, inconsciente, e disse com voz fraca:

— Aqueles monges vivem dizendo que salvar uma vida é mais importante do que construir um pagode de pedra com sete andares. Não sei o que há de tão importante em construir aqueles pagodes horríveis, mas acho que faz algum sentido. Ainda penso que a vida miserável de um sujeito como você vale menos que esta pílula, mas o que posso fazer? A Pílula Celestial não sabe falar, e antes de desmaiar você confiou sua vida a mim de maneira tão descarada.

As chamadas razões não passavam de desculpas que ele inventava para convencer a si mesmo. Com uma expressão dolorida, Chen Pipi abriu a tampa translúcida do pequeno frasco de porcelana, despejou cuidadosamente uma pílula na palma da mão e a levou até a boca de Ning Que.

A pílula tinha uma coloração levemente acastanhada. Não brilhava, não exalava perfume estranho nem emitia qualquer aroma peculiar. Tampouco fez os pássaros da noite cantarem em uníssono e se curvarem em adoração. Apenas desprendia um leve cheiro de ervas medicinais e parecia extremamente comum.

— Se você tivesse morrido um pouco antes, esta Pílula Celestial teria sido poupada. Se não tivesse vindo para a Academia, ela também teria sido poupada. Se... quando você estava entediado e sofria por não conseguir cultivar, não tivesse sido tão desocupado a ponto de deixar mensagens no papel, eu nunca teria conhecido você, e esta pílula também teria sido poupada.

Chen Pipi enfiou a pílula na boca de Ning Que, ergueu a tigela de água ao lado dele e despejou o líquido em sua garganta. Depois, pressionou suavemente seu peito com a palma da mão para ajudá-lo a dissolver o remédio, enquanto murmurava queixas, com o rosto tomado por tristeza e pesar.

— Você é tão inteligente, tem uma força de vontade extraordinária e sua capacidade de compreensão também não é ruim. Ainda assim, todas as aberturas do seu mar de qi e da sua montanha de neve estão bloqueadas. Você realmente é um pobre coitado. Não seria exagero dizer que é um jovem amaldiçoado por Haotian.

Ning Que continuou com os olhos firmemente fechados, mas suas faces pálidas rapidamente recuperaram a cor. Chen Pipi o observou atônito e suspirou:

— E agora que sua montanha de neve foi destruída e reconstruída, talvez algumas aberturas realmente possam se desobstruir. Por acaso, você sofreu justamente um ferimento que só uma Pílula Celestial poderia curar. Por acaso, encontrou a única pessoa no mundo que possuía uma Pílula Celestial. E, por acaso, essa única pessoa não conseguiu endurecer o coração e deixar você morrer. Portanto, você não é um jovem amaldiçoado por Haotian. Na verdade, é um jovem favorecido por ele.

Depois de derreter e desabar, a montanha de neve fora instantaneamente reconstruída por aquela força fria e sombria. A cena parecia maravilhosa, mas a estrutura da montanha era extremamente instável e podia voltar a ruir a qualquer momento. Em seu interior, as cavernas glaciais eram como feridas abertas por toda parte. A maioria dos buracos não atravessava a montanha de um lado ao outro, mas fazia com que ela se tornasse tão frágil quanto um tronco de madeira perfurado por formigas-brancas.

A preciosa Pílula Celestial dissolveu-se na água e infiltrou-se lentamente pela garganta. Antes mesmo de alcançar o estômago de Ning Que, transformou-se em um débil poder medicinal, semelhante ao brilho divino de incontáveis estrelas, que se dispersou por seus órgãos internos.

Sob aquela luz divina, a montanha de neve distante deixou de desabar. Pelo contrário, elevou-se abruptamente, silenciosa e imóvel sob a abóbada celeste, pura como uma donzela santa e firme como um guerreiro. Derretia-se lentamente, umedecendo o deserto ressecado aos seus pés.

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Um sopro de vida se espalhou por aquele espaço estranho. Não vinha do sol suspenso no céu, mas da própria origem do mundo. Dia e noite se alternavam. O riacho formado pelo gelo derretido fluía lentamente e, pouco a pouco, uma segunda plantinha brotou junto às suas margens, espalhando-se depois até formar uma pradaria.

