Capítulo Cento e Vinte e Um: O que você fará depois de conquistar a arte da cultivação?

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“A palavra ‘velho amigo’ não é adequada.” Zhong Dajun fixou o olhar na silhueta de Yan Yu, velho corredor, e disse irritado: “Quem sabe por que coincidência, Sua Alteza o viu uma vez e acabou sendo enganado por ele.”

Na frente da residência, o corpulento Chu Zhongtian coçou a cabeça e disse: “Sobre Sua Alteza conhecer Ning Que, eu contei para os anciãos da família quando voltei para casa. O quinto tio respondeu depois dizendo que havia perguntado ao comandante Huashan do condado de Gushan, que disse que esse Ning Que era apenas um soldado de Weicheng. Na viagem de volta para a capital, ele o acompanhou o tempo todo, provavelmente ajudando um pouco, e Sua Alteza lembrou disso, então de vez em quando o tratava com certa consideração na cidade de Chang’an.”

Chu Zhongtian era o melhor aluno entre os trinta e sete netos do grande general das Dezesseis Guardas da dinastia Tang, Chu Xiongtu, e era muito estimado na mansão. Os anciãos discutiam frequentemente sobre assuntos da corte na sua presença, sem se preocupar em esconder fatos, por isso suas palavras sempre eram confiáveis.

“Parece que naquele dia, na antiga construção, foi apenas um encontro casual. Quanto a dizer que ele ajudou Sua Alteza na viagem de volta…” Zhong Dajun zombou com desdém: “Que força pode ter um soldado tão insignificante? Ah, ajudar a montar tendas, cuidar dos cavalos e recolher estrume também conta como ajuda? Sua Alteza é benevolente e bondosa, então não é surpreendente que o proteja um pouco, mas nunca imaginei que esse sujeito ousasse usar o nome de Sua Alteza para se engrandecer, ele é realmente vil e desprezível.”

Ouvindo isso, Sitú Yilan, que estava em silêncio ao lado da mesa, levantou-se de repente e olhou para Zhong Dajun, dizendo: “Quando foi que Ning Que usou o nome de Sua Alteza para se engrandecer? Eu sei melhor do que vocês o que Ning Que fez durante a viagem de volta de Weicheng. Se fosse só recolher estrume, você acha que Sua Alteza teria vindo pessoalmente vê-lo naquele dia?”

Ela arqueou as sobrancelhas e disse com voz firme: “Você chama Ning Que de vil e desprezível, mas o que você é, falando mal dos outros pelas costas? Se realmente acha que ele é assim tão desprezível, deveria dizer isso na cara dele. Mas, como ele disse antes de ir embora, você não tem coragem, porque ainda o teme.”

O rosto de Zhong Dajun ficou extremamente feio; jamais imaginara que, mesmo com Ning Que tendo ofendido a maioria dos colegas, essa jovem nobre de Chang’an ainda estivesse disposta a defendê-lo. Reprimindo a raiva, ele rebateu: “Não tenho medo dele, só que somos todos pessoas cultas, você acha que vamos arregaçar as mangas para brigar com aquele jovem selvagem?”

Sitú Yilan não queria mais discutir com esse tal ‘intelectual’, virou-se para olhar para Wu Cai, que sussurrava com Xie Chengyun, franzindo a testa e perguntando impaciente: “Wu Cai, você vai ou não?”

Jin Wu Cai olhou discretamente para o rosto de Xie Chengyun, sorriu e respondeu a Sitú Yilan: “Você pode ir na frente, eu vou dar uma olhada na antiga construção daqui a pouco.”

Sitú Yilan sabia que isso era só uma desculpa e não se importou. Arrumou suas coisas, foi até Xie Chengyun, o renomado talento do sul de Jin, e disse: “Wu Cai é a neta mais querida do mestre das cerimônias do Império Tang. Embora você tenha grande fama no sul de Jin, por favor, suba primeiro ao segundo andar.” Xie Chengyun entendeu imediatamente o que ela quis dizer, sorriu confiante e respondeu: “Vou me esforçar.”

