Capítulo Vinte e Sete: Meu Encontro Feliz com Chang'an

A Cidade de Chang'an, considerada a mais grandiosa do mundo, não era famosa à toa; sua vastidão era impressionante. O império abriu dezoito portas em cada um dos quatro pontos cardeais, mas mesmo assim, o fluxo incessante de nobres e cidadãos frequentemente congestionava os acessos, formando longas filas nas estradas oficiais.

Ning Que e Sang Sang aguardaram pacientemente na extensa fila, até que o tempo quase chegava ao crepúsculo, quando finalmente conseguiram se aproximar da entrada da cidade. Ao observar os soldados examinando com rigor as bagagens dos viajantes, Ning Que, suando em bicas, não pôde evitar pensar no congestionamento de uma certa capital mundial, balançando a cabeça e murmurando duas palavras de crítica.

O murmúrio de Ning Que era sutil, mas os habitantes locais de Chang'an não hesitavam em vociferar suas reclamações em alto e bom som. O povo do Grande Império Tang era genuíno e destemido; poucos temiam os soldados de semblante austero, mas também ninguém ousava desafiar as rígidas leis imperiais atravessando a entrada sem permissão.

Chegou finalmente a vez de Ning Que e Sang Sang. O soldado recebeu o documento militar apresentado por Ning Que e, ao perceber que o jovem era um companheiro de armas e que havia conquistado várias honras na linha de frente, sua expressão endurecida suavizou bastante. Contudo, ao notar as três empunhaduras de espada que se elevavam atrás de Ning Que, não pôde deixar de franzir o cenho.

"São espadas herdadas da família, meu ancestral deixou instruções..." explicou Ning Que cautelosamente.

"Espada com o homem, homem com a espada..." O soldado lançou-lhe um olhar entediado, acenando com desprezo: "Esse tipo de frase eu escuto umas oitocentas vezes por dia, garoto, poupe-se. Tire esse embrulho das costas, vocês dois são tão pequenos carregando um pacote desses, parecem mais estar mudando de casa do que vindo prestar exames."

Virando-se para Sang Sang, reparou na grande sombrinha negra que ela carregava e perguntou com o cenho franzido: "Que tipo de sombrinha é essa? Por que é tão grande?"

Sang Sang, com o rosto erguido e olhar frio, segurou o meio da sombrinha e respondeu: "Sombrinha com a pessoa, pessoa com a sombrinha."

O soldado, encarando a pequena menina negra, levantou o polegar em aprovação: "Essa resposta... tem novidade."

Enquanto Ning Que desfazia os laços do embrulho, seu rosto juvenil exibia um sorriso amargo, pensando consigo que, provavelmente, era o único no mundo que sabia que a frase de Sang Sang sobre a sombrinha não era uma brincadeira, mas verdade.

Dentro do grande embrulho havia cobertores, mantas e alguns outros objetos variados; o que chamava atenção era o arco de madeira de buxo e os tubos de flechas. Ao encontrar esses itens, o soldado mudou ligeiramente de expressão.

...

...

O túnel de entrada da cidade de Chang'an era longo e sombrio; o portão interno parecia distante, como um pequeno ponto luminoso. Era possível distinguir, ao longe, uma faixa do sol poente, cujos raios vermelhos penetravam obliquamente, mas logo eram engolidos pela escuridão e pelo burburinho.

Ning Que e Sang Sang acompanharam a multidão em direção ao interior. Sang Sang ajustou com esforço o pesado embrulho, buscando uma posição mais confortável para as alças sobre os ombros, e perguntou curiosa: "Senhor... os moradores de Chang'an são tão faladores quanto aquele soldado?"

"Praticamente." Ning Que respondeu: "Toda a riqueza e o poder do mundo se concentram aqui, é natural que os habitantes de Chang'an sejam orgulhosos. Quanto mais orgulhosos, mais gentilmente tratam os forasteiros, para mostrar sua elegância. E, de fato, são pessoas muito elegantes."

