Capítulo Cinquenta e Seis: A Carruagem na Chuva, Espadas Repetidas

Numa noite fria de chuva, na Pousada Brisa Primaveril, à entrada do beco junto à residência da corte, um homem de meia-idade e corpo robusto permanecia junto à carruagem, debaixo da chuva, curvando-se e baixando a voz: "Ao que parece, Chao Xiaoshu é mesmo um praticante do Caminho, e seu nível não é baixo. Agora a situação começa a se complicar..."

Dentro da carruagem, alguém tossiu duas vezes e respondeu com tranquilidade: "Por que a pressa? Não há ainda dois forasteiros contratados pelo Ministério das Finanças na mansão? Se até eles não conseguirem deter aquele encrenqueiro, então não será tarde para agirmos... Quanto aos homens do submundo, se morrerem, morreram. Em que dia a sarjeta de Chang'an não recolhe alguns ratos mortos?"

Centenas de homens valentes e ferozes, vindos de todas as direções de Chang'an, investiam. Para os olhos de quem observa do alto, esses homens, qual ratos da sarjeta, diante da morte demonstravam uma força e ferocidade surpreendentes. Contudo, enquanto Chao Xiaoshu era um praticante, eles não passavam de guerreiros comuns; a distância entre ambos era como a do abismo entre águia e formiga. O relance da espada cortava pernas e fazia jorrar sangue, passava pelos pescoços e cabeças rolavam. Homens que seguravam machados tinham os dedos decepados, outros tombavam na água da chuva. Nenhum vigor ou coragem era suficiente diante da sombra da espada, e o sangue esmorecia quando, ao redor, companheiros continuavam a cair.

Chao Xiaoshu caminhava com serenidade. Seu traje azul já estava encharcado, mas, como sempre acontecia quando Ning Que o via, ninguém jamais o julgaria desajeitado. Ele avançava sob a chuva primaveril com naturalidade, e a aura que emanava era como a própria chuva, nutrindo a terra, impossível de resistir ou sequer desejar resistir.

Os membros das gangues do oeste e do sul de Chang'an, ao verem aquele homem maduro avançando sob a chuva, sentiam como se um demônio gentilmente lhes acenasse, pronto para esmagá-los com suas garras. Aterrorizados, não conseguiram mais conter o medo, e ao primeiro grito, todos se dispersaram.

Os chefes das gangues, Lorde Meng do sul, Junjie do oeste, e o Tio Gato, já haviam escapulido sem que se notasse. Ao redor da velha Pousada Brisa Primaveril, restavam apenas corpos lavados pela chuva incessante, feridos gemendo em agonia, e nenhum homem de pé. Um silêncio absoluto dominava o ambiente, não fossem os corpos, os feridos e o cheiro de sangue que nem a chuva conseguia dissipar, além da esquina derrubada da pousada.

Ning Que, silencioso, seguia atrás de Chao Xiaoshu. Segurava firmemente o cabo da lâmina, que reluzia brilhante diante do peito sob a chuva. Não desembainhara em nenhum momento, e o massacre unilateral chegara ao fim. Não havia alívio ou remorso em sua expressão, pois sabia que o verdadeiro perigo ainda estava por vir — lutar ao lado de um praticante do Caminho significava enfrentar inimigos do mesmo calibre, ou até mais de um.

Passo a passo, Chao Xiaoshu chegou diante dos portões de sua morada. Não havia espada na bainha ao lado do corpo, pois esta, quem sabe, cruzava a noite chuvosa em algum lugar. Com as duas mãos vazias, empurrou levemente a porta, cujo eixo úmido rangeu de maneira estranha.

Ao abrir-se o portão, dezenas de soldados de elite da Tropa Tang, em capas escuras, aguardavam com bestas em punho e expressões frias e resolutas. No assoalho de madeira, por detrás da cortina de chuva, um homem de meia-idade em trajes brancos franzia levemente a testa, sua curta espada vibrando na bainha ao lado. Um monge ascético de chapéu de palha ergueu vagarosamente a cabeça, o rosário parou entre os dedos. Ao longe, na entrada do beco, as duas carruagens permaneciam imóveis, e o som de tosse que vinha de uma delas silenciara.

