Volume Um — O Império ao Amanhecer Capítulo Oitenta e Três — O Primeiro Golpe que Rasga a Montanha de Livros

Primeiro Volume – O Império ao Amanhecer
Capítulo Oitenta e Três – O Primeiro Golpe Que Corta a Montanha de Livros

Ning Que permaneceu ao pé da escada, coçando a cabeça enquanto tentava recordar as regras mencionadas pelo instrutor da velha biblioteca. Pelo que se lembrava, não havia qualquer proibição quanto a estudantes subirem ao segundo andar. Hesitava ainda, quando alguém passou por ele sem cerimônia e subiu as escadas, passos retumbando. Sentiu-se aliviado, colocou o exemplar de Caligrafia de Wang Xinglong no cesto junto à coluna, segurou a barra da túnica e seguiu os degraus para cima.

O segundo andar da antiga biblioteca era ainda mais silencioso, mas as estantes e a quantidade de livros eram consideravelmente menores, o que tornava o ambiente mais amplo. Ao chegar ao topo, percebeu que já havia várias pessoas ali. Cada um se debruçava diante das estantes, escolhendo e lendo os livros com diferentes expressões: alguns sorrindo como tolos, outros murmurando trechos, todos claramente excitados.

Livros de história e clássicos estavam quase todos no primeiro andar; no segundo, predominavam tratados sobre técnicas marciais e cultivo espiritual. O instrutor já havia dito que a leitura era permitida, mas deparar-se de repente com um verdadeiro tesouro sem qualquer anúncio ou sinal grandioso ainda parecia um sonho irreal para Ning Que. Atônito, ficou entre as estantes, demorando a absorver o choque.

“Os Discursos de Li Zhitang sobre o Budismo”, “Relações entre Força Mental e Mudras”, “Breve Exposição dos Cinco Estados do Cultivo”, “Recordações dos Anos em Xiling”, “Clássico de Dongxuan”, “Coleção Nanhua”, “Panorama das Escolas de Espada do Sul de Jin”, “Grande Dicionário de Apreciação das Mil Leis”...

Caminhava entre as estantes, o olhar percorrendo as lombadas repletas de títulos, e o impacto inicial logo deu lugar ao desamparo; suas mãos, ocultas nas mangas, tremiam involuntariamente. Não precisava sequer folhear os livros para intuir o conteúdo apenas pelos títulos.

Lembrava-se do ano em que, após juntar prata por muito tempo, acompanhou a caravana de grãos de Weicheng ao mercado de Kaiping. Enquanto buscava um médico para Sang Sang, revirou todas as livrarias feito um cão abandonado até encontrar um volume do Tratado da Suprema Sensação. Leu-o por anos, até que finalmente virou um punhado de cinzas em uma bacia de cobre.

Naquele mesmo ano, matou dezessete bandidos no lago Shubi, salvando o grupo de lenhadores de Weicheng. O general lhe perguntou o que queria em troca: poderiam juntar dinheiro para comprar-lhe uma cortesã, abrir-lhe as portas do prazer. Mas, segurando o livro já gasto de tanto ler, Ning Que respondeu: “Quero aprender a cultivar.” O general nada disse.

O praticante próximo ao monte Min afirmou que ele não tinha talento; o oficial do exército que o avaliou balançou a cabeça; o velho Lü Qingchen suspirou profundamente; o professor da academia, na véspera, apenas lhe deu um tapinha no ombro. Ning Que sabia que havia um mundo ali adiante, mas não conseguia adentrar. Dizia a Sang Sang que não importava, que com sua lâmina e arco poderia conquistar seu próprio espaço, mas era mentira: doía-lhe ver o outro mundo acenar, sem saber que paisagens guardava.

