Primeiro Volume — O Império ao Amanhecer — Capítulo 136: Uma Carta Abala Chang’an

A Diz donzela da Doutrina, de quem tanto se falava, era afinal a figura de maior destaque na Seção de Julgamento do Templo de Xiling? Ao ouvirem tal revelação, as salas de aula, antes levemente murmurantes, caíram num silêncio sepulcral. Os estudantes entreolharam-se, enxergando o espanto nos olhos uns dos outros. Que tipo de mulher fascinante seria ela para conseguir eclipsar de forma tão flagrante o Príncipe Longqing?

— Não precisam duvidar. Acaso pensam que as mulheres são, por natureza, inferiores aos homens?

Ao notar a incredulidade estampada no rosto de alguns colegas, Situ Yilan franziu levemente a sobrancelha e continuou:

— Essa donzela da Doutrina é extremamente enigmática e raramente se expõe em público, pelo que é natural que o mundo ignore os seus talentos. No entanto, já ouvi dizer que, sempre que o Príncipe Longqing menciona essa sua superior, não demonstra o menor vestígio de relutância ou ressentimento.

— Essa tal donzela da Doutrina deve ser bastante jovem, não é? — comentou um estudante da Academia, suspirando de admiração. — O Reino de Xiling faz mesmo jus ao título de terra banhada pela luz de Haotian, para gerar tantos jovens prodígios. Deixando de lado a misteriosa donzela, pensemos apenas no Príncipe Longqing: desde que ele ingressou na Academia, onde encontraríamos no nosso Grande Tang alguém capaz de ombrear com ele de igual para igual?

Ao ouvir estas palavras, Jin Wucai franziu ligeiramente o cenho. Parecia prestes a dizer algo, mas acabou por se conter. Uma companheira ao seu lado, apercebendo-se da sua expressão, sorriu e interveio em seu lugar:

— Temos na nossa Academia uma figura como o jovem mestre Xie. Porventura não poderíamos colocá-lo em confronto com o Príncipe Longqing?

— No outono passado, o jovem mestre Xie entrou no Reino da Ilusão. Quanto ao Príncipe Longqing, está a apenas um passo de alcançar o Destino Celestial, o que significa que ele já deve ser um poderoso cultivador no cume do Reino Profundo. Há uma diferença de pelo menos cinco patamares entre os dois; como se poderiam comparar? — retorquiu o estudante, sem demonstrar qualquer cortesia para com as colegas, soltando um riso sarcástico. — E, mesmo que o jovem mestre Xie consiga superar o príncipe na poesia, na retórica ou nas artes clássicas, não se esqueçam de que ele é originário de Jin do Sul. Que relação tem isso com o nosso Grande Tang?

— Quem disse que o Grande Tang não tem ninguém à altura? — interveio Situ Yilan, franzindo o cenho com descontentamento. — Wang Jinglüe é apelidado pelo mundo como invencível abaixo do Destino Celestial. Ele é, no máximo, alguns anos mais velho que o Príncipe Longqing. Enquanto o príncipe não atravessar o umbral do Destino Celestial, não se pode dar por certo que seja o seu oponente, logo não se pode afirmar que ele supere a nossa geração jovem do Tang.

O estudante franziu a testa e ponderou:

— Wang Jinglüe, o invencível abaixo do Destino Celestial... De facto, ele tem qualificações para rivalizar com o Príncipe Longqing. A questão é que este homem parece ter desaparecido há muito tempo, sem que se saiba o seu paradeiro.

Chu Zhongtian lançou um olhar a Situ Yilan e, vendo que ela não manifestava oposição, sorriu aos demais colegas:

— Ouvi dizer que Wang Jinglüe foi enviado por Sua Majestade para servir sob as ordens do Grande General Guardião do País. Mesmo que o Príncipe Longqing venha à Cidade de Chang'an, ele não poderá desobedecer à disciplina militar para regressar e intervir. É melhor esquecermos esta figura.

No fundo da sala, Ning Que escutava em silêncio a discussão dos colegas. Percebendo que já ninguém mencionava o Príncipe Longqing e que a conversa resvalava para um debate sobre o valor humano no Grande Tang, decidiu não continuar a ouvir. Recolheu rapidamente os seus pertences, preparando-se para abandonar a sala de aula rumo à Antiga Biblioteca.

— Mesmo sem contar com Wang Jinglüe, o nosso Grande Tang há-de ter outras figuras notáveis.

Talvez magoada por Xie Chengyun ter sido sumariamente julgado incapaz de ombrear com o Príncipe Longqing, Jin Wucai sentia-se ligeiramente alterada. Ela levantou-se e, sorrindo docemente para os colegas, ponderou com voz suave:

— O valor de uma pessoa não se mede apenas pela via da cultivo. Seja na estratégia militar, na aritmética, na prosa ou na poesia, qualquer um que atinja a excelência numa arte merece ser chamado de talento. Ouvi do meu avô que, recentemente, houve um enorme alvoroço no palácio por causa de um manuscrito caligráfico. Sua Majestade apaixonou-se perdidamente por aquela escrita, e o meu avô afirmou que o autor atingiu a mestria suprema na arte da caligrafia. Acaso alguém assim não se pode equiparar aos melhores prodígios do nosso Grande Tang?