O ambiente continuava silencioso, com o sussurrar do vento entre folhas e vigas, o tilintar da chuva nos pátios e lagoas. Olhavam-se uns aos outros, ninguém ousando tomar a iniciativa.

O silêncio, longo ou breve, foi rompido quando os olhos de Chao Xiaoshu passaram pelos soldados armados, pousando sobre o monge e o espadachim dentro do pavilhão, e ele disse com indiferença: "Esta é minha casa. Peço que saiam."

"Ninguém vai sair," respondeu friamente o espadachim de túnica branca.

Chao Xiaoshu olhou para a curta espada ao lado do homem, que parecia vibrar por um canto, e perguntou com voz calma: "Foi você quem matou meu irmãozinho na chuva, há poucos dias?"

O espadachim inclinou levemente o corpo, confirmando ser ele.

Chao Xiaoshu esboçou um leve sorriso. "Então, você será o primeiro a morrer hoje."

A chuva continuava a cair, escorrendo pelas telhas do Pavilhão Ouvir a Chuva, formando cortinas de água. O monge, diante de sua tigela de bronze, via a água da chuva se acumular até transbordar naquele exato instante.

Chao Xiaoshu atacou.

Ergueu o braço direito, apontando por entre as camadas de chuva, por sobre a linha dos soldados armados, diretamente para o espadachim no pavilhão.

Ao gesto, um uivo agudo e cortante rompeu a noite chuvosa; a lâmina, sempre oculta entre a noite e a chuva, se revelou e voou como um raio do alto do pavilhão!

Os olhos do espadachim se apertaram; com um movimento rápido dos dedos, a curta espada, ansiosa por sair, saltou da bainha como um raio de luz azul, protegendo-o à frente.

Chao Xiaoshu dissera que ele seria o primeiro a morrer naquele dia, e a lâmina parecia apontar para ele. Mas o verdadeiro alvo do primeiro golpe não era o espadachim, e sim o monge ao seu lado!

O monge, mesmo sempre silencioso, mantinha-se atento aos arredores. Ao menor distúrbio na energia do céu e da terra, já sabia que Chao Xiaoshu atacara. Embora não soubesse que era o alvo, o instinto de discípulo budista o fez bater com força a palma ressequida sobre o assoalho de madeira. Uma nuvem de pó ergueu-se entre as tábuas, e a tigela de bronze saltou no ar, espalhando gotas por toda parte.

A pálida sombra da espada cortou o ar e atravessou o véu de gotas, mas foi detida pela tigela de bronze. O aço afiado colidiu com o metal pesado, produzindo um estalo cortante que fazia doer os tímpanos!

O rosto do monge, sempre escuro sob o chapéu, empalideceu subitamente, afetado pelo impacto. Nesse momento, o espadachim ergueu as sobrancelhas e, num movimento ágil, uniu os dedos indicador e médio, apontando para Chao Xiaoshu à entrada. A curta espada, que dançava ao redor, mudou abruptamente de direção e investiu como luz azul em direção ao rosto de Chao Xiaoshu. Nesse instante, a espada de Chao Xiaoshu ainda colidia com a tigela do monge; como poderia defender-se?

Ning Que, silencioso atrás de Chao Xiaoshu, moveu-se então. Avançou rapidamente à esquerda, mas conteve o passo ao ultrapassar o companheiro. Não era medo da técnica do espadachim, nem da luz azul da espada curta, mas percebeu que ainda não era necessário intervir.

Pois, após o choque com a tigela de bronze, a espada não caiu, mas, aproveitando o impacto, as finas linhas de fenda do aço ampliaram-se e desprenderam-se, transformando-se, de maneira incrível, em cinco finas lâminas que dispararam pelo ar!

Do nada, surgiram cinco.

Chao Xiaoshu transformou uma espada em cinco.

...

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