Capítulo Quarenta e Um - Gotas Escaldantes sobre as Pétalas de Lótus

Naquele momento, a expressão de Ning Que, aos olhos das jovens presentes e da criada chamada Relvinha, era a de alguém completamente encantado e enfeitiçado pela moça voluptuosa, parecendo um ganso desajeitado incapaz de se mover por conta própria. Relvinha, cada vez mais incomodada, fixou o olhar na mulher, bela e de formas generosas, e disse: “Gota-d’Água, este é um recado deixado pela Venerável Anciã, você ousa desobedecer?”

Gota-d’Água era a cortesã mais requisitada do Convite das Mangas Vermelhas; embora já por dois anos não participasse do concurso de Rainha das Flores, mantinha sempre uma popularidade alta graças ao rosto delicado e à pele alva e sedosa como a água. Ainda assim, nem ela ousaria desafiar as ordens da matriarca Jian. Com um rápido lampejo nos olhos, aproximou-se sorrindo, pegou a mão de Ning Que e disse: “Se é uma regra da Venerável Anciã, como ousaria eu desobedecer? Só que esse menino me agradou logo de cara. Adoro quando crianças ficam envergonhadas. Venha, vamos brincar um pouco no jardim.”

Ning Que, naturalmente, não reclamou; deixou-se levar pela mão por entre as árvores floridas à beira do riacho, rumo ao pequeno pátio. As demais jovens sorriam e cochichavam, mas não os impediram; apenas Relvinha gritou: “A Venerável Anciã disse que ninguém pode fazer negócio com ele!”

“Ah? Isso é verdade?”

Ning Que assustou-se, voltou-se para olhar, pensando que, considerando o prestígio da matriarca Jian no mundo das cortesãs, se tal notícia se espalhasse, provavelmente nenhuma casa de prazer faria negócios com ele em toda a cidade de Chang’an. E agora, o que fazer?

Relvinha olhou para ele triunfante e disse: “Ou será que a Venerável Anciã não disse nada disso?”

Ning Que permaneceu em silêncio, pensando que, não é à toa que dizem que o imperador não é tão assustador quanto os eunucos que transmitem falsos decretos. Diante desse cenário, lágrimas quase escorriam em seu coração, dominado por uma tristeza indescritível – mas, mesmo assim, teve de seguir com a cortesã chamada Gota-d’Água.

No pequeno pátio, nada de cenas ousadas aconteceu. Gota-d’Água sentou-se de pernas cruzadas sobre o divã e, enquanto uma criada lhe servia frutas variadas, recebia Ning Que com hospitalidade, ao passo que ela própria se recostava à balaustrada, descascando sementes e conversando de maneira displicente, perguntando sobre o encontro dele com a matriarca Jian e também sobre a situação nas fronteiras.

Esse tipo de conversa era especialidade de Ning Que. As tabernas de Weicheng e as casas de jogo nos acampamentos militares eram ótimos campos para treinar a língua e a percepção. Naquela noite, primeiro enfrentara a matriarca, depois a criada, e agora, diante da cortesã mais famosa de Chang’an, seguia tranquilo, degustando frutas e conversando, sentindo-se quase em casa.

O objetivo da conversa era sondar, e Gota-d’Água não percebeu que, apenas descascando meia travessa de sementes, o tema já passara de Weicheng para Chang’an, de moças bárbaras bonitas para o tipo de clientes que frequentavam o Convite das Mangas Vermelhas, quem era mais ciumento, de que casa a esposa mais ciumenta.

Falar sobre clientes, bem, isso podia ser contra o código de ética profissional, mas, na verdade, além de música, xadrez, pintura e dança, esse era um dos poucos prazeres das cortesãs. Gota-d’Água, longe de se constranger, falava cada vez mais animada.

Ning Que ia escolhendo frutas distraidamente, fingindo pouco interesse, mas com os ouvidos atentos, filtrando cuidadosamente os nomes que entravam pelos ouvidos. De repente, seus dedos pararam no ar.

