Capítulo Quarenta e Nove: O Império e o Caminho Daoísta, Dois Lados de Uma Mesma Avversão

Os fiéis ajoelhados diante do altar permaneciam devotos, batendo cabeças em reverência, enquanto a multidão ao redor explodia em aplausos, como se assistissem a um espetáculo de rua, reagindo a um truque arriscado de um artista itinerante. O ritual de súplica pela chuva tinha chegado ao fim e os jovens acólitos se preparavam para levar o altar e os objetos rituais de volta ao templo, quando, de repente, o céu escureceu e uma leve chuva primaveril voltou a cair. Sang Sang abriu o grande guarda-chuva preto com um gesto ágil, ergueu o rosto escuro e olhou para Ning Que com um ar de triunfo, enquanto ao redor os espectadores sem guarda-chuva se dispersavam rapidamente, buscando abrigo sob as marquises, apontando e rindo dos acólitos encharcados, e até mesmo deixando escapar algumas risadas zombeteiras.

Observando a cena, Ning Que não pôde deixar de sorrir também. Subitamente, algo lhe ocorreu e, ao voltar o olhar para o velho sacerdote arqueado sob a chuva fina, sentiu não apenas pena, mas um choque profundo. Ele confiava plenamente em seu discernimento: aquelas espadas de madeira e talismãs usados antes não eram truques de ilusionista, só podiam ser... técnicas de cultivo! Segundo os ensinamentos que recebera do velho mestre Lü Qingchen, mesmo que aquele sacerdote não tivesse alcançado o terceiro estágio do cultivo, chamado “Liberdade de Dúvida”, certamente já estava imerso há muito tempo no segundo estágio, o da “Percepção”.

Fora Xiling, não havia lugar no mundo com mais praticantes do que a cidade de Chang’an, mas nem em seus devaneios Ning Que esperava encontrar um cultivador apenas passeando com Sang Sang. E aquele velho sacerdote, já à beira de atingir o domínio real, precisava se humilhar apresentando truques para atrair fiéis. Que pena! O templo buscava adeptos por meio de tais exibições, mas o Senhor Supremo do Céu não lhes dava sequer esse favor. E faz sentido: mesmo os sábios que, segundo Lü Qingchen, haviam atingido os níveis supremos de “Sem Distância” ou “Iluminação Celestial” não tinham poder de invocar chuva ou vento, quanto menos um sacerdote de nível inferior.

Ning Que franziu levemente a testa enquanto observava as portas do templo se fechando aos poucos, e algumas lembranças vieram à tona. A Religião do Céu Supremo se proclamava a única fé verdadeira do mundo e ocupava posição exaltada nos diversos reinos: seus templos possuíam vastas terras e estavam isentos de impostos, seus sacerdotes eram respeitados e honrados. Em países como o Reino do Grande Rio ou o Sul de Jin, até mesmo a coroação dos reis precisava da bênção de um sumo sacerdote vindo de Xiling.

No entanto, o sarcasmo e escárnio da multidão mostravam claramente que a Religião do Céu Supremo jamais desfrutou na Dinastia Tang do mesmo prestígio que em outros países. Embora o sacerdote do Portão Sul da Religião tivesse o título de Mestre Nacional, era notório que a relação entre o Portão Sul e o templo principal de Xiling era distante. Todos os direitos de nomeação dos abades dos templos da Religião do Céu Supremo estavam nas mãos do Imperador; Xiling não podia interferir.

Há até rumores de que, nos primórdios da Dinastia Tang, a Religião do Céu Supremo foi proibida de pregar no território imperial!

Ora, uma fé que se proclama a maior do mundo, com bilhões de seguidores e imenso poder, não aceitaria tal repressão e humilhação. De fato, não aceitou. Todos sabiam que, por trás da invasão dos Dezessete Reinos ao Império Tang, estava a sombra do Reino Divino de Xiling.

Naquele tempo, o exército aliado dos Dezessete Reinos, supostamente com um milhão de soldados, invadiu o Império Tang, mas foi esmagado pela cavalaria imperial, tão pujante quanto o sol nascente. Logo em seguida, os exércitos Tang avançaram para além das fronteiras, conquistando inúmeras cidades. Três desses reinos foram anexados e se tornaram as três províncias do norte, que sofreram muito durante a conquista do Imperador Fundador.

