Volume Um: O Império da Aurora Capítulo 129: O Jovem Esquecido pela Academia

Seguindo o segundo irmão mais velho, atravessaram a planície de pedra e, pela outra trilha entre as montanhas, subiram envoltos na névoa. Chen Pipi levou bastante tempo para digerir completamente o choque causado pelo irmão mais velho, e então sua mente não parava de refletir sobre a questão inicial.

“O segundo irmão mais velho levou quinze dias para romper três níveis, eu levei dezessete, e aquele cara Ning Que só precisou de quatorze ou quinze dias. Será que ele realmente está no nosso nível? Ou será que, desde o nascimento, ele vem meditando intensamente, acumulando energia mental no cérebro, e agora, ao alcançar a iluminação e mudar o destino, essa energia jorra ajudando-o a romper três níveis seguidos? Se for assim, o tempo deve ser contado desde o dia em que nasceu? Mas, se for assim, meu irmão reteve energia por dezesseis ou dezessete anos para alcançar a maestria; ele também tem essa idade, então parece até que isso é algo admirável…”

Pensando na arrogante frase de Ning Que na antiga biblioteca: “Ninguém sabe quem irá mais longe nessa estrada”, e considerando a sutil comparação entre o irmão mais velho, o segundo, ele próprio e aquele rapaz, o corpo rechonchudo de Chen Pipi tremeu levemente, assustado, pensando: “Se aquele idiota me superar no futuro, o que será de mim?”

“O mar de energia da neve tem dezessete aberturas, das quais ele só desbloqueou dez. Mesmo que a energia mental acumulada por dezesseis anos seja pura e densa, só conseguirá produzir uma canção rouca, seca e desagradável.

A energia vital que ele pode controlar é muito fraca. Enquanto não alcançar o nível de ‘Conhecer o Destino’, mesmo que chegue ao ápice da ‘Caverna Misteriosa’, só poderá fazer papel de ilusionista com papéis coloridos ou roubar lingotes de prata do tesouro oficial. Como poderia alcançar este gênio aqui?”

“Ai, coitado do Ning Que, mesmo trilhando o caminho da cultivação, com esse corpinho e essa energia vital que mais parece um riacho, no fim das contas ele ainda é um alvo fácil de apanhar.”

Com essa conclusão, o coração de Chen Pipi se acalmou bastante, sorrindo e pensando em avisar aquele sujeito nos próximos dias. Caso contrário, se ele se achasse um gênio da cultivação e fosse tentar se aventurar contra verdadeiros fortes, seria uma tragédia.

Antes de chegarem à morada, o segundo irmão mais velho, antes de se separar, perguntou subitamente: “Ele realmente levou só quatorze dias?”

Chen Pipi abaixou a cabeça e começou a contar nos dedos, lembrando da noite em que viu Ning Que à beira da morte. Não sabia se deveria contar o tempo a partir dali, ou de antes, ou a partir do momento em que lhe dera a pílula da passagem celestial para desbloquear os canais, pois o importante era saber quando ele reconstruíra a montanha de neve. Então, levantando a cabeça respeitosamente, respondeu: “Pode ter sido quatorze dias, ou quinze. Se ele despertou pela manhã, deve ser quinze dias e meio, mais ou menos nessa data.”

O segundo irmão mais velho olhou seriamente em seus olhos e disse: “Irmão mais novo, um homem não pode passar a vida na mediocridade. É preciso rigor, pois essa é a qualidade essencial para se manter firme no mundo. Quatro é quatro, cinco é cinco, não se pode usar ‘mais ou menos’ como desculpa. Vá descobrir nesses dois dias exatamente quantos dias ele levou para romper três níveis. Isso será um teste de irmão para você.”

Após dizer isso, ele enfiou os polegares no cinto dourado, apoiou as mãos na cintura e, cambaleando devagar e solenemente, dirigiu-se para sua morada. Na penumbra da noite, Chen Pipi ouviu uma voz muito baixa:

“Eu disse... não pode ter sido quatorze dias.”

