Volume I: O Império da Alvorada Capítulo 97: Quem observa do parapeito?

Volume I - O Império ao Amanhecer
Capítulo 97 - Quem observa junto à balaustrada?

O administrador chamado Hua Shao ouviu o grito e, sem motivo aparente, lembrou-se daquele jovem que frequentemente frequentava o salão do Convite de Mangas Vermelhas durante o décimo terceiro ano de Tianqi. Seu coração apertou enquanto olhava na direção de onde vinha a voz, reconhecendo os traços de quem estava ao lado do senhor Chu. Era justamente aquele sujeito mal-intencionado que costumava chamar as moças sem pagar, e seu corpo ficou imediatamente rígido, o rosto se contorceu em uma expressão desagradável, pensando amargamente: já que não nos vemos há tanto tempo, por que deveríamos nos encontrar hoje?

Para quem trabalha no ramo de serviços, pensamento e ação nunca estão sincronizados. Enquanto Hua amaldiçoava mentalmente os ancestrais de Ning Que, seu rosto logo se abriu em floreios de sorrisos radiantes, sem ousar hesitar ou esquivar-se. De longe, através de várias mesas, saudou com uma reverência cheia de charme, depois virou-se, abriu a mão direita junto aos lábios e, alegre e alto, anunciou para o andar superior:
"Meninas do andar de cima e de baixo! O jovem Ning Que chegou!"

Aquele grito surpreendeu inúmeros presentes no salão. Estudantes fingindo timidez ou compostura, ou mesmo exibindo orgulho maduro, voltaram todos os olhares atônitos para a mesa de Ning Que. Situ Yi Lan, com a xícara de chá na mão, ficou de boca aberta, Jin Wu Cai perdeu a expressão suave, todos pensaram: que espécie de recepção é essa? Como pode ser que, no Convite de Mangas Vermelhas, todos conheçam Ning Que? Surpresos e curiosos, estudantes olhavam para o andar de cima, querendo saber quantas moças iriam aparecer para vê-lo após o chamado do administrador.

A música suave de cordas e flautas cessou sem que percebessem, e o salão ficou em silêncio. Nenhuma bela dama inclinou-se apressada para espiar Ning Que, ninguém sorriu ou acenou, nem mesmo uma criada apareceu para sondar a situação. Quando os estudantes, esperando com ansiedade, começaram a se sentir decepcionados e alguns até aliviados, Situ Yi Lan ficou ligeiramente entediada. De repente, ecoaram passos apressados pelo salão e pelos fundos.

Como grandes e pequenas pérolas caindo sobre bandejas de jade, ou chuva intensa tocando no Pavilhão da Brisa Primaveril, entre passos e sons de joias balançando, seis ou sete moças com suas criadas apareceram em fila, fluindo pelo salão até se reunir ao lado de Ning Que. Uma o repreendeu animadamente por não ter vindo há dias, outra o acariciou perguntando por que não aparecera, outra franziu as sobrancelhas preocupada se algo havia ocorrido. Enfim, era uma verdadeira algazarra.

No auge da movimentação, do andar mais tranquilo, surgiu uma menina com dois coques divertidos, era Xiaocao, a criada pessoal de Lady Jian. Seus olhos negros giraram, não encontrando quem buscava, e ela reclamou:
"Ning Que, por que Sang Sang não veio? Você a trancou na loja de novo!"

Naquela noite, as moças do Convite de Mangas Vermelhas, entediadas por ensaios de dança para o palácio, feriram o coração sensível do jovem Ning Que com sarcasmo. A partir de então, as coisas começaram a mudar sutilmente. Tanto as renomadas Shui Zhu’er e Lu Xue quanto as demais passaram a tratá-lo com extrema cordialidade. Isso se devia a três razões:

Primeiro, Ning Que tinha um rosto limpo e agradável, era um jovem raro em bordéis, sempre educado e respeitoso com as damas, sem qualquer relação comprometedora, tornando a convivência leve e prazerosa. Já era íntimo de muitas devido às conversas frequentes. Segundo, Shui Zhu’er, por motivos pessoais, tinha especial carinho por ele, e as outras moças, por simpatia, também o tratavam bem.

O motivo mais importante era que Lady Jian, conhecida por sua frieza e até desprezo pelos homens, demonstrava certa preocupação com Ning Que, algo raro. Para Shui Zhu’er e Lu Xue pouco importava, mas para as demais, conquistar o agrado de Lady Jian era essencial; se ela gostava de Ning Que, não era nada ser mais afetuosa com ele, mesmo que significasse sacrificar-se algumas noites.

Os colegas da academia, porém, desconheciam essas razões e não sabiam que, naquela primavera, Ning Que entrava e saía do Convite de Mangas Vermelhas sem problemas. Observando as moças ao redor da mesa, ouvindo suas vozes delicadas, estavam simplesmente estupefatos.

Situ Yi Lan finalmente pousou a xícara de chá e fechou a boca, mas, vendo Lu Xue sentada ao lado de Ning Que, conversando e comendo sementes de abóbora, não resistiu e olhou para Jin Wu Cai, vestida de homem, e exclamou:
"Chu You Xian não mentiu. Ning Que realmente domina o Convite de Mangas Vermelhas. Este sujeito... tem muito mais prestígio que meus primos pretensiosos."

Enquanto falava, Ning Que e as moças terminaram a saudação, despediu-se com delicadeza, apoiando levemente a mão de Lu Xue, e caminhou até a mesa de Situ Yi Lan, sorrindo:
"Senhorita Situ, trouxe a senhorita Lu Xue para você. Considere seu esforço nos ensaios de dança e deixe-a ir descansar cedo."

