Capítulo 146: Você é realmente linda

No mundo daquele momento, criados e servas eram tratados essencialmente como propriedade pessoal, podendo ser descartados à vontade. A situação dentro do Império da Grande Tang era um pouco melhor: as leis de Tang proibiam ferir deliberadamente um servo, mas não a sua compra e venda. A transferência ou doação de concubinas bonitas e servas inteligentes não era incomum na cidade de Chang'an, e tais transferências entre literatos elegantes e famosos frequentemente carregavam uma aura romântica e lendária.

Quando o jovem taoísta de Xiling expressou a vontade do Príncipe Longqing, os presentes não acharam estranho. Embora os estudantes da Academia e os habitantes de Tang, como Hua Shanyue, sentissem certa repulsa pelo orgulho e pela condescendência transparecendo nas palavras do taoísta, tal atitude correspondia à diferença de classes entre as duas partes, fazendo com que permanecessem em silêncio.

Para todos os presentes, a pequena Sangsang, de pé ao lado de Ning Que, tinha apenas treze ou catorze anos, era magra como um broto de feijão, de aparência comum e pele escura. Naturalmente, o Príncipe Longqing não a havia cobiçado por sua beleza para levá-la aos seus aposentos, mas sim demonstrado um ligeiro interesse devido a esta competição de beber.

Uma figura proeminente e altiva de Xiling, cativada por uma humilde servinha em Chang'an por causa de um evento relacionado a cítara, xadrez, caligrafia, pintura, banquetes ou tiro ao alvo — na alta sociedade, isso era considerado elegância. Se Ning Que estivesse disposto a ceder a pequena serva ao Príncipe Longqing, o príncipe certamente faria uma retribuição extremamente generosa, e no futuro isso poderia se tornar mais uma anedota lendária a circular entre o povo.

Portanto, ninguém ficou chocado, ninguém achou estranho e muito menos alguém sentiu raiva; pelo contrário, alguns, como Zhong Dajun, lançaram olhares vagamente invejosos a Ning Que, pensando que, se ele pudesse entrar nas boas graças do Príncipe Longqing ao presentear a servinha, quem sabe que enormes benefícios e facilidades colheria no futuro.

A Princesa Li Yu permaneceu em silêncio naquele momento, mas o seu silêncio nada tinha a ver com cortesia. Lembrava-se de certo acontecimento do ano anterior e olhava para Ning Que com um sorriso enigmático, sabendo que a situação poderia tomar um rumo interessante.

De fato, ao ouvir o anúncio gentil e extremamente condescendente do jovem taoísta de Xiling, Ning Que levou um longo tempo para entender o que o outro pretendia fazer. A razão para sua reação tão lenta foi que, em toda a sua vida, nunca imaginara que alguém pudesse pedir-lhe Sangsang, e muito menos usando uma atitude tão arrogante, detestável e pedindo por uma surra.

Por quê? Desculpem, não havia razão nem lógica, apenas porque ele era o altíssimo Príncipe Longqing, uma figura poderosa do Departamento de Julgamento do Templo de Xiling. Ele gostava da sua pequena serva e queria que ela o acompanhasse para beber um par de taças quando estivesse entediado; portanto, Ning Que deveria entregar de bandeja, com as duas mãos, a garota que ele criara desde fralda e com quem dividia o mesmo kang por dez anos, e depois ficar sorrindo estupidamente, esperando que o príncipe, em sua magnanimidade, o recompensasse com algumas moedas, algum futuro ou alguma glória?

Por causa disso e daquilo, por lógica científica — na verdade, não havia lógica alguma. O humor de Ning Que despencou repentinamente, tornando-se péssimo, embora o sorriso em seu rosto tenha se tornado ainda mais radiante. Olhando para a mesa distante, ele disse com um suspiro: — Príncipe Longqing, você é realmente muito bonito.

Sua reação foi lenta; ele já costumava reagir lentamente a muitas coisas, especialmente hoje, tendo bebido tanto licor forte. A reação de Sangsang foi ainda mais lenta do que a dele, e só naquele momento ela compreendeu que o tal príncipe na mesa queria roubá-la de seu jovem mestre. Franzindo as pequenas sobrancelhas, ela não pôde deixar de retrucar: — Jovem mestre, ele ficou feio agora.

Nos pensamentos dos presentes, esse tipo de assunto não dizia respeito a Sangsang; bastava que o mestre estivesse disposto a entregá-la, e ela não teria outra escolha senão ir. Eles só se importavam com a resposta de Ning Que e esperavam pacientemente por ela.

