Volume Um: O Império ao Amanhecer, Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Marido e Mulher no Palácio Daming

No início do outono, o Palácio Daming, situado ao norte da cidade de Chang'an, erguia-se em serena quietude em meio a uma floresta ainda densa. O crescimento de centenas, quiçá quase mil anos, tornara aquelas árvores antigas imensamente robustas e altas, mas nem mesmo elas podiam ocultar a imponência do complexo palaciano, nem reprimir a aura solene do centro político do mundo.

A beleza do palácio encontrava seu ápice no Palácio Qingsi. Ao olhar do parapeito atrás do salão em direção à montanha aos fundos, observava-se, após algumas brisas de outono, as folhas levemente ressecadas caindo. No tom verdejante, começavam a surgir matizes de um amarelo pálido e um vermelho suave, de uma beleza indescritível e comovente.

O Imperador Li Zhongyi, soberano da Grande Tang de semblante sereno, segurava suavemente as mãos da Imperatriz enquanto contemplava a paisagem do início do outono nas montanhas diante do palácio. Ele suspirou baixinho: "As árvores precisam de mil anos de ventos e chuvas para alcançar o céu. A Grande Tang, ao longo de mil anos, atravessou inúmeras guerras, sacrificou incontáveis generais, ministros e bravos guerreiros para conquistar a posição de prestígio que ostenta hoje. Naquela época, quando Pei Yan sacrificou o povo e até generais da minha Grande Tang por causa daqueles taoístas de Xiling, temo que ele sequer tenha imaginado quão inesperado isso pareceria aos olhos daqueles mesmos taoístas. Se a Grande Tang não puder resistir à pressão externa e sacrificar seus súditos à vontade, que autoridade teria este império para causar temor ao mundo? Como Imperador da Grande Tang, como poderia eu não me importar?"

A Imperatriz devolveu-lhe a carta vinda de Xiling e recostou-se gentilmente ao seu lado. Seus olhos belos e sobrancelhas delicadas revelavam uma graça natural e terna ao olhar para ele. Com a voz suave, ela o aconselhou: "O que passou, passou. Por que Vossa Majestade se atormenta tanto?"

"Um súdito da Grande Tang, mesmo morto, continua sendo meu súdito." O Imperador lançou um olhar profundo à Imperatriz e disse: "Se ele não fosse meu próprio irmão, se não fosse... como eu poderia perdoá-los?"

A Imperatriz compreendeu o que ele pretendia dizer na segunda parte da frase. Ela se endireitou lentamente, observando com calma as montanhas de outono e as árvores antigas além do parapeito, e disse: "Naquela época, quando Vossa Majestade viajava longe, em Nanze, o Príncipe recebeu a carta do Sumo Pontífice de Haotian e, receio, sentiu-se em uma situação difícil. Afinal, o Observatório Zhishou finalmente rompeu seu silêncio. Neste mundo, quem poderia garantir se os presságios revelados pelos sete volumes dos Livros Celestiais eram reais?"

Após um longo silêncio, o Imperador respondeu lentamente: "Quando eu era jovem e estudava na Academia, o Mestre me ensinou que, diante de coisas que não podemos compreender por ora, devemos reconhecer sua existência sem nos deixarmos levar por elas. Pois, se você sequer consegue resolver as questões deste mundo, por que desperdiçar esforços pensando em assuntos do além?"

"Lendas são, no final, apenas lendas. No ano em que ascendi ao trono, os três caminhantes do mundo que vieram das Terras Desconhecidas foram até as Terras Selvagens e não encontraram um único rastro. Se os sete volumes dos Livros Celestiais no Observatório tivessem profecias claras, como poderiam figuras daquele quilate não ter encontrado nada? Sendo assim, tudo o que se seguiu não passou de ações tresloucadas de charlatões em meio ao pânico."

"Quanto ao que você disse sobre o meu irmão ter se assustado, é possível. Mas ele cometeu um erro fatal: desde criança, cresceu sob minhas asas, protegido das tempestades, por isso não conseguia enxergar claramente que a Grande Tang pode varrer o mundo, ignorar o Templo de Xiling e até mesmo enfrentar as pressões do Observatório Zhishou e do Templo Xuan Kong sem hesitar. Além da força nacional e da proteção da Academia, o mais importante é... a Grande Tang nunca cede."

