Volume I: O Império ao Amanhecer Capítulo 81: O Instrutor de Yan na Academia

Volume I – O Império ao Amanhecer
Capítulo 81 – O Instrutor de Yan na Academia

“O que é o rito? Este é um tema vasto e grandioso, mas não devemos deixar de explorá-lo ou estudá-lo apenas por sua magnitude, pois ele é importante. A palavra em questão é tão sublime e inalcançável como o firmamento; então, devemos deixar de lançar olhares curiosos e exploratórios à abóbada celeste? Claro que não. Durante o dia, observamos as nuvens e o vento; à noite, contemplamos as estrelas e os mistérios do céu. Queremos saber o que é o firmamento, queremos saber o que existe acima dele.”

“Para responder a um tema tão grandioso de modo compreensível, nossas respostas serão inevitavelmente específicas e detalhadas, questionando as minúcias e particularidades. Admiramos o céu estrelado, vemos as estrelas se moverem, desenhamos em nossa mente aquelas linhas belas e constantes, que se tornam, no fim, a arte de observar os astros.”

“O que é o firmamento? É preciso compreendê-lo a partir dessas linhas específicas, das nuvens, da respiração entre céu e terra, do limite onde a energia primordial pulsa. O mesmo acontece com o rito: se quiserem perguntar ao seu mestre, se investigarem a fundo e buscarem substantivos concretos para o caminho do rito, qual seria a resposta...”

“Só posso partilhar minha própria compreensão: o rito é a regra.”

O instrutor responsável pela disciplina de ritos era vice-professor da Academia, já com cerca de sessenta anos, falava devagar e articulava cada palavra com clareza, e seu conteúdo era razoavelmente organizado. Os alunos, sentados atrás das mesas, escutavam atentos, mas Ning Que já quase dormia. Quanto mais distinta era a fala do professor, maior era o sono que invadia sua mente, tornando impossível resistir.

Na prova de admissão, sua nota em ritos fora a mais baixa possível. Nunca se interessara por tais temas, nem nesta vida nem em outra. Nos últimos anos, ocupou-se apenas em escrever, meditar, matar, incendiar, apostar e dormir; não havia nada a fazer. Meio adormecido, Ning Que pensava, um tanto perdido: se a vida na Academia nos próximos anos for desperdiçar cada manhã ouvindo essas palavras vazias, que tormento será esse.

Mas o que aconteceu a seguir na sala salvou-o desse devaneio desesperançado, e ele compreendeu mais uma vez que a Academia, a mais prestigiada do Grande Tang, não era um lugar comum — nem seus instrutores eram pessoas comuns.

Quando o velho mestre disse que rito era sinônimo de regra, uma voz discordante ecoou de repente na sala: “Senhor, o nosso Grande Império Tang domina todo o mundo, e o sagrado imperador reina sobre todos. A restauração dos clássicos dos ritos não se baseou em simplesmente obedecer regras.”

Era permitido fazer perguntas em aula, portanto a dúvida do aluno não era fora do comum, mas, sendo o primeiro dia de aula, a atmosfera ficou estranha. Ning Que, despertando do sono, perguntou baixinho ao colega ao lado: “Quem é?”

A Academia valorizava o ensino sem distinção e a adaptação a cada aluno. Muitos eram filhos de gente comum, mas somente alguém de linhagem ilustre ou autoconfiança extrema ousaria questionar o instrutor logo na primeira aula. O aluno em questão era filho de um dos grandes generais.

O mestre olhou-o friamente e perguntou: “Então, segundo você, é possível viver no mundo sem respeitar regras?”

“Exatamente”, respondeu o robusto filho do general, com voz grave. “O nosso Tang se firmou pela força das armas, não pela obediência a regras antiquadas. Armaduras sólidas e lanças afiadas garantem nossas vitórias eternas. Mas isso não significa que não sigamos os ritos.”

As rugas do velho mestre suavizaram-se pouco a pouco. Sem expressão, fitou o aluno corpulento e disse: “Então, quer dizer que basta ter o punho mais forte para estar certo?”

O aluno coçou a cabeça, sem graça, mas insistiu: “Não seria errado entender assim. Veja quantas vezes Tang atacou Yan — sempre os fizemos pedir clemência, até seu príncipe herdeiro foi enviado a Chang’an como refém, mas o imperador deles jamais ousou faltar ao respeito com o nosso. Sempre o chamam de Sagrado Monarca.”

Ning Que, ouvindo ao fundo, pensou que a nota desse sujeito em ritos certamente não era melhor que a sua.

O instrutor aproximou-se devagar do aluno. O rosto permanecia impassível, mas, ao chegar perto, elevou subitamente a voz. Erguendo a mão ossuda como galho seco, desferiu-lhe um tapa na cabeça e bradou, furioso: “Então, se o maior punho é a razão, posso te bater agora porque meu punho é maior!”

A sala ecoou com gritos de dor. O robusto filho do general, não se sabia se por respeito às regras da Academia ou à reverência pelos mestres, não ousou revidar, sendo logo espancado até ficar com o rosto roxo e sangrando, numa cena lamentável.

Após não se sabe quanto tempo, o mestre finalmente parou, ofegante, e, encarando o rapaz, disse severo: “Se o que você diz é verdade, então bater em você agora foi correto, porque meu punho é maior.”

