Capítulo Sete: Bebendo à Noite, Sonhei com um Mar

Fitando o topo da tenda, Ning Que viu passar diante dos olhos os rastros do que vivera após deixar a Cidade de Wei.

Durante toda a viagem, aquela carruagem luxuosa manteve sempre as cortinas cerradas. Exceto pelo pequeno rapaz de traços bárbaros, que às vezes descia para brincar, não houve sequer uma oportunidade de ver a tal princesa. Apenas a aia de feições delicadas e ar altivo surgia de tempos em tempos para transmitir ordens.

Por algum motivo, aquela aia gostava bastante de chamar Sang Sang para conversar.

E, também sem motivo aparente, não escondia sequer um pouco o desprezo que sentia por Ning Que.

Ele acreditava que ela era uma excelente atriz. Pois, tanto na cidade quanto durante o percurso, fosse pelo comportamento dos homens da estepe subordinados a ela, fosse pelo próprio ar e gestos, era quase impossível perceber... que ela não era uma simples criada.

E esse detalhe lhe parecia estranho, pois sempre imaginara que os verdadeiros nobres do alto escalão do Império Tang não perderiam tempo sentindo compaixão por Sang Sang.

De toda forma, essas não eram as questões que realmente lhe ocupavam a mente. Nos últimos dias, sua atenção se fixava no velho de túnica surrada que viajava na carruagem. Se não estava enganado, aquele ancião de semblante amável deveria ser o mestre da Escola do Portão Sul, mencionado pelo general Ma.

Desde muito pequeno, Ning Que aspirava ingressar naquele mundo misterioso, mas nunca encontrara a porta de entrada. Aceitara seguir com a comitiva até a capital justamente porque ali havia um verdadeiro cultivador.

Infelizmente, não conseguiu encontrar nenhuma chance de falar com o velho, sempre muito bem protegido. Apenas durante as paradas para as refeições, ocasionalmente seus olhares se cruzavam por um instante — e nesses breves momentos, Ning Que sentia como se enxergasse nos olhos do ancião uma doçura, quase um incentivo, o que o deixava ainda mais perplexo.

Ao perceber que não havia respostas para suas dúvidas, Ning Que voltou a si e notou que os pezinhos em seu colo continuavam gelados, duros como blocos de gelo, esfriando até mesmo seu próprio peito e ventre. Franziu o cenho, preocupado.

Desde pequena, a criada Sang Sang sofrera muito. Encontrada por ele entre cadáveres à beira da estrada, permanecera dias coberta de vento e umidade, adoecendo gravemente por meses a fio.

O médico militar da cidade de Wei a examinara; depois, Ning Que a levou até Prefeiturado de Kai Ping, mas todos os médicos deram o mesmo diagnóstico: debilidade congênita, frio extremo no corpo.

Por causa dessa debilidade, Sang Sang quase nunca suava. As toxinas não eram expelidas, acumulando-se e enfraquecendo-a cada vez mais. Por isso, seguindo as orientações dos médicos, Ning Que a fazia se exercitar diariamente para tentar amenizar aquele frio interno — razão pela qual, aos olhos dos outros, parecia tratar a pequena criada magricela como se fosse um animal de carga.

Mesmo assim, nem sempre o esforço ajudava. Como agora, em que seus pés continuavam gelados como uma pedra de gelo, apesar de todo o esforço.

Ning Que levantou-se, massageou o abdômen quase entorpecido de frio, pegou do canto o cantil de couro e acordou Sang Sang, levando o cantil até seus lábios.

Ela abriu os olhos, sonolenta, pegou o cantil com naturalidade, destampou-o com destreza e, inclinando o pescoço, bebeu. O líquido não se derramou, mas o aroma picante de álcool forte logo se espalhou pela tenda — devia ser um destilado cortante das estepes.

A pequena criada, de corpo miúdo, abraçou o grande cantil e bebeu com voracidade. O álcool, forte o suficiente para derrubar dois homens, foi engolido por ela até quase a metade do recipiente, até que sua barriga se estufasse levemente. Era uma cena difícil de chamar de ousada — seria melhor dizer, estranha.

