Capítulo Sessenta e Cinco: O Salto do Peixe no Mar (Parte Um)

Sobre o papel de broto de Xuanzhou, de textura levemente granulada, as marcas de tinta espalham-se com liberdade, formando cinco caracteres: “Neste momento, o peixe salta para o mar.”

Observando a estrutura do rolo de tinta, percebe-se que deveria haver uma segunda linha, mas por algum motivo, quem escreveu, ao terminar esses cinco caracteres, abandonou o pincel, cansado. No último traço do caractere “mar”, há uma pausa, sugerindo um toque de insatisfação. A composição dos caracteres é rigorosa e revela certa dignidade; para uma pessoa comum, seria um trabalho admirável, mas para Ning Que, não havia nada de especial, especialmente após ter apreciado obras autênticas dos antigos mestres. Ele achava “Neste momento, o peixe salta para o mar” bastante medíocre; mesmo suspeitando que fora escrito pelo próprio imperador, isso não mudava sua opinião.

Pensando que sua entrada no palácio naquele dia fora facilitada pelo nome da família, Ning Que sentiu-se animado. Imaginou que, se um dia sua caligrafia fosse reconhecida pelo imperador, poderia ascender rapidamente, tornando-se um cortesão extravagante, ainda que pouco estimado.

Enquanto refletia, ouviu de repente, vindo de longe, atrás dos aposentos imperiais, uma voz furiosa. Era profunda e vigorosa, mas extremamente irritada; devido à distância, só pôde distinguir as palavras mais carregadas de ira.

“Idiotas! ... Idiotas! ... Uma multidão de idiotas!”

O termo “idiotas” foi pronunciado de forma contundente, firme como um tambor de guerra, clara como o som de uma pedra tocada. Ning Que ficou parado, atordoado, ouvindo aquelas palavras que pareciam vir de outro mundo. Sentiu-se estranhamente familiarizado, pensando consigo mesmo quem seria o responsável por tal explosão, e surpreendeu-se ao notar que o insulto era proferido com um estilo que lembrava o seu próprio.

O Palácio Imperial da Grande Tang era um lugar de solenidade e respeito; mesmo o mais poderoso dos eunucos jamais ousaria gritar insultos assim. Mais estranho ainda era que tais palavras vinham do Salão dos Conselhos.

Ning Que não conhecia a disposição dos edifícios do palácio, tampouco sabia que a área dos aposentos imperiais era fortemente guardada e que o Salão dos Conselhos ficava muito próximo, permitindo que ele ouvisse inúmeras repetições de “idiotas”, algo que outros não conseguiriam.

...

No Salão dos Conselhos, colunas de jade eram envoltas por dragões esculpidos, cortinas douradas ostentavam bordados de divindades lançando flores. À esquerda do trono, uma mulher de trajes palacianos, de cerca de trinta anos, bela e elegante, com um olhar encantador sem perder a compostura, mostrava-se graciosa. Seus lábios, ligeiramente espessos, estavam firmemente cerrados, conferindo-lhe um ar de determinação. Pelo adorno de fênix em sua cabeça, era evidente que se tratava da imperatriz da Grande Tang.

Ao seu lado, sentada, estava uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, com os olhos baixos, dividindo o chá com dedos delicados. Sua beleza era realçada pela expressão serena, conferindo-lhe majestade e nobreza. A pele, antes escurecida pelo sol nas planícies, já recuperara o tom alvo em poucos dias; era a quarta princesa da Grande Tang, Li Yu.

Entre a imperatriz e a princesa, no trono, encontrava-se um homem de meia-idade, cabelos negros amarrados despreocupadamente na nuca, vestindo uma túnica larga. Sua voz era suave e firme, sem margem para dúvida; ao pronunciar aquelas palavras, o tom elevava-se como nuvens sobre montanhas, ecoando como trovão pelo salão.

No chão diante do trono, ajoelhavam-se dezenas de oficiais, com a cabeça profundamente abaixada e o corpo tremendo, tomados de vergonha e medo. Os príncipes e dois ministros idosos, que tinham direito de sentar-se, também mostravam rostos sombrios.

A Grande Tang nunca valorizou excessivamente as regras sociais; mesmo nas reuniões entre imperador e ministros, não era obrigatório ajoelhar-se, bastando uma reverência formal. Especialmente sob o reinado do atual imperador, famoso por sua benevolência, era comum dispensar até mesmo esse gesto.

