Volume Um: O Império da Alvorada Capítulo Cento e Vinte: Criado para matar bárbaros, logo, o bárbaro não conhece a razão

O terceiro sino tocou. Ning Que organizou os pincéis, a tinta, o papel e a pedra de tinta sobre a mesa, preparando-se para seguir sua rotina rumo ao Edifício Antigo. Hoje, porém, estava apressado para deixar um recado àquele sujeito, Chen Pipi, e seus movimentos ao sair do dormitório revelaram uma certa urgência.

"Assim que o sino soou, viemos para cá. Achávamos que nossa velocidade já era das mais rápidas, mas não esperávamos quase cruzar com você, Ning Que. Não entendo por que tanta pressa. Está apressado para ir ao Edifício Antigo fingir diligência, ou apressado para sair da Academia e fingir que nem sabe da existência do exame semestral e da aposta daquele dia?"

Um grupo de pessoas entrou pela porta, liderado, como seria de esperar, pelo terceiro jovem mestre Xie Chengyun, do Sul de Jin, e Zhong Dajun, de Yangguan.

Ao entrar, Xie Chengyun cumprimentou os estudantes do Dormitório C com um gesto elegante. Embora não conseguisse suprimir completamente um vestígio de orgulho em seu rosto jovem, ainda assim exibiu uma postura refinada. Já Zhong Dajun, ao seu lado, bloqueou o caminho de Ning Que. Com o leque dobrável batendo levemente na palma da mão, ele mantinha uma expressão de escárnio, com um tom de voz carregado de deboche.

"Pelo menos diga algumas palavras antes de partir, não?"

Situ Yilan levantou-se, querendo dizer algo, mas, ao pensar que Ning Que realmente não havia comparecido ao exame e que a aposta fora vencida pelo pessoal do Dormitório A, não soube como prosseguir e sentou-se novamente, frustrada. Jin Wucai, ciente de quão competitiva ela era, não pôde deixar de balançar a cabeça. Em seguida, levantou-se, dirigiu-se a Xie Chengyun e ofereceu-lhe parabéns com uma voz suave e um sorriso gentil, como uma brisa leve.

"Quer que eu diga algumas palavras?"

Ning Que olhou para os estudantes do Dormitório A na porta e, sentindo o peso dos olhares complexos de seus colegas de dormitório, ponderou um instante antes de sorrir para Zhong Dajun: "Muito bem, direi algumas palavras breves."

Então, acrescentou: "Mas o que isso tem a ver com você? Por favor, dê licença."

O rosto de Zhong Dajun escureceu, mas ele não disse mais nada, recuando para o lado enquanto agitava o leque.

Ning Que e Xie Chengyun trocaram cumprimentos formais. O que pensavam um do outro no íntimo, ninguém poderia saber. O dormitório mergulhou em um silêncio absoluto, todos ansiosos para ouvir o que ele diria.

Após uma breve pausa, Ning Que olhou para o rosto levemente pálido de Xie Chengyun e disse com um sorriso: "Não há desculpas. Como não participei do exame, perdi a aposta, naturalmente. Lembro-me de que o prêmio era um banquete, então pagarei o banquete. O local fica a seu critério, assim como a quantidade de pessoas que deseja convidar."

Xie Chengyun ficou momentaneamente atônito. Não esperava que Ning Que admitisse a derrota com tanta franqueza e dignidade. As palavras que combinara com Dajun na mansão Zhong não podiam mais ser ditas.

Ao ver que Xie Chengyun não sabia como reagir, Zhong Dajun, irritado com a excessiva benevolência do amigo, zombou: "Para evitar a vergonha de uma derrota no exame, você foi capaz de inventar a desculpa sórdida de uma doença. No futuro, poderá dizer aos quatro ventos que não é que não era páreo para o terceiro jovem mestre Xie, mas que estava com a saúde debilitada... Pessoas como você oferecendo um banquete nos fazem temer que haja algo de estranho na mesa; certamente não nos atreveremos a ir."

