Capítulo Cinquenta e Nove: O Caos em Chang'an

As cinco lâminas de espada convergiram na poderosa Espada de Pei Ran, e na chuva do pátio da mansão, algo invisível parecia aumentar a tensão, como se um sol invisível tivesse surgido no céu noturno. Próximo ao Pavilhão da Escuta da Chuva, a água da chuva começou a se transformar em névoa branca. Parecia uma simples Espada de Pei Ran, mas na verdade continha a essência de milhares de espadas com o mais afiado espírito mortal, canalizadas pela poderosa vontade de Chao Shu, que, com o olhar fixo no interior do pavilhão, fez com que a fina espada de aço azul se projetasse velozmente contra a tigela de bronze, recuasse como um relâmpago e, em seguida, atacasse novamente a uma velocidade ainda maior, perfurando centenas de vezes num instante!

Era um ataque de espada infinitamente mais rápido do que o bico de um pica-pau golpeando uma árvore, aterrorizante, atingindo bem no centro da tigela de bronze, emitindo sons abafados, tão velozes que não havia intervalo entre eles, resultando num único e prolongado estrondo para todos no pátio.

"Ele está no limite! Aproximem-se e matem-no!" O comandante das tropas Tang, observando Chao Shu sentado de pernas cruzadas sob a chuva, percebeu que seu rosto estava cada vez mais pálido e gritou com firmeza. Agora, os soldados já não se apoiavam em disciplina ou honra para sustentar suas ações; sabiam que precisavam matar Chao Shu imediatamente, pois, se permitissem que a fina espada rompesse a tigela de bronze e matasse o monge asceta do Reino da Lua, perderiam qualquer chance de derrotar o inimigo — na verdade, todos morreriam.

Mais uma chuva de flechas disparou, e dezenas de figuras robustas avançaram. Desta vez, os soldados de elite Tang mostraram ainda mais determinação e ferocidade, pois era o desespero que os impulsionava. No entanto, não conseguiram se aproximar de Chao Shu, nem matá-lo, pois diante dele estava sempre um jovem.

Ning Que movia-se sem cessar sobre as pedras encharcadas, seus passos não eram elegantes, mas pesados; cada pisada fazia a água espirrar, e a cada jato de água, sua lâmina ceifava mais um soldado de elite Tang. Chao Shu, sentado de pernas cruzadas sob a tempestade, confiava completamente sua vida ao jovem, que permanecia sempre à frente e atrás dele, tornando-se, junto com a sua espada, uma teia mortal.

Com um golpe de cotovelo direito, a lâmina cortou o joelho de um soldado Tang; sem tempo para sacar a espada, Ning Que ergueu o pé esquerdo e o disparou como uma pedra, acertando violentamente a virilha de outro. Em seguida, girou as mãos no cabo fino da lâmina, que se ergueu de baixo para cima, abrindo o abdômen de um terceiro adversário. Mais figuras atacaram; agachado, Ning Que torceu o corpo e, com um único golpe, a luz da lâmina brilhou, partindo vários membros de soldados.

A máscara negra já estava encharcada de chuva, e sua respiração úmida escapava pelo tecido. Mas seus olhos, visíveis para fora, mantinham-se calmos, quase apáticos. Seus movimentos eram simples, mas o efeito letal era surpreendente: diante dele, os soldados de elite Tang caíam como troncos, sendo abatidos ou derrubados sem parar.

Não importava a densidade da chuva de flechas ou o frio da lâmina, Ning Que permaneceu inabalável diante de Chao Shu, sem recuar. Mesmo quando seus ombros eram feridos por flechas ou seu corpo cortado pela lâmina, não dava um passo atrás.

Do interior do Pavilhão da Escuta da Chuva veio um ruído desagradável, como se uma panela de ferro tivesse sido quebrada por um tijolo. A tigela de bronze diante do monge asceta finalmente rachou e se partiu sob as milhares de espadas de Pei Ran! O chapéu cônico na cabeça do monge também se rompeu junto com a tigela, e em seu rosto escuro apareceu uma expressão de decisão absoluta. As mãos mudaram de posição, e as contas que giravam em torno de seu corpo pararam de girar, transformando-se subitamente numa serpente negra, que se enrolou no caminho da fina espada de aço azul, interrompendo seu ataque por um instante.