A grande maioria previa que Ning Que concordaria, enquanto uma minoria pensava que ele recusaria. No entanto, fosse quem fosse, nenhum imaginou que a resposta de Ning Que não teria relação alguma com o assunto, parecendo completamente absurda: "Príncipe Longqing, você é realmente muito bonito." O que isso significava?

Tendo acabado de dissipar os efeitos do álcool e observando tranquilamente a pequena jarra de vinho vazia sobre a mesa, o Príncipe Longqing ouviu aquelas palavras de repente. Suas sobrancelhas franziram-se levemente, ele ergueu aquele rosto de uma beleza incomparável e, olhando para longe, disse com serenidade: — Obrigado, eu sei.

— Já que você sabe que é muito bonito... — Ning Que olhou para aquela direção e disse com muita seriedade: — Então não pense coisas tão bonitas.

Assim que essas palavras foram proferidas, houve um alvoroço em todo o salão.

Mesmo aqueles que haviam imaginado que Ning Que recusaria ceder sua pequena serva pensaram que ele adotaria alguma forma sutil de recusa, a chamada recusa polida — dizendo, por exemplo, que estava acostumado com a servinha, que ela tinha origens humildes e não era digna de ocasiões elegantes, e coisas do gênero. Ninguém esperava que ele recusasse de forma tão simples, direta, brutal e impiedosa!

Quer a minha pequena serva? Você está sonhando acordado!

O rosto do Príncipe Longqing escureceu gradualmente, mas, um momento depois, ele deu um sorriso autodepreciativo.

Ning Que olhou para ele, sorriu e explicou: — O motivo é muito simples: porque eu não quero.

O Príncipe Longqing estendeu lentamente as mãos de suas mangas, colocou-as calmamente sobre a mesa, fitou o canto escuro onde Ning Que estava e disse pausadamente: — Por não querer, você pode perder muita coisa.

— Eu nunca me preocupo em perder o que quer que seja — respondeu Ning Que.

O olhar cortante do Príncipe Longqing atravessou uma grande distância para pousar no rosto dele e, após um momento de silêncio, disse: — Pode ser inclusive... a amizade deste príncipe?

As sobrancelhas de Ning Que arquearam-se levemente e ele respondeu: — Talvez a sua amizade não seja tão valiosa quanto você imagina.

Ao ouvir isso, os traços do rosto do Príncipe Longqing, que pareciam pintados, pareceram revestidos por uma camada de geada. Ele disse com voz grave: — Parece que você preza muito a sua pequena serva.

Ning Que respondeu com um sorriso: — E o que isso tem a ver com você?

O Príncipe Longqing disse friamente: — O dono de uma servinha é realmente muito interessante. Meu interesse por você ficou ainda mais forte.

Ning Que balançou a cabeça e disse: — Beba esse seu interesse misturado com a borra do vinho, se é que você ainda consegue beber.

Durante este diálogo entre os dois, o pátio da Residência Desheng permaneceu em absoluto silêncio; até mesmo os pássaros sob os beirais estavam assustados demais para piar. À medida que a conversa avançava, as expressões das pessoas tornavam-se cada vez mais fascinadas e bizarras. Nunca teriam imaginado que Ning Que, um estudante comum da Academia, pudesse debater de igual para igual com uma figura poderosa do Departamento de Julgamento do Templo de Xiling, sem ficar em desvantagem em nenhum momento e usando sarcasmo e ironia implacáveis ao extremo.

A expressão do Príncipe Longqing ainda parecia calma, mas qualquer um podia ver a emoção prestes a irromper em seus olhos indiferentes e o tom implacável em suas palavras. Ele perguntou com voz fria: — Mas este príncipe ainda tem curiosidade: em sua opinião, quem afinal teria qualificações para ser o dono desta pequena serva?

Diante daquela pressão avassaladora, Ning Que parecia não notar nada. Com as sobrancelhas arqueadas, ele respondeu: — Na verdade, isso também não tem nada a ver com você, mas já que Vossa Alteza tem tanto interesse, só posso dizer que, pelo menos, você não tem qualificações.

— Eu não tenho qualificações? Então quem tem?

O Príncipe Longqing riu alto, mas em sua risada não havia alegria alguma, apenas uma confiança feroz e dominadora. À medida que o riso diminuía, ele olhou para Li Yu, que permanecia em silêncio na mesa oposta, e perguntou: — Seria por acaso Sua Alteza a Princesa?

