Capítulo Cinquenta e Oito: Noite de Tempestade, Nada Pode Impedir

Cinco fragmentos de espada cortavam a noite chuvosa em alta velocidade, emitindo ora murmúrios graves, ora assobios agudos, como se fossem instrumentos de música estranhos. Cada um ocupava um espaço próximo a Ning Que e Chao Xiaoshu, alternando constantemente de posição. Cinco rastros de luz se conectavam, tecendo uma rede invisível que preenchia todo o pátio entre galhos chicoteados pela chuva e lajes encharcadas.

No meio da chuva, esses fragmentos de espada surgiam e desapareciam, voando com leveza fluida. Às vezes, roçavam o chão, levantando respingos, outras vezes deixavam incisões profundas nas paredes, ou cortavam os corpos dos soldados caídos por Ning Que, abrindo novos talhos vermelhos, fazendo com que os que ainda não estavam mortos estremecessem em estertores quando tocados pelo fio.

Chao Xiaoshu e Ning Que permaneciam no centro dessa rede invisível forjada pelas cinco lâminas. Cada linha desenhada no espaço simbolizava um corte impossível de deter, a própria morte. Nem as pedras frias, nem as paredes úmidas, tampouco os corpos dos soldados de Tang deitavam resistência; nada abrandava nem suavizava a letalidade dessas linhas.

O vento podia entrar, a chuva podia entrar, a noite podia entrar — mas o homem, não.

Ninguém ousava cruzar aquela rede invisível que tomava um raio de três zhangs. Mesmo os soldados mais valentes da elite de Tang sabiam que avançar era assinar a própria sentença de morte. Quanto aos monges ascetas e espadachins de túnica longa, seus rostos estavam pálidos, ansiosos por regular a respiração, enquanto ao redor deles flutuavam silenciosamente a tigela de cobre, o rosário de ferro e a pequena espada de luz azulada.

O espadachim de túnica longa, vindo do Sul de Jin, olhava para Chao Xiaoshu com choque, e comentou amargamente: “Jamais imaginei que um chefe de facção em Chang’an... seria um grande mestre da espada de classe elevada, a um passo de atingir o domínio do destino. Essa é a força e o fundo do Império Tang? No entanto, sabes muito bem: tua execução é desejo dos nobres de Tang. Não podes vencer. Eles disseram que, se te renderes, pouparão tua vida.”

Chao Xiaoshu ergueu a mão esquerda, retirou uma folha verde que pousara, não se sabe quando, em sua túnica molhada, e então voltou o olhar tranquilo ao espadachim: “Mataste meu irmão. Portanto, não importa se te rendes ou não, tua morte é inevitável.”

O espadachim silenciou.

O monge asceta de chapéu de palha encarou Ning Que, observando a máscara negra que lhe cobria o rosto, os cabelos presos de maneira familiar, mas com estranheza sutil, e franziu a testa: “Rapaz, és do Reino da Lua?”

Ning Que devolveu o olhar em silêncio, sem responder, apenas franzindo as sobrancelhas por debaixo da máscara.

Chao Xiaoshu voltou seu olhar frio para os soldados de elite de Tang no outro extremo do pátio e disse com voz grave: “Um é um grande mestre da espada do Sul de Jin, outro um monge asceta do Reino da Lua. E vocês... vocês são soldados de Tang, e por ordens insensatas desses nobres, aliaram-se a estrangeiros. Que vergonha.”

O comandante dos soldados baixou levemente a cabeça, talvez para evitar a chuva que cegava os olhos, talvez por vergonha, incapaz de encarar o olhar gélido e impiedoso de Chao Xiaoshu.

Quando há praticantes poderosos envolvidos, toda a batalha se desenrola sob seu domínio. Ning Que e os soldados de Tang, meros mortais, só podiam auxiliar, sem interferir no rumo dos acontecimentos. Os praticantes consomem rapidamente energia mental, física e, sobretudo, o poder do pensamento. Quando não podem derrotar o inimigo de pronto, costumam recuar para se recuperar. Foi justamente depois do uso da Besta Divina pelos soldados de Tang que Chao Xiaoshu, temendo que Ning Que não desse conta, arriscou-se a chamar de volta seus fragmentos de espada, resultando nesse breve diálogo na noite chuvosa.

“Que tudo termine aqui.”

