Volume Um: O Império da Manhã Capítulo Cento e Cinco: O Rebanho, a Montanha Atrás do Palácio, a Cura Eficaz

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Volume I – O Império da Manhã
Capítulo 105 – O Rebanho, a Montanha Traseira, a Fórmula Ideal

À luz das estrelas, sobre a pequena mesa ao lado da janela oeste, repousavam uma, duas, três folhas... Chen Pipi olhava fixamente para as densas linhas de caligrafia miúda em tinta preta, seus olhos se arregalavam cada vez mais, o couro cabeludo formigava, e pensava consigo mesmo: “Que tipo de problema é esse que escreveu três grandes textos inteiros?” Instintivamente, começou a ler em voz baixa desde o início:

“A luz do grande céu resplandece sobre o mundo, cuidando de todas as criaturas como um pastor cuida do seu rebanho. Se você acha que é razoavelmente esperto, tente calcular o número de cabeças do rebanho que o grande céu pastoreia.”

“O rebanho se reúne no mercado de Kaiping, ao norte do Império Tang, dividido em quatro grupos que atravessam o portão da cidade para pastar calmamente nas pradarias dos bárbaros. O primeiro grupo é tão branco quanto leite, o segundo brilha com um negro lustroso, o terceiro é castanho-amarelado, e o quarto é malhado e vistoso. Cada grupo tem machos e fêmeas, em quantidades variadas.”

“Primeiro, informo a proporção dos touros de cada grupo: o número de bois brancos é igual à soma do número de bois castanhos mais um terço e meio do número de bois negros; além disso, o número de bois negros corresponde a um quarto mais um quinto dos bois malhados, somados a todos os bois castanhos... Quando os touros castanhos e malhados estão juntos, formam um triângulo que nenhum boi ousa atravessar...”

“Por favor, informe com precisão o número de bois em cada grupo. Ah, e só para constar: eu resolvi este problema aos sete anos de idade.” (Nota)

...

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Nas horas seguintes, Chen Pipi fitava as densas letras na folha, mordia a ponta da caneta, coçava a cabeça, puxava os cabelos, batia as pernas e mordia os lábios, soltava um suspiro frio e depois voltava a afiar a ponta da caneta, começava a calcular e logo desistia, repetindo esse ciclo várias vezes, até a noite profunda.

Na manhã seguinte, a montanha atrás da academia estava envolta em uma névoa leve. Uma clareira de pedra cercada por algumas cercas esparsas permitia ouvir o som distante de galinhas bicando. Do alojamento ao fundo da clareira, ocasionalmente ecoava o som de recitações e perguntas acadêmicas. Quando a névoa começou a dispersar, Chen Pipi, com seu corpo rechonchudo, saiu vagarosamente. Seus olhos vermelhos e inchados denunciavam a longa noite sem dormir, e seus cabelos normalmente bem presos estavam agora bagunçados como um monte de capim revirado pelas galinhas, dando-lhe um aspecto deplorável, mais parecido com uma criança castigada a noite toda pela mãe do que alguém que passou a noite estudando.

Ao chegar à porta do alojamento, ouvindo as vozes de recitação e debates lá dentro, Chen Pipi lembrou-se de seu habitual orgulho e arrogância e sentiu vergonha refletida em seu rosto. Contudo, o desejo de resolver o problema superou a possibilidade da humilhação. Resignado, ele cerrou os dentes, empurrou a porta e entrou, fazendo uma reverência respeitosa para todos ao redor.

Pouco depois, risadas surpresas e zombeteiras ecoaram no alojamento.

“Existe mesmo algum problema matemático que nosso pequeno irmão não sabe resolver?”

“Esse tipo de problema que nem os gênios conseguem resolver, como é que nós, meros mortais, conseguiríamos?”

“Pipi, para de ser teimoso.”

Nesse momento, um homem apareceu na porta do alojamento, e o barulho cessou imediatamente. Todos, inclusive Chen Pipi, levantaram-se rapidamente e fizeram uma reverência respeitosa, dizendo: “Saudações, Segundo Irmão.”

O Segundo Irmão, alto e esguio, usava um chapéu de estilo antigo e um traje comum de verão da academia, mas à cintura trazia uma faixa de cetim entrelaçada com fios dourados. Suas sobrancelhas em forma de espada e olhos penetrantes expressavam seriedade e retidão. Sua postura era imponente e solene, como um palácio inabalável.

