Capítulo Cinquenta e Quatro: Na Noite Chuvosa, a Lenda Ressurge

Ao longo desses anos, toda a cidade de Chang’an esteve sob o domínio da Irmandade Peixe-Dragão. Todos sabiam que, no topo dessa irmandade, havia um grupo de figuras cruéis e ferozes, completamente diferentes dos homens comuns: Chang San, o Frio; Qi Si, o Implacável; Liu Wu, o Arrogante; Fei Liu, o Feroz; e Chen Qi, o Sombrio. Exceto Qi Si, que subiu desde as camadas mais baixas do submundo e consolidou sua posição pela maldade, qualquer um dos outros, se estivesse nos bairros Oeste ou Sul, facilmente conquistaria respeito e território entre os marginais.

Muitos imaginavam que eles não se contentariam com a posição atual, que poderiam deixar a irmandade para buscar seu próprio destino, esperar uma chance para se destacarem ou até mesmo trair seus superiores. Contudo, passaram-se muitos anos e esses cinco homens continuam seguindo fielmente seu chefe, sem jamais se afastar um passo sequer — porque o chefe deles era Lao Chao do Pavilhão da Brisa da Primavera.

Poucos dentro de Chang’an tinham visto Lao Chao empunhar sua espada; para ser mais preciso, os poucos anciãos que um dia o viram já estavam mortos. Mesmo assim, ninguém ousava subestimá-lo ou considerá-lo um tigre de papel que só sabia falar sobre lealdade fraterna, sem qualquer habilidade para agir com mão de ferro. Afinal, todos sabiam que, para manter Chang San e os outros sob controle absoluto, a espada em sua cintura não poderia ser apenas um mero adorno.

O nome de Lao Chao do Pavilhão da Brisa da Primavera era como uma sombra pairando sobre todos os seus inimigos. Muitos se perguntavam que tempestade ele poderia desencadear ao desembainhar sua espada, mas ninguém ousava testar, pois sabiam que, quando aquela lâmina se revelasse, a noite de Chang’an seria tomada por uma chuva de sangue e violência.

Ao perceber que todos estavam amedrontados apenas pelo gesto de Chao Xiaoshu ao segurar a espada, o velho Meng do bairro sul arregalou os olhos e, com voz ameaçadora, gritou: “Ele está sozinho, não é nenhum imortal! Avancem todos!”

No submundo, nunca faltam brutamontes com sangue quente, nem aqueles que buscam a glória de matar uma lenda e se tornar famosos, tampouco os que, encorajados pelo número de aliados, ganham coragem para seguir a multidão. Com o grito de Meng, centenas de membros dos bandos de Chang’an ergueram suas lâminas de aço e, aos brados, avançaram de todos os lados!

“Eu só quero voltar para casa.”

Chao Xiaoshu olhou para os inimigos que se aproximavam e disse essas palavras. Então, com um clangor que cortou o silêncio da chuva na viela, sua espada saiu da bainha como um dragão, movendo-se vagarosamente por fora, mas veloz como um raio, e perfurou de súbito o adversário que vinha à frente.

Ning Que observava as costas de Chao Xiaoshu. Sua mão direita já estava no cabo da própria lâmina, mas não a desembainhou — queria ver de perto o verdadeiro poder daquela lenda das noites de Chang’an. Ao mesmo tempo, achava que a frase dita por Xiaoshu era pretensiosa demais e temia que, se sacasse sua arma, acabasse fulminado por um raio do destino.

A espada de Chao Xiaoshu era de modelo simples, nem muito longa nem muito curta, sem qualquer detalhe marcante na lâmina. Apenas quando a chuva era dispersada pelo aço em alta velocidade era possível notar, vagamente, delicadas linhas em sua superfície — não runas, mas sim fendas preenchidas por mercúrio.

Quando alguém demasiado formidável diz uma verdade, logo é acusado de ostentar. Ning Que fitava aquela lâmina comum, viu quando, no último instante, ela deixou de perfurar para golpear, acertando com precisão e leveza o peito do adversário. Só então compreendeu que as palavras de Lao Chao não eram jactância: ele realmente era extraordinário.

A lâmina reta foi curvada à força por uma energia invisível. Comparada à sua velocidade, as gotas de chuva que caíam do céu pareciam paradas. No exato momento em que a espada atingiu o peito do homem, essa energia explodiu, e com um estalo surdo — como se couro grosso fosse batido — o peito do homem afundou profundamente!

