Capítulo Quarenta e Cinco: A Morte de Zhang Yiqi, o Censor

Pouco depois, Ning Que parou de pressionar para baixo, retirou o lenço e examinou cuidadosamente a nuca de Zhang Yiqi. Com os dedos, afastou os cabelos naquela região e viu que o prego enferrujado havia penetrado no osso do crânio, deixando uma ferida minúscula, quase imperceptível, cujos pontos de sangue também já estavam coagulado; se um legista não usasse uma luz forte para procurar de propósito, dificilmente encontraria.

Baixou o olhar para o lenço em sua mão, notando que bem no centro da alvura havia uma mancha de sangue do tamanho de uma moeda de cobre, escurecida como uma flor de ameixeira murcha.

Era estranho: Zhang Yiqi não morreu imediatamente, mas contorcia-se e debatia-se em dor, a garganta arranhada tentando soltar um grito que saía rouco e fraco. Os olhos reviravam, revelando quase todo o branco, tornando seu aspecto assustador.

Sentia uma dor lancinante na nuca, imaginando que Ning Que o havia atingido com força com algum objeto, ignorando a real situação; se soubesse que um prego de ferro já estava cravado em seu cérebro, talvez morresse só de medo.

“Se aceita ordens de outros, deve ter a coragem de morrer por eles. Mas... se você conseguir chegar à sua carruagem, talvez eu deixe você viver.”

Após dizer isso, Ning Que desatou o lenço que amarrava mãos e pés do homem, jogou-o no balde ao lado e sumiu na escuridão que se aproximava.

No limiar da morte, qualquer palavra soa como a última esperança para quem se afoga no rio Amarelo. Zhang Yiqi, tomado de dor e terror, já sem capacidade de raciocínio, reagiu apenas por instinto: independentemente das intenções do jovem cruel, sentia que só estaria seguro ao lado da própria carruagem.

Ning Que, oculto entre as sombras de bambu perto do portão lateral, observava. O tempo que passou foi um pouco maior do que previra, fazendo-o franzir ligeiramente o cenho.

Preocupado, viu então o oficial Zhang Yiqi tropeçando e cambaleando pelo portão lateral. Inesperadamente, ele vestia uma roupa, seu corpo tremia descontrolado, os olhos vidrados, a boca aberta tentando gritar, mas nenhum som saía, lembrando um bêbado ou um peixe à beira da morte.

Os criados ao lado da carruagem, aflitos, não notaram nada estranho e gritaram: “Senhor, disseram que a senhora ficou furiosa ao saber que estava aqui e vem com as criadas para fazer escândalo, precisamos ir embora!”

Zhang Yiqi, arfando, tentou correr, os passos incertos, mas ao chegar à frente da carruagem, não resistiu aos últimos metros e tombou, estendendo a mão trêmula na tentativa de agarrar o criado, o rosto pálido e contorcido de dor.

Talvez por sua expressão aterrorizante, o cavalo se assustou e, com um estrondo, a carruagem desabou!

A carroça se despedaçou como um castelo de cartas, e a madeira caiu sobre Zhang Yiqi, soterrando-o completamente!

A poeira assentou, e os criados e guardas, perplexos como estátuas, olhavam para o patrão sangrando, visivelmente sem vida, sem entender o que havia acontecido.

Ora, todos sabiam que a senhora era realmente feroz, e o patrão, embriagado, aumentou o próprio medo; assustado pelo nosso aviso, correu em desespero. Mas... por que teria corrido direto para a carruagem? E como a carruagem podia ser tão frágil, desabando com um único impacto?

...

A confusão junto ao portão logo atraiu os seguranças e administradores da Casa das Mangas Vermelhas, que chegaram de cara amarrada, sem dar ouvidos às explicações confusas e assustadas dos criados. Imediatamente controlaram todos os presentes e mandaram alguém avisar o governo da cidade de Chang’an.

