Capítulo Noventa – Um conto chamado O Pequeno Príncipe

Pensando nas questões que, com sua inteligência e experiência, não conseguia compreender completamente, Ning Que fechou os olhos sob a luz do sol, tentando reorganizar em sua mente confusa o rosto negro como breu de Zhuo Er, para firmar sua confiança e pôr ordem em seus pensamentos tumultuados. A luz límpida do sol da primavera banhava o jardim diante do palácio da princesa, iluminava a cadeira de bambu e o corpo de Ning Que, com um brilho e calor na medida certa, dissipando aos poucos o frio remanescente daquela estação.

— Está tomando sol? Mas... minha mãe não deixa eu tomar sol.

Uma voz infantil e suave soou atrás da cadeira. Ning Que abriu os olhos e olhou para trás, vendo um garoto aparecer por trás das pedras do jardim. Seu rosto, levemente escuro e saudável, exibia duas manchas vermelhas como maçãs; seus cílios longos eram bonitos, mas sua expressão era um tanto tímida.

Observando aquele rostinho escuro, Ning Que se lembrou de Zhuo Er e sentiu uma pontada de tristeza. Levantou-se da cadeira, fez uma leve reverência ao garoto que não via havia muito tempo e disse cordialmente:

— Saúdo o pequeno príncipe.

O menino tímido era Xiao Man, o filho adotivo trazido pela princesa Li Yu das estepes. Desde Weicheng até Chang'an, especialmente após a sangrenta batalha na Estrada da Montanha do Norte, Ning Que e Xiao Man haviam tido bastante contato.

— Por que Sua Alteza não deixa o pequeno príncipe tomar sol? — perguntou Ning Que sorrindo.

— Mamãe diz que é fácil ficar com a pele escura assim... — respondeu Xiao Man com seriedade. — Sou filho da mamãe, neto reconhecido por Sua Majestade, um dos mais orgulhosos nobres do Império Tang. Por isso posso ser escuro, mas não demais.

Ning Que coçou a cabeça, imaginando as dificuldades de uma criança das estepes adaptando-se à opulenta Chang'an, mas não esperava que a princesa fosse tão rigorosa na educação e proteção de Xiao Man. Sorrindo, explicou:

— Tomar um pouco de sol de vez em quando não faz mal.

O jardim estava em silêncio. Xiao Man olhou ao redor, certificando-se de que as governantas e criadas não haviam notado sua escapada, e sorriu de alegria. Saltitando até a cadeira de bambu, puxou a manga de Ning Que e, com o rosto ansioso, pediu:

— Pode me contar uma história?

Ning Que ficou surpreso por o menino ainda se lembrar dele, e mais ainda por não ter esquecido as histórias ao redor da fogueira. Olhando para o olhar ansioso do garoto e o jardim tranquilo, percebendo que não tinha outro afazer além de tomar sol, sorriu e sentou-se novamente, indicando ao pequeno príncipe que se sentasse ao seu lado.

— Não sou muito bom em contar histórias. O que contei da última vez eram contos de fadas.

— Qual a diferença entre conto de fadas e história? — perguntou Xiao Man, curioso.

— As histórias são complexas, os contos de fadas são simples e felizes.

Xiao Man sorriu contente:

— Então quero ouvir um conto de fadas!

Ning Que lembrou de cenas antigas e sorriu:

— Isso é justamente o que faço de melhor.

O menino aproximou-se mais, pronto para ouvir atentamente.

Ning Que pensou um pouco e disse:

— Você é um pequeno príncipe das estepes, então vou te contar um conto de fadas sobre um príncipe das estepes, está bem?

Xiao Man exclamou alegre:

— Sim, sim!

Ning Que recostou-se na cadeira de bambu, olhando para o céu:

— Na floresta há pítons enormes. Elas engolem suas presas inteiras, sem mastigar, e depois dormem por um mês para digerir a comida.

Xiao Man arregalou os olhos, assustado:

— Que medo! Não dizem que contos de fadas são felizes?

Ning Que lançou-lhe um olhar, pensando que ele não era tão obediente quanto Sang Sang fora, e disse:

— Está só começando, não se apresse... Quando ouvi essa história, fiquei curioso com as coisas da floresta, então desenhei uma píton engolindo um animal enorme. Mostrei o desenho para os adultos e perguntei se achavam assustador. Eles disseram: “O que há de assustador em um chapéu?”

Xiao Man bateu palmas, animado:

— Entendi! Você desenhou a píton como a aba do chapéu, e o animal enorme como o centro do chapéu! O desenho não ficou bom?

Ning Que, sem palavras, continuou:

— Eu não desenhei um chapéu, era uma píton engolindo um animal. Os adultos, assim como você, não entenderam nada, então desenhei o que havia dentro da barriga da píton.

O menino olhou-o intrigado:

— Não era um conto de fadas sobre o pequeno príncipe? Onde ele está?

— Vai aparecer logo — explicou Ning Que. — Espere só um pouco.

Não demorou muito para as governantas e criadas do palácio finalmente encontrarem o jardim. Nesse instante, a princesa terminava sua conversa com Sang Sang. Ning Que pegou a mão da pequena criada e, sob os olhares desconfiados e irritados das mulheres do palácio, saiu às pressas, encerrando rapidamente sua visita ao palácio.

Caminhando pelas tranquilas ruas da cidade sul, a grande sombrinha preta batia nas pernas de Sang Sang, enrolada em tecido grosso. Os dois seguiam em silêncio por um tempo, até que Sang Sang, sem aviso, comentou:

— A princesa é uma boa pessoa.

Ning Que ergueu os olhos para o céu entrecortado pelas folhas das árvores, olhando para as nuvens cada vez mais escuras, e disse:

— Parece que vai chover.