Desde o início da surra, a sala entrou em tumulto. Os alunos ficaram chocados, mas ninguém ousou interferir. Só então, Si Tu Yilan protestou: “Senhor! Se pensa ser mais forte e por isso pode bater nele, não acaba de provar o argumento dele?”

Ning Que continuava sentado, boquiaberto, sem imaginar que no primeiro dia de Academia presenciaria cena tão explosiva. Também achou a réplica de Si Tu Yilan muito pertinente.

O mestre lançou-lhe um olhar frio e respondeu: “Quis apenas demonstrar a lógica dele. Algum problema?”

Si Tu Yilan mordeu os lábios, lembrando dos avisos ansiosos da família antes da entrada na Academia, mas não se conteve e, reunindo coragem, disse com voz trêmula: “Sim, se acha que ele está errado, não deveria usar a lógica dele para castigá-lo. Se rito é regra, deveria usar as regras para restringi-lo, para puni-lo.”

O mestre sorriu friamente, olhando para ela: “O General Yunhui nunca estudou, mas sua filha não é má aluna. Mas pelo que sei, apesar da amizade entre as duas famílias, você e ele não têm muito contato.”

“Isso não tem nada a ver com amizade”, respondeu Si Tu Yilan, contendo o constrangimento, erguendo o rosto teimosamente. “Só estou falando de lógica.”

“Muito bem, vou explicar a lógica.” O mestre olhou para os alunos e disse: “Seja o General Yunhui ou qualquer outro, mesmo que tenham o punho mais forte e mais poder, não ousam me atacar. Por quê? Porque sou instrutor da Academia. Essa é a regra do Grande Tang.”

No fundo da sala, Chu Youxian murmurou timidamente: “Que bagunça é essa Academia... Mas, Ning Que, não se meta com esse professor, hein?”

Ning Que não tinha coragem de enfrentar todos sozinho. Olhando para o mestre que limpava o sangue das mãos, pensou: “A regra da Academia é absoluta... Isso pouco tem a ver com rito, só mostra que nela há alguém com o maior punho. Mas quem seria? O mestre que bebe e corta flores?”

O instrutor retomou o livro, sem expressão, e encarou a inconformada Si Tu Yilan. “Quer aceitem ou não, quer acreditem ou não, só quando conseguirem quebrar as regras da Academia poderão discutir lógica comigo. Por ora, minha lógica é simples: rito é regra, é a minha regra.”

Rito é regra, é a minha regra — que declaração poderosa, firme, autoritária, brutal e arbitrária! Ning Que contemplava aquele mestre seco como um tronco de árvore, cada vez mais sem entender o que era, afinal, aquela Academia — e cada vez mais gostando daquele lugar estranho.

...

Ao meio-dia, a aula terminou pontualmente. O mestre de ritos, com um rolo de tinta debaixo do braço, alisou a longa barba e saiu da sala sem olhar para os lados, com uma altivez extrema. Por um instante, os alunos ficaram atônitos, depois a sala virou um burburinho, todos comentando o ocorrido daquela manhã. Si Tu Yilan e outros correram até o aluno espancado, tiraram água e lenços para limpar seus ferimentos. O robusto estudante chorava de indignação.

“Chu Zhongtian! Seu inútil!” Si Tu Yilan bateu-lhe na cabeça, furiosa: “Se seu avô visse você assim, morreria de raiva! Não entende nada, teve coragem de enfrentar o mestre, mas então levou uma surra e nem reagiu! Se não reagisse, ao menos podia ter se esquivado!”

O grande general Chu Xiongtu, comandante das dezesseis legiões do Tang, teve sete filhos e trinta e sete netos; Chu Zhongtian era o mais estudioso deles, por isso conseguiu entrar na Academia. Apesar da tradição familiar, era também destemido e forte — ninguém esperava vê-lo apanhar tão feio.

Chu Zhongtian enxugou as lágrimas e, olhando para Si Tu Yilan, queixou-se: “Irmã Yilan, não foi culpa minha. Como o avô diz, se alguém me bater, devo revidar, seja príncipe ou nobre. Eu queria reagir... mas não sei por quê, simplesmente não consegui me mexer.”

Nesse momento, a voz preguiçosa de Chu Youxian soou na sala: “O vice-professor de ritos da Academia, Cao Zhifeng, formou-se na sétima era Shenfeng do Tang, leciona aqui há mais de trinta anos, e é um Grande Mestre do Reino Profundo.”

Todos ficaram em silêncio. Si Tu Yilan arregalou os olhos e, depois de um tempo, bateu o pé, irritada: “Mesmo sendo um Grande Mestre... por que um cultivador precisa bater numa criança?”

Chu Youxian aproximou-se, olhou para o machucado Chu Zhongtian, suspirou e disse: “Não adianta reclamar. O professor Cao Zhifeng... é de Yan.”

Do lado de fora, Ning Que também balançou a cabeça. Pensou: falar em vitória do Império diante de um homem de Yan, mencionar o príncipe herdeiro como refém e apanhar por isso... não há mesmo do que reclamar.

O Grande Império Tang dominava o mundo, seu povo era confiante e até arrogante. Ning Que admitia que, quando enfrentava os bárbaros nas estepes, também mostrava certa soberba. Mas, vendo hoje que a Academia ao sul de Chang’an era tão inclusiva — acolhendo alunos e professores de terras estrangeiras —, percebeu que dali em diante deveria ser mais cuidadoso ao falar e agir.