Capítulo Cinco: Contemplando a Ausência da Lua, Recordando o Passado

Capítulo Cinco – Contemplando a Ausência da Lua e Pensando no Passado

Ao sul da Cidade de Wei havia um pequeno riacho, que mal poderia ser chamado de tal, correndo ao lado de um declive de terra que não chegava a ser uma colina. Ao pé desse monte, havia uma cabana de palha, cercada por uma cerca de estacas e um pátio de pedras, tão singela que nem se podia dizer ser um jardim. Naquela noite, as nuvens de chuva já haviam se dissipado, e um brilho de estrelas excepcionalmente intenso derramava-se sobre o riacho, o morro e a cabana, cobrindo tudo com um delicado véu prateado.

Ning Que arrastava as sandálias, caminhando preguiçosamente sob o luar. Ao avistar aquela cabana onde vivera tanto tempo com Sangsang, seu passo tornou-se ainda mais lento. Mas, enquanto caminhasse, não importava a lentidão, um dia chegaria ao destino. Empurrou aquela cerca que servia mais para afastar cães do que homens, aproximou-se do facho de luz do lampião que se escapava pela fresta da porta, cobriu os lábios com a mão, tossiu duas vezes e disse: “E se fôssemos à Capital?”

A porta rangeu alto, rasgando o silêncio da noite na cidade fronteiriça.

A jovem criada Sangsang agachou-se à soleira, seu corpo miúdo projetando uma longa sombra à luz do lampião. Apertou a beirada da porta com os dedos e respondeu: “Você sempre quis ir para Chang'an, não é? Aliás, Ning Que, quando vai ao Depósito de Armas roubar um pouco de óleo? Esta porta range há meses, é um som insuportável.”

“Hoje em dia ninguém mais usa aquelas armas chatas, se for só pelo óleo, amanhã vou ao Depósito de Suprimentos dar uma olhada...”, Ning Que respondeu distraidamente, mas de repente se deu conta de algo. “Ei! Na verdade, não era isso que eu queria falar. Se formos mesmo embora, para que se preocupar com essa porta velha?”

Sangsang apoiou-se nos joelhos para se levantar. Seu corpo franzino parecia ainda mais delicado na brisa fria da noite de primavera. Olhando para Ning Que, respondeu num tom sério, sem qualquer outra emoção: “Mesmo que partamos, alguém ainda vai morar nesta casa. Alguém ainda vai abrir essa porta.”

Será que, depois que partissem, alguém realmente desejaria viver naquela cabana tão afastada e pobre? Ning Que pensou em silêncio. Sem saber por quê, sentiu um nó de saudade apertar-lhe o peito. Suspirou baixinho, escorregou de lado por Sangsang e murmurou: “Arrume as malas esta noite.”

Sangsang prendeu os fios de cabelo amarelados atrás da orelha e, observando suas costas, perguntou: “Ning Que, nunca entendi por que você se interessa tanto por isso.”

“Ninguém consegue resistir à tentação de se tornar mais forte. E, além disso, essas coisas sempre me pareceram fascinantes.”

Sabendo que a pequena criada adivinhara seus pensamentos, Ning Que ergueu as sobrancelhas e olhou para o rostinho moreno de Sangsang: “E, de qualquer forma, nós dois não podemos passar a vida inteira em Wei. O mundo é vasto, há muitos outros países além do Império. Precisamos conhecer outros lugares. Mesmo que seja só para ganhar mais dinheiro, subir rápido na vida, ir para Chang'an é muito melhor que ficar aqui. Por isso, desta vez, vou passar no exame da Academia.”

No rosto de Sangsang apareceu uma expressão pensativa. Ainda muito jovem, seus traços não estavam formados, e o rosto, escurecido e áspero pelo vento do deserto, nada tinha de bonito, nem mesmo um quê de graça. Os cabelos, ralos e amarelados pela má nutrição da infância, completavam o quadro.