Apesar de saber de cor o “Clássico da Resposta Suprema”, e de meditar constantemente em Weicheng, mesmo tendo ouvido muitas lições do velho Lü Qingchen durante a viagem e trocado muitas vezes ideias com Chen Pipi na antiga biblioteca, Ning Que ainda tinha um conhecimento pobre do mundo da cultivação. Ele não entendia por que de repente conseguira cultivar, nem sequer sabia exatamente em que nível se encontrava, vivendo num estado de confusão e ignorância.

Ele desconhecia que sua velocidade de cultivação já tinha preocupado Chen Pipi e até o segundo irmão mais velho da academia. Achava que a percepção da energia do céu e da terra e dos objetos externos era um processo natural ao iniciar a cultivação, como os praticantes em templos isolados nas montanhas, e não via nada de especial em si mesmo.

A vida na academia e a atitude dos colegas reforçavam em sua mente a ideia de isolamento. Com o passar do tempo, os efeitos da ausência na prova de avaliação, devido à doença, foram se dissipando, mas seu impacto real começou a aparecer: ninguém mais se reunia para cochichar sobre ele no canto da rua ou na janela; na verdade, ninguém mais queria sequer notá-lo.

Ele praticamente deixou de participar das aulas de tiro, equitação, música e ciências. Nos três primeiros, por achar desnecessário; na música, por achar inútil. Assim, nos dias sem provas, não havia oportunidade para que ele limpasse sua honra ou provasse sua inocência.

A academia é uma coletividade, onde o pensamento coletivo é irracional e duradouro. Como não podiam zombar dele abertamente, os estudantes passaram a ignorá-lo deliberadamente. Se estavam animados discutindo algo e o viam, ficavam em silêncio; se havia alguma reunião, não o convidavam. Gradualmente, uma barreira invisível se formou entre eles.

Por causa dessa barreira, mesmo os colegas que ainda acreditavam nele não se atreviam a se aproximar. Chǔ Youxian permanecia com ele como antes, mas como Ning Que frequentemente passava a noite na antiga biblioteca e o jovem Qun Gongzi faltava às aulas, eles se encontravam muito menos. Quanto a Sitú Yilan, ela sabia que o príncipe apreciava Ning Que e acreditava que ele não fingira estar doente para evitar provas, mas em meio a esse clima, não podia defender muito suas palavras.

Ning Que também não se permitiria humilhar pedindo amizade. Já que ninguém queria se relacionar com ele, ao ouvir o sino do fim da aula, apressava-se para sair da residência estudantil, pegava comida na cozinha e, desviando pelo lago, ia para a antiga biblioteca, absorvendo livros silenciosamente. Assim, seu contato com os colegas diminuía cada vez mais, tornando-os praticamente estranhos um para o outro. Assim, aquele soldado da fronteira que surpreendera a todos na prova de admissão ao entrar entre os melhores nas três disciplinas, aquele aluno esforçado que fazia Xie Chengyun vomitar sangue na segunda etapa, aquele jovem elegante que brilhava no evento das mangas vermelhas... gradualmente se tornou um entre tantos, ou melhor dizendo, um esquecido pela academia.

Agora, os jovens da academia discutiam temas como o ensaio brilhante do príncipe Linchuan Wang Ying, o poema magnífico do talentoso Zhong Dajun, o avanço recente do estudante Chen Simiao na percepção, a vitória de um recomendado do departamento militar na prova de tiro, as broncas da senhorita Sitú em Chu Zhongtian...

O brilhante talentoso do sul de Jin, Xie Chengyun, continuava sendo o centro das atenções. Após conquistar o primeiro lugar em cinco disciplinas nas provas, ele ainda proporcionara dois assuntos impactantes: numa noite de fim de verão, foi visto ao lado da filha do ministro do templo da dinastia Tang, Jin Wucai, encostados num banco à beira do pântano; e no departamento de técnicas, houve notícias de que ele finalmente rompeu para o nível “Conhecer o Destino”, com elogios do professor Cao Zhifeng, que disse que as chances dele entrar no segundo andar da academia na primavera seguinte aumentaram.

Os dias passaram tranquilos, e uma brisa fresca começou a soprar, derrubando algumas folhas amareladas. O outono finalmente chegara.

