Primeiro Volume: O Império da Manhã Capítulo Cento e Quarenta e Um: Duas Pessoas Vindas de Yan

"O Segundo Andar se abre, e quando a multidão estiver em completo silêncio, de repente você se levantará, sorrindo e dirá 'eu posso...'", Szeto Yilan olhou para ele, balançou a cabeça com um sorriso e disse com emoção: "A cena é linda, a história é emocionante, mas é uma pena que, assim como eu, você seja uma pessoa lamentável que não pode cultivar."

"Eu posso..." Ning Que pensou no que dissera, sabendo que provavelmente a garota à beira da balaustrada não acreditaria, deu um sorriso suave e mudou de assunto. Olhando para a animação do outro lado das cortinas de gaze, ele disse calmamente: "Se desta vez o Segundo Andar for recrutar apenas uma pessoa, então eu não entendo, por que eles ainda estão tão felizes?"

Szeto Yilan sorriu e disse: "Porque a reputação de Xie San-gong é muito melhor do que a sua. Mesmo que alguém o inveje, não demonstrará isso no rosto, mas o aplaudirá e encorajará como Zhong Dajun."

Ning Que ficou em silêncio por um momento, depois de repente sorriu e disse: "Vocês todos se esqueceram de alguém?" Szeto Yilan ficou surpresa por um instante e logo compreendeu a quem ele se referia, ficando chocada a ponto de perder as palavras.

Incluindo ela mesma, os estudantes da Academia haviam se esquecido daquele Príncipe Longqing vindo do Reino de Yan. Provavelmente porque, na mente dos alunos, o Príncipe Longqing era uma grande figura da Sevícia de Julgamento do Templo de Xiling e um gênio incomparável da cultivação que raramente aparecia no mundo. Assim, subconscientemente, eles o colocaram em um pedestal elevado, sem nunca pensar em compará-lo consigo mesmos. Além disso, aquele queridinho dos deuses que, logo ao entrar na cidade de Chang'an, fez o coração de dez milhares de donzelas transbordar de desejos primaveris, tinha vivido em reclusão nos últimos dias no beco Tao'a, dando desculpas até mesmo para faltar aos banquetes do palácio, podendo ser considerado extremamente discreto.

"Todo mundo sabe que o objetivo deste Príncipe Longqing ao vir para cidade de Chang'an é substituir o Príncipe Herdeiro de Yan como refém. No entanto, seja por causa de seu status de príncipe ou pela dignidade inviolável do Templo de Xiling, ele precisa de outro motivo plausível. Portanto, os rumores de que ele entrará para estudar no Segundo Andar da Academia... talvez não sejam apenas rumores."

Ning Que olhou para ela e continuou: "Se o Segundo Andar da Academia realmente for recrutar apenas um aluno desta vez, e se o Príncipe Longqing realmente quiser entrar no Segundo Andar, então, na sua opinião, Xie Chengyun ou o Príncipe Linchuan Wang Ying têm qualificação para se tornarem o adversário dele?"

"Embora Xie San-gong seja extremamente talentoso, como ele pode se comparar ao Príncipe Longqing? E Wang Ying ainda é muito jovem..." Szeto Yilan digeriu gradualmente o choque em seu coração e, de repente, pensando em uma possibilidade, perguntou: "Será que o Príncipe Longqing não ocupa a vaga de entrada na torre?"

Ning Que balançou a cabeça e disse: "Se ele ocupar a vaga, o que esses rapazes que estão tão felizes agora devem fazer?" Ele sorriu, parecendo consolá-la: "... No entanto, acho que mesmo sabendo que terá de competir com o Príncipe Longqing pela única vaga, Xie Chengyun não vai desanimar por causa disso. Pelo contrário, talvez isso desperte nele uma forte vontade de lutar."