O povo que assistia à cena, sem saber quem era o gordo esmagado pela carruagem, tomou-o por mais um azarado freguês e comentava à vontade. Mas os empregados da casa sabiam bem de quem se tratava: um oficial havia morrido diante do bordel – como iriam explicar isso?

Zhang Yiqi tornou-se, assim, o primeiro oficial da história da dinastia Tang a morrer tragicamente esmagado pela própria carruagem, assustado com a esposa e fugindo em pânico.

Enquanto ele fazia sua última corrida, o verdadeiro culpado, o jovem Ning Que, estava oculto nas sombras, punhos cerrados, torcendo silenciosamente por seu sucesso.

Ao usar uma lâmina no crânio, sempre há um breve intervalo antes da morte; Ning Que aprendera essa técnica com caçadores das estepes ao abater bisões, mas era a primeira vez que a empregava em um ser humano. Não sabia quanto tempo o débil oficial resistiria – era um risco calculado. Quanto ao cavalo assustado e a carroça destruída, isso não lhe parecia problema.

“Realmente, nunca se deve subestimar o instinto de sobrevivência dos oficiais”, murmurou.

Observando o oficial sendo soterrado pelo entulho ao lado da carruagem, Ning Que virou-se rapidamente e partiu, enxugando o suor da testa com o lenço ainda manchado.

Foi seu primeiro assassinato em Chang’an, o que trouxe nervosismo, mas o que mais lhe intrigava era o fato de Zhang Yiqi, mesmo na hora da morte, ter se preocupado em vestir algo para não ser visto nu – um verdadeiro exemplo de moralidade e hipocrisia.

Naquele momento, todos os encarregados da Casa das Mangas Vermelhas já sabiam da confusão, e muitos olhos vasculhavam o local em busca de suspeitos. Ning Que, cauteloso, não deixou o local. Seguiu pela margem do riacho até o quarto de uma conhecida, que estava de folga por conta das “visitas mensais”, e conversou com ela. Talvez por tédio, ela ficou muito feliz com sua chegada, e Ning Que também, conversando animadamente, usando ocasionalmente o lenço manchado para secar a testa...

...

A noite cobria o Beco Quarenta e Sete. Nos fundos da Velha Casa das Canetas, mestre e criada conversavam sobre os acontecimentos recentes, e na bacia ao lado estavam os restos do lenço queimado.

Sangsang, enrolada no cobertor do outro lado, perguntou curiosa: “Se isso é forjar a cena do crime, por que não fingir uma morte por excesso nos prazeres?”

Ning Que perguntou surpreso: “Você sabe o que é isso?”

“Não sei, só lembro de ter ouvido quando você contou uma história.”

“Eu contei esse tipo de história? Bem, talvez tenha esquecido.”

“Se o oficial tivesse morrido no bordel por excesso de prazeres, a senhora não deixaria barato, e o governo certamente investigaria. Se os verdadeiros peritos do Ministério da Justiça fossem acionados, eu não teria muita confiança.”

“Por isso, nosso objetivo era fazer o governo de Chang’an acreditar que foi um acidente comum. Só acidentes comuns não chamam a atenção das autoridades. E, mais importante, esse desfecho obriga o governo a encerrar o caso.”

Sangsang ficou em silêncio por um bom tempo e então disse, envergonhada: “É complicado, não entendi muito bem. Você pensa em coisas demais, senhor.”

“Então você nunca pensa em nada?” Ning Que, usando a postura dos mais velhos, ralhou: “Quem não pensa acaba ficando cada vez mais tolo.”

Sangsang respondeu calmamente: “Criada pode ser um pouco tola, dizem que criada tola é criada boa.”

Ning Que ficou sem palavras. Após um instante, perguntou preocupado: “Hoje, foi cansativo entregar mensagens nos dois lugares? Alguém te viu lá na casa do oficial?”

“Não, está tudo bem”, respondeu Sangsang.

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