Vestindo o uniforme de outono da academia, Ning Que caminhava cabisbaixo ao sair da cozinha, dirigindo-se para a antiga biblioteca. Ao atravessar a viela que ligava os prédios da academia ao pântano, viu um grupo de pessoas reunidas conversando. No centro deles, um jovem estudante de aparência vigorosa.

Ning Que lembrava que aquele jovem se chamava Chang Zhengming, vindo da guarda imperial, também um recomendado do departamento militar como ele. Ouvira comentários dos colegas de que Chang havia acertado dez alvos consecutivos numa prova de tiro, derrotando o instrutor, e agora estava em alta na academia.

Apesar da popularidade de Chang, Ning Que seguiu pela borda do grupo, sem esperar que, ao passar, o jovem ficasse sério e disse em voz baixa: “Ning Que, todos nós somos recomendados do departamento militar. Você vai mesmo continuar vagando sem rumo? Enfrentar afrontas sem reagir não é coisa do nosso exército Tang.”

Ning Que parou, olhou para ele e, após um instante de silêncio, sorriu e respondeu: “Embora sejamos recomendados do departamento militar, ao entrar na academia, deixamos o exército. É melhor não nos chamarmos mais de soldados Tang. E duvido que alguém tenha coragem de cuspir na minha cara. Quanto a ‘vagar sem rumo’, essa é só sua opinião, nada a ver comigo.”

Chang franziu a testa e disse: “Se quiser se provar de novo, não deveria desistir das oportunidades. Se aceitar estudar tiro, eu lhe darei uma chance de me desafiar.”

“Isso é caridade?” Ning Que balançou a cabeça e respondeu: “Parece que você não sabe o que eu disse naquele dia na residência estudantil para Xie Chengyun e os outros. Eu não sou uma flor de estufa; não preciso de tempestades para provar minha força e resistência. Enquanto você vigiava o palácio na guarda imperial, eu defendia a fronteira. O departamento militar sabe quantas cabeças de ladrões de cavalos eu cortei. Não preciso provar nada a mais.”

Dizendo isso, virou as costas e foi embora.

Chang Zhengming olhou para suas costas com uma expressão muito desagradável. Esses recomendados do departamento militar que evitavam provas por doença sentiam vergonha; para o exército Tang, a honra era mais importante que a própria vida. Ele realmente não entendia o que passava pela cabeça de Ning Que.

Ao sair da viela e chegar perto do pântano, Ning Que percebeu duas estudantes apontando e sorrindo levemente à beira do lago. A jovem de figura esguia, porém, sorria com certa dificuldade, seus olhos mostravam uma mistura de inveja e tristeza.

Chǔ Youxian lhe contara que essa jovem de sobrenome Gao tinha um tio no palácio, e poucos na academia se atreviam a provocá-la. Ning Que ficou surpreso, pensando no que teria acontecido à beira do lago para perturbar tanto seus sentimentos.

Seguindo o olhar delas, ele viu patos selvagens nadando calmamente entre a grama verde do lago raso. Não muito longe, um casal jovem estava lado a lado na margem. O rapaz, de feições elegantes e porte excepcional, era Xie Chengyun; a moça, de traços suaves e delicados, era Jin Wucai. Eles conversavam baixinho, sorriam e olhavam para o centro do lago. Uma brisa de outono levantava as mangas dos uniformes e as saias, criando uma cena encantadora e quase celestial.

O casal admirado por todos no campus, a jovem observadora afastada guardando sentimentos amargos no coração, Ning Que olhou para eles, sorriu balançando a cabeça e seguiu seu caminho.

Nesses dias, seu humor se tornava cada vez mais tranquilo. Ele não se incomodava com o desprezo e a exclusão dos colegas; até gostava da paz que isso lhe proporcionava, pois sua mentalidade havia mudado fundamentalmente nos últimos dezesseis meses.

Depois de superar inúmeras dificuldades e finalmente iniciar a cultivação, vislumbrou um mundo novo, mais sublime e vasto. Comparado a isso, as paixões e ódios mundanos tornaram-se naturalmente insignificantes. Já tendo começado sua jornada, estava certo de que poderia avançar muito longe — aquelas torres ocultas, aquelas montanhas, aqueles inimigos aparentemente invencíveis se tornariam apenas paisagens à beira do caminho com o passar do tempo. Diante disso, por que ficar inquieto?