Mas ela tinha olhos alongados como folhas de salgueiro, brilhantes como cristal, e seu rosto, sempre sem grande expressão, dava-lhe uma maturidade estranha para alguém de apenas doze anos e uma origem tão humilde. Parecia alguém que tudo sabia, que já vira o mundo e nada mais lhe tocava. Esse contraste extremo entre a idade, o rosto e o olhar fazia com que parecesse fria e indiferente.

Ning Que sabia que tudo isso era apenas aparência. Para ele, Sangsang era uma garota simplória. Tantos anos vivendo juntos, ela se acostumara a depender dele, a pensar pouco nas coisas, tornando-se cada vez mais preguiçosa para pensar e, por isso, mais lenta. Para esconder essa ingenuidade, falava cada vez menos, parecendo ainda mais calada, madura e estranha.

“Não é burrice, é desajeito”, corrigiu-se em silêncio, pensando em certas coisas.

Após um longo silêncio, Sangsang ergueu a cabeça, mordeu os lábios e, mostrando um raro traço de apreensão, disse: “Ouvi dizer... Chang'an é enorme, cheia de gente.”

“A capital é grandiosa. Dizem que, no terceiro ano do reinado de Tianqi, a população já passava de um milhão. O custo de vida é altíssimo. Morar em Chang'an, não é nada fácil...”

Ning Que suspirou ao ver a expressão preocupada da pequena criada. Sorriu para tranquilizá-la: “Não há razão para ter medo de tanta gente. Basta imaginar Chang'an como uma Wei maior. Eu continuo lidando com os de fora, e você cuida das coisas da casa, como sempre. Se tiver medo, saia menos.”

“E quanto custaria para comprar carne, legumes, arroz e grãos durante um mês na capital?”

Os olhos de Sangsang se arregalaram, as mãos miúdas apertando a barra do vestido. Perguntou, aflita: “Passaria de quatro taéis de prata? Isso é o dobro daqui!”

“Se eu passar na Academia, você vai ter que comprar tecido melhor para me fazer umas roupas decentes. E pode ser que venham visitas, colegas, algum professor que goste de mim. Vai precisar fazer um traje novo. Fiz uma conta por alto, não sai por menos de dez taéis.”

Ning Que respondeu de testa franzida, mas estava inventando. Não sabia ao certo, mas dez taéis talvez não dessem sequer para um jantar simples em um restaurante famoso da cidade, para um estudante da Academia. Era como o velho dito da região de Hexi: “As camponesas sonham que, no palácio leste, a princesa faz bolinhos de carne, e, no palácio oeste, descasca cebolas. Os bolinhos são como o mar, as cebolas como montanhas.”

Mesmo assim, esse número já ultrapassava o limite de Sangsang, que olhou para ele, séria, e sugeriu: “É caro demais... Ning Que, melhor não irmos para Chang'an, nem tentar a Academia, está bem?”

“Ignorante”, repreendeu Ning Que. “Depois de estudar na Academia, com certeza vou virar oficial. Se gastarmos dez taéis por mês, vou ganhar setenta ou oitenta na prefeitura. E Chang'an tem tantas coisas boas, o melhor cosmético de Chen Jinji, por exemplo.”

A menção aos cosméticos pareceu atingir Sangsang em cheio. Ela apertou os lábios, claramente em conflito, e, depois de muito tempo, respondeu quase num sussurro: “Mas, e nos anos em que você estiver estudando? Minha costura é mediana, os moradores de Chang'an são exigentes, talvez eu não consiga vender nada.”

“Isso é mesmo um problema. Dizem que não se pode caçar perto de Chang'an, pois as matas pertencem ao imperador... Quanto temos de dinheiro?”

Trocaram um olhar e, em perfeita sintonia, foram até os dois grandes baús de olmo. Abriram um deles e tiraram do fundo uma caixa de madeira bem selada.

Dentro, só prata miúda, moedas do tamanho de unhas, marcadas por cortes de tesoura, e, no centro, um lingote maior — certamente fruto de economias de anos. Não era muito.

