Primeiro Volume: O Império da Manhã Capítulo 137: Sem Título

Ouvindo os colegas ao redor zombarem de Ning Que, Situ Yilan levantou-se com o rosto desaprovado, puxou Jin Wuqi para fora da sala de aula e olhou-a atentamente, querendo lhe dar alguns conselhos. Mas, lembrando-se da natureza mansa e taciturna da amiga e de como ela não tinha nada a ver com aquele assunto, suspirou e perguntou em vez disso: — Você vai querer ir ver a confusão amanhã à tarde?

Jin Wuqi sorriu e respondeu: — Você está falando da entrada do Príncipe Longqing na cidade de Chang'an?

— É. Eu não tenho o menor interesse nesse tipo de homem, mas no fim das contas sinto um pouco de curiosidade — disse Situ Yilan sorrindo.

— Então eu te faço companhia. Se alugarmos um quarto no Pavilhão Songhe, devemos conseguir ver a longa avenida.

Situ Yilan olhou para ela com um sorriso brincalhão e disse: — Como é que você tem tempo hoje? Não precisa fazer companhia àquele grande talento literário? Se você realmente quer ver o Príncipe Longqing e não quer deixar Xie Chengyun sozinho, por que não o leva junto?

— Com a entrada do Príncipe Longqing na cidade, ele certamente não irá — disse Jin Wuqi sorrindo. — Homens jovens sempre têm seu próprio orgulho, ainda mais alguém como ele.

Pensando no que Ning Que vinha enfrentando naqueles dias, Situ Yilan disse com certo desdém: — E daí? Por acaso Xie Chengyun nasceu com o direito de ser mais orgulhoso?

O professor adjunto Cao Zhifeng havia paralisado as aulas para ir aos arredores da cidade saudar a esperança de ressurreição de seu país de origem, e muitos estudantes da Academia discutiam se deviam ou não ir à cidade de Chang'an ver o espetáculo. Ning Que, que caminhava sob a alameda coberta enquanto pensava intensamente no cultivo, nem sequer ouvira os colegas discutindo aquela caligrafia, muito menos pensava em ir meter-se em tal agitação.

Apenas imaginando que aquele Príncipe Longqing, antes mesmo de chegar, já causava tanto alvoroço na cidade de Chang'an, ele não pôde deixar de sentir uma leve ponta de inveja e admiração, embora tal sentimento não contivesse um grau muito elevado de choque.

Uma grande figura da Seus de Julgamento do Templo de Xiling? Um gênio prestes a entrar no Reino do Conhecimento do Destino? Tal brilho talvez parecesse verdadeiramente chocante para os outros, mas ele andava todo dia na companhia de Chen Peipei, um sujeito que já conhecia o destino aos dezesseis anos, e simplesmente não conseguía enxergar nada de extraordinário no chamado gênio supremo do cultivo tão elogiado pelo mundo. No fim das contas, não passava de alguém com dois olhos, um nariz e uma boca, só que, quando Ye Tong pulou na água, por ser gordo e desajeitado, acabou levantando ondas maiores...

Tendo entrado na cidade de Chang'an no décimo terceiro ano de Tianqi e logo encontrado figuras como Chao Xiaoshu e Chen Peipei, o mundo diante dos olhos de Ning Que se abrira de repente. Com uma visão diferente, sua postura natural também se tornara outra. Figuras como o Príncipe Longqing — cuja fama se espalhava pelo mundo afora e deixava mudos os estudantes da Academia — dificilmente conseguiam suscitar nele maiores reflexões.

Ao entrar na Antiga Biblioteca, curvou-se respeitosamente para a professora, pegou o exemplar da *Espada Haoran* e pôs-se a ler calmamente, deixando a primavera inclinar-se e afundar gradualmente do lado de fora da janela ocidental. Quando a noite caiu e a professora partiu, a estante de livros deslizou suavemente mais uma vez.

— O Príncipe Longqing veio para a cidade de Chang'an hoje — disse Ning Que, olhando para Chen Peipei para lembrá-lo.