Zhong Dajun, ainda ressentido por Sitú Yilan ter defendido Ning Que, zombou: “Se o jovem senhor Xie não conseguir subir ao segundo andar, acho que ninguém desta turma conseguirá. Ou será que você acha que... Ning Que pode?”

Sitú Yilan olhou com desdém para ele, virou-se e saiu irritada. Diante dos colegas na residência, não podia jurar que Ning Que conseguiria subir ao segundo andar. E ela mesma não acreditava nisso; mesmo Ning Que não teria essa esperança.

Depois de comer três fatias de pão frito com uma tigela de mingau de millet dourado no refeitório, Ning Que atravessou rapidamente o pântano, entrou na silenciosa antiga construção e subiu ao segundo andar. Este segundo andar não era o mesmo de antes, mas para ele, este espaço impregnado do antigo aroma de tinta era igualmente de extrema importância.

Não se sabia se era o aroma suave que acalmava o espírito, ou a janela oeste fechada que bloqueava o sol escaldante, fazendo o ambiente fresco e agradável. Ao entrar no segundo andar, toda a irritação e queixas acumuladas na residência desapareceram como o suor do calor.

Ele caminhou até a janela leste e viu a pequena e gentil professora, que parecia calma e serena. Como de costume, Ning Que fez uma reverência respeitosa. Depois de se erguer, olhou para o perfil da professora, belo e sem traços da idade, e lembrou-se de que ela o havia abandonado no corredor quando estava gravemente ferido e quase morto, sem demonstrar preocupação. Isso provocou nele um forte sentimento de incompreensão e vontade de perguntar algo, mas no fim não teve coragem.

A professora parecia ter esquecido a cena de anteontem, esquecendo que aquele jovem estivera apoiado na parede do corredor, prestes a morrer. Como sempre, apenas abaixou levemente o queixo em sinal, sem olhar para Ning Que ou dizer uma palavra, silenciosamente observando as flores que desenhava no papel. Se não prestasse atenção, mal se notaria o leve movimento do queixo.

Ning Que sorriu irônico, coçou a cabeça e não pensou mais naquilo. Voltou para a estante, agachou-se e tirou o livro “Wu Shanyan sobre a Espada Haoran”, sentando-se no chão junto à janela oeste, lendo atentamente sob a luz tênue que passava pelo papel da janela.

Antes, devido ao bloqueio nos canais de energia, não conseguia compreender as técnicas de cultivo do livro. No começo, até os números o faziam desmaiar. Depois que aprendeu a decompor os caracteres com o método dos oito princípios do caractere “permanente”, conseguiu captar um pouco do significado profundo dos escritos... Mas a caligrafia do livro, cheia de intenções afiadas como lâminas, ainda o atormentava, causando-lhe grande dor.

Agora, embora ainda não soubesse exatamente quantos canais energéticos em seu mar de energia e montanha de neve haviam sido desbloqueados, sentia a energia do mundo tão calma como um oceano tranquilo. Isso provava que a dor da obstrução já havia sido misericordiosamente tirada por Haotian, por isso queria saber qual seria a diferença ao ler aqueles escritos agora.

De fato, havia diferença. As intenções nas palavras entravam em seus olhos, iam para sua mente e se espalhavam pelo corpo, transformando-se em lâminas de espada que circulavam. O peito, antes tomado por uma dor insuportável, agora sentia apenas uma sensação incômoda... uma obstrução, muito intensa.

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Essa sensação era ruim, fazia-o lembrar do medicamento Ma Ying Long. Depois de ler por quase meia hora, balançou a cabeça e largou o livro, indo até a janela oeste para deixar uma mensagem a Chen Pipi.

“Primeiro, desbloqueei, pode me parabenizar. Segundo, por que parece que ler isso não adianta? Terceiro, você tem algum método simples e eficaz para me ensinar? Por último, obrigado.”

Com um leve sentimento de frustração, Ning Que desceu a escada no crepúsculo, pegou a carruagem e voltou para a rua 47 em Chang’an, ansioso pela vida no instituto no dia seguinte, pois queria saber o que Chen Pipi escreveria em resposta.

