Capítulo Quarenta e Três: A Chegada do Censor Imperial Zhang Yiqi ao Porto

Ao compreender isso, Zhang Yiqi sentiu-se desolado, como se tivesse perdido a alma, e abandonou de vez a ideia de ascender na carreira oficial, dedicando-se exclusivamente aos prazeres mundanos. Desafiando a esposa rígida, casou-se com várias concubinas e, de tempos em tempos, visitava os famosos bordéis da cidade de Chang’an.

Entretanto, a vida de indulgências e luxúrias ainda dependia de dinheiro e posição, e Zhang Yiqi não queria ser pego em nenhum deslize — assuntos ligados ao cargo de censor podiam ser graves ou insignificantes, mas, se algo assim acontecesse com ele, era certo que o imperador não hesitaria em relegá-lo à obscuridade, pisoteando-o sem piedade. Por esse motivo, toda vez que saía para buscar diversão, o senhor censor tomava precauções extremas, agindo como um ladrão.

Não é exagero dizer que Zhang Yiqi era o funcionário mais cauteloso de Chang’an ao frequentar bordéis e o mais difícil de rastrear. Justamente por isso, Zhuo não conseguiu descobrir seu paradeiro, e Ning Que gastou vários dias e as últimas dezenas de taéis de prata tentando encontrá-lo.

Uma carruagem parou junto à porta lateral do Rubor das Mangas, e Zhang Yiqi, disfarçado de abastado comerciante, desceu e entrou, acenando para trás. Seus servos, já acostumados, dispersaram-se pelo beco em busca de uma taverna onde pudessem aguardar.

Ao entrar, Zhang Yiqi dispensou o criado que o guiava e seguiu por um caminho de pedra oculto entre bambus ao longo do muro, dirigindo-se a um pavilhão junto ao riacho. Ali, o censor de ombros de ferro transformou-se em um veterano frequentador de bordéis; o semblante preocupado com o país e o povo desapareceu, dando lugar a um raro alívio e prazer.

Já conhecia bem o lugar e não precisava de guia. Temia ser visto por alguém. Na parte de trás do Rubor das Mangas, todos os pavilhões são separados e extremamente privados. Além disso, ele sempre faz reserva antes de vir, evitando constrangimentos de cruzar com outros clientes.

Quanto à segurança, não havia razão para preocupação. Chang’an sempre teve excelente policiamento; fora alguns briguentos duelistas, raramente ocorriam assassinatos nas cidades do norte, sul e oeste. E no Rubor das Mangas, ninguém ousava criar problemas.

Todos sabiam que o proprietário tinha respaldo na prefeitura de Chang’an, e a matriarca Jian era protegida pela imperatriz, que observava o mundo do topo do poder. Embora a quarta princesa tivesse retornado das estepes, quem além dela ousaria desafiar Jian?

A matriarca Jian era de fato notável. Fora trazida à força do Sul de Jin pelo falecido imperador, consolidando a reputação do Rubor das Mangas como a principal casa de música e dança. Ao longo dos anos, ela formou inúmeras cortesãs célebres, conquistando metade do brilho dos palcos de entretenimento do império. O que mais admirava Zhang Yiqi era que, sendo uma figura comparável a uma cafetina, conseguia transitar pelo palácio sem restrições; há rumores de que, em privado, a imperatriz a tratava como irmã!

Percorrendo o caminho de pedra, Zhang Yiqi olhava para o pavilhão cada vez mais próximo e pensava na lenda de Jian, imaginando que, se alguém conseguisse obter o favor daquela mulher, teria uma carreira oficial sem obstáculos. De fato, se não fosse por seu orgulho, já teria tentado se aproximar dela.

O senhor censor não sabia que, alguns dias antes, um jovem recém-chegado a Chang’an havia inexplicavelmente atraído a atenção de Jian. Embora ainda não se pudesse falar em favor ou estima, ao menos haviam criado um vínculo. Tampouco imaginava que, naquele momento, o jovem estava semi-encostado a uma balaustrada no terceiro andar, observando-o com um sorriso enigmático.