“Nunca vi alguém tão medroso da esposa! Um oficial de quarto ou quinto escalão, e toda vez que vem aqui precisa se disfarçar. E o pior, é um inútil, só tem lábia, não é à toa que o chamam de Grande Censor de Língua de Ferro…”

Ver um Grande Censor de Língua de Ferro ser alvo de comentários mordazes de cortesãs fez Ning Que se lembrar das concubinas de Zhang Yiqi na porta da mansão, todas satisfeitas, e logo imaginou um velho de cabelos brancos se esforçando entre as coxas das concubinas. Quase engasgou e tossiu violentamente.

Gota-d’Água percebeu o deslize assim que falou, esperando que o jovem não entendesse a insinuação, mas, ao ver a reação, percebeu que ele havia entendido. Um pouco constrangida, deu-lhe um leve soco no ombro, o rosto corando levemente, e ralhou, fingindo irritação: “O que andam fazendo vocês nas fronteiras? Um menino como você entende dessas coisas!”

Entre risos e brincadeiras, a criada aproximou-se e murmurou algo ao ouvido de Gota-d’Água. Ning Que olhou para fora, notando que a noite avançava, e achou melhor se despedir. Levantou-se e fez uma reverência sincera.

Gota-d’Água apertou os lábios, pensou um instante, pegou um lingote de prata do baú ao lado da almofada e estendeu para ele, sorrindo: “Não é um grande presente, mas você passou um bom tempo conversando comigo, não posso deixar passar em branco. Não me despreze, mas, por alguma razão, falar com você me faz muito bem.”

Ning Que pensou que era natural: ao conversar com clientes, uma cortesã precisa ter elegância e charme; mas com ele podia se largar no divã como uma camponesa, falando palavrão a cada três frases. Gostava, contudo, do jeito direto e alegre de Gota-d’Água e, claro, de seu rosto bonito e corpo voluptuoso. Sem cerimônia, aceitou o lingote e disse: “Considere como o presente de primeira visita da irmã.”

Ao ouvir isso, os olhos de Gota-d’Água brilharam. Ela o puxou para um abraço, bagunçou seus cabelos e, sorrindo radiante, disse: “Embora eu não saiba por que a Venerável Anciã quer que fiquem de olho em você, se puder, venha me ver mais vezes.”

Ela fazia parte do comércio dos prazeres, e Ning Que era apenas um rapaz estudioso. Podiam conversar tranquilamente num pátio de bordel, mas fora dali pertenciam a mundos diferentes. Ficar feliz por ser chamada de irmã era natural, mas ela não o considerava realmente um irmão – pois até mesmo uma cortesã de Chang’an possui seu próprio orgulho e dignidade.

…

Ao regressar à loja na Viela Quarenta e Sete, Sang Sang comentou casualmente que, à tarde, dois homens haviam passado perguntando pelo patrão. Ning Que não se importou, pediu que ela aquecesse água para um escalda-pés e foi dormir.

As luzes se apagaram e o quarto mergulhou na escuridão. Como de costume, Ning Que abraçou os pés pequenos de Sang Sang, mas sua mente vagava pelas cenas da noite no Convite das Mangas Vermelhas. Primeiro pensou no caso do censor Zhang Yiqi, depois a imagem de Gota-d’Água – seu rosto ora sorridente, ora irritado, aquela pele macia e corpo ondulante – e, principalmente, o abraço final, a cabeça acariciada, o toque macio e o perfume delicado, pareciam ainda presentes.

Pensando nisso, sentiu-se quente; abraçado aos pezinhos de Sang Sang, ficou ainda mais aquecido, e quando o joelho encostou naquela parte que, embora magrinha agora, logo seria farta, sentiu que o calor sob as cobertas era insuportável.

As pessoas crescem; não pode continuar assim para sempre. Ning Que jogou o cobertor de lado e sentou-se, olhando para a menina que acordara assustada, e disse sorrindo: “Chang’an esquenta antes das fronteiras. Acho que temos de dormir separados mais cedo.”

Sang Sang esfregou os olhos e, sonolenta, respondeu: “Mas aqui não tem cama quente. Acho até mais frio que lá em casa.”