Ele não sabia que sua frustração era uma emoção muito irritante. Se o templo Haotian de Xiling ou alguns grandes mestres budistas soubessem que um jovem recém-chegado ao estágio inicial esperava começar seu treino formal em um único dia, certamente o expulsariam, acusando-o de ganância ou ignorância.

Se os instrutores do instituto soubessem que um aluno seu já havia desbloqueado dez dos dezessete canais em seu mar de energia e montanha de neve e achassem que ele era um prodígio do cultivo, desejando aprender a técnica suprema do instituto, a Espada Haoran, com certeza diriam que ele era um narcisista e o castigariam com cem palmadas na mão.

Na grande avenida de Chang’an, a estátua do Pássaro Vermelho, esculpida à mão pelo santo anterior, a misteriosa grande sombrinha preta atrás dele, e a pílula Tongtian vinda de um lugar proibido em Xiling — cada um desses é um dos tesouros mais raros e divinos do mundo. Mas isoladamente, nenhum deles seria suficiente para causar as mudanças em seu corpo.

No mundo do cultivo, há um ditado: cultivar é o privilégio dos escolhidos, aqueles sortudos que recebem o presente de Haotian. Para que um comum, sem talento inato, possa cultivar, isso seria desafiar o céu — e esse poder só pode ser um milagre. Nos registros e tradições, só o templo Haotian em Xiling possui tal poder, e para isso, os grandes sacerdotes de alto nível pagam um preço enorme.

Por isso, na época, o praticante comum ao pé do monte Min, o mestre de símbolos responsável pela avaliação do exército, e o velho Lü Qingchen na jornada, não hesitaram em afirmar que Ning Que não podia cultivar.

Entretanto, quando o Pássaro Vermelho, a grande sombrinha preta e a pílula Tongtian interagiram simultaneamente com Ning Que, a roda do destino, que girava lentamente, sofreu uma leve perturbação.

Naquela madrugada sombria, o praticante Yan Suqing usou toda a sua força para destruir a defesa óssea no peito de Ning Que, então o Pássaro Vermelho transformou-se em uma lança invisível que atravessou seu mar de energia e montanha de neve. Em seguida, o fogo invisível do Pássaro Vermelho queimou tudo que tocou, e naquele momento Ning Que deveria ter morrido.

A grande sombrinha preta teve um papel crucial, como uma sombra que protegeu sua última chance de vida, e com o poder frio e sombrio do céu noturno, reconstruiu sua montanha de neve interna. Mas isso não foi suficiente, pois esse microcosmo reconstruído era frágil e instável, prestes a desmoronar.

Foi então que Chen Pipi, como uma donzela oferecendo sua castidade, entregou-lhe uma pílula Tongtian.

O céu recompensa o esforço. Talvez ele tenha sofrido demais nos últimos dez anos, e Haotian começou a compensá-lo.

Ning Que não sabia que encontrara a sorte mais milagrosa do mundo. Mesmo sabendo, não conseguiria entender o motivo. Revertido contra o céu, ele ainda estava insatisfeito e frustrado, uma frustração realmente irritante e inexplicável.

Chen Pipi estava frustrado e irritado.

Ao ver “parabéns” na mensagem, suspeitou que o sujeito realmente havia sido forçado a mudar o destino e começado a cultivar. Ele ficou boquiaberto, sem palavras por um bom tempo, duvidando até da própria visão.

Ele não sabia da batalha milagrosa entre a estátua do Pássaro Vermelho e a grande sombrinha preta no corpo de Ning Que na rua principal, mas como um gênio cultivador formado conjuntamente por Xiling e o instituto, pôde inferir algumas causas e consequências. Contudo, por mais que tentasse, não conseguiu imaginar que Ning Que teria uma sorte quase milagrosa assim!

O choque durou muito tempo. Ele não sabia o que dizer, e em seu coração orgulhoso e gentil nasceu uma forte inveja. Quando viu a mensagem escrita, sua raiva se tornou difícil de conter.