Situ Yi Lan levantou-se, fingindo irritação, mas feliz:
"As mulheres sabem cuidar de si, não precisa se meter!"
Em seguida, saudou Lu Xue com seriedade:
"Senhora Lu Xue, sempre quis aprender com você os passos do meio na dança Hu Xuan. Hoje, finalmente a encontro, espero que possa me ensinar."

Lu Xue franziu levemente a testa, realmente cansada, mas sabia que, diante das nobres de Chang’an, não seria sensato agir com postura de cortesã famosa.

Jin Wu Cai também se levantou, bateu suavemente o leque na mão, sorrindo:
"Senhora Lu Xue, minha irmã Situ quer aprender os três passos do meio da dança Hu Xuan para homenagear o General Yun Hui em seu sexagésimo aniversário no fim do ano. Não precisa ser hoje, apenas reserve um tempo para ela."

"Entendi." Lu Xue sorriu de leve:
"Então hoje dançarei um pequeno trecho. Quando a senhorita Situ quiser, basta avisar com antecedência. Seja aqui ou em sua casa, será fácil."

...

A dança Hu Xuan não tem relação com os povos das estepes, mas vem do Reino da Lua, originada, segundo dizem, de rituais tribais no extremo oeste, famosa pelo ritmo acelerado. O corpo superior da dançarina permanece imóvel como uma deusa dispersando flores, enquanto a parte inferior treme rapidamente, com a cintura e pernas marcando passos vigorosos, criando um contraste de beleza singular.

A dança é difícil; os três passos inferiores são relativamente fáceis, mas executar os três do meio ou superiores mantendo o torso estático é extremamente complicado. A melhor dançarina de Hu Xuan está em Chang’an, no Convite de Mangas Vermelhas, e é justamente Lu Xue.

Ao som vibrante do alaúde, com notas de flauta flutuando suavemente, o salão ficou à meia luz. Quando a cortina se levantou, Lu Xue entrou com um vestido de seda que envolvia o abdômen e quadris, olhar suave, mãos juntas sobre o peito branco. Nenhum tremor nos dedos ou cílios, mas seus pés nus dançavam ao ritmo da música, cada vez mais rápido com o alaúde, batendo o palco em frequência crescente. As pernas e quadris, apertados pelo vestido, tremiam como relâmpagos, o abdômen nu ondulava com delicados traços...

Ao terminar a dança, aplausos estrondosos ecoaram, mas logo o salão voltou à animada e acolhedora atmosfera. Situ Yi Lan brindou seriamente com Lu Xue, todos conversaram um pouco, e a cansada Lu Xue se desculpou com delicadeza e foi descansar em seu quarto.

A dança Hu Xuan é o melhor acompanhamento para o vinho. Naquela noite, vinte jovens acadêmicos animavam o salão, fazendo o vinho fluir rapidamente, entre jogos elegantes e som de dados, o ambiente era de pura alegria.

Ning Que, impulsionado por Chu You Xian e o administrador, tornou-se o centro das atenções. Colegas, conhecidos ou não, vieram brindar, insistindo para que bebesse. No início, jogavam jogos de bebida, mas ao perceberem que Ning Que era um gênio nos jogos, vencendo todos, passaram a simplesmente o encher de vinho.

Ning Que gostava de beber, e ainda mais do sabor pós-vinho. Com Sang Sang, nunca lhe faltava bebida, mas infelizmente, ou tragicamente, seu limite nunca aumentou, permanecendo na categoria de quem, ao olhar, sente desejo, mas ao beber, se embriaga tanto que nem tem chance de se descontrolar.

Com tantos colegas insistindo, cinco ou seis copos rapidamente elevaram seu estado de embriaguez de moderado para extremo. Forçou-se a manter os olhos abertos, tentando fingir sobriedade para assustar os outros, mas a fala já começava a trair sua fraqueza. Quis buscar a lua com a taça para parecer solitário e evitar mais bebida, mas não havia lua no céu; quis recitar poesia junto ao lago, mas já não conseguia chegar à balaustrada, nem lembrava nenhum verso.

Seja na vida passada ou nesta.

Não se sabe quando, sua mesa foi movida para junto da balaustrada nos fundos, perto do pequeno lago e bambus molhados. Meio desfalecido sobre o tampo, já esquecera o que pretendia fazer.

O ambiente junto à balaustrada era muito mais tranquilo que o salão. Situ Yi Lan sentou-se ao seu lado, com o pé direito apoiado na grade, olhos semicerrados contemplando as estrelas, segurando uma pequena jarra de Yulou Xue que balançava suavemente fora da balaustrada. Claramente, ela tolerava o álcool muito melhor que Ning Que; seus olhos brilhavam intensamente. De repente, ela perguntou:

"Ning Que, como você conheceu a princesa?"

Ning Que ergueu a cabeça, esfregou o centro da testa, e, com os palitos, buscava vegetais em conserva, respondendo displicente:
"Conheci na estrada."

"Como assim, na estrada?" Situ Yi Lan virou-se, interessada.
Ning Que espetou um bolinho com os palitos, cobriu a testa irritado e respondeu:
"Encontrei na estrada, então conheci."

Situ Yi Lan suspirou:
"Acho que você está confundindo as coisas. Sua Alteza não seria encontrada na beira da estrada."

Ning Que, já embriagado, sorriu:
"Realmente, confundi. Tudo que encontro na estrada é tesouro, não um idiota cabeça-dura. Onde conheci a princesa mesmo? Ah, você sabe que fui soldado em Weicheng..."

...

(Adaptação difícil à Alemanha, já faz dois dias que estou com problemas digestivos. Que sofrimento.)