O enigma é que, durante essa grandiosa guerra, o Reino Divino de Xiling permaneceu neutro, e nenhum dos grandes mestres da Religião do Céu Supremo interveio. Talvez por isso, após a guerra, ao redefinir as forças do império, a Dinastia Tang não buscou mais reprimir a Religião do Céu Supremo, que finalmente conquistou o direito de pregar em solo Tang.

Depois dessa vitória, o Império Tang consolidou sua supremacia, e a Religião do Céu Supremo manteve o maior número de seguidores do mundo. Um império laico, outro religioso, ambos se olhavam com indiferença — pois nenhum tinha confiança para derrotar o outro. Assim, fingiam ignorar-se e, pouco a pouco, perderam o interesse em confrontos diretos.

Esse equilíbrio se manteve por mil anos, e nada mudou até hoje. Por isso, enquanto a Religião do Céu Supremo é respeitada em outros lugares, dentro da Dinastia Tang até mesmo o menor templo precisa pagar impostos. Em outros países, todos são fiéis da Religião do Céu Supremo; já na Dinastia Tang, até mesmo o Portão Sul, controlado pelo governo, precisa recorrer a truques nas ruas para atrair devotos...

Caminhando sob a chuva, protegido pelo grande guarda-chuva preto, Ning Que lembrou-se da cena anterior e não pôde evitar um sorriso ao balançar a cabeça. Disse: “Aquele velho sacerdote é mesmo digno de pena. Será que nosso Mestre Nacional no palácio passa pelo mesmo?”

Sang Sang, equilibrando o guarda-chuva entre o ombro e a mão direita, e saboreando um bolo que não se sabia de qual barraca viera, respondeu com a boca cheia: “Parece que você gosta mesmo de Chang’an, jovem senhor.”

“Cada terra, cada cidade, forja seu povo. Mas o sabor das pessoas também muda o da cidade”, respondeu Ning Que sorrindo. “Gosto de Chang’an, mas gosto mais ainda de seu povo.”

Enquanto dizia isso, franziu levemente o cenho e murmurou: “Três, quatro, sete... oito.”

Sang Sang parou um instante, enfiou o bolo na boca e, com a mão esquerda, coçou rapidamente um ponto nas costas dele. Ning Que, ainda franzindo a testa, pegou o pesado guarda-chuva das mãos dela e corrigiu: “Não, ainda são sete.”

“Entendido.”

A cidade de Chang’an, envolta pela chuva da primavera, entre ruas retas e becos sinuosos, telhados altos e construções elegantes, era cruzada por um grande guarda-chuva preto, parecendo uma flor de lótus empoeirada. Debaixo dele, Sang Sang segurava um bolo com uma mão e, com a outra, não parava de coçar Ning Que, ambos com expressões de alegria e satisfação.

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A não ser para quem vendia guarda-chuvas ou conduzia carruagens, poucos comerciantes apreciavam a longa e abundante primavera chuvosa de Chang’an — e os bordéis não eram exceção. Por causa do incidente ocorrido dias antes junto à porta lateral, a Casa da Manga Vermelha fora obrigada a fechar por uma noite, e rumores pouco auspiciosos circulavam. O clima de chuva fina se prestava à música ou à pintura, mas durante o dia tornava o ambiente um tanto desolado.

As cortesãs que possuíam seus próprios pátios não resistiram à solidão e se reuniram diante do salão principal. Após cumprimentarem a Madame Jian, foram para a sala dos instrumentos musicais, onde, entediadas, comiam sementes e conversavam para passar o tempo. Tudo mudou quando Ning Que e Sang Sang cruzaram o limiar; de repente, risos cristalinos preencheram o salão.

No último andar, em um quarto silencioso, um homem de cerca de quarenta anos observava a cena e, ao ver as jovens sob seu comando tão descontraídas, franziu o cenho e resmungou: “Estão todas se achando damas de família agora? Meng San, vá falar com Madame Jian... lembre-se de ser respeitoso... Descubra quem é aquele rapaz. Se não for ninguém importante, mande-o embora. Não pago essas moças para ficarem batendo papo com qualquer um.”

“Eu aconselho que você não seja rude com aquele jovem, porque... ele é meu último inquilino.”

À mesa próxima, um homem de meia-idade sorria para ele, com uma espada repousando silenciosamente ao lado. Este era o proprietário de todos os estabelecimentos da Rua Quarenta e Sete.

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(Hum, entramos no ranking Sanjiang! Quebrei a rotina, hoje tem um capítulo à meia-noite. Disse que escreveria mais na segunda-feira, então se ainda estiver acordado, dê uma olhada e, se puder, deixe seu voto de recomendação...)