Capítulo Sessenta e Um: Milhões de Gotas de Chuva Caídas do Céu

Num piscar de olhos, quatorze flechas voaram como relâmpagos pelo ar entre o portão principal da residência Chao e a carruagem sob a chuva. Essas flechas passaram pelo lado de Chao Pequena Árvore, perfurando as grossas gotas de chuva, desviando-se de maneira estranha do cocheiro corpulento no assento da frente, e, sem serem interceptadas, deixaram quatorze buracos na cortina da carruagem, entrando com um zunido.

Dentro da cabine, Xiao Ku Yu franziu a testa; seu rosto, já atormentado e envelhecido, parecia ainda mais macilento. Fixava o olhar no espaço à sua frente, enquanto uma força de pensamento inesgotável preenchia toda a cabine, exalando um leve aroma de orquídea. No meio desse ar perfumado, desenhava-se uma cena surpreendente: as flechas que entravam como relâmpagos, ao se aproximarem do velho mestre, pareciam adentrar um espaço imóvel, perdendo instantaneamente toda a velocidade e tornando-se coisas mortas e imóveis.

As quatorze flechas pairavam no ar, nenhuma conseguindo sequer tocar suas vestes antigas. Uma delas ficou suspensa a menos de três polegadas do cenho franzido de Xiao Ku Yu; duas pairavam diante de seus olhos, e as demais, paradas no ar diante de suas mãos.

As flechas imóveis caíram suavemente, como a chuva do lado de fora, ou como folhas jovens abatidas pela água. Por mais afiadas que fossem as pontas, por mais resistentes os cabos, uma vez desprovidas do impulso do arco de madeira dura e da corda de tendão, perdiam todo o poder letal, caindo aos pés de Xiao Ku Yu como lixo.

Ainda assim, para conter essas quatorze flechas, mesmo Xiao Ku Yu, experiente guerreiro, teve sua energia mental afetada, permitindo uma brecha no controle do fluxo de energia ao redor da cabine.

Para alguém como Chao Pequena Árvore, qualquer brecha do inimigo era uma oportunidade. Sentiu as ataduras em torno do coração afrouxarem, a dor lancinante no mar de energia atenuar-se, e num súbito passo firme, soltou um grito claro. Suas vestes verdes, encharcadas, esvoaçaram sob a chuva, e seu corpo tornou-se leve como uma folha, flutuando em direção à carruagem.

O cocheiro corpulento gemeu, estalando violentamente o chicote feito de material desconhecido. Um brilho amarelo-terroso surgiu e se apagou sob suas roupas grosseiras, mostrando que era também um praticante das artes marciais.

Ao lado de um grande mestre de pensamento, velho e debilitado, sempre haveria um guarda-costas poderoso; até mesmo Ning Que sabia disso, portanto, Chao Pequena Árvore não seria pego de surpresa.

O chicote cortou o ar, afastando vento e chuva. As vestes de Chao Pequena Árvore inflaram com a rajada, mas ele, leve como uma folha, desviou com uma sutileza extrema. Com os dedos médio e indicador da mão esquerda unidos em gesto de espada, apontou à distância para o corpo do cocheiro; no meio da chuva desordenada, uma linha branca surgiu subitamente.

O cocheiro gemeu outra vez, girando o chicote no ar para destruir o ataque. Preparava-se para golpear novamente quando uma dor aguda no abdômen o interrompeu.

Olhou para baixo, assustado. Uma lâmina simples estava cravada profundamente em seu ventre!

Ning Que, correndo e atirando flechas sob a chuva, sabia que tanto o mestre na cabine quanto o cocheiro eram praticantes, mas não hesitou. Chegou à carruagem logo depois de Chao Pequena Árvore, rolou pelo chão, deslizou sob os dois cavalos para fugir ao olhar do guarda-costas, largou o arco e sacou a lâmina.