O Imperador alternava entre se referir a si mesmo como "nós" e "eu", pois o peso de cada frase apontava para direções distintas. A Imperatriz observava silenciosamente seu perfil familiar, notando que ele evitara mencionar um lugar específico. Ela disse: "Não é que eu queira defender o Príncipe, mas este assunto é vasto e profundo demais; ele não podia se dar ao luxo de não ser cauteloso."

"Ser cauteloso por causa de uma lenda vã, sacrificar a vida de súditos e cidadãos inocentes por um destino que pode ou não acontecer..." O Imperador franziu a testa lentamente, soltou um riso de escárnio e suspirou: "Eu compreendo as dificuldades e pressões de muitas pessoas; esses anos todos sem agir contra eles também se devem a isso."

A Imperatriz abaixou a cabeça, contendo a emoção, e disse suavemente: "Eu causei dificuldades a Vossa Majestade."

"Eu sou o senhor do mundo; o que são algumas reclamações ou críticas suportadas por causa da mulher que amo?"

O Imperador riu alto, abraçou-a e apontou para as colinas de outono à frente: "Atualmente, este império sofre com muitas amarras. Nossas tropas de elite descansam há anos. Se os presságios dos sete volumes dos Livros Celestiais do Observatório se confirmarem, talvez não seja algo ruim. Naquele momento, certamente liderarei os milhões de filhos do Império para expandir nossas fronteiras até o outro lado do mundo. Então, levarei você para ver as paisagens de outono no lendário Palácio de Ossos e escreverei um texto primoroso para honrar os ancestrais da família Li, cumprindo também o grande desejo que sua seita nutre há milênios."

A Imperatriz olhou para o perfil do homem que amava, pensando no carinho e na proteção que ele lhe dedicara todos esses anos. Seus olhos estavam cheios de admiração e amor. Ela murmurou: "Vossa Majestade tem grandes ambições, e eu gosto muito disso."

"Dizem que o peixe salta no mar, mas por mais vasto que seja o oceano, ele sempre é limitado pelas margens. Como poderia conter as aspirações de mil gerações do nosso Império? Por que, então, nossos olhos não podem se voltar para o céu vasto e sem fronteiras?"

Ao ouvir isso, a Imperatriz lembrou-se das cenas que via frequentemente no escritório imperial e não pôde deixar de cobrir o riso com a manga, seus olhos brilhando ao acrescentar: "'Flores que desabrocham na outra margem do céu'? Parece que Vossa Majestade realmente se apaixonou por aquela caligrafia. Dito isto, se um dia o Império da Grande Tang, sob sua liderança, puder conquistar terras em outros mundos, quando for escrever o texto para honrar seus ancestrais, terá de convidar aquele calígrafo para transcrevê-lo."

"Naquele dia, eu pretendia presentear Chao Xiaoshu com os cinco caracteres 'O peixe salta no mar', mas não esperava que ele insistisse em partir. Meu humor estava inquieto, mas foi então que vi os cinco caracteres que aquele calígrafo acrescentou para mim."

O Imperador beijou-lhe o rosto levemente e sorriu: "Esses cinco caracteres são suficientes para expandir o coração de um monarca. Aquele calígrafo me conhece bem. Se eu puder encontrá-lo, certamente o recompensarei generosamente."

A Imperatriz olhou para ele com diversão e disse: "Como Vossa Majestade pretende recompensá-lo? Pretende nomeá-lo um poeta da corte? Pelo que vejo, aquele calígrafo provavelmente adivinhou seus pensamentos e não está disposto a se limitar a um cargo, preferindo não se revelar."

O Imperador pensou que isso era possível e disse, irritado: "É estranho. Mostrei aquela caligrafia a vários grandes acadêmicos da corte, e nenhum deles conseguiu decifrar a menor pista através do estilo dos traços. Enviei muitas pessoas para investigar discretamente as grandes livrarias de Chang'an, mas não obtive nada. Realmente não sei onde ele se esconde. Só de pensar que aquela pessoa pode ser algum oficial da corte, que me vê todos os dias nas audiências e ri de mim em segredo, fico cheio de ressentimento e tenho vontade de encontrá-lo e cortá-lhe a cabeça."

"Vossa Majestade passa o dia todo no escritório admirando e copiando aqueles caracteres, é um verdadeiro apego. Se encontrasse aquele calígrafo, não acredito que teria coragem de cortar-lhe a cabeça", disse a Imperatriz, rindo.