Volume I O Império ao Amanhecer Capítulo 89 Primeira Entrada no Palácio da Princesa

Volume I – O Império ao Amanhecer
Capítulo 89 – Primeira Visita ao Palácio da Princesa

Ning Que decidiu tirar um dia para não subir à torre e ler, levando Sang Sang para visitar Sua Alteza a Princesa, aproveitando para matar alguém no caminho. Sang Sang, de fato, não gostou muito dessa decisão. Não era porque ela se incomodava com o ato de matar – desde pequena, sempre vira Ning Que tirar muitas vidas, estivesse atrás dele ou ao seu lado, e há muito perdera qualquer reação – mas sim porque não gostava de vê-lo, mesmo nesse estado de saúde, se recusando a descansar verdadeiramente por um dia sequer.

Apesar do mau humor da jovem, o macarrão com ovo do jantar não sofreu qualquer desconto em qualidade. A ausência de pimenta e cebolinha na receita não era uma punição, mas sim porque Ning Que, nos últimos dias, vinha sofrendo de náuseas e vômitos durante a noite; seu estômago já não suportava mais condimentos picantes e precisava de alimentos leves.

Após o jantar, Ning Que deixou os pés de molho em água quente até ficarem avermelhados e depois se jogou confortavelmente na cama. Sang Sang lavou seus próprios pezinhos com a água que restara, despejou o líquido e subiu na cama, sentando-se sobre a cintura dele, as perninhas magras abertas, começando a massagear-lhe as costas para aliviar a mente exausta.

Quando ele adormeceu profundamente, Sang Sang suspirou aliviada, limpou o suor inexistente da testa com o braço direito, rastejou até o outro lado da cama, enfiou-se em seu próprio cobertor e dormiu tranquila, aconchegada ao estojo de maquiagem de Chen Jinji.

No meio da noite, os gemidos e movimentos de Ning Que a despertaram. Num pulo, saiu do cobertor, calçou os sapatos gastos e, com a habilidade de quem já repetiu aquele gesto inúmeras vezes, puxou a bacia de cobre debaixo da cama com a ponta do pé. Sentou-se ao lado dele e, sem hesitar, começou a bater-lhe levemente nas costas e a massageá-lo de cima para baixo.

Ning Que, com o rosto pálido, estava debruçado sobre a beirada da cama, o corpo meio fora dela, vomitando seco na bacia de cobre. As feições retorcidas de dor. O alimento já passara pelo estômago e intestinos, assim, o que saía agora eram apenas os dois copos de chá quente tomados antes de dormir, misturados a sucos gástricos e bile.

Desde que começara a subir à torre da biblioteca para ler, Ning Que sofria dessa provação todas as noites, por vezes várias vezes seguidas, tornando-se cada vez mais fraco, e Sang Sang também não escapava do cansaço extremo durante o dia.

Sempre que dormia, os caracteres negros que lia durante o dia na antiga biblioteca transformavam-se em monstros viscosos e escuros, surgindo das profundezas de sua mente, brandindo armas e atacando sem parar. Cresciam, expandiam-se e, reunidos, formavam um grande navio que agitava seu mar interior, provocando tormentas e deixando-o atordoado, nauseado, com vontade de vomitar até o âmago.

Parecia um pesadelo, mas Ning Que sabia que não era. Era a ressonância entre os caracteres mágicos escritos pelos mestres na biblioteca e seu próprio mundo interior – manifestando-se de forma misteriosa.

Suportar tal tormento noite após noite, se ao menos pudesse memorizar aqueles caracteres, já seria uma recompensa. Contudo, o que o deixava frustrado e furioso era que, quando aquelas letras dançavam em sua mente, ele se sentia como se tivesse perdido a capacidade de ler e reconhecer símbolos: via-os claramente à sua frente, familiares, mas não conseguia identificar, nem pronunciar, nem saber que caracteres eram.

Sofrendo diariamente na antiga biblioteca, lendo livros que não compreendia, atordoado e enjoado todas as noites diante de palavras irreconhecíveis – e não apenas um dia, mas muitos – alguém de vontade mais fraca já teria desistido há tempos. Mas para Ning Que, esse sofrimento desumano era a melhor oportunidade que encontrara em dezesseis anos de vida. Só desistiria se, no fim, não restasse mais esperança.

