Capítulo Três: A Ingenuidade Moral dos Tang

O Império era conhecido por seus costumes liberais e, sendo já altas horas da noite numa tenda militar, conversas privadas não eram incomuns. Ainda assim, ao ouvir as palavras “princesa idiota”, o semblante de Ma Shixiang não pôde evitar de se tornar tenso e sombrio. Desde que aquela nobre dama adentrou a cidade de Wei, ele se comportara com extremo cuidado e nervosismo; jamais imaginara que Ning Que ousaria fazer tal comentário mordaz de forma tão descarada. Além disso, Ma Shixiang acreditava que o julgamento de Ning Que não era justo, o que agravava ainda mais seu desconforto.

Era de conhecimento geral que a quarta princesa da Grande Tang não era nenhuma tola, mas sim uma Alteza de grande virtude.

Dada a força do Império Tang, seu poderio militar e sua coragem, nunca se cogitava recorrer ao matrimônio político, prática humilhante, nem mesmo diante das tribos bárbaras das estepes ou dos demais reinos da planície central. Exceto nos primeiros anos, quando o Imperador fundador permitiu que alguns de seus generais bárbaros mais leais se casassem com princesas da família imperial, jamais houve situação semelhante.

No entanto, há três anos, quando instabilidade começou a despontar nas estepes e, instigada secretamente por inimigos do Tang, a maior tribo dos bárbaros do Estandarte Dourado ensaiava rebelião, a quarta princesa, então com apenas treze ou quatorze anos, ainda uma jovem muito querida pelo imperador, ajoelhou-se diante do Palácio da Luz Suprema. Chorando em desespero, ignorou a oposição de todo o império e decidiu abrir mão das glórias de Chang’an, insistindo em casar-se longe, nas estepes, tornando-se a segunda esposa do líder bárbaro.

Quando tal notícia se espalhou, o mundo ficou em choque. As ruas fervilhavam de debates, ministros de cabelos brancos apresentaram protestos pungentes, o imperador, tomado de fúria, quebrou inúmeras taças de jade, e a imperatriz, tomada por emoções contraditórias, não disse palavra. Nada, contudo, foi capaz de abalar a decisão daquela jovem princesa. O líder do Estandarte Dourado, ao saber do ocorrido, sentiu-se profundamente honrado e encantado com o caráter da princesa, enviando emissários com cinco mil cabeças de gado, ovelhas e cavalos, prostrando-se humildemente para pedir sua mão. Ao final, o imperador Tang, resignado, marcou o casamento para o décimo primeiro ano da era Tianqi.

Menos de meio ano após o casamento nas estepes, a princesa e o líder bárbaro viviam em harmonia e respeito mútuos; o outrora ambicioso chefe tribal transformou-se num leão sereno das pradarias, protegendo suas terras, contemplando o distante estrangeiro, mas jamais voltando a provocar guerras.

Infelizmente, ninguém poderia prever que, meses atrás, o líder bárbaro, ainda em pleno vigor, morreria subitamente. Seu irmão tomou o poder à força, e a situação na fronteira voltou a se tornar complexa e tensa.

Contudo, desde o momento em que aquela jovem esguia ajoelhou-se diante do Palácio da Luz Suprema para decidir seu próprio destino, por quatro ou cinco anos, a fronteira noroeste do Império Tang permaneceu em rara paz — um mérito que se devia quase inteiramente à princesa.

Rumores diziam que a princesa decidira casar-se longe para evitar a imperatriz. Mesmo que isso fosse verdade, aos olhos dos altos oficiais militares e dos funcionários do governo, o fato de a quarta princesa não se valer do afeto imperial, recuar diante da imperatriz e evitar o agravamento dos conflitos internos era visto como um gesto de grande discernimento e virtude.

Para um general endurecido como Ma Shixiang, não havia temor da guerra ou dos bárbaros; o casamento da princesa com o inimigo era, para eles, um motivo de humilhação. Mas ninguém recusaria o presente divino da paz.

Por isso, o sentimento deles pela princesa era complexo: misturava uma raiva sem explicação, uma gratidão inevitável e, ao fim, transformava-se num respeito silencioso e profundo, difícil de compartilhar com outrem.

Ning Que era apenas um soldado comum. Talvez não compreendesse a complexidade dos sentimentos do general ou, mesmo que compreendesse, não se importaria, pois seu objetivo imediato estava atrelado à própria sobrevivência, e para ele, poucas coisas eram mais importantes do que a própria vida. Por isso, fingindo ignorar o semblante sombrio do general, continuou: “Contei por alto os buracos de flecha na carruagem. O novo líder bárbaro foi implacável. Aposto que pelo menos metade da guarda da princesa foi dizimada nas estepes.”