Rebanhos de carneiros amarelos saltavam alegremente entre a relva. Ratos-do-campo roíam com entusiasmo as raízes sob a terra. Nas profundezas da pradaria, algumas árvores verdes nasceram, tão viçosas que enchiam o coração de alegria.

A Pílula Celestial dissolvia-se devagar, mas era absorvida pelo corpo com extrema rapidez. Quando o último vestígio de seu poder medicinal se fundiu ao mar de qi e à montanha de neve de Ning Que, ele despertou. Do lado de fora da antiga biblioteca, a luz da manhã já começava a surgir.

Exausto, apoiou-se contra a parede e estreitou os olhos para observar a claridade matinal que entrava pela janela leste. Seus lábios secos se moveram levemente, e ele murmurou em voz quase inaudível:

— Tudo tem causa e efeito, tudo existe por alguma razão... Senhor Haotian, se você me trouxe a este mundo, naturalmente teve seus motivos. Eu sabia que não ficaria olhando enquanto eu morria.

— Não foi o Senhor Haotian. Fui eu, este gênio aqui, que não conseguiu ficar olhando enquanto você morria.

Chen Pipi estava encostado à parede ao lado dele. Esfregou os olhos irritados e resmungou:

— Você já estava com um pé no mundo dos mortos e, mesmo depois de acordar, nem sabe direito a quem agradecer.

Ning Que sorriu cansado. Fitou em silêncio o rosto redondo do rapaz. Nunca imaginara que Chen Pipi, o autor das mensagens que ele tentara identificar durante tanto tempo, tivesse aquela aparência. Então perguntou:

— Como você curou meus ferimentos?

Chen Pipi moveu o corpo gorducho, roçando as costas na parede, e levantou-se com dificuldade. Depois apoiou as mãos na cintura e movimentou o corpo dolorido. Com um sorriso desdenhoso, sacudiu a manga e disse:

— Quantas vezes preciso repetir? Sou um gênio raro, visto uma vez em cem anos. Se um médico comum examinasse esse seu ferimento, com certeza faria você se deitar diretamente dentro de um caixão. Para este gênio, porém, não passa de uma tarefa tão simples quanto agitar levemente a manga.

O jovem gordo sempre acreditara ser um gênio incomparável, raro em um século. Desde pequeno, exigira de si mesmo a elegância e a compostura próprias de um gênio, admirando o porte dos irmãos mais velhos e prezando acima de tudo a serenidade despreocupada.

Na noite anterior, para curar Ning Que, entregara uma pílula preciosa, praticamente impossível de encontrar no mundo. Mas, uma vez que já a havia dado, insistir demais no assunto faria parecer que estava exibindo sua generosidade, o que contrariava profundamente seu gosto estético. Por isso, não explicou os detalhes. Apenas sacudiu a manga, fingindo não se importar.

Naturalmente, se alguém estivesse diante dele naquele momento, veria a carne de seu rosto redondo contrair-se levemente sob o peso da dor e do arrependimento.

À luz da manhã, quando Chen Pipi se virou, sua expressão já estava tranquila. Ele fitou os olhos de Ning Que e, de repente, fez um pedido:

— Posso ver... o grande guarda-chuva negro ao seu lado?

Ning Que ficou atônito. Após um momento de silêncio, ergueu a cabeça e disse:

— Não tenho forças. Pegue você mesmo.

Dessa vez, foi Chen Pipi quem ficou paralisado. Franzindo o cenho, observou Ning Que em silêncio por um longo tempo. Por fim, curvou-se com dificuldade e segurou o cabo do grande guarda-chuva negro.

O cabo era levemente frio ao toque. A madeira provavelmente fora extraída de alguma árvore comum do norte do império e depois polida. A superfície negra do guarda-chuva parecia coberta por algo oleoso, mas, fora isso, não havia nada de anormal.

Chen Pipi examinou o grande guarda-chuva em suas mãos por bastante tempo, mas não encontrou problema algum. Depois de um breve silêncio, devolveu-o ao lado de Ning Que e disse:

— Ontem à noite, aproveitei um momento livre para investigar algumas coisas.