Pergunta e resposta sem ligação, cada um evitando o assunto do outro. Sang Sang queria falar, Ning Que não; ela soltou uma frase solta, ele desviou falando da chuva.

Sang Sang parou, ergueu o rosto e perguntou:

— Senhor, por que você não gosta dela?

Ning Que achou necessário ser sincero com a criada, e após hesitar um instante, respondeu:

— Porque acho que ela não é uma boa pessoa no sentido tradicional, embora seja realmente boa com você.

Por algum motivo, Sang Sang mostrou-se inusitadamente teimosa nesse assunto, dizendo com seriedade:

— Se Sua Alteza não fosse boa, por que teria ido para as estepes? Por que trata Xiao Man tão bem?

Ning Que fitou-a em silêncio, então, de repente, falou:

— Se ela é uma boa pessoa, por que foi para as estepes? Por que trata Xiao Man assim? Não acho que todas as madrastas são más, mas nunca vi uma que trate o filho adotivo como algo mais precioso que a própria vida.

As mesmas perguntas que, para Sang Sang, provavam o caráter da princesa, para Ning Que eram o contrário. Ela não entendia o que ele queria dizer e o olhou cheia de dúvidas.

Nesse momento, a chuva de primavera começou a cair suavemente sobre a cidade de Chang'an. Ning Que tirou a sombrinha das costas de Sang Sang, abriu-a e seguiu andando:

— Quando algo foge ao normal, há motivo oculto. Uma madrasta tão jovem, com instinto materno tão intenso? Para mim, é cedo demais. Acho que ela transferiu o sentimento que tinha pelo líder das estepes para o menino... Isso mostra que ela sente muita culpa em relação ao falecido líder das estepes.

— Só nós, soldados da fronteira, sabemos o quanto aquele homem era grandioso. E mesmo assim, foi morto de forma tão inexplicável pelo próprio irmão tolo que tomou seu lugar?

— Senhor, o que você quer dizer afinal?

— Quero dizer que a princesa provavelmente se arrependerá por toda a vida, porque aquele homem realmente a amava, e era o único nesse mundo que ousava amá-la de verdade.

— Não entendo.

— Não importa.

Após longo silêncio, Sang Sang perguntou baixinho:

— Você acha que foi a princesa quem matou o líder das estepes?

Ning Que não respondeu diretamente:

— Então sua tolice é mesmo fingida para fugir do trabalho.

Sang Sang caminhava sob a sombrinha, apertando os punhos:

— E as provas?

— Muitas coisas neste mundo não precisam de provas — disse Ning Que, olhando para as finas gotas de chuva. — Quando ela foi para as estepes, conseguiu neutralizar certos ataques dentro do império, mostrar-se frágil na disputa com a imperatriz para ganhar a compaixão de Sua Majestade, conquistar o respeito do povo, e até construir seu próprio poder nas estepes. Mas ela não podia ficar lá para sempre; com o imperador envelhecendo, era preciso definir o sucessor, e para voltar, como mulher amada pelo líder das estepes, só havia um jeito.

Sang Sang, de cabeça baixa, murmurou:

— Mas ela tinha só doze ou treze anos quando decidiu casar-se nas estepes.

— Eu já matava bandidos nessa idade. Capacidade e idade nem sempre andam juntas — respondeu Ning Que, apressando o passo sob a sombrinha. — O que disse mostra que ela tinha motivos e poderia lucrar, mas, para mim, a maior prova é o que eu já disse antes.

— Todos sabemos o quanto aquele homem era extraordinário. Alguém assim não seria morto facilmente, a não ser por quem mais confiasse e amasse.

Sang Sang, de cabeça baixa, murmurou:

— No fim, tudo é só suposição do senhor.

— Também gostaria que fosse só suposição. Também gostaria que o mundo fosse como um conto de fadas, com príncipes e princesas vivendo felizes para sempre. Mas veja... o príncipe das estepes morreu, a princesa voltou para casa.

Sang Sang ergueu o rosto; uma gota escorreu por sua face escura. Ela o olhou, irritada:

— Senhor, por que o mundo nos seus olhos é sempre tão sombrio?

Ning Que parou, contemplou-a em silêncio por muito tempo e então disse, em tom frio:

— Porque, desde que sobrevivi, desde que te encontrei entre corpos na beira da estrada, o mundo que vi sempre foi assim, escuro.

Depois de dizer isso, percebeu seu próprio descontrole, ficou um pouco envergonhado e apressou o passo para frente. Não sabia se era a sombra espiritual da velha biblioteca da Academia, ou o fato de que logo teria que matar alguém, mas sentia que a chuva fora da sombrinha já não era tão refrescante, e sim opaca.

Sang Sang ficou parada na chuva olhando para as costas dele, então correu até alcançá-lo, abrigando-se sob a sombrinha preta, caminhando ao lado dele. Estendeu a mão e segurou a manga da mão direita que segurava a sombrinha, sem mais soltar.

Sob a sombrinha preta, o diálogo entre amo e criada continuava.

— Achei que o senhor fosse chamar Sua Alteza de tola outra vez.

— Nunca se deve mexer com sentimentos, só machuca aos outros e a si mesmo. Por isso ela é mesmo um pouco tola.

— Então por que o senhor não disse isso antes?

— Daqui para frente, vou xingar menos. Porque esses tolos que se deixam levar pelos sentimentos... são todos dignos de pena.

(Ning Que contando contos de fadas a Xiao Man é só isso mesmo, não tem conspiração ou segundas intenções, é só conto de fadas. Quero transformar "Quando a Noite Cai" em um belo conto de fadas, sem tantos elementos sombrios, estou me esforçando para isso.)(Continua...)