Ela secou os lábios; seus olhos, longos e brilhantes como folhas de salgueiro, destacavam-se ainda mais no escuro. Não parecia em nada alguém que acabara de beber tanto. Sorriu para Ning Que e deitou-se de novo, voltando a dormir.

O aroma do álcool preenchia o ar, e os pezinhos gelados em seu colo começaram, aos poucos, a esquentar. Vendo o suor brotar no nariz dela, Ning Que finalmente relaxou, secando o próprio suor da testa.

Apertou-se sob o cobertor de lã, fechou devagar os olhos e, a pouca distância de seu rosto, estava o volume do "Tratado Supremo de Inspiração", já muito manuseado. Todas as noites lia algumas páginas antes de dormir, ou, mesmo sem ler, recitava mentalmente. Era um hábito de anos.

"Que todos os seres vivam o suficiente para se afastarem da velhice e da morte; que nenhum desastre ou veneno lhes tire a vida."

"Que todos os seres estejam livres da doença, vivam eternamente, mantenham o vigor e avancem corajosamente pelo caminho da sabedoria."

Em sono leve, seu espírito acompanhava as palavras do livro, aparentemente simples mas de compreensão profunda, e entrava num estado de percepção lenta e sutil.

Aos poucos, o cobertor de lã que cobria ele e Sang Sang sumiu, a tenda precária desapareceu, a relva do lado de fora se foi, o riacho transformou-se numa névoa branca e, então, tudo se tornou parte de um único universo, onde ele e Sang Sang se fundiam com o mundo. Ali, podia-se perceber uma espécie de respiração, compassada e misteriosa, que preenchia tudo como um oceano morno.

Esse sentimento mágico não era estranho para Ning Que. Desde a primeira vez que lera o "Tratado Supremo de Inspiração", anos atrás, experimentava essa sensação ao adormecer — mas sabia, com amargura, que não era uma percepção consciente após a meditação, e sim apenas um sonho.

Aquele mar aquecido devia ser apenas uma ilusão onírica, já que os pezinhos em seu colo estavam realmente quentes. Ainda assim, era uma bela ilusão.

Consolando-se assim, Ning Que mergulhou num sono profundo e sem sonhos.

...

...

Na manhã seguinte, acordou revigorado, mas com um ar de quem desejava dormir por mais três dias e três noites, tomado de surpresa e descontentamento.

"Por que mudaram a rota de última hora?"

Ele olhou para a aia de semblante frio à sua frente, contendo-se para falar o mais suavemente possível:

"Atravessar as Montanhas Min e seguir direto para Huaxi era o melhor caminho. Não haveria problema algum."

Ninguém na tenda, nem mesmo a aia, respondeu ao seu questionamento.

"Eu sou o guia. Vocês não conhecem as Montanhas Min." Ele a fitou por um momento e, então, disse: "Sei que têm medo de uma emboscada, mas garanto que, se me ouvirem, ninguém conseguirá detê-los."

A aia lançou-lhe um olhar como quem contempla uma pedra, clara em seu desprezo: quem é você para exigir explicações minhas?

De volta à própria tenda, Ning Que observou Sang Sang arrumando as bagagens.

"Quando os deixarmos na estrada principal, partimos imediatamente."

Retirou o mapa desenhado à mão anos atrás e indicou um ponto:

"No máximo, acompanharemos até aqui. Mais adiante, bastam alguns cavaleiros para massacrar todo o grupo."

"Deveria convencê-los", disse Sang Sang, erguendo o rosto.

"Imagino que haverá tropas para receber a princesa. Eles não vão me ouvir", respondeu Ning Que. "Convencer um bando de porcos, isso não é comigo."

Sang Sang o encarou, perguntando com o olhar: se há uma tropa para recebê-los, por que tanta preocupação? Por que preparar uma fuga pela metade do caminho?

"É um pressentimento."

"Porque acredito que quem ousa atentar contra a vida da quarta princesa de Tang não é tolo como aquela mulher; certamente terá mais de um plano."

Sang Sang hesitou, querendo adverti-lo:

"Você... deveria ser mais educado com ela."

"Sei quem ela realmente é", Ning Que ergueu levemente as sobrancelhas, ironizando: "E daí que é princesa? Já disse em Wei: é uma princesa tola."