O calor do verão persistia. Embora já fosse noite e o vento refrescasse, o canto das cigarras diminuía. Talvez por estar gordo demais ou por raiva, Chen Pipi suava profusamente. Ele abriu a gola da camisa e respondeu furioso com tinta:

“Primeiro, não quero te parabenizar, porque isso é absurdo e incompreensível. Segundo, não é que ver isso não funcione, é que você é um idiota do cultivo. Terceiro, admito que estou com inveja, então não quero te ensinar nada.”

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“Por último, agradeça a Haotian e seus dezoito antepassados. Quanto a mim... pode ir se danar.”

Quando era muito, muito pequeno — realmente muito pequeno — Ning Que foi bombardeado por uma frase repetida incessantemente. Algo como: o conhecimento é um círculo; quanto mais você sabe, maior é o círculo, e mais você percebe o quanto ainda não sabe.

Ele antes detestava essa frase, sem entender por que sua mãe e professores insistiam em lhe ensinar com tal pessimismo. Mas agora, finalmente entrando no mundo do cultivo, percebeu que era verdade, verdade que o deixava perdido e desorientado, pois descobriu que desconhecia muito mais do que imaginava.

Depois de ler a mensagem de Chen Pipi, leu o livro no segundo andar conforme as instruções, mas nada entendia.

Acostumado a pensar de forma direta, carregando três facas e matando em planícies sem rodeios, não era algo ruim. Confirmando que não podia avançar por enquanto, decidiu não pensar mais no assunto e fazer algo mais importante.

Ninguém poderia imaginar que, após confirmar que podia cultivar, a primeira coisa que Ning Que fez foi...

Ele não passou o dia bebendo e escrevendo em êxtase, nem foi ao instituto gritar para os instrutores que estava pronto para treinar, tampouco foi à mansão da princesa pedir investimentos. Só ele e Sang Sang ficaram trancados no antigo estúdio, felizes em silêncio, trocando olhares bobos e risadinhas sem motivo. Depois, ele se exibiu um pouco para Chen Pipi e foi para o sul da cidade.

Naquela noite, na porta do famoso cassino Estrela da Sorte no sul da cidade, um jovem e sua serva estavam nervosos, sussurrando.

O rapaz, de rosto jovem e covinhas leves, olhou para a placa dourada do cassino, engoliu em seco, a saliva talvez provocada pelo nervosismo ou ganância, e perguntou com voz rouca: “Sang Sang, se ganharmos muito hoje, será que os donos do cassino vão nos perseguir?”

A serva de pele um pouco escura, segurando uma caixa pesada na mão direita, encolheu-se atrás do jovem e, ouvindo o barulho do ambiente, respondeu tremendo: “Senhor, eu estou mais preocupada se o seu plano vai funcionar. Você acha que sentir a energia do céu e da terra pode mesmo mostrar os pontos nos dados? Você tem certeza? Se perder todo o dinheiro, não pode ficar furioso e me apostar, hein.”

“Que besteira é essa? E mesmo que eu aposte você, o cassino nem aceitaria.” Ning Que nervoso esfregou as mãos e disse: “Quanto à confiança, te mostrei várias vezes ontem à noite. Eu nunca faço nada sem certeza de vitória. Vamos ganhar, o problema é como fugir depois.”

“Você garante que vai ganhar?”

Sang Sang não parecia preocupada em como fugir. Depois de ouvir que ele tinha certeza da vitória, mordeu o lábio com decisão e tirou da velha cinta um pequeno origami em forma de estrela, dizendo baixinho: “Peguei duzentos taéis de prata debaixo da cama e troquei por um título de crédito. Na caixa ainda tem mais de cem taéis... Senhor, leve tudo, vamos ganhar muito.”

(Ok, este capítulo tem quatro mil palavras, compensando as duas mil do capítulo anterior. Se ainda tiver mais duas mil, não sei se vou compensar, estou quase desistindo. Ontem à noite, contando os dias com o chefe, percebi que faltavam cinco. Na hora, quis abrir a janela e pular.

Mas, para ser honesto, enquanto escrevia, consegui terminar. Antes deste capítulo, estava muito tonto e com as mãos tremendo. Disse para Zhang Xiaohua, que digitava comigo, que não aguentava mais. Ela perguntou o que havia, e eu disse que talvez fosse porque estava escrevendo algo tão sofrido.)