Primeiro Volume: O Império ao Amanhecer — Capítulo 132: Se, Naquela Época, Você Não Tivesse Dançado

O amanhecer progredia de uma claridade tênue para uma luz plena. O Grande General Xiahou caminhava em direção à fronteira leste com uma expressão impassível, seguido silenciosamente por Gu Xi e um grupo de guardas pessoais. A luz do sol nascente refletia-se em sua armadura, emitindo um brilho branco e pálido, fazendo com que ele parecesse uma estátua imponente e vigorosa sob uma aura sagrada.

Ao entrar na tenda de comando temporária e ouvir o relatório dos oficiais sobre o sucesso da cavalaria de vanguarda ao invadir o território de Yan durante a manhã, Xiahou permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de levantar a cabeça e ordenar: "Executem trezentos prisioneiros de Yan como punição."

Naquele momento, não havia mais ninguém na tenda além dele e Gu Xi. Este olhou para o general, hesitando em falar, mas acabou por aconselhar: "Anteriormente, o senhor decidiu manter em segredo o atentado, enviando um relatório confidencial apenas ao Imperador. Se executarmos prisioneiros no campo de batalha agora, será difícil manter o sigilo, especialmente porque os homens de Yan certamente farão questão de propagar isso."

Xiahou respondeu com indiferença: "O exército de Yan invadiu nosso território, feriu nossos velhos e crianças, queimou nossas aldeias, e matar trezentos prisioneiros é apenas o que é justo. Não acredito que alguém tenha a audácia de criticar minhas ações."

Gu Xi silenciou por um momento e disse: "Ainda assim, executar prisioneiros é um presságio de infortúnio, e o Imperador... também não apreciará tal ato."

Xiahou removeu o capacete, pousando-o ao lado, e observou silenciosamente aquele subordinado leal que o acompanhava há mais de vinte anos. "Você sabe muito bem que o Imperador nunca gostou de mim. Se ainda estou vivo hoje, é porque conquistei méritos imortais para o Império. Nosso Tang sempre recompensa e pune com clareza; contanto que eu continue a acumular feitos e os oficiais da corte não encontrem falhas em mim, o Imperador não agirá contra mim levianamente. Sendo assim, se ele gosta de mim ou não, é irrelevante. Além disso, se ele gostasse demais de mim, eu realmente não saberia como agir."

Nesta fala, especialmente na última frase, escondia-se um significado que apenas os dois compreendiam. Gu Xi silenciou por um breve momento e, quando estava prestes a dizer algo, um ornamento em forma de linha horizontal bordado com fios de ouro em seu punho brilhou subitamente.

"Vá", disse Xiahou.

Gu Xi curvou-se em silêncio e retirou-se da tenda.

Na tenda vazia, um sorriso autodepreciativo e amargo surgiu no rosto de Xiahou. Ele sussurrou: "Quão sortudo sou por ter um soberano tão magnânimo. Caso contrário, não sei quantas vezes já teria morrido. Pode-se enganar um homem íntegro com a própria integridade, mas será que posso enganar o Imperador com benevolência? É apenas o peso de um passado comum, um vínculo que ninguém mais conhece, que me permite viver todos estes anos."

Pouco tempo depois, Gu Xi levantou a cortina e retornou, segurando uma carta lacrada com cera. Ele se aproximou de Xiahou e disse em voz baixa: "Mensagens do Departamento Militar indicam que a cidade de Chang'an tem estado instável ultimamente. Ouvi dizer que houve um caso de homicídio na Cidade Sul, que chegou a alarmar a Guarda Imperial."

Xiahou respondeu com um desdém contido: "Os oficiais da corte, abusando da magnanimidade do Imperador, agora ousam até mesmo matar meus subordinados? Depois de terem sofrido um golpe tão grande nas mãos de Chao Xiaoshu recentemente, ainda não aprenderam a se comportar diante do Imperador?"

"Na verdade, não tem relação com os oficiais da corte", respondeu Gu Xi, balançando a cabeça. "A vítima na Cidade Sul era um especialista do Reino do Conhecimento, e como ele foi um oficial do Departamento Militar no passado, o incidente causou toda essa agitação."

O olhar de Xiahou tornou-se mais focado; ele semicerrou os olhos e disse: "Continue."