Dizem que quem mais te conhece é o seu inimigo. Isso não está errado – entre os que mais conhecem o General Xiahou, certamente está Ning Que. Mas essa afirmação é incompleta, porque, no fim das contas, quem mais conhece alguém é ele mesmo. Ning Que sabia disso e sabia que, enquanto não chegasse ao limite absoluto, jamais desistiria.

Não temia por sua vida; aquela professora sempre permanecia sentada tranquilamente junto à janela leste. Ele sabia que, se nada de extraordinário acontecesse, nos próximos tempos continuaria subindo à torre e lendo, vomitando suas angústias até tornar-se cada vez mais fraco. Por isso, precisava aproveitar o tempo e riscar o máximo possível de nomes da lista.

O segundo nome escrito no papel encerado era: Subcomandante Chen Zixian, sob o comando do antigo General Xuanwei.

...

Como a princesa mais querida pelo imperador, Li Yu morava há anos na Cidade Proibida, mas também possuía sua própria mansão em Chang’an. No dia seguinte, Ning Que e Sang Sang foram conduzidos ao palácio situado em uma área tranquila da cidade ao sul.

Naquele dia, ela vestia uma saia curta de tom entre vermelho e preto, adornada com grandes flores exóticas bordadas em cores vivas, e sobreposta a uma túnica de colarinho cruzado. A barra da saia, lembrando montanhas ao longe, caía até os pés, conferindo-lhe um ar de nobreza sem ostentação.

“Onde está Ning Que?”

Apenas Sang Sang entrou nos aposentos internos do palácio.

Li Yu franziu levemente as sobrancelhas ao ver a jovem trazida pelo eunuco, mas logo sorriu, tomou a mão fria e delicada de Sang Sang e disse, com gentileza: “Já faz algum tempo que não nos vemos. Você, menina travessa, nunca aparece para me visitar.”

A princesa mudou de assunto após um breve comentário, mas o eunuco, nervoso, não ousou omitir: “Aquele rapaz insiste que homens e mulheres devem se resguardar, considera desrespeitoso encontrar-se com Vossa Alteza, e insiste em aguardar lá fora. O senhor Peng está acompanhado dele na sala de serviço.”

Sang Sang, de mão dada com a princesa, explicou baixinho: “O jovem senhor não tem se sentido bem ultimamente.”

Li Yu baixou os olhos, ocultando a decepção e a leve irritação em seu olhar, e não se preocupou mais com o rapaz teimoso. Puxando Sang Sang para o divã, comentou, em tom de zombaria: “Teu senhor anda estranho ultimamente, não sei de onde tirou essa teimosia, todos os dias insiste em subir ao segundo andar da biblioteca velha. Como pode o corpo dele resistir?”

“Alteza, acho que o senhor é admirável”, defendeu Sang Sang com seriedade.

Li Yu balançou a cabeça, sorrindo, e deu um leve toque na testa escura de Sang Sang: “Você só sabe pensar nele o dia inteiro. Nem percebe que ele não tem nada de um jovem senhor de verdade. Digo e repito, uma menina tão hábil e trabalhadora como você... Ning Que só pode ter acumulado virtudes em várias vidas para ter a sorte de te encontrar.”

Enquanto conversavam, as duas se acomodaram lado a lado no divã. O destino entre as pessoas é realmente curioso. Desde o primeiro olhar em Wei, Li Yu sentiu-se próxima de Sang Sang e, compadecida por vê-la sendo tratada como bicho de carga por Ning Que, sempre encontrava ocasião para conversar com ela durante a viagem de regresso das estepes, como uma confidente. Já Sang Sang, criada desde cedo ao lado de Ning Que, não tinha muitos conceitos de respeito hierárquico, e achava a princesa uma ótima pessoa, sentindo-se à vontade ao seu lado.