Chen Peipei fez uma expressão completamente confusa, coçou a cabeça e perguntou: — Príncipe Longqing... quem é?

Ning Que ficou um pouco surpreso e perguntou: — Você não conhece o Príncipe Longqing?

— Por que eu obrigatoriamente teria de conhecer esse tal príncipe? — Chen Peipei sentou-se com dificuldade, pegou o pequeno buquê de vinho que o outro lhe estendera e deu um gole. Depois, perguntou: — Essa pessoa é muito famosa?

— Bastante famosa — disse Ning Que, encarando os olhos dele. — Ele é o príncipe do Reino de Yan, é a segunda figura mais importante da Seus de Julgamento do Templo de Xiling e, assim como você, é visto por todos como um gênio do cultivo. Portanto, não faz sentido você não o conhecer.

— A Seus de Julgamento? — Chen Peipei encolheu os ombros, a banha sob suas bochechas tremeu e ele respondeu com indiferença: — E daí? Naquele lugar desgraçado de Xiling, há idiotas demais que se auto-proclamam gênios. Por acaso eu tenho de conhecer qualquer Zé-ninguém que apareça?

Ning Que olhou para ele com dúvida e espanto, perguntando: — Você não vivia dizendo antes que era o herdeiro do Templo de Xiling? Mesmo que já tenha saído de Xiling há muitos anos, como é possível sequer não conhecer uma figura dessas?

— Isso eram tudo suposições da sua cabeça. Quando foi que eu admisi ser o herdeiro do Templo de Xiling? — Chen Peipei largou o bule de vinho e disse de mau humor: — Se você insiste em pensar assim, o problema é puramente do seu QI.

— Você afinal não é o herdeiro do Templo de Xiling? — A surpresa no coração de Ning Que se dissipou rapidamente. Ele sorriu para o outro e disse: — Que pena, que pena. A bem da verdade, eu já estava me preparando para puxar o seu saco.

Chen Peipei ficou horrorizado e perguntou: — Quando foi que você demonstrou respeito suficiente por este gênio para que eu pudesse deduzir e analisar que você queria puxar o meu saco?

Eram apenas brincadeiras entre amigos, e naturalmente ninguém levava aquilo a sério. De repente, lembrando-se de algo, Ning Que perguntou intrigado: — Pensando bem, as relações entre o nosso Império Tang e vocês de Xiling são verdadeiramente péssimas. No mundo inteiro, apenas essas duas potências têm capacidade e qualificações para ser inimigos mútuos, e não seria errado chamá-los de inimigos mortais ocultos. Sendo assim, por que a Academia ainda aceita alguém do Templo de Xiling? Não temem que o Templo de Xiling venha a espiar algum segredo?

— O recrutamento da Academia nunca questiona origines ou antecedentes, apenas capacidade e caráter inato; isso é o que chamam de ensinar sem distinção de classes. O Mestre ousa aceitar até mesmo um sujeito como eu como estudante comum hoje em dia, quanto mais uma mera segunda figura da Seus de Julgamento do Templo — respondeu Chen Peipei com um riso desdenhoso. Em seguida, mudou o tom, exibindo uma expressão solene ao encarar Ning Que: — A Seus de Julgamento do Templo especializa-se em reprimir hereges e caminhos heterodoxos, detém enorme autoridade e métodos cruéis. As pessoas lá dentro são todas uns fanáticos idiotas e pervertidos, extremamente difíceis de lidar. Na cidade de Chang'an eles certamente não ousam fazer nada, mas fora das fronteiras de Tang são figuras capazes de fazer crianças pararem de chorar à noite. Embora não precisemos temê-los, é melhor você nem tentar provocá-los.

Vendo que ele falava com tanta seriedade, Ning Que acenou com a cabeça em sinal de concordância para mostrar que havia guardado o conselho, e então balançou a cabeça, suspirando: — Ouvi dizer que a principal figura da Seus de Julgamento do Templo é uma mulher, a quem o mundo chama de Taoísta Louca. Se alguém como o Príncipe Longqing já é extremamente difícil de enfrentar, nem consigo imaginar o quão problemática essa mulher deve ser.

