Capítulo Trinta e Nove: A Ira de Jian Hongxiu

Muitos anos depois, à beira do penhasco solitário naquela montanha, Ning Que, ao recordar-se da primeira vez em que viu Dona Jian, ainda não conseguia evitar olhar para trás, suspirando longamente, o rosto repleto de um sorriso autodepreciativo e de sentimentos contraditórios.

Naquele tempo, subia as escadas cheio de expectativas, sentindo-se como aquele lendário vendedor de óleo abençoado pela sorte, certo de que, ao longo do caminho, podia quase enxergar a bela cortesã esperando por ele atrás das cortinas de contas. No entanto, jamais imaginaria que, quando a jovem criada empurrou a porta vermelha e ergueu a cortina, o que veria fosse justamente aquela mulher—

A senhora já era de idade avançada, com rugas bem marcadas no canto dos olhos; seu corpo, contudo, mantinha-se admiravelmente conservado: seios fartos, cintura fina e quadris arredondados, envoltos por um vestido simples. Ainda assim, a testa era larga e alta, como uma duna lisa erguendo-se nas pradarias; o semblante era simples e afável, e entre o nariz reto e os lábios carnudos crescia uma penugem muito tênue. Não era feia, mas tampouco poderia ser chamada de beleza rara, e definitivamente não tinha nada a ver com uma cortesã famosa.

Ning Que apreciava moças bonitas de idade semelhante à sua, achava graça também em mulheres um pouco mais velhas, e mesmo senhoras de mais de trinta anos tinham seu charme especial. Porém, Dona Jian não se encaixava em nenhuma dessas categorias; era apenas uma mulher comum, de mais de quarenta anos, de temperamento calmo e postura quase masculina.

Ning Que ficou surpreso por um momento, percebendo em seguida que sua expressão poderia ser indelicada. Esforçou-se para se recompor, forçou um sorriso sincero, fez uma reverência à senhora e perguntou:

— Não sei o motivo pelo qual me chamou aqui, Dona Jian. Em que posso ser útil?

— De que família é você, rapaz? — ela perguntou, sorrindo.

Ning Que não escondeu nada e contou-lhe sua origem.

— Embora este ano o Ministério da Guerra tenha recomendado muitos candidatos, o fato de ter passado pela seleção inicial do Instituto mostra que você tem talento — ela comentou, com um olhar de aprovação. — Mas, já que veio de uma cidade fronteiriça, provavelmente não sabe quem sou. Ainda assim, conseguiu manter-se calmo ao me ver pela primeira vez; seu caráter é notavelmente estável para alguém tão jovem.

Com grande esforço, Ning Que baixou a cabeça, evitando olhar para aquela testa vasta como as pradarias ou para a penugem sobre os lábios dela. Ao ouvir essas palavras, respondeu humildemente.

Através de poucas palavras da senhora e dos comentários orgulhosamente enfeitados da criada, ele finalmente entendeu por que tantas pessoas no andar de baixo prestavam atenção ao nome de Dona Jian.

Trinta anos atrás, quando o novo imperador do Reino do Sul subiu ao trono, uma trupe de música e dança chamada Manga Vermelha conquistou os aplausos do público na cerimônia, tornando-se famosa em todo o mundo. Três anos depois, o imperador de Tang, por saber que havia muitas filhas de Tang entre as artistas da trupe, escreveu pessoalmente uma carta solicitando que se mudassem para a Dinastia Tang. O rei do Sul, incapaz de recusar, teve de aceitar.

Desde então, a Manga Vermelha permaneceu em Chang’an. Durante quase vinte anos, apresentaram-se apenas para o palácio de Tang, deixando de participar de festividades estrangeiras e tornando-se discretas entre o povo.

Mas, para os verdadeiros nobres e altos funcionários, aquela trupe de música e dança, especialmente convocada pelo império mais poderoso e estabelecida na grandiosa Chang’an, continuava a ser, sem dúvida, a melhor do mundo. Embora o bordel onde residiam não tivesse nome, era sempre considerado o estabelecimento de maior prestígio.

Seja enviado do Reino do Sul, funcionário de visita do Reino da Lua ou príncipe bárbaro vindo das pradarias, todos, ao chegarem a Chang’an, buscavam as moças da Manga Vermelha para ouvirem suas canções e assistirem a seus bailados. Dizia-se, inclusive, que o príncipe herdeiro de Yan, enviado como refém para Chang’an há sete anos, sobreviveu aos seus dois anos mais difíceis graças à companhia da Manga Vermelha.

Dona Jian não era a cortesã mais famosa do mundo.

Mas era a chefe da trupe Manga Vermelha, tendo formado inúmeras beldades lendárias.

...