"Não sei se o senhor se lembra deste homem. Ele se chama Yan Suqing. Foi avaliador de documentos no Departamento Militar, embora poucos soubessem que ele era um grande espadachim..." Ao dizer isso, Gu Xi lançou um olhar significativo ao general e continuou: "Ele deve ter aprendido sua arte com a espada no Templo Haotian de Xiling. Após ser expulso do Departamento Militar por causa daquele incidente anos atrás, ele vivia calmamente como um comerciante de chá em Chang'an. Ninguém esperava que ele acabasse morrendo de forma tão violenta."

A atmosfera na tenda tornou-se séria e gélida, e a chama da vela no canto tremeluzia inquietamente. Após um longo silêncio, o Grande General Xiahou perguntou calmamente: "Décimo terceiro ano de Tianqi... este já é o terceiro?"

Gu Xi respondeu em voz baixa: "O censor Zhang Yiqi morreu em um acidente de carruagem, o ex-general Xuanwei, Chen Xian, morreu de forma suspeita na Cidade Leste, e agora este Yan Suqing, que teve a cabeça decepada. Este é o terceiro este ano."

O povo de Tang é rústico e resiliente, e a população de Chang'an é vasta. Embora a segurança fosse excelente, mortes não naturais ocorriam diariamente. Os dois na tenda, ao mencionarem o "terceiro", não se referiam às estatísticas de mortes não naturais do décimo terceiro ano de Tianqi, mas sim àquelas relacionadas aos eventos do passado.

"Se a Imperatriz não tivesse cancelado o banquete de aniversário deste ano e destinado uma verba ao Departamento Militar, eles não teriam pensado em visitar veteranos aposentados para distribuir presentes, e não teriam descoberto que Chen Xian, há muito esquecido, havia morrido subitamente."

Gu Xi olhou para Xiahou e disse suavemente: "Agora Yan Suqing também teve a cabeça decepada, com um método muito semelhante. Se pudermos confirmar que a suposta morte acidental do censor Zhang Yiqi também foi um assassinato, poderemos encontrar a verdade."

"Nem tudo tem uma verdade", disse o Grande General Xiahou com frieza. "Aqueles que deveriam morrer por causa daquele caso já morreram todos. Quem ainda se lembraria dessas coisas?"

Gu Xi respondeu: "Quando um pescador lança sua rede, ele sempre espera capturar tudo, mas, na realidade, toda vez que a rede sai da água, sempre se encontram alguns peixes que escaparam. Em minhas anotações, ainda há pelo menos onze pessoas vivas da mansão do General Xuanwei."

O Grande General Xiahou fechou os olhos lentamente e disse: "Aqueles que sobreviveram são apenas operários e servos temporários, que a lei de Tang não permite executar. Todos os servos e criadas com contrato oficial estão mortos. Não acredito que esses trabalhadores, que não tinham laços profundos com a família, tenham coragem de nutrir ódio contra a corte imperial e, após anos de paciência, ainda pensem em vingança."

"Ainda assim, devemos investigar", disse Gu Xi com preocupação. "Pelo menos, como mencionei antes, deveríamos enviar alguém para verificar se há algo suspeito na morte do censor Zhang Yiqi. Eu também não acredito que ainda haja vítimas buscando vingança por aqueles dois casos, mas temo que essa série de assassinatos seja obra de algum nobre no palácio, usando a situação para criar um incidente ou estabelecer sua autoridade."

Xiahou respondeu com indiferença: "Os príncipes ainda são jovens, e a princesa é apenas uma menina. Se o Imperador quisesse me eliminar contornando a lei, teria enviado alguém para cortar minha cabeça dez anos atrás; por que recorrer a meios tão mesquinhos?"

"Mas há outra figura de destaque no palácio", disse Gu Xi, observando a expressão do general com cautela.

Como esperado, ao ouvir isso, o rosto do Grande General Xiahou tornou-se subitamente gélido. Ele o encarou friamente e disse: "Vinte anos atrás, quando você fez o juramento de sangue para me seguir, eu o avisei: enquanto eu estiver vivo, enquanto eu tiver um sopro de vida, você não mencionará essa pessoa na frente de ninguém. Esqueceu-se disso?"

Gu Xi baixou a cabeça profundamente, pedindo perdão com sinceridade, embora no fundo de seu coração surgisse um suspiro de exaustão e impotência. Ele pensava que, se o General não queria que o mundo soubesse da relação com aquela pessoa, provavelmente ela também não queria. O General escolheu afastar-se de Chang'an e manter silêncio, mas quem poderia garantir que aquela pessoa não usaria métodos extremos e cruéis? Afinal, dizem que ao entrar no palácio, o coração torna-se de ferro...