— Não é problemática, é extremamente problemática! — Ao ouvir as palavras "Taoísta Louca", Chen Peipei de repente agitou-se, balançando a mão direita com força enquanto dizia: — Aquela mulher, Ye Hongyu, é pura e simplesmente uma lunática, que diabos de Taoísta Louca o quê? A meus olhos, qualquer Príncipe Longqing ou sacerdote não passa de um Zé-ninguém; mesmo que você os ofenda, eu ainda posso protegê-lo. Mas se encontrar aquela mulher, é melhor você fugir para bem longe, pois até eu, quando a encontro, tenho vontade de correr o mais distante possível.

Ning Que ficou atônito com a reação exagerada e agitada do amigo. Lembrado daquela estranha aversão pelas mulheres que Chen Peipei demonstrara em suas mensagens anteriores, não pôde deixar de pensar se isso teria alguma relação com a principal figura da Seus de Julgamento do Templo. Em seguida, lembrou-se da discussão na sala de aula pouco antes, onde os estudantes diziam que a bela Taoísta Louca era extremamente misteriosa e que ninguém sabia seu nome. No entanto, naquele exato momento, Chen Peipei pronunciara o nome da bela Taoísta Louca com a maior naturalidade e parecia conhecê-la intimamente...

— Você diz que não é o herdeiro do Templo de Xiling... — Ning Que olhou para ele com um sorriso irônico e disse: — É uma pena que você tenha se entregado sozinho. Se ainda insistir em dizer isso, vou achar que o seu QI realmente tem problemas.

Ao ouvir isso, Chen Peipei ficou atônito por um instante, depois deu um sorriso de desdém e desafiou: — Quer apostar?

— O tempo é a única verdade para testar a verdade... — Ning Que pronunciou essa frase pela segunda vez desde que chegara à cidade de Chang'an, e acrescentou com uma seriedade solene: — Fazer apostas enfadonhas em torno da verdade é algo tão estúpido quanto cultivadores que usam suas habilidades extraordinárias para perambular por casas de apostas e faturar a prata de pessoas comuns.

Chen Peipei ficou um pouco tonto com toda aquela volta, coçou a cabeça e passou um bom tempo sem conseguir articular uma palavra.

De repente, franziu a testa e perguntou: — Hoje na sala de aula todos discutiam com tanto entusiasmo sobre esse tal Príncipe Longqing. Eu só não entendo: o Reino do Conhecimento do Destino... é realmente algo tão grandioso assim?

— Alguém neste mundo capaz de conhecer o destino celestial de antemão é, naturalmente, extremamente grandioso. Há muitos que conseguem cultivar, mas quantos você já viu capazes de entrar no Reino do Conhecimento do Destino? Olhando para o mundo inteiro, você não encontrará muitos especialistas nesse patamar.

Chen Peipei ergueu ligeiramente o queixo, parecendo extremamente orgulhoso, como se estivesse dizendo a Ning Que: "Olhe para mim, olhe para mim, olhe bem para mim, este gênio é justamente um especialista tão grandioso no Conhecimento do Destino".

Ning Que lançou-lhe uma olhada de soslaio e disse com um suspiro: — Dito assim, acho que fui induzido ao erro por você, um especialista no Conhecimento do Destino tão singular e desprovido de qualquer postura solene.

Chen Peipei irou-se furioso, cerrou os dentes e repreendeu: — O que você quer dizer com isso? Está insinuando que eu não tenho porte de especialista?

Ning Que sorriu e disse: — Não é só falta de porte, o mais crítico é o temperamento... Você entende o que é temperamento? Não tem nada a ver com o seu corpo roliço, nem com a sua conversa enfadonha; é puramente uma questão de sensação...

Chen Peipei irritou-se: — O Reino é o Reino, o que isso tem a ver com porte ou temperamento? Se sou capaz de conhecer o destino do céu, então estou no Reino do Conhecimento do Destino, o que significa que, aos meus olhos, a existência do nível Superior do Misterioso Profundo simplesmente não conta!