Ning Que abriu um sorriso, revelando a covinha em sua bochecha esquerda com um ar muito refrescante, e disse: — Não, ela também não tem.

Assim que essa frase foi dita, houve um novo alvoroço no salão. No entanto, antes que essas emoções chocantes e complexas pudessem se espalhar, Li Yu sorriu e deu a resposta. Olhando para o Príncipe Longqing e os outros na mesa oposta, ela disse: — Eu já pedi Sangsang a este rapaz várias vezes, mas ele sequer se deu ao trabalho de me dar atenção; portanto, é óbvio que eu não tenho essa qualificação. Quanto a você, Príncipe Longqing, creio que não seja mais qualificado do que esta princesa.

Por muito tempo, os seguidores de Xiling e do Reino de Yan, liderados pelo Príncipe Longqing, mantiveram a posição dominante. Li Yu havia permanecido em silêncio, sorrindo e observando como quem assiste a um jogo de xadrez, mas, naquele instante, uma única frase bloqueou todas as cartadas restantes do oponente. Ela era a princesa mais mimada do Império da Grande Tang; mesmo que você seja um gênio incomparável, uma figura importante do Departamento de Julgamento de Xiling e um príncipe de Yan, acaso teria qualificações para se equiparar a esta princesa? Se nem ela se importava com as sucessivas recusas de Ning Que, com base em quê ele se importava?

Esta era uma lógica simples e extremamente poderosa. Essa era, sem dúvida, a razão e o estilo típicos do povo de Tang.

Com a princesa de Tang falando para respaldar sua força, aquela pequena tempestade parecia prestes a chegar ao fim. Sangsang puxou a manga de Ning Que, ergueu o pequeno rosto e disse: — Jovem mestre, vamos para casa?

Ning Que sorriu e assentiu. No entanto, nem os presentes, incluindo Li Yu, esperavam que ele não fosse embora imediatamente. Em vez disso, estendeu a mão para afagar a cabeça de Sangsang e, olhando para o Príncipe Longqing na mesa superior, disse com muita seriedade:

— Príncipe, tenho algumas perguntas que gostaria de lhe colocar.

Ao ouvir isso, muitos no salão lembraram-se das palavras ditas por Xie Chengyun quando ele se levantou pouco antes, e o lugar mergulhou em profundo silêncio. Os estudantes da Academia olharam chocados para Ning Que, pensando que, se até o Terceiro Jovem Mestre Xie havia sido derrotado de forma esmagadora num debate, será que ele, que havia fingido doença para evitar os exames, pretendia causar um impacto estrondoso com aquilo?

A expressão do Príncipe Longqing tornou-se solene. Ele ajeitou a gola das vestes, endireitou o corpo, estendeu a mão direita e disse: — Pode perguntar.

— Não me entenda mal, não tenho qualquer interesse em debates; na verdade, nem sou muito bom nisso. Apenas fiquei intrigado com a confiança que o príncipe demonstrou há pouco, por isso tenho algumas perguntas para lhe fazer.

Ning Que deu um passo à frente e perguntou: — Diga-me, Alteza, o firmamento tem olhos?

Sob o céu azul e as nuvens cinzentas, onde caía a neve do inverno, que olhos poderiam existir? Nem mesmo aquelas estrelas no céu noturno poderiam ser vistas como olhos, certo? No entanto, embora Ning Que dissesse não estar participando de um debate, o Príncipe Longqing lidou com a questão com extrema cautela. Após refletir brevemente, compreendeu o sentido daquelas palavras: Haotian residia no alto do firmamento, demonstrando compaixão e amor ao contemplar bilhões de seres vivos, portanto...

— O firmamento naturalmente tem olhos.

Ning Que prosseguiu: — Há energia vital entre o céu e a terra?

O Príncipe Longqing respondeu: — É claro que há.

Ning Que emendou rapidamente com a pergunta seguinte: — A flutuação da energia vital segue regras previsíveis?

O Príncipe Longqing respondeu: — Sim.

— As árvores têm raízes?
— Sim.
— Os pulgões têm vida?
— Sim.
— Os seres humanos normais têm pensamento?
— Sim.
— A minha Grande Tang tem um Filho do Céu?
— Sim.
— Xiling tem preceitos religiosos?
— Sim.

A velocidade com que Ning Que fazia as perguntas tornava-se cada vez mais rápida, mas eram questões extremamente simples, sem relação com debates filosóficos. A velocidade com que o Príncipe Longqing respondia também se acelerava; o ritmo das perguntas e respostas soava como feijões estalando numa frigideira, claro e ágil. Os presentes ficavam cada vez mais confusos sobre o que ele pretendia fazer, quando ouviram a pergunta seguinte de Ning Que:

— As meias têm buracos?