Chao Shu olhou silenciosamente para dentro do pavilhão; a mão direita, fora da manga, traçou a água acumulada ao seu lado, recolhendo um punhado e lançando-a à frente. Com esse gesto, a fina espada de aço azul começou a vibrar e zumbir, como um dragão prestes a romper as nuvens, avançando com força incessante!

Gotas de chuva do tamanho de feijões caíam sobre as pedras, com sons de estalo; galhos recém-quebrados pelo vento também produziam esse som, e dentro do Pavilhão da Escuta da Chuva ecoava igualmente o estalo das contas de ferro e madeira explodindo ao redor da espada azul.

O monge asceta sorriu amargamente e fechou os olhos; a espada azul atravessou o ar, perfurando centenas de contas de ferro e madeira, penetrando profundamente em sua testa escura. O sangue começou a escorrer lentamente, e aquele sorriso amargo ficou eternamente gravado em seu rosto.

Na entrada principal da mansão, Ning Que observava seus inimigos a certa distância e lentamente retirava a lâmina da boca de um soldado Tang.

Tic-tac-tic-tac; as contas dispersas colidiam com vigas e paredes, caindo sobre o piso de madeira.

Os soldados de elite Tang sobreviventes olhavam para o homem de meia-idade sorridente, sentado de pernas cruzadas sob a chuva, e para o jovem silencioso de pé com a espada, sentindo um profundo desespero.

Do beco, se ouviu o som de uma carruagem.

Chao Shu ergueu lentamente as sobrancelhas.

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No sul de Chang'an, o lucrativo Cassino Estrela, pertencente ao Senhor da Porta, havia se tornado um amontoado de ruínas; equipamentos de jogo destruídos estavam espalhados pelas ruas, fichas de prata afundadas na água suja, e ninguém ousava pegá-las. À margem da estrada, mulheres e crianças choravam ao redor de dez administradores e guardas do cassino, feridos gravemente, mas ninguém se atrevia a amaldiçoar os agressores, nem mesmo a demonstrar ódio.

Cerca de quarenta membros do Pavilhão da Brisa Azul, vestidos de azul dos pés à cabeça, mantinham ordem ao redor, anunciando sua chegada ao sul da cidade. À frente da multidão, Qi Lao Si recebeu um lenço azul de um subordinado e limpou o sangue do canto da boca; sua expressão não era de orgulho, mas de ansiedade, pois sabia que, apesar de a gangue Yulong ter conquistado muitos territórios naquela noite, o irmão mais velho estava sozinho, enfrentando emboscadas poderosas na rua lateral do Pavilhão da Brisa Azul, sem ninguém ao seu lado.

Histórias semelhantes e cenas repetiam-se por toda Chang'an naquela noite: casas de penhores e bordéis controlados pelo Tio Gato foram destruídos por homens de azul, enquanto outro grupo de azul controlava as concubinas de Jun Jie, demolindo seus luxuosos pavilhões.

A chuva fria caía incessantemente, com sinais de aumentar, e todas as grandes facções do submundo de Chang'an, aproveitando o apoio oficial, invadiram a cidade leste para atacar o velho Chao do Pavilhão da Brisa Azul, líder dos bandos há anos. Ninguém imaginava que o lendário personagem da noite usaria a si mesmo como isca, aproveitando o vazio nas forças do sul e oeste, enviando todos os irmãos da gangue para controlar a situação.

Depois desta noite, se o velho Chao do Pavilhão da Brisa Azul sobrevivesse, ele e seus irmãos poderiam dominar Chang'an sob o manto da noite. Mas... naquela noite, Chao Shu estava sozinho; os irmãos que lutaram ao seu lado por tantos anos não estavam presentes. Conseguiria sobreviver?

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No norte de Chang'an, em um quartel rigorosamente vigiado da Guarda Imperial Yulin, o subcomandante Cao Ning olhava para dois capitães com as mãos amarradas e sorria friamente: "Chang Siwei? Devo chamá-lo de Chang San? Fei Jingwei, devo chamá-lo de Fei Liu? Jamais imaginei que a Guarda Yulin abrigasse dois líderes da gangue Yulong."

Chang Siwei, um homem de meia-idade de temperamento gentil, sorriu para seu superior e disse: "O senhor realmente não sabia ou apenas finge? Muitos no quartel ganham dinheiro por fora; pelo que sei, o senhor tem ações com o Senhor da Porta e o Tio Gato."

Fei Jingwei permaneceu em silêncio, apenas encarando friamente Cao Ning, como se quisesse atravessar sua máscara de velhice.