Szeto Yilan balançou a cabeça e disse: "O Príncipe Longqing está a um passo de entrar no Reino do Destino, enquanto Xie San-gong acaba de entrar no Reino da Perplexidade. A diferença entre os dois reinos é grande demais; a vontade de lutar não fará uma diferença tão grande." Olhando para os colegas que bebiam alegremente no terraço e imaginando a cena de dois dias depois, quando o Segundo Andar se abrisse e o Príncipe Longqing caminhasse com elegância, fazendo os estudantes da Academia perderem a face, ela disse melancolicamente: "Embora Xie San-gong venha do sul de Jin e não seja do nosso Grande Tang, afinal ele estudou na Academia por um ano. Se ele puder entrar no Segundo Andar, nós, o povo de Tang, poderíamos aceitar. Mas se for... o Príncipe Longqing superando todos os alunos e se tornando o único a entrar no Segundo Andar, é realmente inimaginável o quão furiosos e desapontados os anciãos da corte ficarão com a nossa geração de estudantes."

O Príncipe Longqing vinha do Reino de Yan e tinha o status de refém. No entanto, ele também era uma figura importante na Sevícia de Julgamento do Templo de Xiling, o inimigo mortal que rivalizava com o Grande Tang. Se permitissem que tal pessoa esmagasse diretamente a jovem geração de talentos do Império do Grande Tang com força avassaladora dentro da cidade de Chang'an, seria o equivalente a dar um sonoro bofetão na face do Império do Grande Tang.

"Eu não entendo por que a Academia estabeleceu essa regra desta vez." Szeto Yilan franziu a testa, olhando para os peixes que nadavam ansiosos no lago, e disse: "Isso não é criar intencionalmente um cenário para aquele Príncipe Longqing olhar de cima para todos as montanhas?"

Ning Que sorriu para consolá-la: "Ainda nem começou, e nem sabemos como se entra no Segundo Andar da Academia. Como você pode prever com antecedência que a única pessoa capaz de entrar no Segundo Andar será o Príncipe Longqing?" Ele continuou: "O Templo de Xiling é o inimigo mortal do nosso Grande Tang. Mesmo do ponto de vista do inimigo, devo admitir que o Príncipe Longqing é absolutamente a pessoa mais excelente da jovem geração no mundo de hoje, sendo difícil encontrar um oponente à altura."

Szeto Yilan disse com o humor deprimido: "Não é vergonhoso admitir a força do inimigo. O que realmente me deixa angustiada é que o Império do Grande Tang sempre produziu talentos geração após geração, mas na nossa geração não conseguimos encontrar ninguém capaz de rivalizar com ele."

"Quem disse que não há?" Ning Que sorriu e disse.

Szeto Yilan olhou para ele com um sorriso e disse: "Se você quer dizer você mesmo, isso realmente não é muito convincente."

"Tudo bem." Ning Que suspirou, abriu os braços e disse: "Você não precisa se preocupar tanto com essas coisas. No fim das contas, são apenas questões de prestígio. Mesmo que o Príncipe Longqing estufe o peito, intimide os heróis e encante todas as mulheres, o Reino de Yan ainda terá de nos prestar vassalagem e nos enviar tributos, e o Templo de Xiling ainda não ousará nos provocar. Nada de essencial vai mudar."

"Não é uma questão de prestígio, é honra e dignidade. Aliás, você também veio do exército de fronteira, como é que não parece em nada com um soldado?"

"Como deve ser um soldado do meu Grande Tang? Como Hua Shanyue, que olha fixamente para a frente, com a mão no punho do sabre, caminhando com o vento e agindo de forma arrogante e implacável como um soldado? Eu não acho. A defesa e a expansão de um território por um soldado não dependem de maneirismos, mas de outras coisas."

"Outras coisas o quê?"

"Disciplina, coragem, confiança."

"Ah, é verdade, você deve conhecer Hua Shanyue, não é?" Szeto Yilan olhou para ele com curiosidade.