"Mas se não expressam o orgulho, qualquer um ficaria sufocado. E como fazem então? ... Eles falam! Dos cocheiros aos funcionários das repartições, todos em Chang'an são mestres em conversa fiada, desde segredos da realeza até histórias dos bordéis, como se não houvesse nada no mundo que não soubessem. E o que mais gostam é de comentar guerras e assuntos dos diversos países e distritos de Tang, como se fossem todos primeiros-ministros."

Sang Sang riu alto, evidenciando o quanto havia se divertido com as palavras de Ning Que.

Na inspeção do túnel da cidade, não houve tragédia de espadas destruídas e pessoas mortas; a sombrinha negra agora estava nas costas de Ning Que, enquanto as três espadas foram guardadas no embrulho, assim como o arco de buxo, que foi desarmado. Após essas medidas, o soldado falador permitiu a passagem dos dois, sem apresentar dificuldades.

Os Tang valorizam as armas; pedir que não portem alguma seria mais doloroso do que tirar-lhes a vida. Por isso, o império é tolerante nesse aspecto: dentro de Chang'an é permitido portar espadas, mas não facas; é permitido possuir arco e flechas, mas os arcos devem estar desarmados, e é proibido o uso de bestas militares. Fora isso, não há outras restrições.

Se, ao entrar na cidade, alguém recolocar a corda no arco ou tirar as facas, ninguém se importa. A prefeitura não liga, o departamento militar não liga, nem mesmo o imperador no palácio se preocupa com tais questões.

Acostumados à vida nas fronteiras, Ning Que e Sang Sang lembravam-se de que, em Weicheng, à noite, além das tavernas, não havia luz alguma, e além dos soldados jogando, nenhum som era ouvido. Por isso, ao entrarem em Chang'an ao anoitecer, esperavam uma cidade quieta, prestes a dormir, mas encontraram uma Chang'an que, mesmo à noite, era...

... movimentada em todos os lugares.

As luzes nas ruas iluminavam as pedras como se fosse dia, e multidões se cruzavam, ora parando diante das bancas, ora apontando para as estrelas. Os que paravam diante das bancas eram casais já formados, enquanto os que olhavam para o céu provavelmente estavam apenas começando a cortejar.

Os Tang, especialmente os habitantes de Chang'an, vestiam-se com simplicidade: roupas de mangas justas e calçados baixos, transmitindo agilidade; raramente via-se homens de mangas largas, e mesmo estes tinham as mangas cortadas, com as mãos à mostra, provavelmente para facilitar o saque da espada.

Homens de camisa azul, portando espadas, com longas barbas ao vento, pareciam grandes espadachins; mas ao verem uma apresentação de rua, também paravam, misturando-se às moças para assistir com olhos arregalados, aplaudindo com entusiasmo, e ao serem solicitados a pagar, voltavam à pose fria, como quem jamais tocaria em moedas sujas.

As mulheres de Chang'an também se vestiam de forma simples e fresca, ou, para ser mais exato, reveladora. No início da primavera, era comum ver senhoras e jovens com os braços desnudos fora das mangas de seda, e algumas mulheres ousadas desfilavam pelas ruas com bustiês, exibindo o colo alvo e provocante.

Pelas ruas, bárbaros de peito nu carregavam bolsas de vinho, observando tudo com curiosidade; funcionários do Reino da Lua, com chapéus alados, passeavam por entre tavernas e bordéis com familiaridade; comerciantes de Jin do sul bebiam e observavam as estrelas das varandas, suas risadas fingidamente audaciosas ecoando pelas ruas, enquanto de algum pátio se ouvia música de cordas, melodias suaves.

Toda a riqueza, elegância e charme do mundo pareciam concentrar-se em Chang'an, excitando e inebriando, grandiosidade e delicadeza coexistindo, espadas e belas mulheres em harmonia.

