Capítulo Quarenta e Dois: O Arrependimento e a Tristeza do Censor Imperial Zhang Yiqi

Para descobrir quando o corregedor Zhang Yiqi iria ao bordel, qual seria seu trajeto lá dentro e em que momento partiria, Ning Que não teve alternativa senão frequentar com assiduidade, nos últimos dias, aquele prostíbulo chamado Convite de Mangas Vermelhas. Contudo, não podia deixar transparecer o seu real interesse, evitando assim que alguém, mais tarde, investigasse suas idas e vindas, por isso, a maior parte do tempo em que estava ali, fingia apenas se divertir e se distrair.

Seu envolvimento com a voluptuosa moça de nome Pérola d’Água se tornava cada vez mais íntimo, a ponto de as outras cortesãs e criados da casa já estarem acostumados com a presença daquele jovem de aspecto pobre, sabedores de que era alguém sob o olhar atento da Senhora Jian, e, por isso, ninguém se atrevia a comentar nada.

Apesar de, devido às regras passadas erroneamente por Xiaocao em nome da Senhora Jian, Ning Que só poder segurar as mãos e trocar abraços simulados de afeto com as moças — sem nunca, de fato, ir além disso, nem precisar pagar pelo privilégio de pernoitar —, ainda assim, era necessário dar gorjetas aos criados e serviçais. Assim, depois de algumas visitas, a rápida diminuição do dinheiro na loja chamou a atenção de Sangsang.

Naquela noite, ao regressar, diante do questionamento da criada, Ning Que não escondeu nada; contou, com simplicidade, o que vinha fazendo, dizendo: “Preciso mesmo tornar-me um frequentador habitual. Assim, quando algo acontecer naquela casa, as autoridades não desconfiarão de mim. Caso contrário, se eu fosse lá apenas uma vez e, justamente naquela ocasião, o corregedor morresse, seria coincidência suficiente para levantar suspeitas no governo de Chang’an.”

E, sorrindo, completou: “Depois que tudo estiver feito, naturalmente não precisarei mais desperdiçar tempo e dinheiro naquele lugar.”

“Por que tenho a impressão de que, no fundo, o senhor está mesmo é com pena de deixar o bordel?” — disse Sangsang, erguendo o rostinho para ele, e sugeriu com seriedade: “Se, depois da morte do corregedor, o senhor deixar de frequentar o prostíbulo, também vai acabar despertando suspeitas.”

Ning Que ficou surpreso, percebendo que ela tinha razão. Longe de se incomodar, sentiu-se até satisfeito. Acariciando-lhe a cabeça, disse: “Se for assim, então, de fato, precisarei voltar algumas vezes depois. Veja quanto dinheiro ainda temos.”

Sangsang respondeu prontamente, animada por realizar a sua tarefa predileta: contar moedas. Quando ia se retirar, Ning Que, lembrando-se de algo, chamou-a de volta e, tirando de dentro das roupas uma caixa de pó facial, hesitou um instante antes de entregá-la: “Foi Pérola d’Água, do bordel, quem me deu. Ela... é uma boa pessoa.”

Na verdade, ele pedira o presente à moça, usando de toda a sua cara de pau, apenas para agradar Sangsang. Acrescentou o elogio para que a menina não se incomodasse com a origem do presente, considerando-o sujo pelo ambiente de onde viera.

Sangsang agarrou o estojo com alegria; no rosto escuro, os olhos alongados como folhas de salgueiro brilhavam de graça, sem nenhum traço de repulsa: “Já ouvi dizer que as cortesãs dessas casas têm receitas secretas para seus pós, melhores até que os da Loja Chen Jin.”

“Gostou?” — perguntou Ning Que, sorrindo.

A menina apertou a caixa contra o peito, levantou o rosto para ele e, embora não respondesse, seus olhos riam abertamente.

Depois, escondeu o presente junto ao estojo de pó da Loja Chen Jin, comprado dias antes. Trouxe água morna e serviu Ning Que, lavando-lhe os pés com cuidado; com a água restante, lavou os próprios pés, estendeu dois cobertores, despiu-se rapidamente e mergulhou sob as cobertas, murmurando sobre o frio do leito.

A noite avançava. Lá fora, mal se ouvia o toque do sentinela. Sangsang não conseguia dormir; seus olhos brilhantes fitavam o teto, como se no meio de uma gema negra. De repente, perguntou: “Senhor... quando o corregedor vai ao bordel?”

Ning Que ficou muito tempo em silêncio antes de responder baixinho: “Amanhã.”