Xiahou observou seu subordinado pedindo perdão, lembrando-se da lealdade demonstrada ao longo dos anos, e de como ambos atravessavam com dificuldade as margens de um rio turbulento. Sua expressão suavizou-se um pouco e ele disse com voz grave: "Mas você tem razão, os eventos em Chang'an devem ser investigados. Envie um cultivador de volta."

Após uma breve pausa, ele acrescentou, sem expressão: "Avise-o: mesmo que descubra algo, está estritamente proibido de agir por conta própria. Todas as evidências devem ser apresentadas ao Departamento Militar e ao Governo de Chang'an. Investigar crimes, afinal, é responsabilidade da corte."

Gu Xi recebeu a ordem e retirou-se.

Na tenda vazia, Xiahou despiu sua armadura pesada, sentou-se no divã e observou silenciosamente a luz da vela, prestes a ser engolida pela luminosidade que vinha de fora, imóvel como uma estátua.

Seu rosto estava um pouco pálido. O rugido anterior que destruiu dois cultivadores poderosos fora imponente e feroz, mas ninguém sabia que seu corpo, afinal, sofrera alguns danos.

Como um dos ápices da arte marcial no mundo, sua força de combate era incomparável. Com apenas um pensamento, a densa energia do mundo condensava-se em sua pele, conectando interior e exterior; nem poder mental nem espadas voadoras podiam feri-lo. Na verdade, para matar aqueles dois assassinos de Yan, ele poderia ter escolhido um método simples e sem danos.

Contudo, ele era o Grande General Xiahou, conhecido por sua brutalidade, frieza e tirania. Ele tinha muitos inimigos poderosos no mundo e precisava manter sua imagem invencível diante deles e de seus subordinados. Por isso, precisava escolher meios arrogantes e vigorosos, mesmo que isso custasse danos ao seu próprio corpo e espírito.

Não querer lidar com o incômodo de sucessivas tentativas de assassinato exigia demonstrar um poder esmagador, capaz de subjugar a maioria dos inimigos. Essa era, provavelmente, a impotência de muitos dos maiores especialistas do mundo.

A cortina da tenda se abriu e um jovem criado entrou carregando uma tigela de mingau de ninho de andorinha com tâmaras douradas, cuidadosamente preparado. O criado tinha uma aparência refinada, e a tigela de porcelana na bandeja era delicada e bela, claramente não sendo um objeto comum.

O Grande General Xiahou pegou a tigela com indiferença, bebeu o conteúdo de uma vez e sinalizou para que o criado saísse.

Ele sabia que os oficiais em Chang'an, que o invejavam, espalhavam rumores de que o Grande General Xiahou preferia jovens criados e tinha gostos peculiares em seus aposentos. Ele tratava esses boatos com indiferença, sem nunca se irritar, porque tanto o Imperador quanto aqueles que ele realmente temia sabiam de um fato: desde que ele cozinhou até a morte a concubina que tanto amava, ele nunca mais se aproximou de nenhuma mulher, nem permitiu que qualquer criada o servisse de perto.

Naquela época, quando ele cozinhou a concubina, os censores atacavam-no como uma tempestade, e sua posição como General estava em risco. Aqueles que acreditavam conhecer os detalhes pensaram que, sob o pretexto de assuntos militares, ele usara meios cruéis para matar sua concubina favorita a fim de intimidar um grande eunuco que viera ao acampamento com um decreto imperial para interrogá-lo.

No entanto, apenas Xiahou sabia que o eunuco não viera por causa dos memoriais dos censores, e o que ele temia não tinha nada a ver com aqueles censores indefesos.

Era um verão, com noites curtas e dias longos, e a luz espalhada pelo Reino de Xiling não era apenas quente, mas abrasadora. Cartas de inquérito rigorosas do Templo de Haotian de Xiling foram entregues diretamente no palácio imperial de Chang'an, e até mesmo aquele lugar incognoscível expressou uma preocupação séria. Nas montanhas Mian, não muito longe do acampamento, podiam-se ver vagamente incontáveis luzes de espadas.

"Shuang'er, naquele dia você não deveria ter dançado aquela Dança do Demônio Celestial."

Xiahou encarou o mingau que começava a congelar entre seus dedos, pensando que, se ainda fosse aquele tempo, a mulher gentil que ele tanto amava teria percebido imediatamente e, sorrindo, teria pegado um lenço para limpar suavemente seus dedos. Ele não pôde evitar balançar a cabeça e, com uma expressão impassível, repetiu: "Você realmente não deveria ter dançado aquela dança, embora ela, e você enquanto dançava... fossem realmente belas."