“A estação do ano depende da primavera, e ainda estamos no fim da primavera, antes do calor. Vocês já começaram a se dispersar? O dia depende da manhã, e estamos apenas começando a manhã, e vocês já estão fazendo barulho? O que está acontecendo?”

Todos no alojamento sabiam que o Segundo Irmão era orgulhoso e rigoroso, e por isso, diante dele, mostravam ainda mais respeito que diante do mestre ou do Primeiro Irmão. Felizmente, já estavam acostumados às suas reprimendas repetitivas, que passavam por seus ouvidos sem causar maiores preocupações.

Chen Pipi sorriu desconfortavelmente e, sob o olhar severo do Segundo Irmão, rapidamente ajeitou seus cabelos bagunçados e puxou o uniforme amassado, tossiu duas vezes para clarear a garganta e se aproximou, entregando respeitosamente as folhas de papel.

“Você foi o primeiro em seis matérias no exame de admissão, e ainda assim tem problemas que não consegue resolver?”

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O Segundo Irmão franziu ligeiramente as sobrancelhas enquanto pegava as três folhas e dava uma rápida olhada. Ao contrário dos outros, ele não ria de Chen Pipi, mas estava genuinamente intrigado: quem teria criado um problema capaz de deixar um prodígio tão atordoado?

“Hum?”

Após ler rapidamente o problema, suas sobrancelhas se franziram ainda mais, seus lábios finos se curvaram e, após um momento, ele exclamou: “Quem diabos inventou esse problema maldito? O cálculo é tão complicado que não sei quanto tempo levaria para resolvê-lo. Estou estudando os antigos rituais e não tenho tempo para brincar com você. Resolva isso sozinho.”

Dito isso, ele sacudiu a manga, apoiou as mãos na faixa dourada da cintura, virou-se com altivez e saiu do alojamento, caminhando em direção à cerca além da névoa.

No alojamento, reinou um silêncio profundo. Os estudantes olhavam, surpresos, para as costas do Segundo Irmão, pensando: “Até ele, que esconde seu orgulho atrás da seriedade, foge assim?” Alguns começaram a rir, mas rapidamente taparam a boca, temendo ser ouvidos.

Chen Pipi acompanhou a figura do Segundo Irmão até a porta, seu rosto inchado convulsionava, e, quase chorando, gritou: “Irmão! Você tem que me ajudar a encontrar uma solução!”

O Segundo Irmão continuou sua caminhada metódica para fora da clareira, com a imponência de um imperador no palco, e, impaciente, acenou com a mão para afastar o pedido, repreendendo:

“Já disse que não vai dar para resolver. Esse problema maldito gera um número enorme... Nem o mercado de Kaiping, nem todo o Império Tang comportariam tantos bois. Sinceramente, estou curioso para saber onde fica o pasto do grande céu!”

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“Tudo bem, admito que não consigo resolver esse problema maldito, mas também não acredito que você consiga, especialmente que tenha conseguido aos sete anos. A menos que me diga a resposta imediatamente, vou pensar que está trapaceando. Seja honesto: na academia, especialmente com alguém tão irritado como hoje, trapacear tem consequências muito sérias. Isso não é um aviso, é um lembrete amigável.”

Ao lado da janela oeste, Ning Que apoiava o pé direito na cadeira, o braço direito sobre a moldura da janela, o queixo apoiado na mão, lendo com interesse a mensagem deixada por aquele sujeito. Suas sobrancelhas se arqueavam de orgulho ocasionalmente, e ao chegar na parte sobre “irritado”, ele não resistiu e deu uma risada alta, atraindo um olhar franzido da jovem professora junto à janela leste.

Ning Que rapidamente endireitou o corpo e voltou a ler a mensagem. Ele não sabia quem era a pessoa “irritada” da mensagem, imaginando que o autor só teria usado essa expressão para poupar o rosto de alguém. Se soubesse que o “irritado” era o Segundo Irmão do segundo andar da academia, ele não saberia se rir ainda mais ou suar frio.

Quanto à acusação de trapaça, Ning Que não se importava. Como ex-sofredor da síndrome de Estocolmo por problemas matemáticos, ele entendia bem a angústia e raiva de olhar para um problema sem conseguir encontrar a resposta. Ele sabia que a acusação era apenas um sinal do grande desejo do outro em encontrar a solução.