— Você é apenas um rapazinho; se vai entrar no Instituto, seu futuro é promissor. Por que precisa imitar os acadêmicos decadentes, achando que sem frequentar bordéis jamais será um verdadeiro homem de letras? — O sorriso de Dona Jian parecia esculpido a faca: fosse frio, inquisitivo ou gentil, mantinha sempre a mesma serenidade, com as rugas nos cantos dos olhos sempre presentes.

Ainda assim, Ning Que percebeu uma sutil mudança em suas emoções. Antes, ao chamá-lo ao andar de cima, não estava claro seu propósito; mas ao ouvir que ele participaria do exame de admissão, o tom da mulher tornou-se instintivamente mais severo. Essa severidade não significava hostilidade, mas antes tinha algo de uma tutora preocupada com o futuro do pupilo.

Essa mudança de atitude o deixou um tanto confuso. Fez nova reverência e tentou explicar-se em voz baixa.

— Sou natural do Reino da Lua, mas já vivo há mais de vinte anos em Chang’an. Sei muito bem como são vocês, homens de Tang: para ser gentil, diria que são generosos e magnânimos; sendo franco, diria que são excessivamente calorosos e vaidosos.

O sorriso de Dona Jian desapareceu. Ela franziu a testa, olhando para Ning Que e, ao ver aquele rosto jovem e cheio de energia, pareceu recordar o rapaz de casaco azul que há muitos anos entrara em Chang’an montado em um burrico preto, desafiando tudo e todos. Com certo pesar, disse:

— Sabe quem era aquele jovem de antes? É o filho único do respeitado senhor Chu, uma das sete famílias nobres do Leste, com dinheiro para não acabar nunca. Ele pode ser generoso, mas e você? Com esse jeito típico dos homens de Tang, se alguém te convida, você se sente obrigado a retribuir. Mesmo que esteja duro, da próxima vez que o encontrar, vai querer convidá-lo de volta, nem que para isso tenha de vender tudo o que tem em casa. Estou errada?

Ning Que coçou a cabeça, um tanto embaraçado, admirando em silêncio a perspicácia da mulher. Embora não fosse típico dos homens de Tang, não podia negar que, nesse aspecto, compartilhava um pouco do temperamento deles.

Ao ver tal reação, Dona Jian ficou ainda mais irritada, sem saber por quê. Retirou o bracelete de contas de ébano do pulso e o atirou sobre o divã, questionando-o em uma torrente de palavras:

— Um lugar como esse, que corrompe a alma e o corpo, e você nem terminou de crescer! Como ousa entrar aqui?

— Já está tão pobre e ainda pensa em gastar por aí... Conseguiu juntar o dinheiro para as mensalidades e alimentação do Instituto?

— Como está a sua preparação para o exame de admissão? Comprou os cadernos de prova? Quantos?

...

A intenção de Ning Que era encontrar-se a sós com a cortesã, mas deparou-se com a mãe dela, uma mulher de moral rígida, e acabou sendo duramente repreendido. Em qualquer outra situação, talvez murmurasse consigo mesmo: “Mesmo que você, Dona Jian, seja influente e respeitada, não é minha mãe, por que me repreender assim logo na primeira vez?”

Mas Dona Jian não impunha sua autoridade, e sim falava como uma parente preocupada, com a palavra “preocupação” escrita em cada linha do rosto e da testa. Ning Que não teve coragem de responder e, envergonhado, assentiu:

— É minha primeira vez em Chang’an... Vim apenas por curiosidade. No começo, só queria espiar de fora, mas as senhoritas começaram a zombar de mim e, no calor do momento... acabei entrando sem pensar.

Dona Jian ficou surpresa por um instante, depois virou-se e repreendeu a empregada em voz fria:

— Sua Alteza ofereceu um banquete pelo retorno da princesa, uma ocasião tão importante. Era para as moças descansarem e ensaiarem as danças. Mas, pelo visto, todas estavam inquietas? Chegaram ao ponto de seduzir até um jovem estudante!

A criada acenou humildemente, sem ousar retrucar.

Cansada, Dona Jian massageou as têmporas, lançou um olhar ao rapaz parado obedientemente à porta, e lembrou que, momentos antes, só chamara o jovem porque, ao vê-lo de relance no salão, sentira um cheiro que a fazia recordar um certo falecido. Acabou chamando-o para conversar e, sem saber por quê, despejou sobre ele toda a sua irritação.

Nunca imaginara que o moço aceitaria tudo calado, sem discutir ou se exaltar, tão dócil sob suas repreensões. Não pôde deixar de sorrir e acenou, dizendo:

— Já que está curioso, deixe que alguém lhe mostre o lugar. Depois, vá para casa descansar cedo.

...

(Esta parte foi publicada pelo estimado editor-chefe, Longtian, pois a casa da esposa está sem internet. Amanhã vou pagar a conta e ir ao médico, então a atualização dos dois capítulos certamente atrasará bastante. Informo a todos, mais uma vez.)