— É claro...

O Príncipe Longqing de repente franziu a testa e calou-se. Olhando para Ning Que, que estava de pé no pátio, com um sorriso enigmático — como se encarasse um inseto patético cuja esperteza acabara de ser esmagada —, ele respondeu com um tom indiferente e gélido: — Não.

Aquela série de perguntas havia sido seca, enfadonha e até entediante, mas, por envolver o Príncipe Longqing e a contenda anterior, todos os presentes as haviam escutado com grande atenção e cuidado. Enquanto Ning Que formulava as indagações, os estudantes acompanhavam o raciocínio, respondendo em silêncio na mente junto com o príncipe. E quando a última pergunta surgiu, eles responderam mentalmente de forma direta: sim. Só então, ao ouvirem a reviravolta repentina no tom do Príncipe Longqing e sua resposta "não", foi que pensaram por um instante e compreenderam chocados que aquilo tudo não passava de uma armadilha verbal armada por Ning Que.

Situ Yilan franziu o cenho por um momento, balançou a cabeça olhando para Ning Que e sussurrou para Jin Wucai ao seu lado: — Que pena, não conseguiu fazer o Príncipe Longqing passar vergonha.

O Príncipe Longqing não era indigno de ser uma figura de destaque no Departamento de Julgamento do Templo de Xiling, nem de ser um gênio admirado por todos. Ele estava no centro da situação, mas, no momento mais crucial, percebeu que aquela série de perguntas de Ning Que servia apenas para induzi-lo a cair num padrão psicológico e inércia linguística, fazendo-o errar naquela questão estúpida de tão simples e admitir diante de todos que as meias tinham buracos. Naturalmente, ele não cairia nessa armadilha.

Olhando para Ning Que com um olhar de piedade e repulsa, ele disse: — Não esperava que a paciência deste príncipe ao ouvir suas perguntas até o final resultasse apenas nesse tipo de esperteza vulgar e indigna de apreço. Realmente ficou muito abaixo das expectativas deste príncipe.

Ning Que também o encarou com um sorriso enigmático e, após um momento de silêncio, balançou a cabeça e disse: — De fato, são apenas pequenas artimanhas, mas é uma pena que Vossa Alteza nem mesmo tenha conseguido lidar com isso. Estou deveras desapontado.

Ninguém entendeu o que ele estava dizendo, pensando que, tomado pela vergonha e raiva, ele começara a balbuciar disparates. Os condiscípulos da Academia, que já mantinham grande distanciamento dele, viraram o rosto sucessivamente, demonstrando vergonha por admitir qualquer ligação com ele.

Ning Que balançou a cabeça, olhou para baixo em direção a Sangsang e suspirou: — Lembra-se da história que te contei quando éramos crianças? Como os ursos morrem na maioria das vezes?

— De tédio? — Não, morrem por serem burros. — Sangsang respondeu: — Jovem mestre, o que você disse naquele dia está certo: os homens bonitos demais costumam não ter a cabeça muito funcional.

Em seguida, ela olhou para o Príncipe Longqing na mesa e explicou com sinceridade: — Se as meias não tiverem buracos, como é que a gente enfia os pés nelas?

Mais uma vez, o salão caiu em profundo silêncio. Aqueles que compreenderam a questão ficaram de queixo caído, abaixando a cabeça envergonhados; aqueles que ainda não tinham entendido totalmente, mas deduziam pelos rostos dos demais, ficaram de queixo caído antes mesmo de terem tempo de abaixar a cabeça.

Li Yu, na mesa de honra, e Situ Yilan, na plateia, não puderam conter um sorriso encantador. As expressões do pessoal de Xiling tornaram-se extremamente sombrias. Quanto ao próprio Príncipe Longqing, após ser avaliado por Sangsang como um homem de cérebro pouco funcional e compreender aquela armadilha verbal detestável, sua tez escureceu a ponto de parecer prestes a gotejar água, lembrando perfeitamente uma aquarela sombria pintada num dia chuvoso.