“Dizem que foram atacados por salteadores a cavalo”, murmurou Ma Shixiang, visivelmente desconfortável, talvez nem ele acreditasse nessa versão.

“Mesmo o chefe do Estandarte Dourado não ousaria atacar abertamente uma princesa tang. Portanto, claro que eram… só poderiam ser salteadores. Mas todos sabem quem de fato estava por trás disso”, prosseguiu Ning Que. “Só que, pensando bem, algo não faz sentido. Se todos sabem que os salteadores eram cavaleiros do novo chefe, de onde ele tirou tanta ousadia? Não teme que, ao descobrir a verdade, a corte imperial se enfureça e envie um exército para destruir o Estandarte Dourado?”

O Império Tang era fundado no poder militar, com um povo simples, corajoso e aguerrido — considerado o mais forte do mundo, zeloso de sua honra. Mas, mesmo assim, eliminar completamente a tribo do Estandarte Dourado custaria um preço enorme ao império.

Arriscar a estabilidade do império por causa de uma princesa casada atacada na fronteira parecia impossível. No entanto, a história do Tang era repleta de episódios movidos pelo temperamento e pela bravura, mesmo que, por vezes, isso soasse como imprudência.

O exemplo mais célebre ocorreu no final do reinado do Imperador fundador.

Naquela época, uma tribo das estepes massacrou uma aldeia em Baiyang, matando todos os cento e quarenta habitantes. O emissário imperial foi pedir explicações e teve as orelhas cortadas e foi enxotado pelo chefe bárbaro. Tomado de ira, o imperador decidiu pessoalmente invadir as estepes. O império se mobilizou, levantando um exército de oitenta mil cavaleiros para o norte. A tribo, aterrorizada, fugiu para o deserto gelado do norte, mas foi perseguida tenazmente pelas tropas tang, que lutaram por meses até exterminar o adversário por completo.

Meses de batalhas e a aniquilação total do inimigo podem parecer feitos gloriosos, mas ocultam o terrível preço pago pelo império.

Para sustentar tal campanha dispendiosa, o governo recrutou um milhão de camponeses, confiscou o gado de três distritos do norte, deixou terras abandonadas ao redor das Montanhas Min e dez em cada dez lares vazios. Os impostos no sul quadruplicaram, a insatisfação popular explodiu e os funcionários públicos foram sobrecarregados, mergulhando o império numa crise que quase resultou em seu colapso.

O mais fascinante do espírito tang se revelou não só nesse momento extremo, mas também na maneira como o episódio foi lembrado ao longo dos anos.

Enquanto as tropas marchavam rumo ao deserto, os rebeldes do sul não aproveitaram a oportunidade para intensificar a revolta; pelo contrário, muitos recuaram para as florestas e lagos, como se não quisessem ser um peso para o império naquele momento. Os camponeses revoltosos talvez não compartilhassem de grandes ideais, e, entre eles, certamente havia quem desejasse tirar proveito da situação; contudo, foram forçados a encarar a realidade: as massas empobrecidas, que antes os apoiavam, e muitos líderes de base entre os insurgentes, manifestaram, por meio do silêncio e da recusa em agir, a mais dura oposição à ideia de atacar o império enquanto ele enfrentava o inimigo externo.

O imperador fundador, vencedor daquela guerra, jamais alcançou grande prestígio histórico; nem mesmo entre os tang. Tanto nas crônicas quanto nas histórias contadas nas tavernas, sua reputação oscilava entre a de um governante vaidoso, rodeado por bajuladores, severo nas leis e obcecado pela imortalidade.

Mas, fossem os mais conservadores letrados, os estudiosos das academias avessos ao poder imperial, ou os camponeses e mercadores exaustos dos impostos, todos tinham mil razões para criticar o imperador fundador, mas jamais alguém questionou se aquela guerra, travada por causa da ira de um rei e que consumiu a força do povo, era injustificável.

Pois, desde a fundação do império, os que viviam nesta terra sempre defenderam um princípio simples: não caçoarei de ti, mas tampouco permitirei que me faças mal. Mesmo que eu te oprima, ainda assim… não admitirei que me oprimas!

Quem me fere, recebe minha resposta à altura.

Este é o fundamento do Império Tang.

Este é o caminho que fez de Tang uma potência.

E é por isso que, entre todas as nações deste mundo, a mais poderosa se chama Tang.