Ning Que, segurando a mão de Sang Sang, caminhava maravilhado por esse mar de luzes e pessoas, com um olhar de admiração típico de irmãos vindos do campo.

As tintas para sobrancelhas, pós de fragrância, pós de madrepérola, cremes de rosas — seria aquilo o famoso batom? Aquela pequena garrafa seria a lendária água de flores?

Sang Sang, de olhos alongados como folhas de salgueiro, olhava fascinada para os frascos e potes das bancas, sentindo-se incapaz de seguir adiante.

Uma jovem passava diante deles, balançando a cintura, e Sang Sang se perguntava como aquele quadril era tão firme. Uma adolescente de tranças riu ao passar pelas proximidades, exalando uma fragrância de orquídea. E aquelas senhoras que, junto aos homens, escolhiam flores nas bancas — por que lançavam olhares sedutores? Seria porque achavam o jovem adorável?

Ning Que, de mãos dadas com Sang Sang, olhava ao redor feliz, sem lembrar que, na infância, Chang'an tinha uma paisagem tão peculiar, sentindo-se quase incapaz de seguir adiante.

Quando não se consegue andar, é melhor ir devagar; as ruas tornaram-se mais tranquilas, mas antes que os visitantes das fronteiras pudessem relaxar, ouviu-se um grito à frente, e, de repente, uma multidão de habitantes de Chang'an surgiu de todos os lados, bloqueando completamente um cruzamento.

"Duelo!"

Por entre a massa de pessoas, era possível distinguir dois homens com espadas à cintura, encarando-se com ódio. Ambos haviam cortado um pedaço da manga direita, jogando-a no chão entre eles.

O mundo ficou silencioso; todos os espectadores fecharam a boca, pois a justiça nos duelos estava entranhada no sangue dos Tang, e até para assistir havia regras.

"A regra do duelo é cortar a manga como desafio; se aceitar, corte também um pedaço da sua."

Ning Que, apertando a mão de Sang Sang, explicava enquanto saíam da multidão: "Esse tipo de duelo se chama 'duelo vivo', basta definir o vencedor. Há também o 'duelo mortal', que exige confirmação das autoridades. O desafiante corta a palma esquerda, e o oponente, se aceitar, faz o mesmo."

"Não pode recusar?" perguntou Sang Sang.

"Claro que pode." Ning Que enxugou o suor da testa, deu um tapinha no grande embrulho de Sang Sang para garantir que não havia sido roubado, e continuou: "Mas às vezes, as pessoas, especialmente os homens, enlouquecem por coisas como mulheres, amor, honra, essas bobagens."

Ambos saíram da multidão, e Sang Sang, com o rostinho negro erguido, perguntou: "Por que não ficamos para assistir? Lembro que, em Weicheng, você adorava ver aglomerações; naquele ano, quando mataram o porco, você ficou a noite toda ao lado."

"Já vi muitas mortes de boi e cordeiro, mas aquele ano foi a primeira vez que mataram um porco em Weicheng, era raro, claro que quis ver. Duelo em Chang'an acontece todo dia, se quiser assistir, haverá muitas chances."

Ning Que respondeu calmamente: "Mas aqui é Chang'an, quero apenas entrar na academia e estudar, sem criar problemas. De agora em diante, devemos agir como dois cães, com o rabo entre as pernas."

Sang Sang balançou a cabeça, pensando: não quero ser uma cadela, e você, senhor, se matar menos gente em Chang'an, já estaria bom; agir com o rabo entre as pernas não combina com você.

"Vamos procurar uma hospedaria." Como se lesse seus pensamentos, Ning Que falou, desanimado: "Estou cansado."

Sang Sang apontou para um prédio à frente e disse: "Olhe, ali tem uma hospedaria."

...

...

(Uma hospedaria... lembrei de Stephen Chow e da hospedaria. Ah, estou carente de votos de recomendação, peço que me consolem.)