Pensando no momento em que seu olhar cruzou com o daquele comandante da Prefeitura de Gushan, Ning Que ficou em silêncio por um breve instante antes de responder com um sorriso: "Ele é o destaque da jovem geração militar do meu Grande Tang. Eu sou apenas uma pessoa comum, não chegamos a nos conhecer, apenas nos cruzamos uma vez, mas isso foi há um ano. A bem da verdade, lembro-me de que ele não gostava muito de mim na época." Szeto Yilan não sabia sobre os acontecimentos daquela viagem pelas pastagens e disse com um sorriso: "Parece-me que não há muitas pessoas na cidade de Chang'an que gostem de você." Ning Que balançou a cabeça para refutar: "Você claramente ainda não me conhece bem o suficiente. Pode ir perguntar aos vizinhos do Beco Lin Shiqi: tirando a esposa do Velho Er Wu, na casa ao lado, quem não gosta de mim? Da última vez eu também te levei à Casa Vermelha, olhe para aquelas garotas, quem não gosta de mim?"

"Estou com preguicil de discutir com você." Szeto Yilan olhou para o pátio tranquilo nas profundezas da Residência Desheng e falou: "Mais tarde, você vai entrar com a gente ou vai entrar sozinho?"

"Entrar para fazer o quê?" Ning Que seguiu o olhar dela, balançou a cabeça e disse: "Eu não quero jantar com aquela Alteza Real, e além disso, ela não deve nos convidar para entrar."

"Você realmente adivinhou que é a Princesa Alteza que está oferecendo um banquete lá dentro." Szeto Yilan respondeu com um sorriso: "Em tempos normais, Alteza talvez não chamasse você ou eu para entrar, mas hoje, já que todos os colegas da Academia estão reunidos aqui e os convidados que Alteza está recebendo certamente não são pessoas comuns, mais tarde ela com certeza nos chamará para entrar."

Após um breve momento de reflexão, Ning Que entendeu o significado implícito em suas palavras, assim como Hua Shanyue fizera antes. Ele não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico e pensou silenciosamente consigo mesmo: Li Yu, afinal, você ainda não consegue se conter e quer expandir sua influência entre a jovem geração do império, aumentar sua própria influência e, ao mesmo tempo, exibir a extensão do seu poder para os ilustres convidados...

"É impossível que mais de cem pessoas entrem." Ele sorriu e disse: "Mais tarde, eles certamente escolherão alguns indivíduos com notas altas e excelente moral para entrar e se apresentar à Sua Alteza Princesa, onde haverá espaço para alguém como eu."

Lembrando-se de quando encontrou por acaso a pequena criada dele, Sangsang, na mansão da princesa, Szeto Yilan disse irritada: "Você e Alteza têm laços do passado e agora podem ser considerados íntimos. Se eu quiser te levar para dentro, quem ousaria dizer alguma coisa?"

Podendo comprar a antiga mansão do censor para abrir um restaurante na Cidade do Sul, o proprietário da Residência Desheng naturalmente tinha antecedentes profundos, mas, administrando um negócio de portas abertas para tantas pessoas, ele devia ser uma figura hábil nas artes da diplomacia. Embora os estudantes da Academia tivessem reservado o terraço à beira do lago e isso não lhes rendesse tanto dinheiro, em circunstâncias normais, ele certamente daria um jeito de se aproximar daqueles estudantes para futuras eventualidades. No entanto, hoje ele sequer foi socializar com aqueles alunos; em vez disso, aguardava respeitosamente do lado de fora do segundo portão como um simples criado. Dezenas de servas e criados carregavam bandejas e utensílios, circulando pelo pátio tranquilo. Bem treinados, eles não emitiam o menor ruído, e no pátio só se podia ouvir o som do vento soprando nas copas das árvores. O olhar agudo do dono da Residência Desheng fitava os movimentos de todos e, ao confirmar que não havia nenhum problema, ele relaxou um pouco e ergueu o braço para enxugar o suor da testa.