Até aquele momento, quando entrou na antiga biblioteca da Academia, subiu mais um andar pela escada e viu aquelas estantes apinhadas de livros. Sabia que dificilmente mudaria seu corpo só por lê-los, mas ao menos poderia espiar o que aquele mundo realmente era. Por dezesseis anos, lutou com aquele Tratado da Suprema Sensação como uma criança faminta com seu último pedaço de pão. Agora, finalmente, via diante de si um vasto campo de arroz dourado. Mesmo que não fosse seu, a emoção o fazia lacrimejar.

“Sang Sang…”

Com dedos levemente trêmulos, acariciou o dorso de um livro, murmurando para si mesmo. Naquele instante, só queria compartilhar aquele sentimento com ela, pois apenas ela compreenderia o que aquilo significava.

Diante das estantes repletas de tratados de cultivo, já sabia o que buscar. Livros como “Recordações dos Anos em Xiling” claramente não eram urgentes para ele, nem compêndios como o “Panorama das Escolas de Espada do Sul de Jin” eram apropriados para seu estágio. Não era alguém de sonhos inalcançáveis: sabia que precisava começar do básico, como o volume diante de seus dedos, “Primeiras Investigações sobre o Mar de Energia da Montanha Nevada”.

No instante em que retirou o livrinho fino, um som surdo ecoou em algum canto da biblioteca. Todos os estudantes olharam em direção ao barulho e viram um colega caído no chão, pálido como neve, o corpo convulsionando e espuma branca escorrendo pelos lábios—uma cena assustadora.

Quatro pessoas em túnicas claras da Academia surgiram de algum lugar, correram até o estudante desmaiado, cada uma segurando-o pelos braços e pernas, e em perfeita sincronia o ergueram como se fosse um frango, levando-o rapidamente até as escadas, com uma destreza que só a repetição poderia conferir.

Os estudantes ao redor trocaram olhares inquietos, recordando o aviso sorridente do instrutor antes de entrarem na velha biblioteca, sentindo um calafrio inexplicável. Ninguém, porém, deixou o local; pelo contrário, mais alunos subiam as escadas a cada momento.

Todos eram jovens talentosos vindos de todo o império, curiosos como Ning Que sobre aquele mundo misterioso, e com a autoconfiança de que poderiam adentrá-lo. Assim, baixaram as cabeças e continuaram a retirar livros das estantes, fingindo nada ter visto.

Outro baque pesado, outro estudante jovem e pálido caiu desacordado. Ning Que observou em silêncio enquanto o colega era rapidamente levado, sentindo o ânimo pesar e a dúvida crescer, mas, como os demais, não resistiu à tentação do novo mundo e abriu o volume em suas mãos.

A primeira frase de “Primeiras Investigações sobre o Mar de Energia da Montanha Nevada” dizia: “O céu e a terra respiram, e esse é o sopro primordial…”

Ning Que leu, tenso e concentrado, acompanhando a caligrafia à mão. De repente, percebeu que as palavras em sua visão se tornavam turvas, como se um vidro fosco se interpusesse. Sabia que era exatamente o que o instrutor havia advertido do lado de fora. Mordeu levemente a língua para se manter desperto e continuou lendo.

“O ser humano é o espírito de todas as coisas e, assim, pode compreender o Caminho da Natureza. A vontade é força, chamada de força do pensamento…”

À medida que lia, as palavras ficavam cada vez mais difusas, virando manchas de tinta. Forçou os olhos para tentar distingui-las, tão absorto que seu cenho começou a latejar. E então, como num delírio, as palavras começaram a se desprender do papel!

“A força do pensamento nasce no cérebro, concentra-se entre a Montanha Nevada e o Mar de Energia, condensa-se em geada, orvalho ou água, circula pelos pontos e se dispersa pelo corpo, conectando-se ao sopro do céu e da terra ao redor…”

As manchas de tinta flutuavam da página amarelada, entrando em seus olhos e mente, formando ondas de choque, como remos longos agitando o mar ao lado de um navio, revolvendo seu cérebro. Ning Que não sentia dor, mas seu corpo balançava involuntariamente, a visão turvava mais e mais, o peito apertava, quase nauseado, como quem sofre o pior enjoo possível.