Toda a operação fora planejada de modo a não envolver a jovem Shui Zhu’er; para maior segurança, Ning Que chegou ao Rubor das Mangas naquela tarde, evitando o pavilhão de Shui Zhu’er, diferente dos dias anteriores. Subiu diretamente ao prédio principal para conversar com a criada Xiaocao, surpreendendo-a, que, com uma pontinha de timidez, brincou se ele teria errado de lugar.

No instante em que Zhang Yiqi entrou pela porta lateral, Ning Que o percebeu. Após vários dias de acompanhamento, jamais esqueceria aquele perfil. Encostado à balaustrada, sorria vendo o censor desaparecer entre os bambus, sem tomar nenhuma ação. Para não envolver Shui Zhu’er, hoje nem sequer foi ao pavilhão, descartando qualquer possibilidade de agir ali.

“Deixe esse velho desfrutar uma última noite de sorte”, pensou Ning Que, recordando as palavras de Shui Zhu’er na noite anterior e, ao imaginar a lascívia do velho censor, sentiu um arrepio, murmurando: “Seria esta a última chance de servi-lo?”

Xiaocao tinha muitos afazeres com a matriarca Jian. Recebeu com um sorriso o pote de frutas cristalizadas que Ning Que lhe entregou e logo se afastou. Ning Que permaneceu à balaustrada, contemplando o pôr do sol, os bambus e as paredes brancas e róseas.

Calculando o tempo, foi até a escada dos fundos, circundando o edifício pela sombra até a porta lateral. Viu a carruagem marcada, aproximou-se casualmente e pressionou discretamente um ponto no eixo.

O cavalo à frente olhou-o, bufou. Ning Que, acostumado aos animais por anos de vida em Weicheng e incursões nas estepes, era hábil em lidar com cavalos e ovelhas. Deu um leve tapa no flanco do animal, que logo se acalmou, batendo as patas no chão em sinal de conforto.

Um dos guardas do restaurante no beco olhou instintivamente para o local, não vendo ninguém, e voltou a concentrar-se nos restos de comida.

...

Em cada pavilhão há tonéis de banho, mas Zhang Yiqi, por uma discreta sensação de inferioridade, sempre ia ao banho turco junto à porta lateral após os encontros. O ritual de esfregar as costas restaurava alguma força e o quarto privativo lhe dava segurança, além de facilitar a saída direto para a carruagem.

Hoje não foi diferente. O senhor censor lavou-se rapidamente, vestindo apenas uma roupa de seda, e deitou-se na cama curta coberta de algodão, aguardando a mulher que sempre lhe esfregava as costas.

O preparo do banho exigia sal fino, leite e óleo de madeira, o que tomava algum tempo. Ele já estava habituado. Enquanto esperava, não resistiu a recordar as cenas voluptuosas do pavilhão, pensando na bela pele de Shui Zhu’er, e sentiu-se aquecido, embora um traço de rancor aparecesse em seu rosto.

Hoje, Shui Zhu’er novamente recusara o pedido de servi-lo a sós. Zhang Yiqi estava irritado e murmurou, furioso: “Não passa de uma prostituta usada por mil, que se vangloria sem razão. Gastei tanto dinheiro contigo e ainda me rejeitas, que falta de consideração!”

“Despreza meu cargo? Mulher sem visão, sou censor de sexta classe; em qualquer departamento, poderia ser promovido a quarta classe, não! Até terceira classe!”

Nesse momento, a porta foi aberta com um rangido.

Passos suaves aproximaram-se da cama.

Zhang Yiqi interrompeu os insultos, fechou os olhos esperando o prazer. Quando uma toalha quente foi colocada sobre suas costas, não conseguiu conter um gemido de satisfação.

Mas logo não pôde mais gemer.

Pois uma outra toalha escaldante foi enfiada em sua boca, e, em seguida, mãos firmes amarraram seus braços e pernas à cama curta.

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(O capítulo de ontem continha várias menções às paredes brancas e róseas, mas não passou na revisão; lembrei que também não permitem gírias ou certas palavras, e que há expressões censuradas, como “dez por cento”, “divisão”, “água dissolvida”, entre outras... Enfim, a dor nas vértebras está difícil, quase havia melhorado, mas hoje, após passear com os cães duas vezes, voltou a doer muito. Esses dias têm sido irritantes, com muitos erros no capítulo anterior, que acabei de corrigir. Aproveitei para desabafar. Sinto-me melhor agora. Agradeço a todos.)