Poder reservar o pátio traseiro tranquilo e caro da Residência Desheng e fazer com que o dono do estabelecimento servisse voluntariamente como um criado permitia imaginar o quão nobres eram as identidades dos anfitriões e convidados que jantavam ali naquele dia. O anfitrião do banquete de hoje era a Quarta Princesa Alteza do Grande Tang, Li Yu, e o convidado que ela recebia era de fato uma figura ilustre. Além disso, se nada houvesse de extraordinário, após deixar a cidade de Chang'an, aquele convidado não teria outra oportunidade de retornar a Chang'an pelo resto da vida.

No extremo do assoalho de ébano polido, duas mesinhas baixas estavam dispostas uma de frente para a outra. Atrás da mesinha à esquerda sentava-se um jovem nobre de cerca de vinte e poucos anos, vestindo uma túnica azul-clara, com os cabelos presos por um gramado de jade. Suas sobrancelhas eram retas e seus olhos claros, transmitindo uma expressão extremamente calma e suave, apenas com alguns fios de cabelo grisalhos visíveis nas têmporas, revelando inadvertidamente o peso acumulado dos anos passados.

O Príncipe Herdeiro de Yan, que fora refém na cidade de Chang'an por quase dez anos, olhou calmamente para a Princesa do Grande Tang, Li Yu, sentada à sua frente. Ele ergueu a taça de vinho ao seu lado, bebeu-a de forma lenta e firme, e então disse com emoção: "No quarto ano de Tianqi, vim a Chang'an para viajar; no sexto ano, retornei como refém. Fazendo as contas, já se passaram dez anos desde que conheci Vossa Alteza. Embora tenha havido um período de dois anos em que você foi para as pastagens, ainda podemos dizer que crescemos juntos. Com esta despedida, não sei quando poderemos nos rever, por isso não posso deixar de sentir alguma emoção."

"Irmão Chongming, ambos sabemos que, se quisermos nos reencontrar na cidade de Chang'an, isso só poderá acontecer por dois motivos. Sendo assim, é melhor nem nos reencontrarmos. Talvez, quando houver oportunidade, eu vá a Chengjing visitá-lo."

Li Yu sorriu levemente, ergueu a pequena taça de vinho com a qual brincava há muito tempo e tomou um leve gole. Ambos os presentes no banquete sabiam perfeitamente que, com o retorno do Príncipe Herdeiro Chongming ao seu país natal, salvo algum imprevisto, ele ascenderia ao trono após a morte do Imperador de Yan. Se o soberano de um país ainda quisesse entrar na capital de Tang, Chang'an, haveria apenas duas possibilidades: a primeira seria o Reino de Yan ser destruído pelo Império do Grande Tang e ele ser trazido a Chang'an como um monarca derrotado para render homenagens e sacrifícios aos céus; a segunda seria ele liderar o exército de Yan e invadir a cidade de Chang'an.

Dessas duas possibilidades, a primeira era trágica demais e a segunda impossível demais, por isso Li Yu dissera que era melhor não se reencontrarem.

"É melhor não nos reencontrarmos mesmo." O Príncipe Herdeiro de Yan sorriu levemente e disse: "Como você disse, se houver tempo livre no futuro, você pode ir a Chengjing me ver. Naquela época, serei o anfitrião e lhe oferecerei algumas iguarias frescas."

"Agora não é mais tempo de infância, onde nos importamos apenas com os desejos do estômago." Li Yu sorriu e disse: "No entanto, no futuro, Irmão Chongming, você será o soberano de um país. Se eu lhe pedir algo, será certamente conveniente."

Um deles era o herdeiro legítimo do trono do Reino de Yan, e a outra era a Princesa de alto escalão do Grande Tang. Parecia ser apenas uma conversa sobre laços de infância antes da separação, mas quem poderia saber qual frase escondia os conflitos futuros?