Sangsang não sabia que Chang’an era um campo de caça muito mais perigoso que as montanhas de Min ou as vastas estepes. Por isso, não se preocupava com a segurança do senhor, mas sim com outras questões. Apertando o cobertor com as mãos, olhou para o outro lado da cama e disse com seriedade: “Senhor, já que amanhã o corregedor vai morrer, antes disso o senhor deveria dizer-lhe por quê.”

“É verdade.” — Ning Que, olhando para o teto com a testa franzida, disse: “Vingar-se... se o outro morrer sem saber por quê, realmente perde a graça.”

“Então diga a ele.”

“Porque certos acontecimentos me levam a representando o Altíssimo exterminar você? Isso não soa solene, parece até banal. Não existe algum modo mais majestoso, mais imponente, de anunciar isso?”

Sangsang franziu a testa, pensando profundamente em como resolver o dilema. Por fim, assentiu várias vezes sobre o travesseiro e sugeriu: “Senhor, escreva um poema.”

“Poema? Não sou bom nisso.”

“Então posso escrever um para o senhor?”

“Claro.”

Sangsang então recitou, com toda a seriedade, alguns versos improvisados. Ning Que ouviu com igual atenção, ponderou e, ao final, comentou: “Ficou melhor do que se eu tivesse escrito.”

...

...

O corregedor assistente da Corte de Censores do Império Tang, de sexto grau funcional, era encarregado de investigar e acusar funcionários corruptos. Embora o cargo não fosse dos mais altos, tinha considerável autoridade; qualquer um se daria por satisfeito com uma posição tão respeitável, ainda que não fosse de destaque. Contudo, Zhang Yiqi jamais se sentiu assim, pois, treze anos antes, já era um promissor fiscal, e, após tantos anos de esforços, continuava ocupando apenas um posto aparentemente ilustre, porém inútil.

Não ousava, porém, reclamar, pois sabia muito bem a razão pela qual sua carreira emperrara. Desde que se envolvera no caso do general Lin Guangyuan, do Comando de Xuanwei, suas promoções desaceleraram visivelmente; e, sete anos atrás, após o julgamento do massacre em Yan, foi transferido de escrivão para corregedor assistente — e dali não subiu mais!

Trabalhar para o príncipe e para o grande general Xiahou deveria render recompensas, não esse destino. Se tais figuras buscavam manter segredos, seria mais lógico calá-lo para sempre, não deixá-lo esquecido na Corte de Censores. Ou será que não temiam que, ressentido, Zhang Yiqi resolvesse revelar tudo?

Durante dois anos, Zhang Yiqi remoía o impasse de sua carreira, até que, quatro anos atrás, de repente compreendeu — e sentiu um frio terrível.

Só alguém no Império Tang tinha poder para afundar um corregedor promissor, para interromper, num piscar de olhos, a carreira planejada pelo príncipe e por Xiahou, e ainda fazê-lo sem deixar vestígios: o próprio imperador.

Aos olhos do povo, o atual imperador do Império Tang podia não ser inepto, mas parecia mais conservador e apático em comparação com seus antecessores.

Chega a ser curioso: o maior indício dessa impressão é o fato de, desde o início de seu reinado, o império ter deixado de se portar com arrogância nas relações exteriores, preferindo usar a razão.

Embora as “boas razões” continuassem nas mãos dos Tang, um ladrão que sabe argumentar parece até simpático aos olhos de reféns e vítimas.

Mas Zhang Yiqi, como a maioria dos ministros, sabia bem que seu imperador não era nada conservador ou fraco.

O monarca só tinha, desde a infância, apreço pelas letras e pelas leis; sob o manto dourado, havia um certo ar desprendido, daí uma natureza mais branda e relaxada.

No entanto, era um Li, descendente da dinastia Tang, com o sangue orgulhoso e violento da família imperial correndo nas veias. Quem cruzasse seu limite conheceria de fato a fúria de um filho do céu.

Nos casos do general de Xuanwei e do massacre de Yan, todos os indícios foram apagados, nenhuma prova ou testemunha restou. O imperador pode até não crer nas investigações feitas por seus funcionários, mas, sem provas, nem mesmo o soberano, sentado no trono, se daria ao trabalho de reabrir o caso. Porém, aqueles que despertaram suas suspeitas jamais avançariam na carreira.

O príncipe era o irmão mais novo, querido pelo imperador; Xiahou, um general de sua confiança. Por isso, podiam ser tolerados. Mas Zhang Yiqi, um simples corregedor, o que valia?