Sob a barriga dos cavalos, Ning Que segurava firmemente a lâmina, que perfurou de baixo para cima, evitando astutamente qualquer armadura oculta e penetrando fundo no abdômen do adversário.

A lâmina no ventre não era mortal por si só, mas Ning Que, impassível, girou e retorceu o punho, despedaçando completamente as entranhas do guarda-costas.

O cocheiro olhou, apavorado e desesperado, para a lâmina que remexia em seu ventre, sentindo o metal gelado, mesmo sob a chuva; para ele, ardia como fogo.

Ning Que não se deteve a apreciar o rosto do oponente moribundo. Agarrando-se à barra da carruagem, saltou agilmente, passando pelo corpo do guarda e seguindo Chao Pequena Árvore para dentro da misteriosa carruagem.

A cortina ergueu-se e a chuva fria da primavera penetrou.

Chao Pequena Árvore, pálido mas com olhos brilhantes, afastou com um gesto o bastão curto que Xiao Ku Yu lançava contra ele.

Xiao Ku Yu mudou de expressão, reunindo toda sua força mental para tentar eliminar de uma vez esse adversário incômodo.

Ning Que passou por baixo do joelho de Chao Pequena Árvore, soltando um gemido ao ajoelhar-se abruptamente e cravando a ponta afiada da lâmina no pé de Xiao Ku Yu.

Xiao Ku Yu uivou de dor, como uma fera velha à beira da morte; sua meditação foi interrompida, mas suas mãos, ressequidas como galhos, abriram-se como leques, prontas para desferir um golpe fatal.

Chao Pequena Árvore, impassível, atirou-se de cabeça contra o peito do velho, desfazendo o ataque carregado de força mental, e, com um movimento rápido, sacou uma adaga brilhante do cano da bota, cravando-a com força no pescoço do adversário.

Um golpe.

Dois.

Três.

Quatorze golpes.

Chao Pequena Árvore ajoelhou-se sobre o corpo esquelético de Xiao Ku Yu, pressionando firme o ombro direito do velho com a mão esquerda, enquanto a mão direita, armada com a adaga, golpeava sem cessar. Nenhuma expressão lhe tingia o rosto; o sangue respingava nas vestes verdes, tingindo-as de vermelho escuro, como flores de significado misterioso.

Só quando restava uma fina camada de pele e carne unindo a cabeça ao corpo do velho — algo que nem mesmo o Senhor do Céu poderia restaurar —, ele recolheu a adaga e levantou-se lentamente dentro da cabine.

...

Na outra extremidade do beco, a segunda carruagem permanecia imóvel, parada sob o dilúvio da primavera. Nem o massacre inicial, nem a feroz batalha na residência Chao, nem o duelo de flechas e lâminas entre as vielas conseguiram abalar o jovem rechonchudo dentro da cabina. Ele apenas observava, absorto, seus dedos grossos e brancos, semelhantes a gomos de lótus.

O mundo dos praticantes seguia certas leis: um mestre de pensamento do mesmo nível podia facilmente dominar espadachins ou feiticeiros equivalentes — como o velho Lü Qingchen no Passo da Montanha do Norte superava com facilidade o discípulo renegado. Contudo, o desfecho daquela noite surpreendeu a todos.

“Ambos de nível elevado, mas o Grande Espadachim matou o Grande Mestre de Pensamento... Realmente difícil de entender. Mas, Chao Pequena Árvore, você é notável: conseguiu dar à luta entre praticantes um sabor grandioso e sangrento.”

Embora jovem, o rechonchudo já era protetor do Príncipe. Admirou silenciosamente a força selvagem de Chao Pequena Árvore, mas seus olhos continuavam indiferentes. Não intervera antes por desdém, certo de que, se o fizesse, não importaria o poder de Chao Pequena Árvore ou do outro desconhecido: ambos morreriam.

Afinal, ele era... Wang Jinglue, o Invencível abaixo do Destino Celestial.

“Vamos. Vou levar essa lenda noturna de Chang’an à sua última viagem.”