— Que coisas? — perguntou Ning Que, cansado.

— Ontem, o Pássaro Vermilion despertou.

Chen Pipi fixou os olhos nele.

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Ning Que franziu levemente a testa. Lembrou-se do que sentira quando, gravemente ferido, desmaiara numa rua movimentada. Lembrou-se também do calafrio inexplicável que surgira em seu coração alguns meses antes, quando atravessara a Avenida do Pássaro Vermilion sob o grande guarda-chuva negro, junto de Sangsang. Mas realmente não sabia que, naquela ocasião, a imagem do Pássaro Vermilion ao longe havia despertado. Por isso, apenas balançou a cabeça.

Chen Pipi não percebeu nenhuma falha em sua reação. Após uma breve pausa, continuou:

— Ontem, um mestre espadachim morreu na cidade de Chang’an.

Ning Que permaneceu em silêncio.

Com um sorriso que não era exatamente um sorriso, Chen Pipi o observou e disse:

— Há muitos ferimentos de espada em seu corpo. Embora já não estejam sangrando, foram cauterizados pelo fogo. Não são ferimentos antigos.

Ning Que sorriu e perguntou, erguendo a cabeça:

— Afinal, o que você quer dizer?

— Você sofreu ferimentos tão graves, mas, em vez de voltar para casa e deitar-se, veio de carruagem até a Academia. Isso só pode significar que foi ferido por uma espada ao amanhecer. Naquela altura, a Prefeitura de Chang’an estava fazendo buscas rigorosas. Você não conseguiu voltar para casa e só pôde vir à Academia para se esconder. A Prefeitura de Chang’an jamais interceptaria uma carruagem da Academia, muito menos teria coragem de entrar aqui à procura de alguém.

— Ontem de manhã, aquele mestre espadachim morreu. A imagem do Pássaro Vermilion na rua despertou. Você recebeu tantos ferimentos de espada, mas não havia uma gota de sangue em seu corpo; todas as feridas foram seladas por chamas invisíveis. Isso só pode significar uma coisa.

Chen Pipi olhou para ele e franziu a testa:

— Foi você quem matou aquele mestre espadachim. Também foi você quem provocou a fúria inexplicável do Pássaro Vermilion. E o que continuo sem conseguir entender é que você, capaz de fazer tudo isso... é apenas uma pessoa comum.

— Meus parabéns, meus parabéns. Você pode adotar o sobrenome Fortuna, e eu adotarei o sobrenome Flores.

Ning Que apoiou-se cansado contra a parede e disse:

— O problema é que, já que você enfrentou tantas dificuldades para me salvar, acredito que também não pretende me entregar às autoridades. Então por que fazer todas essas perguntas?

Chen Pipi ergueu uma sobrancelha, satisfeito consigo mesmo:

— Porque este gênio quer provar a você que não existe nada capaz de se esconder de mim!

Ning Que sorriu ao observá-lo e, de repente, disse:

— Em Xiling não existe nenhuma família tão poderosa quanto aquela mencionada em suas mensagens, cuja influência se estenda por todo o mundo secular e que só tema a Academia. O único lugar que corresponde a essa descrição é o Templo Divino de Haotian.

— Você não é herdeiro de uma família. É o sucessor que o Caminho de Haotian escolheu certa vez. Não sei se aquele mestre que o guiou na infância era o líder do Caminho de Haotian ou algum grande sacerdote. O que nunca consigo entender é isto: como o herdeiro do comando escolhido pelo Templo Divino de Haotian, em Xiling, aquele gênio incomparável acolhido pela Academia e depositário das maiores esperanças... pode ser tão gordo?

Terminei por hoje! Vou dormir! Amanhã preciso acordar cedo! Todas as placas da pia daqui de casa racharam! Está vazando água! Preciso chamar alguém para consertar! Fiquei furioso como Chen Pipi! Isso feriu meu orgulho! Afinal, fui eu que comprei! E a garantia acabou de expirar! Além disso, era muito caro! Também não consigo entender por que isso aconteceu!

Fim

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