Nenhum dos dois contou. Sangsang disse baixinho: “Como de costume, contamos a cada cinco dias. Contamos na noite passada: setenta e seis taéis, três maces e quatro candareens.”

“Parece que, ao chegarmos em Chang'an, teremos que arrumar um jeito de ganhar mais dinheiro”, disse Ning Que, sério.

“Sim, vou tentar aprimorar minha costura”, respondeu Sangsang, com igual seriedade.

...

Noite adentro, Sangsang ajoelhou-se no kang, arrumando as roupas de cama. Os joelhos magros deslizavam velozes, e, com um toque ágil da mão, moldou o travesseiro na curva exata em que Ning Que dormia melhor. Pegou então seu próprio cobertor, saltou do kang e foi até os baús para preparar sua cama.

Com o lampião apagado, Ning Que pôs a tigela de água no parapeito da janela, enfiou-se sob as cobertas à luz das estrelas, cruzou as mãos sobre o peito, bocejou largamente e soltou um suspiro de satisfação. Fechou os olhos e, depois de um tempo, ouviu o sussurrar constante que já lhe era familiar há anos, vindo do canto da casa.

Era uma noite igual a tantas outras, dormindo sob as estrelas da fronteira do Império. Mas, na verdade, nem o senhor nem a criada conseguiram dormir. Talvez pela ansiedade diante do futuro, ou pela promessa de riquezas e perfumes de Chang'an, as duas respirações no quarto demoraram a se acalmar.

Não se sabe quanto tempo passou. Ning Que abriu os olhos, fitou a luz prateada filtrada pelo papel da janela e murmurou, distraído: “Dizem que as moças de Chang'an não têm medo do frio, vestem-se com roupas leves, decotes largos, e todas são muito brancas. Não sei se é verdade... Eu era muito pequeno naquela época, não lembro de nada.”

Virando-se para o canto escuro, perguntou: “Sangsang, tem passado mal ultimamente? Está com frio?”

Na escuridão, pareceu que a pequena criada balançou a cabeça. Dava para vê-la apertando o cobertor, olhos fechados, mas com um raro sorriso nos lábios. Respondeu baixinho: “Dizem que as moças de Chang'an são mesmo bem brancas. Com tantos cosméticos bons, como não seriam?”

Ning Que sorriu e disse: “Não se preocupe, quando eu tiver dinheiro, você poderá comprar quantos quiser da Chen Jinji.”

Sangsang abriu os olhos de repente. Os olhos finos e longos refletiam o brilho das estrelas. Ela afirmou, séria: “Ning Que, você prometeu.”

“Já disse: quando chegarmos a Chang'an, lembre-se de me chamar de jovem senhor. Assim demonstra respeito.”

Quando Ning Que encontrou Sangsang, pequena e gelada, em meio a corpos à beira da estrada e a trouxe para Wei, já se passaram sete ou oito anos. No registro, Sangsang era uma criada, e fazia o trabalho de uma, mas jamais o chamara de “jovem senhor”. Não havia significado oculto nisso, era apenas um hábito.

Naquela noite, Sangsang teria de abandonar esse costume.

“Ning Que... jovem senhor... Não esqueça que prometeu me comprar os produtos de Chen Jinji.”

Ning Que confirmou, olhando para o chão junto ao kang, onde a luz das estrelas caía como geada. Sentiu um aperto inexplicável no peito, aquele velho vazio de outros tempos apossou-se dele. Voltou-se para a noite azul-escura da janela, contemplou o céu estrelado e murmurou: “Hoje também não há lua...”

Lá no alto do baú no canto escuro, Sangsang enrolava-se como um ratinho nas cobertas, tentando afastar o frio da noite e ajeitar-se entre os dois baús para não se machucar. Ao ouvir o murmúrio vindo da janela, pensou: Ning Que... jovem senhor... de novo com esses devaneios.