Wang Jinglue esfregou suavemente os dedos gordos e macios, sorrindo confiante, com um brilho de excitação nos olhos. Sempre se excitava antes de matar um verdadeiro oponente.

A carruagem permaneceu imóvel, ninguém respondeu à sua ordem. Wang Jinglue franziu ligeiramente a testa, algumas raras rugas surgindo em sua larga fronte. Ele semicerrava os olhos, tentando perceber qualquer oscilação de energia pelo grosso da cortina, mas nada notou — nem presença, nem olhares ocultos.

Dentro e fora da cabine, reinava o silêncio absoluto, só a chuva como companhia. Um pressentimento intenso de perigo tomou conta do jovem invencível, embora sem causa aparente. Sentou-se quieto por muito tempo, ouvindo o tamborilar da chuva, até que, de repente, ergueu a mão e puxou a pesada cortina.

Ao levantar um canto, a ponta da cortina flutuou suavemente para fora, voando meia vara antes de pousar no chão molhado.

Wang Jinglue, olhos semicerrados, observou a ponta da cortina ao longe, então estalou os dedos e a cortina tremeu novamente, sendo cortada mais uma vez, transformando-se em trapos sob a chuva.

Junto à carruagem, parecia haver uma lâmina invisível.

Não sentiu qualquer vibração de energia dos praticantes, apenas uma sutil mudança no fluxo do mundo quando a cortina era cortada. Se não fosse um dos jovens mais fortes da Dinastia Tang, talvez nem percebesse tal nuance.

Ao supor o que acontecia, Wang Jinglue empalideceu.

Por um instante, o orgulho venceu o medo do desconhecido. Ele resmungou, abriu os dez dedos grossos como lírios bem nutridos, e uma onda poderosa expandiu-se da cabine, arrebentando janelas e portas. Em seguida, entoou um cântico e preparou-se para saltar.

Mas, no momento seguinte, parou desajeitadamente, tornando-se uma estátua sob a chuva.

O beco inteiro transformara-se em outro mundo. Seu movimento de fuga desencadeou uma perigosa reação: a água acumulada nos paralelepípedos tremia violentamente, saltando para o ar e caindo, como na dança frenética dos festivais da Primavera do Reino do Rio Grande.

Acima, o céu noturno tornara-se a oficina mágica do Senhor do Céu: cada gota que caía era uma pequena lâmina afiada, impossível de deter.

Incontáveis gotas de chuva caíam como minúsculas facas, despedaçando a carruagem, reduzindo a madeira a pó, fatiando os cavalos que, sem conseguir relinchar, viraram carne moída.

Milhares de gotas destruíram tudo ao redor da carruagem. Estranhamente, as gotas que entraram na cabine foram suaves como a verdadeira chuva de primavera, caindo no rosto pálido de Wang Jinglue sem deixar cicatrizes.

Ali, encharcado, Wang Jinglue parecia patético, sentado sobre o que restava da carruagem, as roupas coladas ao corpo, mechas de cabelo molhado caindo sem vida sobre a testa. Atônito, levantou a cabeça para a chuva que caía do céu noturno; seu corpo tremia incontrolavelmente, sem saber se era de frio ou de pavor.

Dificilmente, ele abaixou a cabeça para as quatro bocas do beco, viu a água dançando no chão, percebeu o símbolo de um “poço” desenhado pelas ruas e pelas águas, e murmurou, os lábios pálidos tremendo:

“Símbolo do poço?”

A água escorria de seu cabelo sobre a testa; Wang Jinglue, transtornado, girava a cabeça, buscando o inimigo na noite chuvosa. O orgulho de outrora dera lugar ao desespero e ao medo. Começou a tossir violentamente, curvando-se, batendo nas poças como uma criança maltratada, chorando:

“Não pode ser! Como pode haver um Mestre dos Amuletos!”

“Quem desenhou esse símbolo?”

...

(Quem lançou o voto de recomendação!)