O Príncipe Herdeiro de Yan ficou em silêncio por um momento. Um sorriso amargo surgiu em suas bochechas magras, e ele ergueu a taça, dizendo em voz baixa e com emoção: "O soberano de um país... onde é tão fácil assim de ser? Moro na cidade de Chang'an há quase dez anos e já me acostumei ao clima, à água, ao solo, às paisagens e aos costumes daqui. Na verdade, eu realmente não quero voltar."

"Irmão Chongming, o que você diz não está certo. O Imperador de Yan já tem idade avançada e sua saúde não anda boa..." Li Yu balançou a cabeça levemente.

"O que há de errado no que eu digo? Naquela época, meu Pai Imperial originalmente não gostava de mim, por isso me expulsou para Chang'an como refém, sem demonstrar qualquer sentimento de tristeza ou dor. Durante oito anos inteiros, vivi em silêncio e discrição na cidade de Chang'an, passando os dias como se fossem anos. Houve alguma carta de Chengjing demonstrando preocupação ou conforto? Na verdade, todo o Reino de Yan... há muito tempo já havia se esquecido de mim, não é?"

O Príncipe Herdeiro de Yan ergueu sua taça de vinho e a esvaziou de uma só vez, um lampejo de dor passando por seus olhos.

"Passei dois anos nas pastagens e, na época, também estava muito preocupada que a cidade de Chang'an se esquecesse de mim. Mas os fatos provaram que, contanto que você ainda esteja vivo e retorne, até mesmo as memórias mais distantes e vagas serão recuperadas."

Li Yu olhou para o Príncipe Herdeiro de Yan com uma expressão firme e disse: "Foi o Irmão Chongming quem me deu a ideia de ir para as pastagens naquela época. Aquela estratégia me manteve fora do centro dos conflitos e me trouxe enormes benefícios. Agora que o Irmão Chongming está prestes a retornar ao seu país natal, naturalmente também quero lhe dar alguns presentes, embora eu saiba que você provavelmente não vai querer aceitá-los. No entanto, você deve se lembrar de uma coisa: não importa quão ruim seja a situação em Chengjing, você afinal é o Príncipe Herdeiro primogênito, e ninguém pode roubar o trono que pertence a você!"

O Príncipe Herdeiro de Yan olhou de volta para ela com calma, pensando em como ela vinha lutando amargamente para sustentar seu irmão mais novo ao longo dos anos, e sentiu uma pontada de compaixão e tristeza. Ele deu um sorriso autodepreciativo e disse: "O problema agora não é que alguém queira roubar o meu trono, mas sim que este trono ainda não me pertence. Aos olhos de todo o povo de Yan, meu irmão mais novo, brilhante e corajoso, é muito mais adequado do que este príncipe fraco e covarde que viveu confinado em Chang'an por muitos anos para se sentar naquele trono."

Ele ficou atônito por um momento antes de continuar em voz baixa: "Embora eu tenha deixado Chengjing há muitos anos, ainda me lembro muito claramente de algumas coisas da minha infância. Longqing parece ter nascido como um favorito dos deuses, seja no tiro com arco, na poesia ou na cultivação. É como se não houvesse nada neste mundo que ele não pudesse fazer. Em comparação com ele, eu, o Príncipe Herdeiro, não tenho nenhuma característica especial. Portanto, tornou-se algo perfeitamente natural que o Pai Imperial o ame e o cative, e que os ministros confiem nele e dependam dele."

"Ainda mais agora que ele já é uma figura importante na Sevícia de Julgamento do Templo de Xiling."

O Príncipe Herdeiro de Yan olhou para Li Yu e disse: "Desde o dia em que Longqing entrou para a Academia de Tianyu de Xiling, o clã materno dele começou a ganhar força em Chengjing. Agora, esse ímpeto já não pode ser reprimido pela força humana, porque ele tem fortes aliados, e essa força... vem de Xiling."