O mundo não carece de beleza, nem de olhos para descobri-la. Só uma visão suficientemente tranquila pode perceber a beleza antes invisível. Para Ning Que, a paisagem formada pelo casal à beira do lago era linda, mesmo que o rapaz fosse Xie Chengyun; a academia era bela, ainda que estivesse prestes a esquecê-lo.

Além de passar o tempo lendo e cultivando na antiga biblioteca, ele caminhava sozinho pela academia. Para os outros, sua figura parecia solitária e triste, mas só ele sabia que a academia era realmente bela, especialmente os lugares que só ele conhecia.

Contornando o lago pela trilha de pedra em direção às montanhas, atrás de uma fileira de árvores densas, Ning Que recentemente descobrira um grande gramado intocado. No centro dele, havia muitas árvores desconhecidas, altas e retas. Talvez por causa dos ventos fortes da montanha, a maioria dos troncos era lisa, com poucos galhos no topo. Cerca de trezentas árvores agrupadas pareciam gigantescas espadas cravadas no gramado, densas e impondo respeito — uma vista grandiosa.

Entrando no bosque, escolheu uma árvore para sentar, encostando-se no tronco liso e levemente saliente. Tirou de dentro do manto um caderno manuscrito e começou a ler atentamente. O caderno continha a primeira parte do “Resumo dos Cinco Níveis da Cultivação”. Nos últimos dias, ele finalmente conseguira usar a técnica dos oito métodos do caractere ‘eterno’ para reconstruir os textos antigos da biblioteca, memorizando-os temporariamente. Sem cerimônia, fizera uma cópia para si mesmo.

Aquele bosque ficava muito longe do prédio principal da academia, separado por duas florestas densas e um grande gramado. Quase ninguém passava por ali, e ele não se preocupava com quem o visse lendo. Franzindo as sobrancelhas, leu as palavras do manuscrito e, após um longo silêncio, murmurou: “Consigo fazer o papel flutuar, acender velas, mover lingotes de prata... será que já cheguei ao nível ‘Conhecer o Destino’? Ouvi dizer que Xie Chengyun também acabou de entrar nesse nível, então esses garotos todos ficam tão animados por quê?”

Nesse momento, uma voz calma e serena soou atrás dele: “Xie Chengyun, com menos de vinte anos, já conseguiu avançar da percepção ao ‘Conhecer o Destino’, o que não é fácil. Os estudantes da academia têm motivos para se alegrar por ele. Quanto a você, tendo encontrado oportunidades inesperadas e com o coração bondoso do Pipi disposto a ajudar, alcançar o ‘Conhecer o Destino’ é natural.”

Ning Que se assustou, mas ao reconhecer a voz, acalmou-se. Levantou-se rapidamente, tirou a grama das roupas e reverentemente fez uma saudação à professora que surgira ao lado da árvore, dizendo: “Então é a senhora.”

A professora saiu de trás da árvore. Pequena e de aparência jovem, irradiava uma aura de suavidade madura. A disparidade entre sua aparência e seu temperamento criava um charme misterioso que tornava difícil estimar sua idade.

Ela olhou para o jovem e suspirou: “Passei vinte anos praticando a caligrafia na antiga biblioteca, e você, que me incomoda todos os dias, sabe que esta floresta de espadas indomáveis é meu lugar favorito na academia. Agora você aparece aqui de novo, o que me dá uma certa dor de cabeça.”

Ning Que olhou para a professora, com quem convivia há meio ano, mas cujo nome ainda desconhecia, e seus olhos se moveram rapidamente.

“Não pense que qualquer encontro é uma coincidência,” a professora sorriu para ele e disse: “Não vou ensiná-lo nada agora. Quando chegar o dia em que realmente precisar, não precisará pedir; eu ensinarei.”

... (continua. Se você gosta desta obra, por favor, apoie com votos e mensalidades no Qidian; seu apoio é minha maior motivação.)