Ofegante, fechou o livro à força, respirando rapidamente, até que finalmente se livrou do torpor místico e, aos poucos, recuperou a calma.

Perto da janela, sentava uma professora de meia-idade em vestes formais. Não importava quantos estudantes desmaiassem, ela parecia alheia, concentrada em sua caligrafia. Mas ao ouvir o livro se fechar, franziu levemente a testa e levantou o olhar para Ning Que, notando-lhe o rosto pálido com um brilho curioso nos olhos.

Essa professora cultivava em silêncio na velha biblioteca há mais de vinte anos. Vira muitos estudantes se perderem na leitura, sucumbindo ao choque espiritual e desmaiando. Mas alguém como Ning Que, que já havia começado a ler e, mesmo assim, conseguiu fechar o livro por pura força de vontade, era raríssimo.

Ning Que não notou seu olhar. Estava totalmente focado no livrinho em mãos. Assim que sentiu o espírito e o corpo recuperados, abriu novamente a capa sem hesitar, decidido a continuar.

Parou exatamente onde lera antes, nos caracteres “conexão do sopro”. Dessa vez, ao pousar o olhar sobre eles, sentiu que as palavras flutuaram direto para sua mente, provocando uma onda avassaladora, como mil montanhas desabando ao seu encontro!

A imagem de suas mãos e do livro sumiu. Ele viu as estantes afundarem em sua visão, os volumes ali alinhados mergulhando cada vez mais, até que o teto branco se fez ver e, então, tudo virou escuridão—o mais profundo breu do fundo do mar.

…

Uma carruagem parou diante do Velho Estúdio de Pincéis no Beco Quarenta e Sete. A cortina se ergueu, e Ning Que desceu, passos vacilantes. Agradeceu sinceramente ao cocheiro e ao intendente da Academia dentro do veículo: “Muito obrigado.”

Com o trotar dos cavalos se afastando, Ning Que respirou fundo, massageou o rosto ainda pálido e entrou na loja. Lá dentro, Sang Sang largou o pano de limpeza, olhando-o expectante e curiosa. Forçando um sorriso, ele disse: “A Academia… é realmente o melhor lugar do mundo, mas também o pior.”

Desmaiara dentro da biblioteca, só despertando quando a carruagem já estava prestes a passar pelo Portão Vermelho. Não se lembrava de como desmaiara, e o que mais o assustava e entristecia era não conseguir recordar o conteúdo do livro que lera antes de cair, por mais que se esforçasse.

“Preciso avisar vocês: esses tratados misteriosos que tanto curiosidade despertam não podem ser gravados na memória, só sentidos. Quanto aos princípios contidos neles, continuo não podendo explicar. Há limites para o esforço humano; se não tens talento para o cultivo, forçar a leitura pode trazer consequências desagradáveis.”

Agora, enfim, compreendia o real significado do aviso do instrutor diante da velha biblioteca. Suspeitava, inclusive, que aqueles tratados de cultivo eram escritos com alguma técnica de selamento.

“Há muitos livros de cultivo na velha biblioteca. Pensei que você estivesse lá.” Ning Que olhou para Sang Sang, recordando-se de quando, muitos anos antes, corria pelos mercados de Linping com a menina frágil como um ratinho nos braços. Em voz baixa, disse: “Mas parece que entender aqueles livros é bem complicado, como se uma montanha estivesse em meu caminho.”

“Mestre, não dá pra contornar?” Sang Sang ergueu o rostinho, franzindo as sobrancelhas com preocupação.

Ning Que balançou a cabeça e, fitando-a nos olhos, perguntou: “E se, como já conversamos, não houver como contornar uma montanha?”

Sang Sang assentiu firmemente: “Abrimos a montanha ao meio.”