— Também ouvi falar desse assunto — disse Chen Xian, um estudante da faculdade, olhando para Jin Wucai e falando hesitante. — Vários emissários do palácio vieram interrogar o meu pai, mas ninguém faz a menor ideia de quem seja o autor daquela caligrafia. Contudo, os eunucos do palácio dizem que o Reitor e vários grandes calígrafos confirmaram que o autor misterioso deve dedicar-se à caligrafia há muitos anos. Com aquela firmeza de traço e aquela estrutura... bem, dificilmente será alguém da geração mais jovem, não é?

Jin Wucai pretendia apenas desviar o rumo da conversa anterior, pelo que não quis aprofundar o assunto. Com um sorriso gracioso, mudou subtilmente de rumo:

— No mês passado, o meu avô copiou esse manuscrito no Estudo Imperial. E na vossa casa?

— A minha família gere uma livraria, por isso não se pode comparar à mansão da senhorita Wucai — respondeu Chen Xian com um sorriso. — No entanto, como a pressão do palácio era enorme, a minha família ajudou a contactar dois grandes calígrafos para entrarem no palácio e copiarem duas versões.

Os tópicos de conversa entre os estudantes da Academia nunca seguiam regras fixas. Como o professor Cao Zhifeng lhes concedera o dia livre, o tempo para palestras informais era abundante, e os temas mudavam com facilidade. Momentos antes, discutiam o Príncipe Longqing e a misteriosa donzela da Doutrina; agora, a atenção de todos estava inteiramente cativada pela lenda daquele manuscrito caligráfico.

Após várias trocas de impressões, os estudantes constataram, surpreendidos, que afinal todos tinham conhecimento do caso. Aquele manuscrito havia-se tornado, nos últimos meses, o foco central das discussões entre as elites da Cidade de Chang'an.

Um manuscrito de autoria desconhecida, surgido misteriosamente no Estudo Imperial, que enfeitiçara tanto o Imperador a ponto de este ordenar pessoalmente que ministros e grandes mestres calígrafos o copiassem de próprio punho. Se alguém desconhecesse os contornos desta história e ignorasse o conteúdo exato do texto, ficaria sumariamente excluído das conversas à hora do chá nos ministérios e repartições públicas.

— Sua Majestade premiou o meu avô com uma cópia feita pela mão imperial, embora, infelizmente, o meu avô não me deixe vê-la — murmurou Jin Wucai.

Em toda a cidade de Chang'an era sabido que o soberano do Grande Tang nutria uma paixão profunda pela caligrafia, mas carecia de destreza com o pincel. Os estudantes contiveram o riso, pensando que o Reitor decerto impedira que a caligrafia imperial fosse exposta ao ridículo. A senhorita Gao, conhecida por falar pouco, pareceu incomodada com o tom meigo de Jin Wucai e, exibindo um vestígio de soberba, interveio:

— Na minha casa também fomos agraciados com uma cópia. Infelizmente não foi de punho imperial, mas foi feita através da técnica de cópia por contorno duplo, e dizem que é extremamente fiel ao original.

A técnica de cópia por contorno duplo consistia em traçar linhas finas ao longo das margens exteriores da tinta do original, preenchendo depois o espaço interior com tinta preta. Os resultados obtidos por este método artesanal eram os mais próximos possíveis do original e revestiam-se de enorme valor, sendo reservados habitualmente para as obras-primas transmitidas através dos tempos.

Ouvindo as palavras da senhorita Gao, os estudantes voltaram a agitar-se num misto de admiração pela popularidade daquele manuscrito perante o Imperador, e de inveja secreta perante a influência daquela família junto do poder, capaz de receber uma cópia por contorno duplo.

Onde os superiores demonstram apetência, os inferiores excedem-se no zelo — quanto mais não seja quando se tratava dos gostos do soberano do Grande Tang. Por essa razão, nos últimos tempos, todo o império cultivava fervorosamente a arte da caligrafia, elevando o estatuto dos calígrafos a patamares altíssimos. Atualmente, nas mansões aristocráticas de Chang'an, todos sabiam da predileção do Imperador por aquele manuscrito, tornando inevitáveis as comparações mútuas.

Aqueles que tinham recebido cópias imperiais gabavam-se com jactância; os que não as tinham recebido andavam sobressaltados; e mesmo os que já as possuíam mediam o valor das versões entre si... Que estranho destino o daquele humilde manuscrito, capaz de turvar a tinta em tantos tinteiros e agitar a alma de tantos nobres.