Ouviu-se um estrondo abafado, como o som de um tambor pesado! Um grito de dor abruptamente silenciado! O valentão que avançara na linha de frente sequer teve tempo de ver o rosto de Chao Xiaoshu antes de ser lançado como uma pipa pelo céu chuvoso, voando por cima do velho Pavilhão da Brisa da Primavera e caindo a dezenas de metros de distância!

...

No meio da gritaria e dos gritos de batalha, centenas de bandidos silenciaram de súbito. Seus olhos seguiram, instintivamente, a trajetória do companheiro desenhada no céu noturno, e logo o terror tomou seus corpos, tornando suas mãos frias como gelo.

Imaginavam que, ao sacar a espada, Lao Chao traria uma tempestade sangrenta, talvez uma chuva de sangue. Mas jamais pensaram que uma espada tão fina e simples pudesse lançar um homem tão pesado a tamanha distância, que um golpe aparentemente leve escondesse força tão descomunal, como se fosse um martelo de um deus, capaz de estremecer céus e terra!

Não, aquela espada não era um martelo divino, mas sim um chicote de aço nas mãos de um emissário celestial!

Os homens que haviam cercado Chao Xiaoshu ficaram paralisados de terror diante daquela explosão de força. Ele, contudo, não parou de avançar sob a chuva. Andava com elegância, espada em punho, e a cada passo seu pulso se erguia levemente, sua túnica azul tremulava e um novo golpe era desferido. A lâmina vibrava no ar, curvando-se e estalando como um chicote, lançando gotas de chuva e rajadas frias, e a cada golpe um adversário era lançado ao ar!

Quando a espada acertava o peito, alguém era jogado contra o muro do beco, escorrendo sangue ao cair; acertando as pernas, fazia outro rodopiar pelo ar, ossos estalando e sangue jorrando ao chão. A lâmina cortava a chuva, emitindo um zumbido grave, e silhuetas voavam sem parar, seus gritos de dor e pavor ecoando pelo outrora silencioso Pavilhão da Brisa da Primavera.

A maneira como Chao Xiaoshu brandia a espada era casual e despreocupada, quase como se não desse importância ao que fazia — parecia apenas espantar mosquitos em uma noite de verão. Seu rosto permanecia sereno, imperturbável. Já Ning Que, seguindo seus passos, não conseguia manter a mesma calma; seus olhos brilhavam de espanto sob a chuva noturna.

Ao invés de perfurar mortalmente os inimigos com a lâmina fina, Chao Xiaoshu os fazia voar com golpes de força bruta. No início, Ning Que não compreendia tal escolha, mas agora percebia que apenas assim Xiaoshu mantinha sempre um círculo livre ao seu redor, evitando ser cercado de todos os lados.

Contudo, lutar dessa forma, tão arrogante e atrevida, certamente exigia muito esforço físico e concentração. Se Chao Xiaoshu não estava tentando intimidar aqueles centenas de brutamontes, era porque confiava poder esmagar todos eles sozinho!

Ning Que contemplava as costas do homem que avançava com arrogância sob a chuva, via os corpos voando sob sua espada, os caídos gemendo na lama ao longe, e pensava consigo:

“Eu sabia que você era forte, mas nunca imaginei que fosse tão forte assim.”

Entre a multidão, os chefes dos bandos de Chang’an já estavam com a alma despedaçada. Finalmente testemunharam Lao Chao sacar sua espada, mas prefeririam jamais ter visto tal cena. No cotidiano, viviam bem sob a sombra da Irmandade Peixe-Dragão, acreditando que, se arriscassem tudo, ainda poderiam enfrentar seus rivais. Só agora, sob a chuva fria da primavera, percebiam com amargura e terror quão cruel era a realidade.

Eles estavam vivos apenas porque a Irmandade Peixe-Dragão e aquele homem de meia-idade jamais se dignaram a olhar para eles.

Uma lenda é sempre uma lenda — seja no submundo, nos bordéis ou entre os oficiais, quem se torna uma lenda permanece assim por mérito próprio, e isso não muda só porque ficou anos sem aparecer.

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(Aguardem ansiosamente os próximos capítulos, que estarão ainda mais emocionantes, queridos leitores.)