Cao Ning tomou dois goles de chá e disse: "De que vale discutir isso agora? É só uma questão de palavras. Vocês são apenas capitães; se não fosse pelo Pavilhão da Brisa Azul, eu nem perderia tempo com essa conversa. Mas não pensem que, por terem apoio do Pavilhão, podem bancar os superiores diante de mim. Com uma ordem, vocês não saem do quartel; se ousarem sair, posso executá-los sem esperar por ordens imperiais. E se não saírem, o Pavilhão da Brisa Azul está condenado", concluiu, colocando a xícara com tranquilidade. "Portanto, não servem mais para nada."

Chang Siwei sorriu: "Muitos já morreram neste mundo, mas meu irmão não morrerá."

"Neste mundo, não existe ninguém impossível de matar", respondeu Cao Ning friamente. "Há tantos nobres em Da Tang querendo honrar o Pavilhão da Brisa Azul, mas ele recusa. Quero ver, com tantos querendo sua morte, como esse simples líder do submundo de Chang'an vai virar o jogo!"

Mal terminou de falar, a cortina foi levantada, e o vento frio da noite trouxe gotas de chuva. Cao Ning ficou surpreso e, ao tentar repreender, de repente foi tomado por um gesto instintivo: levantou-se e cumprimentou respeitosamente. "Senhor Lin... tão tarde, o que o traz aqui? O senhor... o que deseja?"

O pequeno e rechonchudo Senhor Lin sorriu e respondeu: "Nada especial. Fiquei sabendo que a Guarda Yulin aumentou o nível de alerta esta noite e vim perguntar o motivo."

Depois, virou-se para os dois capitães amarrados e, franzindo a testa, perguntou: "O que aconteceu aqui?"

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No acampamento da Cavalaria de Elite, as tochas iluminavam o pátio, e nem a chuva persistente conseguia apagá-las. O vice-comandante Chu Ren, furioso, encarava o homem de rosto quadrado montado diante dele e bradava: "Liu Si, você é um inútil! O isolamento do quartel é ordem do Ministério da Guerra! Se ousar invadir, eu corto sua cabeça!"

O homem de rosto quadrado era enorme; mesmo montado, parecia que seus pés tocariam o chão. Apesar da bronca, seu rosto permanecia impassível, a mão acariciando lentamente a lança de ferro ao lado da sela, olhando através da chuva para algum lugar na Chang'an oriental.

Esse era Liu Si, quinto na hierarquia da gangue Yulong. Quando o velho Chao do Pavilhão da Brisa Azul conquistou o submundo de Chang'an com sua espada, Liu Si estava sempre ao lado dele. Agora, sem poder protegê-lo, só podia esperar que o jovem escolhido pelo irmão maior cumprisse seu papel.

Liu Si olhou para Chu Ren na entrada do quartel, observando a multidão de soldados, e declarou friamente: "Senhor vice-comandante, não ouso desobedecer à ordem de isolamento, mas, desde que você rasgou minha promoção há dez anos, sempre quis lutar com você. Será que você tem coragem?"

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Em um quarto remoto e silencioso do palácio, uma voz com forte sotaque de Hebei soou: "Velho Chen, você é veterano da Guarda Interior. Apesar de ter se aposentado há anos, quem serviu um dia lá continuará sendo para sempre. Você é o rosto do imperador; não deveria se meter em disputas do submundo. Sei que você tem amizade com o velho Chao, mas hoje tudo foi planejado pessoalmente pelo senhor do palácio. Quem ousaria impedir?"

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Sob a chuva, a carruagem parou lentamente, a apenas dez metros do Pavilhão da Brisa Azul e da casa de Chao Shu.

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(Saí ao meio-dia. Esta é uma capítulo de reserva. Vou a Xangai para o casamento de um amigo e depois a Pequim para resolver o visto, serão cinco dias bem corridos. No próximo mês, tenho que viajar a trabalho, impossível adiar, mas felizmente tenho três ou quatro capítulos de reserva, então fiquem tranquilos.

Esses dias preciso acumular capítulos, justo quando cheguei à parte crucial da batalha da chuva, o que é muito doloroso. Os capítulos anteriores tiveram ótima resposta, especialmente pelo visual das cenas de combate. Escrever esse tipo de cena é realmente um desafio, um teste desesperador de resistência mental... Cansado, faço uma reverência e peço votos de recomendação. Muito obrigado.)