Li Yu perguntou sobre as experiências que ambos viveram desde que chegaram à capital. Sang Sang, sincera, contou todos os detalhes – desde abrir a livraria até os exames. Enquanto a princesa pensava silenciosamente na relação entre Ning Que e Chao Xiaoshu, notou que a mãozinha de Sang Sang, além de fria, era áspera. Observando o rostinho escurecido da jovem, não pôde evitar a compaixão e disse: “Por que não aceita minha proposta? Deixe de ser criada de Ning Que, venha trabalhar para mim como intendente do palácio. Não terá de servir outros, só precisa administrar meus assuntos.”

...

No pátio dianteiro do palácio, junto ao lago artificial, do lado de fora da sala de serviço dos guardas, Peng Yutao olhava para o jovem pálido sentado na cadeira ao lado, franzia o cenho e não resistiu a perguntar: “Na passagem pelo desfiladeiro do Norte você foi tão corajoso. Como pode estar tão abatido agora, com essa palidez? O que aconteceu? Bastaram alguns dias na academia para te deixarem assim?”

Ning Que sorriu, recostou-se languidamente na cadeira de bambu ao sol e respondeu: “Senhor Peng, você viu o alvoroço na biblioteca aquele dia. Ainda acho tudo muito estranho, não adianta falar mais nisso. E aqueles bárbaros das estepes, onde estão? E você, já que foi condecorado junto com os guardas, por que ainda está aqui no palácio?”

“Os bárbaros que a princesa trouxe das estepes foram convocados pelo imperador para a Guarda Yulin. Você sabe que, em nossa Dinastia Tang, a Guarda Yulin é composta, em sua maioria, por estrangeiros. Quanto a nós...” Peng Yutao sorriu: “Acompanhamos Sua Alteza pela estepe, e não queremos nem ousamos deixar seu lado. O palácio também quer assim. Por isso, apesar de eu ser vice-comandante do Corpo de Cavalaria, meu principal dever é permanecer com a princesa.”

Ser vice-comandante do Corpo de Cavalaria era um cargo importante. Ning Que parabenizou-o, mas lembrou-se, de súbito, do combate naquela noite no Pavilhão da Brisa de Primavera, e percebeu que provavelmente esse posto vagara naquela ocasião.

Embora a corte tivesse consentido em Peng Yutao seguir ao lado da princesa, ele agora acumulava o cargo de vice-comandante, especialmente após as recentes purgas na Guarda Yulin e no Corpo de Cavalaria, o que o deixava sobrecarregado. Assim, após algumas palavras, foi chamado para tratar de um assunto urgente, desculpou-se com Ning Que e saiu às pressas.

Os guardas e bárbaros que acompanhavam a princesa Li Yu, parte integrava agora a Guarda Yulin, parte retornara ao palácio. Os guardas do palácio não conheciam Ning Que, mas, vendo o respeito do vice-comandante por ele e sabendo que fora convocado pessoalmente pela princesa, ninguém ousava tratá-lo com desrespeito.

Um vice-comandante de tamanha importância sendo tão cortês consigo: Ning Que sabia o motivo – salvara todos na passagem do Norte, e os Tang veneravam heróis. Além disso, haviam criado uma camaradagem em batalha, e, mais importante, era provável que Peng Yutao já tivesse percebido que a princesa voltara a tentar recrutá-lo.

Por isso Ning Que evitava entrar no jardim interno do palácio naquele dia. Suas prioridades eram a vingança e a academia, e não queria se aproximar das intrigas da corte. Além disso, por razões profundas e incômodas em seu íntimo, sentia a necessidade de manter distância da princesa.

Mesmo que, desde aquela noite chuvosa lutando ao lado de Chao Xiaoshu, quisesse ou não, tivesse sido arrastado para as disputas, Ning Que sabia claramente que ainda era apenas um figurante. Acompanhar Chao Xiaoshu e lutar nas sombras pelo palácio era possível; mas, enfrentando de frente as poderosas facções do império, poderia desaparecer a qualquer momento, sem explicação – como a extinta família do general ou como Zuo’er, que fechara os olhos recentemente sob o muro.

...

(Em breve, mais um capítulo)