— Não há provas de nada disso — disse Ning Que com dificuldade. — Você diz que é um especialista no Conhecimento do Destino, mas como prova?

Vendo o sorriso malicioso surgir no rosto de Chen Peipei, seu coração deu um sobressalto e ele apressou-se em acrescentar: — Não vá inventar de me dar uma surra só para provar que é forte! Você vive dizendo que eu sou um completo idiota no cultivo, então que mérito há em derrotar um idiota do cultivo?

— Então como quer que eu prove? — Chen Peipei abriu as mãos inocentemente e perguntou: — Quer que eu vá buscar um especialista do nível Superior do Misterioso Profundo para eu dar uma surra nele?

— Essa proposta não é má — disse Ning Que sorrindo. — Sabe o professor adjunto Cao Zhifeng, da disciplina de Ritos? Ouvi dizer que ele é um grande Mestre do Pensamento no Reino do Misterioso Profundo. O que acha desse oponente?

— Espancar um instrutor? — Chen Peipei arregalou os olhos para ele e disse: — Você quer que o Segundo Irmão me transforme em pele de couro humana e me pendure na parede?

Ning Que fingiu refletir seriamente por um momento antes de dizer: — Espancar um instrutor realmente não é adequado. Que tal fazermos o seguinte: aquele Príncipe Longqing veio para a cidade de Chang'an; embora ele seja uma figura graúda na Seus de Julgamento do Templo de Xiling, a seus olhos ele não passa de um Zé-ninguém, e por acaso ele está a apenas um passo de entrar no Conhecimento do Destino, o que o torna perfeito para servir de material de prova.

— Como material de prova, essa ideia parece realmente não ser ruim...

Chen Peipei franziu a testa, imaginando como conseguiria escapar furtivamente do Pico Traseiro sem que o Segundo Irmão percebesse para ir à cidade de Chang'an trocar golpes com tal príncipe. Mas de repente, caindo em si, arregalou os olhos miúdos do tamanho de grãos de soja e olhou com rancor para Ning Que: — Essa história me parece meio esquisita. Você não teria sofrido algum estímulo na sala de aula e veio aqui me provocar de propósito, não é?

— Este seu irmão nunca foi o tipo de pessoa que cria confusão.

Ao ser desmascarado de imediato em suas más intenções, Ning Que não demonstrou o menor traço de vergonha no rosto, antes retrucando com a maior altivez: — Você vive dizendo que é um gênio supremo do cultivo, mas agora apareceu outro gênio do cultivo na cidade de Chang'an, e ninguém faz ideia de quem você seja; pelo contrário, todos reconhecem o Príncipe Longqing como o verdadeiro gênio. Onde diabos está a supremacia desse seu título de "supremo"?

— Se eu fosse você, como conseguiria engolir esse sapo? Nem estou pedindo que você vá lá na frente de todos humilhá-lo, mas pelo menos deveria mostrar a esse queridinho dos céus que o verdadeiro gênio é alguém que atingiu um patamar como o seu para ter o direito de se autoproclamar!

— Ora, vá plantar batatas — disse Chen Peipei, fulminando-o com um olhar de mau humor. — Agora é que eu acredito que todas aquelas histórias que você contava antes eram verdadeiras. Se não tivesse crescido em um ambiente tão perverso e sórdido desde pequeno, como teria desenvolvido uma índole tão pérfida ainda tão jovem?

Ouvindo aquilo, Ning Que soltou uma gargalhada e, desistindo de continuar a provocar, passou a demonstrar uma curiosidade genuína pelas capacidades e pelo reino de Chen Peipei. Aproximou-se com o tom de voz reduzido e sugeriu: — Que tal você fazer uma demonstração?

Chen Peipei olhou para ele como se visse um fantasma e disse incrédulo: — Demonstrar as habilidades do Reino do Conhecimento do Destino? Ning Que, nós somos cultivadores respeitados pelo mundo, não artistas de rua exibindo macacos em becos e praças.