Ning Que ergueu levemente as sobrancelhas e, olhando para o talento da Dinastia Tang vindo de Yangguan, disse com toda a seriedade: "Lembro-me de que recebi a carta de desafio das mãos de Xie Chengyun. Portanto, se o resultado do exame foi bom ou ruim, ou se a aposta foi ganha ou perdida, isso é um assunto entre ele e eu. O que você tem a ver com isso? Se você vai ou não ao banquete, depende de eu querer ou não reservar uma cadeira para você."

Zhong Dajun não se irritou, apenas agitou o leque e olhou para Xie Chengyun. Xie Chengyun não queria parecer agressivo demais na frente de Jin Wucai, mas ao ver Ning Que ainda tão articulado e sem qualquer vestígio de vergonha, sentiu uma aversão imediata. Franzindo a testa, disse: "Não precisa do banquete. Apenas espero que você perceba que seu comportamento realmente mancha a reputação da Academia."

"Eu pago mensalidade para estudar aqui. É uma troca justa, dinheiro por conhecimento. Por isso, não acredito que precise carregar o peso de qualquer fama milenar; essas coisas não me dizem respeito."

Ning Que ergueu as sobrancelhas ainda mais e continuou: "Quanto a vocês dizerem que fingi uma doença para evitar o exame, é melhor não repetirem esse tipo de dedução vazia. Já que não somos próximos, não me importarei nem um pouco em processá-los por difamação."

A atmosfera no dormitório tornou-se tensa, pois Ning Que agia com uma calma excessiva, sem qualquer intenção de recuar. Assim como Xie Chengyun, a maioria dos estudantes olhava para Ning Que com ainda mais desprezo.

Zhu Youxian tossiu levemente e tentou apaziguar a situação: "Saber que não vencerá e evitar o combate para se proteger é uma estratégia comum nos negócios. Por que levar tudo tão a sério?"

Ning Que lançou-lhe um olhar severo e disse: "Você está tentando me ajudar ou jogando mais lama em cima de mim?"

"Se não consegue vencer, admita a derrota. Por que usar esses truques de canalha?", disse alguém no dormitório.

Ning Que não se virou para ver quem falava, mas sabia que era um colega de dormitório. Após um breve silêncio, observando os olhares de desprezo e confusão ao seu redor, ele deu um sorriso desdenhoso e começou a falar.

"Não me importa se acreditam ou não no que digo, nem me importa se me chamam de covarde pelas costas, porque estamos em níveis diferentes. Podem dizer que não sou razoável, porque não tenho energia para perder tempo com vocês."

"Como a Princesa disse aquele dia fora do Edifício Antigo, vocês não passam de flores de estufa. Parecem belos e deslumbrantes, mas precisam se esconder dos ventos e tempestades do mundo lá fora. Sem nada de útil para fazer o dia todo, ficam por aí exibindo-se, quebrando a cabeça para criar intrigas e mostrar sua suposta força e capacidade."

"Mas isso não me interessa! Se eu tiver vontade de brincar com vocês, eu brinco. Se não, não brinco."

"Não tentem me questionar com conversas sobre integridade ou postura. Vocês se importam com essas coisas, mas eu não. Quando vocês ainda estavam nos braços das mães, sendo ameaçados com bandidos das estepes para que comessem, eu já estava nas estepes cortando cabeças de bandidos para brincar de bola."

"Como disse antes, não me importa se me ridicularizam como um covarde ou um canalha, mas lembrem-se: de hoje em diante, não quero ouvir ninguém me ridicularizando, porque eu não gosto."

"Não ignorem minha ameaça, a menos que queiram que suas cabeças acabem como as daqueles bandidos."

Dito isso, ele não olhou mais para ninguém no dormitório, fez um gesto para que o grupo do Dormitório A saísse de seu caminho e, com a cabeça erguida, caminhou com naturalidade em direção aos corredores cobertos, indo para a parte de trás da Academia.

Seu humor, antes excelente, fora arruinado por essas trivialidades. Especialmente ao perceber que até seus colegas de dormitório, com quem convivia diariamente, não tinham a intenção de defendê-lo, preferindo acreditar na versão de Zhong Dajun, ele sentiu uma irritação crescente.

Já que estava irritado, não tinha mais paciência para continuar fingindo ser o aluno gentil, adorável e inofensivo.