Um estudante de origem plebeia, que pernoitava na Academia, aproximou-se da senhorita Gao para lhe perguntar, curioso, quais eram exatamente os caracteres escritos no pergaminho e que tipo de espírito emanavam para enfeitiçar o monarca a tal ponto. Como já tomara a iniciativa de falar, a senhorita Gao prosseguiu, abrindo um sorriso subtil enquanto tecia os maiores louvores àquela caligrafia, elevando-a aos céus.

— Com licença, permitam-me passar.

Ning Que caminhava com alguns livros debaixo do braço, contornando a parte de trás da sala de aula. Ao reconhecê-lo, os presentes silenciaram bruscamente, mantendo a frieza habitual. Apenas quando ele atravessou a porta e pisou o corredor coberto é que as conversas sobre o manuscrito foram retomadas.

Como se tratava de uma obra idolatrada pelo Imperador, ninguém ousaria criticá-la abertamente. Além do mais, a caligrafia possuía de facto méritos extraordinários e subtilezas refinadas. Por conseguinte, todos os ministros e mestres que tinham tido o privilégio de contemplar o original desfaziam-se em elogios e suspiros de enlevo, em consonância com a vontade real. Assim, embora as descrições da senhorita Gao fossem ligeiramente exageradas, nenhum colega ousou contestá-las.

Jin Wucai compreendia o motivo que levara a senhorita Gao a exibir-se daquela maneira. Com um sorriso discreto, absteve-se de entrar em rota de colisão e, acompanhando o fio da meada, elogiou também com aparente sinceridade o famoso manuscrito. Seguidamente, o debate rumou para o aspeto mais fascinante e enigmático de toda a história: afinal, quem seria o autor daquela obra?

— Afinal, quem o escreveu?

— Até hoje, ninguém o sabe. Consta que apareceu no Estudo Imperial na primavera do ano passado, e o palácio investigou durante mais de metade de um ano. Todos os grandes calígrafos foram interrogados, mas nenhum assumiu a autoria.

— Será possível que tenha sido escrito por algum letrado humilde que vende caligrafia nos becos? Não me olhem assim! Há muitos heróis anónimos entre o povo, e grandes talentos escondem-se nas montanhas. Quem disse que um mero escreva de rua não seria capaz de produzir uma obra-prima incomparável?

— Essa hipótese faz sentido, mas se fosse obra de um letrado miserável, como é que ele teria conseguido introduzir o manuscrito no Estudo Imperial sem ser visto? E se ele tivesse ligações para aceder ao palácio, porque razão continuaria a viver na miséria?

— É um verdadeiro enigma! Ninguém compreende porque é que o autor se recusa a vir a público para reivindicar a autoria. Sabendo o quanto o Imperador aprecia a obra e o alvoroço que ela provocou na corte, se ele se revelasse, decerto os seus pecados seriam perdoados e uma imensa fortuna aguardá-lo-ia.

Jin Wucai franziu ligeiramente as sobrancelhas e, após ponderar por momentos, opinou:

— A meu ver, é bem provável que esse caligrafo viva ermitas nas ruas e ruelas de Chang'an, talvez numa pequena loja de arte. Se o palácio investigou durante tanto tempo sem o encontrar, o mais provável é que ele resida num local onde estes boatos não chegam. Além disso, as buscas do palácio concentraram-se certamente nas livrarias e casas de arte mais famosas da cidade, sem se lembrarem de olhar para sítios mais modestos.

— Quanto ao modo como o manuscrito foi parar ao Estudo Imperial, isso permanece um mistério.

Ela esboçou um sorriso suave e aventou uma hipótese:

— Talvez algum ministro da corte, compadecido pelo talento daquele erudito empobrecido, o tenha introduzido secretamente no palácio, deixando-o propositadamente no Estudo Imperial para que o soberano o descobrisse. Mas, se assim fosse, esse ministro já o teria confessado, não?

Os estudantes acharam a teoria plausível e comentaram entre risos:

— Sendo assim, mal termine as aulas, porque não vamos explorar as ruelas da cidade? Se por acaso encontrarmos o tal caligrafo, talvez o palácio nos galardone com alguma recompensa.

Chen Xian interveio timidamente:

— Ouvi dizer... que Ning Que abriu uma pequena loja de caligrafia e pintura na Cidade Leste.

Ao ouvirem isto, os estudantes pararam um instante, irrompendo logo de seguida em gargalhadas estrepitosas, achando a sugestão disparatada e cômica. Um aluno próximo de Zhong Dajun olhou na direção do corredor coberto, onde a silhueta de Ning Que estava prestes a desaparecer, e zombou:

— Se o manuscrito do Estudo Imperial foi escrito por aquele sujeito, então eu ofereço-me voluntariamente para beijar os pés fedidos dele!

Novas gargalhadas ecoaram pelas paredes da sala de aula.