— Você claro que não é um macaco, e eu também não sou um artista de rua chicoteando um macaco. Não há nenhum público nesta Antiga Biblioteca, então de que forma isso viraria exibicionismo de rua? Mostre um pouco do seu reino apenas para me indicar o caminho das pedras.

Quanto mais Chen Peipei se recusava a exibir seu reino, mais curioso Ning Que ficava, insistindo sem trégua para persuadi-lo. A menção à expressão "indicar o caminho das pedras" acabou atingindo exatamente o ponto fraco de Chen Peipei: diante daquele amigo de idade semelhante, ele manifestamente possuía um nível de cultivo incontáveis andares acima, mas nunca conseguira obter um sentimento correspondente de orgulho, visto que o outro jamais demonstrara qualquer expressão de choque, deslumbramento ou inveja — até aquele exato momento, em que parecia finalmente ceder um pouco.

— Na Antiga Biblioteca, não — explicou Chen Peipei com muita seriedade após refletir por um momento. — Os livros guardados no andar superior foram todos copiados à mão pelos mestres de gerações passadas da Academia, e cada caractere ali é um talismã divino. Se eu manifestar os poderes do Reino do Conhecimento do Destino dentro do edifício e isso desencadear a retaliação dos talismãs, nem fale em mim, nem mesmo o Segundo Irmão seria capaz de aguentar.

Entre os cinco reinos do cultivo, o Conhecimento do Destino era o mais misterioso e profundo de todos os patamares supremos. Durante a viagem de regresso das fronteiras, Ning Que já ficara sabendo disso por intermédio do velho Lu Qingchen. Ele não passava de um principiante recém-chegado ao cultivo, havendo uma distância incomensurável entre ele e o Reino do Destino; tal como uma formiga nunca invejaria a altura em que a águia voa, ele tampouco nutria qualquer pretensão em relação ao Reino do Conhecimento do Destino. Consequentemente, mesmo sabendo que havia um jovem gênio nesse patamar bem ao seu lado, nunca lhe ocorrera a ideia de tentar experimentar o poder mágico e misterioso daquele reino.

Até que, naquele dia na sala de aula, ao ouvir a notícia de que o Príncipe Longqing havia chegado a Chang'an e escutar seus colegas — que habitualmente o ignoravam e tratavam como um estranho — discutirem entusiasmados sobre aquele queridinho dos céus, ele, que afinal ainda guardava o ímpeto da juventude, começou pela primeira vez a encarar com seriedade aqueles reinos distantes, impulsionado pela inveja, pelo ciúme e, naturalmente, por uma pitada de despeito.

Ele não nutria absolutamente nenhum sentimento desse tipo em relação a Chen Peipei, que já entrara no Reino do Conhecimento do Destino, pois Chen Peipei era seu amigo e lhe salvara a vida. Mas em relação àquele jovem talento que nascera nas alturas e pairava como um deus filho dos céus, sentia vagamente uma repulsa e um antagonismo, os quais provavelmente irrompiam da mentalidade de ódio à riqueza típica das classes populares.

Infelizmente, por mais que insistisse com seus argumentos, Chen Peipei manteve-se irredutível e recusou-se a demonstrar-lhe os poderes prodigiosos do Conhecimento do Destino. Conforme a noite de primavera avançava e lembrando-se de que Sangsang o aguardava em casa, restou-lhe descer cabisbaixo.

Exatamente ao passar pela margem da zona úmida e antes de ingressar no complexo de edifícios da Academia, ele deteve de súbito os passos, arregalando os olhos para fixar as águas rasas e as plantas aquáticas sob a luz estelar, enquanto seu rosto exibia gradualmente uma expressão de profundo assombro.

A água daquela lagoa na Academia era extremamente rasa, límpida e cristalina. Caminhar pela margem durante o dia permitia ver claramente inúmeras carpas vermelhas e peixes-espada negros nadando entre a vegetação subaquática, num cenário de peixes e plantas em simbiose de extrema beleza. No entanto, caminhar à beira da lagoa em plena madrugada, quando o céu estrelado brilhava intensamente, permitia ver as escamas dos peixes refletindo a luz estelar, cintilando sem parar por entre a zona úmida e tecendo um firmamento ilusório ainda mais denso e belo do que a própria abóbada celeste.