“Quer saber a resposta para esse problema? É simples: primeiro me diga a resposta do seu problema de decocção de ervas medicinais, e então consideraremos este duelo um empate. Se não concordar, podemos continuar competindo no futuro.”

Lá fora, a luz da primavera estava em seu último esplendor, e as jovens cigarras cantavam desesperadamente. Ning Que sorriu, arregaçou as mangas, molhou o pincel na tinta moída e escreveu essas palavras no papel.

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À noite do dia seguinte, uma carruagem saiu da academia, passando pelo portão Suzaku, ao sul da cidade de Chang’an, e chegou à rua 47 da parte leste da cidade, parando em frente à velha loja de pincéis. Ning Que agradeceu ao cocheiro e entrou na loja.

A porta foi fechada, e Sang Sang apareceu carregando uma tigela com a sopa de macarrão azedo e picante que havia sobrado do café da manhã, colocando-a cuidadosamente à frente de Ning Que. Em seguida, tirou debaixo da mesa um prato de nabo em conserva e outro de salada fria com três tipos de vegetais.

Depois de um dia inteiro de estudos árduos na academia, ter que comer sobras e picles, Ning Que pensou consigo: “Já temos uma fortuna de dois mil taéis de prata, por que ainda me trato tão mal?” Em outras ocasiões, talvez teria repreendido a pequena criada, mas hoje estava de bom humor, então apenas balançou a cabeça, pegou os hashis e comeu com prazer, aproveitando para perguntar sobre os negócios da loja naquele dia.

Sang Sang já havia comido à tarde e agora estava sentada ao lado dele, os braços finos cruzados sobre a mesa, o rosto negro apoiado nos braços, inclinada, observando os traços faciais de Ning Que com seus olhos em forma de folha de salgueiro. Após um tempo, perguntou curiosa:

“Senhor, você está de bom humor hoje?”

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“Sim.” Ning Que pegou um pedaço de nabo um pouco escurecido pelo molho, mastigou com o som crocante, franzindo a testa pelo sabor azedo, e respondeu de forma vaga: “Conheci alguém muito interessante na academia.”

Sang Sang sorriu feliz ao ouvir que ele fizera um novo amigo e perguntou preocupada: “É um colega? Homem ou mulher?”

Ning Que ficou surpreso com a pergunta da jovem criada, mexeu o hashi lentamente na sopa morna, e após um momento respondeu hesitante: “Nunca o vi, mas... deve ser um homem, creio.”

“Não.”

Ao lembrar da descrição grosseira e obscena que o outro sujeito fizera na primeira mensagem sobre alguém que esquecia os princípios ao ler, ele balançou a cabeça e afirmou categoricamente:

“Não é ‘deve ser’, esse sujeito é definitivamente um homem, e um homem muito desprezível que já sofreu muito com mulheres.”

“Desprezível e coitado...” Sang Sang pensou por um momento, franzindo o nariz, “parecem coisas diferentes.”

“Coitado é a experiência, desprezível é a natureza.” Ning Que explicou seriamente.

Sang Sang endireitou-se e perguntou curiosa: “Quer dizer que ele é feio?”

“Já disse que nunca o vi.”

Ning Que tirou um papel do bolso e entregou a ela, dizendo: “Nesse papel tem algumas ervas medicinais, e o método para prepará-las. Amanhã vá à farmácia, compre as ervas e prepare em casa. Lembre-se de não deixar ninguém ver.”

Sang Sang pegou o papel, franzindo a testa perguntou: “Por que não pode deixar ninguém ver?”

Ning Que lembrou das mensagens na antiga biblioteca e não pôde deixar de rir, comentando: “Se eu estiver certo, esse sujeito deve ser aluno do segundo andar da academia, e essa fórmula é provavelmente um segredo precioso daquele andar. Nós dois, mestre e criada, estamos tirando uma grande vantagem dele, então é melhor manter segredo.”

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Nota: Este problema é o problema da divisão do rebanho de Arquimedes. Por ser muito extenso, não pude escrever tudo, senão este capítulo teria ficado muito fácil, haha. Vocês podem procurar no Google e entender. Eu, em matemática, sou como Ning Que em cultivo: muitas coisas não entendo, uso apenas o básico. Se houver algum estudante de matemática lendo, por favor, me perdoe como se eu fosse um gás a ser dispensado. Este é o primeiro aviso de responsabilidade da série “Até o Anoitecer”.

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