— Eu lhe fiz perguntas agorinha, e você me respondeu. Todos sabemos que Haotian tem olhos e está a observar todos os seres no mundo mortal. Você e eu, como vermes numa árvore, vivemos na energia vital entre o céu e a terra, e devemos seguir certas regras — disse Ning Que calmamente, olhando para o Príncipe Longqing. — Na minha Grande Tang, essas regras são as palavras de ouro do Filho do Céu ou as leis de Tang; em Xiling, são os preceitos religiosos sagrados. Contudo, seja qual for, todos reconhecem claramente que a propriedade privada de cada indivíduo não pode ser violada. Portanto, o que me pertence será sempre meu; enquanto eu não concordar, nem pense em tentar arrebatá-lo.

Só então todos compreenderam quequelas perguntas aparentemente enfadonhas escondiam tal significado.

Ning Que continuou: — Fiz essas perguntas apenas para fazer o príncipe compreender esses princípios. Mesmo que você tivesse dado aquela resposta que qualquer criança de três anos saberia, não faria a menor diferença. As meias têm buracos, e a minha pequena serva é, naturalmente, minha; enquanto eu não consentir, você não pode tirar de mim nem sequer uma moeda.

O Príncipe Longqing encarou o rosto dele e, após um longo silêncio, de repente sorriu, dizendo com nonchalance: — O que você diz faz sentido, mas também conheço outros princípios: se faltar poder, às vezes é muito difícil proteger até mesmo a última moeda que se tem no bolso.

Ning Que perguntou com um sorriso: — Vossa Alteza, isso é uma ameaça?

Em seguida, ele olhou para o acadêmico Zeng Jing e para a Princesa Li Yu, uniu as mãos numa vênia e perguntou com seriedade e gravidade: — Vossa Alteza, Senhor Acadêmico, ele está me ameaçando. O que devo fazer?

O acadêmico Zeng Jing foi empurrado contra a parede por aquela frase. Alisando levemente a barba, ele forçou um sorriso e disse: — Que ideia, não há nada disso. Provavelmente foi este jovem que entendeu mal.

Li Yu respondeu com um sorriso: — Por acaso pretende usar essa sua insignificante habilidade para arranjar uma briga e procurar a morte?

De repente, o tom dela mudou e ela disse com serenidade: — No entanto, eu realmente não sei quem ousaria ameaçar um súdito da Grande Tang dentro da cidade de Chang'an.

Aquela frase sim, era uma verdadeira ameaça.

O sacerdote Mo Li irou-se profundamente, bateu com a palma da mão na mesa à sua frente e preparou-se para se levantar. No entanto, naquele exato instante, o Príncipe Longqing lançou um olhar gélido ao seu antigo mestre, reprimindo-o à força. Em seguida, olhou para Ning Que e perguntou com um sorriso: — Você também é estudante da Academia. Será que este príncipe o verá quando entrar no Segundo Andar?

Alguém na multidão respondeu subitamente: — Ele sequer passou nos exames práticos, logo é incapaz de entrar no Segundo Andar.

Quem se intrometeu foi Zhong Dajun. A questão das meias levantada por Ning Que momentos antes havia feito com que todos no local se sentissem envergonhados, e ele fora quem mais intensamente sentira isso. Ouvindo o Príncipe Longqing fazer aquela pergunta, ele apontou prontamente que Ning Que não possuía aptidão para o cultivo e não estava qualificado para entrar no Segundo Andar, como se pudesse humilhar o rival dessa forma.

O Príncipe Longqing encarou Ning Que sem expressão e disse: — Que pena.

Após um momento de silêncio, Ning Que sorriu e disse: — Talvez não haja tantas penas assim neste mundo.

Sangsang puxou a manga da roupa dele pela segunda vez e disse: — Jovem mestre, vamos para casa.

Ning Que olhou para Zhong Dajun e para os demais colegas da Academia, dizendo: — Eu sei que vocês sempre se envergonharam de andar comigo, e hoje só acham que usei de pequenas artimanhas. Não me importo; só quero lembrá-los de colocar essa atenção moral em seus estudos. Se no futuro ainda não conseguirem responder a uma pergunta que qualquer criança de três anos saberia, então será a minha vez de ter vergonha de andar com vocês.

Dito isso, ele curvou-se em sinal de respeito perante Li Yu e os demais oficiais da corte, virou-se e, segurando a mão de Sangsang, partiu.

Enquanto saía do pátio, Ning Que comentou com um suspiro: — Que prodígio, que gênio, que esperança de revitalização...

Em seguida, balançou a cabeça e suspirou com um sorriso: — Que piada!

Ouvindo as vozes que continuavam a ecoar para dentro, o salão mergulhou num silêncio constrangedor. A expressão do Príncipe Longqing estava feia ao extremo.