Ning Que visitava a Antiga Biblioteca todos os dias, saindo frequentemente apenas quando o sol era engolido pela montanha situada atrás da Academia, de modo que conhecia perfeitamente aquela zona úmida e estava mais do que habituado àquelas belas imagens dos peixes nos recintos aquáticos, tanto de dia quanto de noite. Contudo, naquela madrugada, ele de súbito percebeu que aquela zona úmida tão familiar havia se transformado de maneira diferente do habitual.

A luz estelar refletida nas plantas aquáticas da lagoa parecia um pouco mais opaca do que nas noites anteriores. Com o olhar fixo e atento, Ning Que viu que os peixes dourados e as carpas negras que deveriam estar nadando alegremente por entre as algas haviam parado por algum motivo, mantendo-se perfeitamente estáticos no meio da vegetação, transformados em peixes esculpidos em variadas pedras de jade!

Com os peixes imóveis, a luz estelar naturalmente deixara de cintilar, fazendo com que a zona úmida parecesse muito mais tranquila e soturna do que numa noite normal. Que tipo de força seria capaz de manter os peixes perfeitamente imóveis, suspensos entre as plantas aquáticas como estrelas penduradas no céu noturno? Tal imobilidade não era a morte nem tampouco um simples congelamento; através das ondulações da água e dos filamentos das algas, ainda era possível sentir aquele fluxo de hálito vital, como se os peixes tivessem apenas deixado uma projeção virtual na água, enquanto suas verdadeiras essências tivessem viajado durante aquele lapso temporal para outro mundo conectado com a realidade...

Uma cena que roçava o milagre como aquela... era porventura a manifestação do Reino de Conhecimento do Destino?

Muito, muito tempo depois, Ning Que recuperou lentamente os sentidos. Com dificuldade, virou o pescoço um tanto enrijecido para olhar a Antiga Biblioteca, erguida à distância lá atrás, e viu a figura familiar sumir junto à janela.

Com um estalido leve, um peixe de corpo inteiramente negro, com a cauda tingida de vermelho vivo, emergiu alegremente de entre as plantas aquáticas, saltou para fora da água em busca de um bocado de luz estelar e tornou a cair na lagoa, sem fazer a menor ideia do que acabara de acontecer.

Ao retornar ao Beco Lin Siqi, Ning Que manteve-se mergulhado em silêncio. A imagem milagrosa que presenciara na Academia superara a sua capacidade de imaginação, de modo que suas emoções naquele momento eram extremamente complexas: além do choque, sentia uma certa atordoação, e essa atordoação transformara-se numa vaga melancolia combinada com um forte ímpeto de superação.

Como sua mente estava totalmente ocupada por aquelas reflexões, ele nem sequer reparara que o Beco Lin Siqi estava um tanto animado naquela noite. O velho Er, dono da loja de antiguidades ao lado, gesticulava efusivamente sob a frondosa árvore de romã, descrevendo alguma cena aos vizinhos, enquanto a esposa truculenta do velho Er parecia ter mudado de feitio naquele dia, pois, vendo o marido gesticular desvairadamente, não o impedira, limitando-se a cobrir a boca com as mãos e a rir de leve, enquanto a espessa camada de pó de arroz em seu rosto caía em flocos finos.

— *Tsc, tsc*, parece que o Reino do Conhecimento do Destino é realmente algo impressionante. Afinal, como ele conseguiu fazer aquilo? Por que aqueles peixes simplesmente pararam quietos daquele jeito? Parece muito com um truque de mágica de certa época, onde os peixes marchavam em fila como soldados, mas a Antiga Biblioteca e a zona úmida ficam tão distantes uma da outra que não haveria como fazer truques de mágica ali...

— O velho Lu Qingchen me disse antes que os cultivadores no Reino do Conhecimento do Destino conseguem dominar na essência as leis de funcionamento da energia primordial do céu e da terra, compreendendo o princípio original do mundo... Espere, o princípio original do mundo não seriam as partículas? Aqueles peixes ficaram parados, mas, quando o efeito passou, continuaram saltitantes e cheios de vida. Pensando bem, isso se parece muito com uma geladeira de conservação...