Chao Xiaoshu declarou calmamente e ergueu o braço direito, apontando em direção ao Pavilhão da Chuva. Sua força superava a do monge asceta do Reino da Lua e a do espadachim do Sul de Jin, então era dele o direito de decidir quando começar a lutar.

O momento era agora.

As cinco lâminas voadoras, que cortavam o pátio em alta velocidade, pareceram captar uma ordem clara. Sua trajetória mudou abruptamente, o zunido tornou-se ainda mais agudo, rasgando a chuva noturna enquanto se lançavam contra o Pavilhão da Chuva!

O rosto do monge asceta se contraiu, olhos arregalados. As mãos executaram selos velozes junto aos joelhos. A tigela de cobre flutuante zuniu ao encontro do ataque, e o rosário de ferro também se ergueu, girando em alta velocidade ao redor do corpo.

O espadachim do Sul de Jin soltou um gemido abafado, o rosto pálido como neve, mas os lábios vermelhos como sangue. Seu poder mental penetrou pelos canais do corpo, fundindo-se ao ar dentro e fora do Pavilhão da Chuva, e controlou a espada curta de luz azul, que voou feito relâmpago.

“Algo está errado!”

Os olhos do monge asceta se estreitaram de súbito. Sob o manto da chuva, entre as sombras cinzentas, percebeu que só quatro fragmentos voavam em sua direção — não eram cinco!

Onde estava o último fragmento?

Ele quis avisar o espadachim ao lado, mas já era tarde.

Um último fragmento de espada, quase invisível, deslizou silencioso pela viga do Pavilhão da Chuva, fugindo à percepção dos dois. Escorregou pela coluna de madeira e, a meia altura, acelerou de repente, atravessando a grossa madeira como faca quente na manteiga, surgindo na nuca do espadachim do Sul de Jin!

Sentindo o frio mortal, o espadachim foi tomado de terror. As mãos, fora das mangas, gesticularam freneticamente, tentando trazer de volta a espada de luz azul, mas era tarde demais.

Com um baque surdo, o fragmento de espada perfurou-lhe a nuca, atravessou a garganta, saindo coberto de sangue e carne, como um inseto sanguinário retorcendo-se no ar!

O espadachim arregalou os olhos, fitando Chao Xiaoshu sob a chuva, levou a mão ensanguentada ao pescoço e tombou para trás. Só na morte compreendeu que o adversário era, de fato, muito mais rápido do que ele.

Sem mestre, a espada azulada caiu na água da chuva, tremulou duas vezes e ficou imóvel. Os dois fragmentos que duelavam com ela se uniram aos outros três, formando cinco pontos escuros, que investiram contra o monge asceta como uma tempestade furiosa.

No espaço chuvoso, os cinco fragmentos cortantes chocavam-se com a tigela de cobre, colidiam com o rosário de ferro; sons agudos e estrondos se entrelaçavam, sem pausa. Ao redor do monge, pequenas luzes douradas floresciam como dentes-de-leão, desabrochando e se dispersando ao sabor do vento frio.

Em instantes, a túnica velha do monge foi aberta por incontáveis cortes. Diferente de outros praticantes, monges do Caminho não se protegiam com armaduras ocultas, e o sangue escorria por cada fenda, tingindo-o de vermelho vivo.

Chao Xiaoshu olhava serenamente para dentro do Pavilhão, as mãos fora das mangas imóveis, mas as cinco lâminas mortais dançavam como se fossem seus dedos invisíveis, dedilhando uma melodia de morte.

O rosto lavado pela chuva parecia ainda mais pálido. Chao Xiaoshu ergueu levemente a sobrancelha, surpreso com a resistência do monge, que superava suas expectativas. Viu-o, então, despreocupadamente abrir a túnica à frente, sentar-se no meio do aguaceiro, ignorando a chuva de bestas ao redor, e os soldados de Tang que avançavam gritando.

Sentou-se junto ao limiar da própria residência, olhos fixos no inimigo dentro do Pavilhão, as sobrancelhas relaxando, mas os longos dedos da mão direita apertando de súbito. Ao mesmo tempo, os cinco fragmentos, como guiados por dedos invisíveis, uniram-se em uma só espada, voando reta e mortalmente em direção à tigela de cobre!

Nesse instante, do outro lado da muralha, sob o aguaceiro que lavava uma rua deserta, uma das duas carruagens finalmente começou a se mover, dirigindo-se lentamente ao portão da Mansão Chao, com o som dos cascos e rodas abafado pela tempestade.