Porém, naquele dia, o monarca bondoso explodiu em fúria, e os ministros da Grande Tang compreendiam que o fato de não serem obrigados a ajoelhar-se era uma vontade do imperador, mas quando ele não estava satisfeito, o Salão dos Conselhos tornava-se aterrador.

O homem de meia-idade no trono era, naturalmente, o imperador da Grande Tang – o mais poderoso do mundo secular de Hao Tian. Observava os ministros ajoelhados sobre os frios ladrilhos dourados, com um olhar calmo e um toque de sarcasmo. Entre eles estavam o comandante central, o protetor superior, o general Huaihua – todos chefes militares –, assim como altos funcionários do Ministério da Administração, senhores do Ministério das Finanças, o intendente de Jingzhao, o secretário do portão amarelo, as duas estátuas da cidade de Chang’an, seu próprio irmão sentado em cadeira, e outros velhos já quase irreconhecíveis. Quanto sabiam realmente sobre esse assunto?

“Uma facção que controla o comércio fluvial, consegue transferir grãos e abrir armazéns, por quê? Vocês são altos funcionários do governo; uma palavra de vocês faz tremer uma multidão. Por que alguém como Chao Xiaoshu ousa desobedecer? São realmente um bando de idiotas? Nunca pensaram na razão?”

O imperador da Grande Tang olhava para seus ministros como se fossem filhos perdidos, passando a mão pela nuca dolorida, sentindo tamanha raiva e decepção que quase se deixava levar por uma risada descontrolada. Fitando-os, batia com força na mesa, repreendendo: “Vocês queriam saber quem está por trás da maior facção de Chang’an; agora sabem, sabem que é o próprio imperador! Não sentem que se tornaram os maiores idiotas do mundo?”

“Gangue do Peixe e Dragão! Gangue do Peixe e Dragão! Vocês são estudiosos, acostumados à burocracia, mas ninguém pensou na expressão ‘peixe e dragão ocultos’? Se não fosse por mim, quem ousaria usar esse nome para uma facção em Chang’an? Estou profundamente decepcionado, não por ignorarem as leis e oprimirem o povo, mas pela sua estupidez! Idiotas! Uma questão tão simples permaneceu obscura por tantos anos; se vocês não são idiotas, quem é?”

Na noite de primavera em Chang’an, uma luta precipitou a revelação da carta na manga de Chao Xiaoshu. Quando essa carta apareceu, a tempestade dissipou-se rapidamente, pois era tão poderosa que, com uma só frase, todos eram definidos como idiotas, e então veio a prestação de contas.

Os ministros ajoelhados, constrangidos e tristes, pensavam silenciosamente que durante todos esses anos, ninguém percebera qualquer vínculo entre a Gangue do Peixe e Dragão e o palácio. Além disso, o imperador era inacessível como um dragão celeste, enquanto a gangue era apenas um grupo de peixinhos no esgoto de Chang’an. A distância social era imensa, e ninguém imaginaria uma ligação entre eles.

Era como se um assessor do tribunal fosse implicar um humilde ajudante de cozinha, e ao final descobrisse que ele era protegido pelo ministro das Finanças! Mas, se alguém protegido pelo ministro realmente trabalhasse na cozinha do tribunal, como seria possível? Se Chao Xiaoshu fosse um antigo conhecido do imperador, por que teria passado tantos anos na marginalidade? Bastaria uma palavra do imperador para que ele ocupasse qualquer cargo de prestígio no império. Não era questão de ministros e príncipes serem idiotas; era o imperador brincando com todos, tratando-os como idiotas.

Os nobres e ministros da Grande Tang, ajoelhados nos ladrilhos frios ou sentados inquietos nas cadeiras, estavam cheios de queixas, mas ninguém ousava confrontar o monarca naquele momento.

Para essas figuras do império, conquistar ou submeter Chao Xiaoshu do Pavilhão da Brisa era apenas uma tarefa, mas acabaram enfrentando a maior montanha do mundo, sabendo que seriam punidos. Mais ainda, seus assistentes e subordinados, ao lidar com essas questões, usaram recursos do governo e até do exército, tocando no limite do imperador.

Como resolver tal situação?

...

(Sonhei ontem que estava escrevendo até tarde – é verdade... Foi mesmo um sonho, pois não tenho nenhum texto guardado. Preciso sair hoje para resolver assuntos, mas à noite vou me esforçar para escrever o capítulo de amanhã. Se ficar grosseiro, prometo corrigir logo que voltar para casa.)