Assim que entrou na loja, fechou a porta, sentou-se na poltrona com o queixo apoiado nas mãos e continuou resmungando em voz alta. Depois de tagarelar por um bom tempo, sentiu de repente que algo parecia errado e só compreendeu o motivo após pensar por longos instantes: ao voltar para casa naquele dia, não ouvira a voz de Sangsang, não recebera prontamente o seu chá quente e, se tudo estivesse nos conformes, caso ele tivesse falado tanto, a garota já estaria resmungando que o jovem mestre voltara a dizer besteiras — mas, desta vez, nada disso acontecera...

Ning Que ergueu a cabeça surpreso e só então percebeu que Sangsang estava sentada à escrivaninha, encarando fixamente um ponto qualquer no ar enquanto soltava risinhos bobos. O cabelo parecia um pouco despenteado, fazendo-a lembrar a figura de uma garota avoada das lendas.

— Ora... você foi enfeitiçada?

Ao ouvir aquelas palavras, Sangsang sobressaltou-se e despertou bruscamente. Levantou-se com certa pressa, olhou para ele e disse: — Jovem Mestre, o senhor já voltou?

Ning Que disse irritado: — Seu jovem Mestre já voltou há meia hora! Ser ignorado por aqueles pirralhos ignorantes na Academia já não era grande coisa, mas será que tenho de ser tratado assim na minha própria casa também?

No pequeno rosto escuro de Sangsang brotou um rubor de vergonha, e ela correu prontamente para lhe servir água e chá.

De repente, lembrando-se daquele assunto amplamente debatido na Academia naquele dia, Ning Que ergueu as sobrancelhas, fitou as costas da pequena criada e, após um momento de hesitação, perguntou: — Você... por acaso também foi ver a confusão?

Sangsang despejou metade da água do bule que já estava preparada e completou-o com água fervente. Levou-a aos lábios para testar a temperatura de leve e, constatando que estava adequada ao gosto de Ning Que, serviu-lhe a xícara, dizendo com um tom um tanto acanhado: — Afinal... de contas não havia nenhum movimento na loja, e a irmã Wu ficou insistindo para eu ir dar uma espiada, então... acabei dando uma olhada.

Ning Que soltou um suspiro profundo, encarou o rostinho dela com incredulidade e pensou consigo mesmo: qual diabos seria o poder de sedução daquele Príncipe Longqing para conseguir enfeitiçar até mesmo uma menininha de doze anos como Sangsang?

Sangsang interpretou mal o olhar dele e apressou-se a arrumar o cabelo despenteado, explicando com seriedade: — A carruagem daquele Príncipe Longqing não passou pela Avenida Zhuque, foi pela Avenida Tongnan. A rua era estreita e cheia de gente, estava uma multidão enorme, por isso meu cabelo ficou bagunçado. Mas pode ficar tranquilo, jovem Mestre, quando fui nem levei prata, então não corria o risco de ser roubada.

— É com isso que você acha que eu estou preocupado? — retrucou Ning Que, irritado.

— Então do que o senhor está preocupado? — Sangsang abriu os olhos amendoados e perguntou, curiosa.

— Ah... — Ning Que coçou a cabeça, perguntando-se do que diabos estava zangado ou preocupado. Depois de pensar um pouco e não chegar a nenhuma conclusão, desistiu de tentar entender e, fitando a pequena criada de cima a baixo, provocou: — Quem diria que até a nossa Sangsang teria um dia de boba apaixonada. Mas vou te dar uma má notícia: aquele príncipe já tem noiva.

Sangsang fuzilou-o com o olhar e retrucou: — Jovem Mestre, o senhor mesmo não disse que eu só posso casar depois dos dezesseis? Eu só tenho treze anos e meio, quando foi que pensei em coisas de casamento?

— Para falar a verdade, aos dezesseis você ainda nem terá crescido direito — disse Ning Que, estendendo o dedo para cut