Zhu Youxian, vendo a figura de Ning Que no corredor, apressou-se atrás dele e, caminhando ao seu lado, balançou a cabeça: "Ótimo, agora você ofendeu todos os seus colegas de dormitório. Teremos que manter distância de você."

"Então, por que veio atrás de mim agora?", perguntou Ning Que, sorrindo.

"Você disse que eles são apenas pirralhos. As mulheres dos bordéis de Chang'an podem provar que não sou um pirralho, então não sinto que suas palavras me atingiram", disse Zhu Youxian, rindo. "Além disso, manter um bom relacionamento com você pode me permitir conhecer a cortesã principal do Pavilhão das Mangas Vermelhas um dia. Não me olhe assim, pode ficar tranquilo, apenas quero que me apresente à senhorita Lu Xue."

Ning Que olhou de lado para ele e perguntou: "Não tem medo de ofender todo o grupo de colegas?"

"Todos na Academia sabem que somos próximos. Se você romper com eles e eu te abandonar, serei criticado pelos intelectuais como alguém sem sentimentos. Você sabe que não gosto de estudar e não suporto o ar pedante daqueles sujeitos."

Zhu Youxian deu um sorriso autodepreciativo, parou de caminhar e disse: "Por isso, precisei vir te consolar na frente deles, mas, como você disse, não posso confrontar o coletivo da Academia, então agora tenho que voltar."

Para um soldado de fronteira que viveu desde cedo uma vida de lâminas e sangue, alguém que poderia ser descrito como alguém que ceifava vidas como se fossem grama nas estepes, aquela vida tranquila na Academia já era algo a que ele mal se adaptava. Para seus colegas, criados em um mundo de paz e conforto, ele era ainda menos adequado.

Aquela avaliação era o sentimento mais genuíno de Ning Que. No entanto, para os estudantes do dormitório, era, sem dúvida, o ataque mais cruel. Eles ficaram paralisados.

Para o terceiro jovem mestre Xie, a aposta com Ning Que era algo de suma importância, pois fora superado por aquele jovem aparentemente comum no exame de admissão, derrotado vergonhosamente no Edifício Antigo e repreendido pela quarta princesa da Dinastia Tang. Ele esperava recuperar sua confiança através dessa aposta.

Obter a nota máxima em cinco disciplinas era uma conquista rara. Xie Chengyun, em meio à alegria, não pôde deixar de sentir orgulho. Ao vir ao Dormitório C hoje, não necessariamente para humilhar Ning Que, ele também tinha a intenção de exibir seu sucesso.

Já para Zhong Dajun, desde que entrara na Academia, todos os holofotes haviam sido roubados por Xie Chengyun e Ning Que, além do jovem Wang Ying, de apenas catorze anos. Como um talento cultivado por uma família influente de Yangguan, como poderia se conformar?

Por isso, em relação à aposta, ele estava ainda mais empenhado que Xie Chengyun. Vir ao Dormitório C hoje era, sem dúvida, para humilhar Ning Que e revelar a todos a face vil e traiçoeira daquele homem.

Mas, nem Xie Chengyun, nem Zhong Dajun, nem os outros estudantes do Dormitório A que vieram assistir ao espetáculo, esperavam que Ning Que, após um ato tão covarde, não demonstrasse qualquer vergonha, mas, pelo contrário, os retrucasse com tanta firmeza e os humilhasse diante de todos.

Eles vieram para humilhar o outro, mas o outro usou um método irracional e bloqueou tudo, humilhando-os de volta. Assim, mesmo aqueles que ainda tinham dúvidas sobre a doença de Ning Que, já não queriam pensar nessa possibilidade.

Não apenas eles, mas todos os jovens estudantes, incluindo os do Dormitório C, foram enfurecidos pelas palavras de Ning Que. Mesmo os estudantes de famílias comuns, que eram muito mimados em seus lares, jamais haviam sofrido tal ataque coletivo.

"Esqueçam, não se rebaixem ao nível dele."

Um estudante, reprimindo sua frustração, lembrou aos outros: "Afinal, ele é um conhecido da Princesa."